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La puissance navale et militaire de la Suède n'était pas encore parvenue au point où il voulait la porter : sans quoi il n'y a pas de doute qu'il n'eût profité de l'intention que Catherine avait manifestée d'employer ses armées contre les Turcs , pour tenter un coup de main sur Saint- Pétersbourg. Mais l'impératrice soupconnaitGustave. Rien de plus important pour elle que d'être bien instruite de ses desseins : car son armée et sa flotte étaient vraiment formidables ? surtout en se réunissant pour attaquer ensemble un seul point d'une vaste frontière. Elle savait que le roi était intéressé, et elle pensait qu'il pouvait recevoir des subsides de la Porte ou de la cour de Versailles. D'après ces considérations , elle lui proposa une entrevue à Frederickshamn: il l'accepta. Au commencement de juin il partit pour la Finlande. Pendant une revue son cheval broncha ; le roi fit une chute et se cassa un bras. Quoique cet accident causât un retard inévitable dans son voyage , il fut en état de rejoindre l'impératrice, le 2g. Catherine connaissait le goût de Gustave pour la magnificence. Aussi, afin ce l'étonner et de lui plaire, elle fit préparera Saint-Pétersbourg un palais qui

se démontait à volonté et dont elle fit transporter les pièces détachées et l'ameublement par eau à Fredericksbamn. Les appartenons étaient nombreux, dessinés avec goût et meublés avec la plus" grande richesse. Le palais Fut monté avec tant de mystère et de célérité, que Gustave né se douta pas , ou feignit du moins de ne pas se douter de ce que l'on projetait , jusqu'au moment où Catherine elle-même l'introduisit dans un magnifique salon. Pendant les trois jours que ces personnages extraordinaires restèrent ensemble i) ils passèrent le temps à voir jouer des comédies françaises , ainsi qu'à assister à toutes sortes d'amUsemens brillans et coûteux. On assura dans le temps que Catherine corrompitGustave par un présent d'un million d'écus, et qu'elle lui donna sa parole de souveraine qu'elle ne fomenterait point de troubles en Suède ou en Finlande , si de son côté il s'abstenait de toute hostilité couverte ou déclarée contre elle, Jamais peut-être deux monarques>qui éprouvassent l'un pour l'autre une haine plus invétérée j n'ont eu d'entrevue ensemble. Mais l'impératrice trouva convenable d'oublier que Gustave l'avait accusée de et d'adultère, et Gustave j toujours

poli, pardonnant les épithètes de petit roi et dé

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comédien amateur, rendit à Catherine les hommages les plus flatteurs et les plus recherchés. Jamais deux personnes plus dissimulées ne se trouvèrent réunies, et jamais la séparation de tendres amis ne fut marquée par des signes plus apparens d'affection et d'estime mutuelles. L'entrevue répondit aux desseins de l'impératrice et à ceux du roi. Gustave remplit ses coffres privés, et Catherine , tranquille contre une attaque du côté de la Suède , fut en liberté de poursuivre ses projets ambitieux contre l'empire ottoman. Les bourgeois de Stockholm , attachés à leur roi par cette splendeur même qui les réduisait à la misère, lui offrirent d'une manière flatteuse, à son retour , une somme de vingt-quatre mille francs pour fonder à l'hôpital royal quelques nouveaux lits, qui devaient être appelés Loulais* et être réservés aux patiens qui auraient les bras fracturés.

On a assigné différens motifs au voyage du roi en Italie j mais aucun d'eux n'est peut-être le véritable. Quoique Gustave ne fût pas naturellement généreux , sa prodigalité devenait ex-

* C'était le nom du camp où l'accident e'tait arrivé au roi A.

trême, quand il s'agissait de satisfaire sa passion pour la magnificence. L'argent qu'il tira de la Suède et qu'il laissa dans les divers pays qu'il parcourut, causa un vide dont le change se ressentit. A Stockholm, Gustave était dévot luthérien; à Rome il fréquenta la grand'messe, et fit croire à bien des gens qu'il était dans son cœur zèle catholique : entouré de ses courtisans favoris , il se moquait également du catholique et du luthérien. Pendant son voyage sur la terre classique , Gustave acheta plusieurs chefs-d'œuvres de sculpture antique , qu'il fit transporter en Suède. Parmi les statues , celle d'Endymion couché , de grandeur naturelle , est surtout d'une beauté remarquable ; elle est du meilleur siècle de l'école grecque : Gustave la paya deux milleducats. Ces achats coûteux étaient destinés à une petite galerie d'antiques de choix ,, qui devait orner le palais merveilleux dont Gustave; avait , lui - même , dessiné le plan , et qu'il voulait faire construire dans le parc de Lille- Haga.

Avant que le roi partît pour son voyage, son ton était déjà si parfait et son goût si exquis, qu'il aurait pu servir plutôt de modèle , qu'apprendre quelque chose de personne. Quand.