CHAPITRE V

Voyage à Saint -Pétershourg. — Réconciliation royale.— Naissance d'un héritier. — Triste catastrophe. —Mécontentement populaire. — Avilissement du sénat. — Confédération du Nord. — Alliance avec le Danemarck et la Russie. — Gustave se rend à Spa. [— Discussion et secrets de famille. — Lo.uise-Ulrique. — Sa mort et son caractère.— Catherine II. — Gustave III. —Haine mutuelle et fausseté réciproque. —Gustave fait Un voyage! en Italie. — Détails intéressans sur ce voyage. — Collée-» tion magnifique de statues et de tableaux. — Il revient par la route de Paris. —Arrivée de Gustave à Stockholm.

i^N 1777, Gustave rendit une visite à Cathe^ rine, et dut se louer d'une très-brillante réception. On assure que les discussions politiques de l'impératrice et du roi roulèrent en grande partie sur les prétentions maritimes delà Grande- Bretagne, et sur le partage définitif delà Pologne. La cour de Saint -James ayant offensé ce prince orgueilleux , en ne lui envoyant pas l'Ordre de la Jarretière, il plaça , pour se venger,

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dans son divan royal *, un médaillon en bronze,, qui représentait le prince Edouard - Stuart , en face de son propre buste. On assure aussi qu'il se permit des railleries peu décentes sur le caractère de George III. Malgré toute sa politesse , Gustave s'exprimait, parfois, dans les bermes les plus grossiers. Il est assez probable qu'il se laissa entraîner par quelque. mouvement d'humeur , quand il s'allia plus tard avec Catherine contre la Grande-Bretagne. Au mois d'août, Gustave revint à Stockholm dans un yacht superbe , dont l'impératrice lui avait fait présent, et chargé en outre, ainsi que ses courtisans, des cadeaux les plus riches et les plus précieux.

Cette même année 1777 fut mémorable dan& les annales suédoises , par la réconciliation qui eut lieu entre Gustave III et son épouse. Depuis l'époque de leur mariage en 1766, Jusqu'alors, ils n'avaient jamais vécu comme mari et femme. Cet événement extraordinaire fut célébréparune grande fête, et l'année suivante, par la grossesse de la reine (21). Le roi convoqua les Etats pour le mois d'octobre , parce quHl désirait que la

* C'était le nom qu'on donnait à un salon situé sur la $çade occidentale du grand palais de Stockholm. A.

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délivrance de la reine eût lieu pendant qu'il» seraient assemblés, afin qu'ils pussent servir de parrains- à l'enfant qui naîtrait , pour ainsi dire* sous leurs yeux.

Le roi ouvrit la Diète par un de ces discours pleins d'énergie et d'élégance, qu'il prononçait avec tant de noblesse. « Malgré les besoins « et les dépenses des années qui viennent de « s'écouler, je nie suis vu y> dit Gustave, ce à « même, par ma prudence et mon économie, « de mettre le royaume en état de défense, et «c de lui rendre son. ancienne splendeur , sans « épuiser les finances nationales. Ce n'est donc « pas pour vous demander des impôts ou des ce subsides que je vous ai convoqués, mais seu- (( lement pour que vous pussiez vous réjouir « avec moi de l'heureuse situation du royaume, «c pour que vous fussiez témoins delà délivrance « de ma femme, et enfin pour m'acquitter de « la promesse que j'ai faite lors de la dissolution « de la dernière Diète. Je dois encore vous prier <c de vouloir servir de parrains à l'enfant qui, « j'espère, va bientôt voir le jour. Si h Ciel- « m'accorde un héritier de ma couronne, puisse * « t-ilêtre un jour digne de monter sur le trône de c Gustave-Wasa et de Gustave - Adolphe f

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« puisse- 1- il se rappeler ijite le premier de^ « voir d'un roi de Sue le est d'aimer et d'ho- <( norer un peuple libre ! puisse-t-il enfin ne « posséder la couronne qu'aussi long- temps « que cette vérité lui sera présente. Rien ne <( me rendrait plus malheureux que de penser (( Cjue mes descendans pussent jamais oublier (( que la Providence , en les plaçant à la tête (( d'une grande nation, a confié a leurs soins le « bonheur d'un peuple libre et généreux. )) Peu de jours après cette séance solennelle, Sophie-? Madeleine accoucha d'un enfant mâle , qui fut le premier héritier direct de la couronne, né en Suède depuis la mort de Charles XII % Ce prince fut baptisé avec toute la pompe et toute la solennité possibles , dans la chapelle royale du grand palais de Stocklo1!!!, et en présence d'une députa tioii des quatre Etats de Suède qui le tinrent sur les fonts et le nommèrent Gus ta v e-A dolp h e.

Les sentimens du public, à la naissance de ce prince , se manifestèrent par le grand nombre de manières différences que l'on imagina pour la célébrer. Mais, d'un autre coté, les agens secrets du

* Et Gustave III? T.

roi furent si actifs dans les soins qu'ils prirent pour donner de l'éclat aux fêtes, qu'il est assez difficile de distinguer ce qu'il faut attribuer à l'attachement, de ce qui ne fut que l'effet d'une influence secrète.

Cette naissance, regardée comme un événement si heureux pour la Suède , rendit Stocks holm témoin d'une catastrophe affreuse , dans laquelle une centaine de personnes perdirent la vie. Triste prélude des calamités plus grandes que le règne futur de ce prince devait causer à son pays ! Sans compter de brillantes illu* minations et des fontaines d'où découlait le vin , le roi fit faire des chars de triomphe sur le modèle des anciens chars romains , qui parcoururent les rues de la capitale. Sur les chars étaient placées des femmes jeunes et belles, habillées en déesses de l'Abondance , qui de leurs belles mains répandaient , en passant , de l'argent et des sucreries à la multitude enchantée. On érigea aussi un grand édifice am^ plcment pourvu de provisions de toute espèce, de liqueurs et de musique. La populace s'y porta avec tant d'ardeur, pour obtenir une part à ces distributions , que les gardes ne purent la retenir. On avait imprudemment placé des

marches à l'entrée, elles firent trébucher quelques personnes qui disparurent pour ne plus se relever- elles furent écrasées sous les pieds de la foule. Telle était néanmoins la fureur avec laquelle on s'efforçait d'être admis dans l'intérieur de la salle, que l'on passa par-dessus les morts et les mourans , et que ceux qui purent y pénétrer continuèrent de manger, de boire et de danser jusqu'à six heures du matin. Dans le premier moment, le ministre de la police crut que, pour ne pas diminuer la joie du public, il fallait cacher toute l'étendue de cette calamité ; mais le nombre de ceux qui tombaient et la fureur de la populace augmentèrent à tel point , qu'il fut obligé d'envoyer chercher un renfort de militaires ; et ce ne fut pas sans user de violence , et sans courir le risque d'une sédition, que la foule fut à la lin dispersée.

Le lendemain matin, le temple du plaisir fut converti en une maison de deuil. Les parens, les frères, les enfans et les amis , vinrent chercher, parmi les morts , ceux qui leur étaient chers; et à mesure qu'ils les trouvaient, ils perçaient l'air de leurs cris , et de tristes lamentations succédèrent, dans ces mêmes lieux , aux accens de l'ivresse et de la folie. Le roi qui> par

sa coupable impatience de donner un grand éclat à la naissance du jeune Gustave, avait été le premier auteur de cette catastrophe , parut affligé, et, selon toute apparence, le fut réellement d'un accident si déplorable. Il réprimanda sévèrement le gouverneur de Stockholm de n'avoir pas pris des précautions suffisantes. Le gouverneur, qui n'avait obéi qu'à regret à l'ordre qu'il avait reçu de préparer un festin pour une populace ivre, répondit : « Sire,' c'est la pre- (( mière fois que j'ai eu l'honneur de régaler « la canaille. Je n'étais pas préparé à de pareils <( accidens. Une autre fois , je saurai mieux « prendre mes mesures. »

La Diète accorda au roi un don gratuit de six cent mille écus, payable en sept ans. La moitié de cette somme devait servir à l'augmentation du revenu particulier du roi, pour le mettre plus en état de soutenu' la dignité royale. Cent mille écus devaient être partagés également entre le duc de Sudermanie et les frais du baptême du jeune prince royal. Cent mille écus étaient un don gratuit offert par les Etats à la reine , et cent mille devaient être placés pour servir de douaire à la duchesse de Sudermanie. Le 25 janvier 17792 k r0* termina la Diète par un dis-

cours dans lequel il observa qu'il était le premier roi de Suède , depuis le commencement du siècle, qui avait pu dissoudre les Etats libres sans avoir souffert ni exercé d'acte de violence j il s'arrogea le titre auguste de fondateur et de défenseur des lois et de la liberté de son pays ; remercia la Diète de l'attachement qu'elle avait témoigné pour lui, pour la reine et pour son fils y « que j'espère» ajouta-t-il avec grâce, ((voir, (( un jour, digne du nom qu'il porte. ))

La partie pensante de la nation suédoise ne se laissait point abuser par les spécieuses illusions dont le roi , dans ses discours fleuris, cherchait à les éblouir. Elle crut voir que cette Diète n'avait pas été moins influencée par la couronne que les précédentes par l'oligarchie. Le roi et la couronne se trouvaient, l'un et l'autre, endettés, et Gustave n'aurait pas pu , sans le don gratuit qu'il obtint, continuer long-temps sa brillante carrière. La grossesse de ia reine et la naissance d'un fils avaient donc été des circonstances également avantageuses sous le double point de vue pécuniaire et politique.

Les députés de l'Ordre des paysans retournèrent chez eux remplis de ressentiment contre le roi qui n'avait pas voulu leur accorder la ré-

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vocation de ses Ordonnances concernant les distilleries particulières. Bientôt après des murmures se firent entendre , et se répandirent parmi les cultivateurs de toutes les provinces du royaume. En Smaland et en Dalécarlie , l'indignation de la populace ne se borna pas à des plaintes et à des reproches , elle éclata en actes de résistance à l'autorité royale. On n'épargna pas , dans les propos , le caractère personnel du roi. On le dépeignit comme un monstre de dissimulation, comme un homme souillé des vices les plus abominables. On commença à exprimer des doutes sur la légitimité de l'enfant qui venait de naître. L'imprimeur d'une caricature contre le roi fut condamné à être emprisonné et gardé au pain et à l'eau. Le sénat, qui était rempli des créatures de Gustave , crut devoir, dans un excès de dévouement, changer cette sentence en un arrêt de mort. Le roi eut l'honneur de pardonner au coupable, et ses serviles sénateurs encoururent la honte d'avoir médité un meurtre légal pour témoigner leur soumission à la couronne. Gustave eut soin ft avilir avant de l'abolir, un corps jadis si grand et si formidable.

La guerre dans laquelle la Grande-Bretagne

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était plongée avec ses colonies américaines fui bientôt suivie d'hostilités secrètes ou déclarées de la part de toute l'Europe. Les marchands de la Suède , ainsi que ceux de la Hollande et du Danemarck, tirèrent d'immenses avantages du soin qu'ils prirent de fournir en contrebande des munitions de guerre aux colons révoltés. Les vaisseaux qu'ils employèrent à ce commerce furent pris parles croiseurs anglais. Ils se plaignirent de ces captures à leur gouvernement, les signalèrent comme des actes de piraterie et demandèrent des convois pour protéger leur commerce. Le droit de visite, celui de saisie du chargement de contrebande et celui de blocus furent déclarés illégaux par une armée entière d'écrivains, qui traitèrent cette matière dans tous les pays maritimes, et surtout en Hollande et en Suède. Le roi , guidé par ses penchans personnels autant que par des considérations politiques, saisit avec avidité le biais que lui offrait le sentiment public, pour rétablir sa popularité qui commençait à baisser. Il devint en quelque sorte l'âme d'une neutralité armée dans le Nord et l'avocat de la liberté des mers. Catherine encouragea la Suède et le Danemarck à se porter aux dernières extrémités: elle les voyait avec plaisir braver la marine

britannique. Si cette ligue extraordinaire avait amené une campagne navale dans la mer Baltique , il est plus que probable qu'elle aurait trouvé moyen de mettre ses propres flottes à couvert, et qu'elle aurait abandonné celles de la Suède et du Danemarck à une destruction inévitable ; événement qui n'aurait pu que lui procurer un empire absolu sur la mer Baltique.

Le traité d'alliance entre la Russie , le Dane-^ marck et la Suède fut signé le 7 juin 1 780. D'après la lettre du traité, la Russie devait équiper vingt vaisseaux de ligne, le Danemarck et la Suède, chacun seize. L'empereur d'Allemagne , les rois de Prusse et de Naples, et la république de Hollande accédèrent ensuite au principe fondamental de ce traité , dont le but tendait à établir la liberté des mers, à détruire le droit de visite et à déclarer que le pavillon protégeait la cargaison. Si ces doctrines avaient été réellement mises en pratique , elles n'auraient pas manqué d'anéantir bientôt la puissance maritime de la Grande-Bretagne. On a expliqué dans un des précédens chapitres comment cette formidable confédération fut dissoute : elle promit beaucoup et ne remplit aucune de ses promesses.

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Gustave III, désirant visiter Aix-la-Chapelle et Spa,, passa une partie de l'été de 1781 en voyages 5 vers la fin de la même année il revint en Suède en traversant la Hollande. En 1782 la reine devint de nouveau enceinte. La naissance du premier enfant avait mis fin aux liaisons d'amitié entre Sophie^-Madeleine etLouise-Llrique. Les dissensions vulgaires , dont peu de familles restent exemptes, sont peu dignes de la plume de l'historien; mais celle-ci élait d'une nature plus grave. Il existe des témoignages irrécusables que cette grande et vertueuse reine n'a jamais reconnu Gustave-Adolphe pour son petit-fils, et qu'elle n'a jamais éprouvé ni exprimé pour lui aucune espèce d'affection. Il n'y a pas de doute qu'elle ne soupçonnât la reine : ces soupçons troublèrent son bonheur et la bannirent de cette cour à laquelle elle avait présidé pendant une si longue suite d'années avec autant de dignité que de goût (22). Son absence exposa sa conduite à de fausses interprétations , tant en Suède que dans les pays étrangers .(25)* Des voyageurs distingués par leur rang et par leurs talens , qui lui auraient accordé leur es-^ time et leur respect, s'ils n'avaient pas été pré-

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venus contré elle , quittèrent la Suède avec des impressions très-défavorables sur son compte i et ne tardèrent pas, chacun de leur côtéj à les répandre dans leurs patries.

La reine - douairière se retira au palais de Swartsjo , accompagnée de sa tendre et reconnaissante fille , Sophie - Albert in e. La juste douleur que lui causait la dépravation de Gustave, ainsi que les extrémités auxquelles ses vices l'avaient conduite, abrégèrent une vie qui pouvait , sans ces chagrins , durer encore plusieurs années. La nouvelle de la Seconde grossesse de sa bru remplit son âme d'indignation et d'une peine nouvelle; elle mourut peu de jours avant la naissance de l'enfant que Sophie -Madeleine portait dans son sein (24).

Lés Dâlécarliens , peuple inquiet , ardent $ mais grossier et rempli de préjugés $ Supportaient avec une morne répugnance la défense de distiller de l'eau -de -vie. En 1783 ils éclatèrent; Un corps de soldats apaisa l'émeute et en saisit les principaux meneurs ; mais Gustave s quoique menacé d'une révolte généra ë $ persista dans un système de monopole odieux âif (peuple.

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