CHAPITRE V

Page 25o> (21) Par la grossesse de la reine.

L'extrait suivant de l'ouvrage de M. Ristel, comparé avec les notes originales que notre auteur , M. Brown, y a ajoutées, jettera un grand jour sur l'histoire secrète de Gustave à cette époque.

Les bornes que l'auteur de ce mémoire s'est prescrites ne lui permettent pas d'entrer dans les détails de l'histoire de Gustave III ; il a seulement voulu peindre les qualités extraordinaires que possédait ce prince. En conséquence il ne sera pas question des circonstances sin-

Sri NOTES.

gulières qui ont accompagné en 1778 la naissance de l'héritier de la couronne de Suède. Ces circonstances, ainsi que les raisons que l'on peut avoir de douter de la légitimité de ce prince* appartiennent plutôt à l'histoire de son successeur Gustave-Adolphe IV. Elles trouveront leur4 place dans l'esquisse historique que Fon donnera de ce règne infortuné et peu glorieux. Mais pour en revenir à M. Ristel , voici l'extrait de son ouvrage :

ce Après le roi , c'est la reine qui est digne de toute notre attention. Parmi les nombreuses qualités que possède cette princesse , son premier mérite est peut-être celui de ne se mêler en rien de la politique : elle est l'épouse du roi et rien de plus. La Suède connaît par une triste expérience les maux qu'occasione l'influence des femmes sur les affaires de l'Etat , et elle se réjouit de voir le trône occupé par une reine qui possède tous les charmes de son sexe , et qui borne son ambition à en pratiquer les vertus.

« Malgré toutes ces qualités > elle ne fut pas assez heureuse pour captiver dans le commence ment les inclinations et la confiance de son époux, alors prince royal de Suède. Sa conduite

et ses manières , lors de sa première arrivée dans ce royaume , portaient de trop grandes marques de la contrainte et de la sévérité de son éducatiou, soignée par la reine douairière de Danemarck[i]; et l'accueil que lui fit la reine de Suède, sa belle-mere , n'était nullement calculé pour l'encourager. Elle avait autour d'elle quelques domestiques danois qui , pour se rendre entièrement maîtres de son esprit , la remplissaient de crainte et de méfiance ; ce qui causait naturellement dans sa conduite une réserve et une froideur qui aliénèrent d'elle l'attachement du prince.

ce Tant qu'elle ne fut que princesse royale , elle mena uue vie très-retirée : mais du moment où son époux monta sur le trône , il désira voir la cour plus brillante qu'elle n'avait été 'pendant le règne de son père : il exprima en conséquence le désir que la reine parût plus souvent en public et qu'elle reçût la noblesse dans son cercle. Elle obéit sans difficulté et parut aussi contente que la plus heureuse reine du monde. Elle en souffrait cependant davantage, car elle aimait réellement le roi * mais se croyant dé-

[1] Julie -Marie.

daignée, l'orgueil ne lui permettait pas' de découvrir le secret de son cœur. Elle souffrit pendant plusieurs années sa disgrâce avec patience et résignation , jusqu'à ce qu'un accident [i] la fit mieux connaître à son illustre époux et amena une réconciliation parfaite [2].

<( Le roi , qui était parti pour la Finlande ? avait envoyé un exprès avec des lettres pour la famille royale , afin de lui annoncer son heureuse arrivée. L'exprès avait ordre de revenir le plus tôt possible. Tous les princes voulurent profiter de son départ pour répondre au roi , et la jeune duchesse de Sudermanie, ayant achevé sa lettre , alla trouver la reine pour lui dire que le courrier s'impatientait. Cette princesse était la seule qui eût osé interrompre Sa Majesté pendant qu'elle écrivait. La reine venait de finir le brouillon de sa lettre ? et fit un mouvement pour le passer à la dame danoise qui devait le mettre au net , comme elle en avait l'habitude •

[1] Il n'est pas sans quelque probabilité que M. Ristel * travaillé lui-même à arranger cet accident.

[2] Comment peut -on prostituer ainsi le langage? Au lieu de se réconcilier , leur haine mutuelle ne fit qu'augmenter.

mais la duchesse F arracha de ses mains et se sauva avec la lettre , disant que le roi lui aurait de grandes obligations , puisqu'il lui devrait le plaisir de recevoir une lettre écrite de la propre main de la reine. Elle renferma donc cette lettre dans la même enveloppe où elle a vait mis la sienne , et V expédia ainsi. Le roi, qui n'avait jamais encore vu l'écriture de la reine [i], fut à la fois surpris et charmé du style de cette lettre. Il y avait une délicatesse de sentiment et une douceur d'expression qu'il n'avait jamais trouvées dans celles de la reine. Dans sa joie il la lut tout haut à quelques-uns de ses favoris [2]. Quand il eut fini, il leur demanda ce qu'ils pensaient de cette lettre. « A en juger, » ajouta-t-il , (( par le tendre intérêt que la reine (( exprime pour ma santé et pour mon bonheur ,

[1] Il est bien difficile de fabriquer un mensonge avec assez d'art pour qu'il ne trahisse, en aucun endroit, son origine. M. Ristel , qui était un vieux courtisan plein d'expérience , n'a pu sans doute soutenir sérieusement une pareille assertion. Il aurait pu tout aussi bien dire que le roi n'avait jamais vu les traits de la reine.

[2] Gustave III était un acteur consommé; il était trop adroit pour ne pas avoir choisi d'avance les spectateurs quj devaient assister à cette répétition de la comédie qu'il allait jouer.