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A cette époque , il arrivait souvent que les habita ns de Stockholm , déjeunant en famille , déploraient la fa laie prodi galité de leur roi, et prédisaient que la banqueroute et une insurrection générale en seraient les suites inévitables, Vers midi , un page de la cour se présentait avec des billets d'invitation , pour engager les époux murmurans à assister avec leurs femmes et leurs fdles à quelque spectacle superbe et extraordinaire. Aussitôt les dames applaudissaient unanimement à l'esprit et à la galanterie de leur aimable roi, et s'empressaient de préparer de riches vêtemens pour paraître en sa présence. De cette manière l'extravagance et la dissipation furent introduites dans le sein des familles, d'où elles chassaient cette frugalité qui leur était en même temps si fortement recommandée. Gustave connaissait le caractère de tous les habitans un peu distingués de Stockholm ; il étudiait celui de leurs femmes et de leurs filles, et s'attachait surtout à plaire à celles dont les pères ou les époux se montraient les plus contraires à son humeur. Par ce moyen il faisait naître à la vérité quelques querelles domestiques, mais il neutralisait en partie le mécontentement public , et il était

toujours sûr d'une grande majorité de suffrages parmi les dames. L'influence de ses attentions gracieuses, de son adresse insinuante et de son éloquence en quelque sorte magique, était si grande qu'il ne faut pas s'étonner qu'il fût impossible de lui résister , quand il cherchait de bonne foi à gagner la bienveillance.

Son âme ardente et son génie fertile le poussaient sans cesse vers tout ce qui était nouveau, grand et extraordinaire. De là une succession non interrompue de fêtes magnifiques , de spectacles , de ballets , de tournois , d'opéras nationaux , ou brillait une splendeur incroyable , et dont le poëme était souvent de sa propre composition.

On peut remarquer comme un des malheurs du genre humain que cet homme étonnant soit né pour le trône. Dans un rang moins élevé, mais avec la même éducation, et en supposant qu'il eût cultivé son génie avec la même ardeur, il serait devenu un véritable prodige en esprit , en talens et en mœurs. D'un autre côté, le caractère et le sort de ce monarque offrent un exemple de plus , qu'un rang illustre ne donne pas toujours le bonheur et ne procure point infatf-

liblement l'estime de la multitude ,. tandis que si le même individu fût né dans la vie privée, il n'aurait connu que des succès et qu'une félicité presque sans mélange.

DU NORD. 24g>