TURENNE ET L'AHBÉ DE GRAVELLE

Je lègue aux électeurs partisans de l'empire

Mes habits tant vieux que nouveaux, Pour leur faire des drapeaux.

Car ils en ont perdu plus que l'on ne peut dire.

De peur qu'il ne soit morfondu, Je donne mes cheveux au vieux duc de Lorraine,

Que le vicomte de Turenne

A si vaillamment tondu.

Je nomme Vanbruning exécuteur fidèle

De ma dernière volonté,

El je lui cède ma cervelle

Afin de subvenir à sa nécessité.

A l'heure de sa mort, sans haine et sans colère, Même à ses ennemis tout chrétien doit bien faire; Aussi je donne au prince de Gondé Mes mules de satin brodé, Car, quoique le zéphyr ou que la bise souffle. Ce grand héros toujours fait la guerre en pantoufle. Quand tu devrais t'en ofi'enser, Pauvre Allemagne, toi qui pleures Aujourd'hui les méchantes heures Que Turenne te fit passer, Je donne ma montre sonnante Pour être mise. dans sa tente, Kt marquer que ce chef sait bien prendre son temps

Pour aller à la gloire.

Car l'heure qu'il choisit pour employer les gens Est toujours à coup sûr l'heure de la victoire.

A Louis qu'on entend tonner Dans tous les lieux de ce bas monde^ Hélas! que pourrais-je donner.

Qu'une admiration profonde Que méritent tous ses beaux faits?

Mais si ce grand roi veut que je repose en paix, Qu'il la donne à toute la terre

Qui ne peut soutenir son courroux dans la guerre !

De l'ïsola.

Pour en revenir à l'ouvrage de M. Ghoppin, il mérite d'autant plus d'être apprécié^ qu'il renferme, en faveur de ce qu'on appelle les cimls^ un hommage auquel les gens

TURENKE ET L'ABBÉ DE GUAVfclXE. 45

de son uniforme nous ont peu habitués. Sans remonter plus haut dans notre histoire, combien de fois, pendant le siège de Paris, n'a-t-on pas déploré le dédain dont les civils, même les plus instruits, les plus zélés, étaient l'objet ! M. Trochu repoussait systématiquement tous les renseignements qui s'offraient à lui sous une autre livrée que celle de l'épaulette. Il y avait, sans doute, dans son entourage des hommes qui, par leur science, leur capacité, faisaient exception ; mais ces hommes-là étaient les moins écoutés. De là tant de bévues, tant de défaillances. C'était le plan !

M. Trochu, il est vrai, n'est point un Turenne. Tandis que Turenne écoutait l'abbé de Gravelle et agissait, M': Trochu s'écoutait lui-même et n'agissait pas. Gela nous a coûté cher; la leçon doit nous profiter. Eclairons -nous à cette belle campagne de 1674. Ici, la diplomatie et tous ses moyens d'information marchent de front avec l'épée ; elles se soutiennent mutuellement ; le patriotisme est des deux côtés. Si donc l'avenir nous ménage un nouveau Turenne, qu'il n'oublie pas l'exemple de son illustre devancier; et s'il surgit alors quelque civil capable et bien informé, qu'il l'écoute avec autant de déférence, autant d'intelligente docilité que le Turenne de Louis XIV écoutait l'abbé de Gravelle !

46 LE M/iRÉGHÂL VAILLANT.

J'ai beaucoup connu le maréchal Vaillant; nous étions tous les deux de Dijon, et je suis né dans la rue qui porte son nom.

Cette communauté d*origine, jointe à d'autres circonstances, m'ouvrit la maison du maréchal. De longs et nombreux voyages m'empêchèrent de le fréquenter autant que je l'aurais voulu; mais il fut un temps où je le voyais souvent; souvent aussi, il m'écrivait. De là, pour moi bien des souvenirs, souvenirs intimes, se rattachant, la plupart, aux petits côtés de la vie; mais par là même d'autant plus propres à éclairer d'un jour vrai une des personnalités les plus originales de notre histoire contem«* poraine.

Je retracerai ces souvenirs au courant de la plume, tels qu'ils se sont conservés dans ma mémoire ou dans mes notes. J'y joindrai aussi quelques extraits des lettres que m'adressait le maréchal, lettres toujours pétillantes de cet esprit si fin, si mordant qui le distinguait, et, dans certaines circonstances graves, empreintes d'une élévation de sentiment qui étonnera peut-être beaucoup de ceux qui n'ont pu le juger qu'à la surface.

(1) Bien que le maréchal Vaillant n'ait pas joué de rôle politique proprement dit, il a néanmoins assez marqué dans les conseils officiels du second empire, pour que je lui donne place dans ce livre. J'ajoute que les sêuvenirs reincés ici me sont exclusivement personnels.

On a dit du maréchal Vaillant qu'il était brusque, bourru même. Rien n'est plus vrai; le maréchal le reconnaissait très-franchement. Mais, sa brusquerie n'était pas sans charme, et les privilégiés qu'il honorait de son amitié trouvaient un certain agrément à ses bourrades. Le maréchal, en effet, les assaisonnait d'une humeur caustique qui désarmait la rancune. Il perpétuait en lui cette race de Bourguignons salés ^ toujours prêts à pourfendre et à mordre.

Plein de déférence pour les grands, le maréchal ne les en jugeait pas moins sur leur valeur propre, et n'éprouvai du prestige qui les environnait aucun éblouissement. D'ailleurs, il se montait sans peine à leur taille, et traitait de pair avec eux. Le prince Napoléon en savait quelque chose. Plus d'une fois, il est arrivé que Son Altesse ayant maille à partir avec Son Excellence, Son Excellence envoyait lestement promener Son Altesse.

Le maréchal occupait plusieurs places. C'était l'usage sous l'empire, comme du reste sous tous les régimes qui l'avaient précédé; et, d'après ce que l'on voit aujourd'hui, il en sera probablement toujours ainsi. On citait alors un . personnage qui, à lui seul, cumulait une vingtaine de places, dont douze seulement, disait-on en plaisantant, étaient convenablement rétribuées. Le maréchal n'en était pas là; il n'en avait guère que cinq ou six. Mais, à dire vrai, elles le gênaient peu; il avait l'administration facile; puis il se fiait à ses surintendants et à ses directeurs.

Sévèrement économe, il veillait sur les deniers de l'Etat

LE MARÉCHAL VAILLA:<T.

avec une sollicitude jalouse; illes gérait aussi consciencieusement que les siens propres (1 ).

Les dépenses extraordinaires que certaines occasions solennelles imposaient à la liste civile le mettaient hors de lui. Il maugréait sans cesse de ne pouvoir les- enrayer. L'exposition de 1867 fut pour lui, sous ce rapport, un véritable cauchemar.

Je me trouvais dans son cabinet le lendemain du grand bal donné en l'honneur de l'empereur de Russie.

— C'était bien beau, lui dis-je, hier aux Tuileries!

— Vous en parlez à votre aise, me répliqua-t-il, on voit bien que ce n'est pas vous qui payez.

— Gomment!... et l'impôt?

— Farceur! Tenez, je vous le dis, l'empereur se ruine, l'empereur nous ruine. Tous -ces souverains-là feraient beaucoup mieux de rester chez eux; ils ne pourront jamais nous rendre la pareille. Après tout, je conçois que l'empereur se laisse aller; il faut qu'il fasse dignement les honneurs de la France. Moi qui vous parle, moi le maréchal Vaillant, qui ne passe pas pour jeter mon argent par les fenêtres, je suis sûr que s'il prenait fantaisie à l'empereur de venir me relancer à ma campagne de Nogent, je ne pourrais me dispenser de me gêner pour plusieurs années... C'est égal, il serait sage d'aller moins vite; pour peu que cela continue, ma caisse sonnera creux comme un vieux pot.

(1) Voici quel était le chiffre des appointements de maréchal.

Maréchal de France.