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Le 24 février 1848, vers huit heures du soir, je ren- "contrai dans la rue de Rivoli un de mes amis, le docteur ïavignot, marchant, bras dessus bras dessous, avec Alphonse Désirabode, fils du célèbre dentiste. Ils avaient l'air fort animé; Désirabode surtout gesticulait d'une façon désordonnée,

— Où allez-vous donc ainsi? leur demandai-je en les abordant.

— A la Réforme; Désirabode a une idée fixe... venez avec nous ! me répondit Tavignot, en me prenant par le bras.

Aux bureaux de la Réforme^ nous rencontrâmes Baune et Gouache, rédacteurs du journal. « Mes bons amis, leur dit Désirabode, la République nous tombe des nues..., ni vous ni moi ne comptions sur elle... n'importe, il ne faut pas la laisser échapper... Or, demain matin, en apprenant la nouvelle, toutes les bonnes femmes de France vont se récrier... L'échafaud, la Terreur, 93... Elles ne verront que cela... 11 faut rassurer les bonnes femmes^ il faut leur montrer que nous n'en sommes plus là... Autres temps, autres mœurs... Abolissons la peine de mort I Qu'en pensez-vous? »

En sa qualité d'actionnaire de la Réforme^ d'ami de Ledru-Rollin et autres vainqueurs du jour, Désirabode ne pouvait qu'être favorablement écouté. On rit bien un peu des bonnes femmes sur lesquelles il insistait tant ; mais son idée, en somme, fut trouvée excellente.

Le docteur Tavignot, qui avait la plume facile, s'assit à une table et rédigea une pétition au gouvernement provisoire. Baune et Gouache l'ayant approuvée, il la signa; Désirabode fit de même ; on apposa ensuite au bas de la pièce le cachet du journal.

— Maintenant à l'Hôtel-de- Ville I Toute révolution off're, à son début, un côté curieux et instructif. J'avais, moi jeune homme, et jusqu'alors étranger aux choses de la politique, une trop belle occasion de le prendre sur le vif pour la laisser échapper. J'accompagnai les deux pétitionnaires.

Neuf heures sonnaient quand nous arrivâmes sur la place de l'Hôtel-de- Ville. Elle était encombrée de gardes

nationaux en uniforme, d'ouvriers en blouse, d'hommes du peuple armés de fusils. Des femmes ornées d'écharpes rouges versaient à boire ; des gamins affublés de défroques militaires chantaient des chants patriotiques. Nous nous frayâmes un chemin à travers la foule.

— Mission de la Réforme pour le Gouvernement provisoire! criait Désirabode.

Au nom de la Réforme^ toutes les têtes s'inclinaient. La grille, la grande porte d'entrée de l'Hôtel-de- Ville, gardées par des sentinelles, s'ouvrirent devant nous; nous montâmes au premier étage.

Là se tenait une sorte d'huissier.

— Mission de la Réforme pour le Gouvernement provisoire^ répéta Tavignot d'une voix impérieuse.

L'huissier nous salua jusqu'à terre; puis, nous faisant signe de le suivre, il nous conduisit à travers deux sombres couloirs jusqu'au cabinet où siégeait le Gouvernement provisoire. Il nous en ouvrit la porte, et sans nous demander nos nom?, sans nous annoncer, il nous introduisit.

— Ah 1 ah l dit en souriant le docteur Tavignot, les révolutions ont du moins cela de bon qu'elles suppriment l'étiquette.

Il était neuf heures et demie.

Le cabinet était une pièce fort étroite et d'un ameublement tout à fait démocratique. Une dizaine d'hommes y étaient rangés autour d'une table couverte d'un tapis vert.

Ces hommes étaient en proie, pour la plupart, à une inquiétude qu'ils dissimulaient à peine. M. François Arago, plus agité que les autres, épiait tout ce qui se disait ou se passait autour de lui. Notre arrivée parut surtout le préoccuper. Peut-être nous prenait-il pour de nouveaux collègues.

Flocon, en garde national, la croix de Juillet sur la

poitrine, causait avec quelques autres individus étrangers au Gouvernement et entrés comme nous. Ayant reconnu Désirabode, qui Tavait fréquemment obligé et dont quelques jours après il reconnut les services en le faisant nommer gouverneur du château de Saint-Gloud, Flocon s'approcha de nous ; nous lui remîmes notre pétition ; il la lut, et la glissa dans sa poche :

— C'est bien, nous dit-il; mais il est impossible au Gouvernement de s'en occuper immédiatement.

En effet, c'est le lendemain ou le surlendemain seulement que Vabolition de la peine de mort en matière politique fut proclamée. Dans son Histoire de la Révolution de février, Lamartine attribue la sagesse opportune de ce décret à une inspiration providentielle. C'est possible; mais il n'en est pas moins vrai que la Providence transmit son inspiration au Gouvernement provisoire par l'organe de MM. Désirabode et Tavignot. La 8éfof*me l'a constaté en reproduisant la pétition signée de leurs deux noms é

Sur l'invitation de Flocon, nous nous retirâmes dans un salon voisin. C'était comme une succursale du Gouvernement, une sorte de secrétariat général improvisé. Quelques rares figures s'y montraient, car le Gouvernement n'était pas encore assez solide pour attirer les solliciteurs. Les personnages présents avaient tous plus ou moins pris part à la lutte.

C'étaient Emmanuel Arago, Auguste Billiart, Baune,

Bocage, Thoré et quatre ou cinq autres dont je

ne me rappelle plus les noms. On devisait des affaires

du temps ou même de choses indifférentes. Emmanuel

Arago posait déjà pour le futur ambassadeur; nous

sourions à ses airs d'aristocrate, contrastant avec le débraillé démocratique qui s'étalait autour de nous. Entre . tous, le colonel Dumoulin se distinguait par une turbulence agaçante; il allait, venait, écrivait, se levait, s'asseyait, ne pouvait rester en place. Heureusement, M. de Lamartine nous en débarrassa en le nommant gouverneur du Louvre.

Les minutes s'écoulaient. De notre salon, qui touchait d'un côté au cabinet du Gouvernement, de l'autre à de vastes salles envahies par la foule, nous entendions à la fois les chuchotements des hommes du pouvoir et les murmures du flot populaire. Quelques coups de fusil retentissaient aussi de temps en temps sur la place de l'Hôtel-de-Ville ; nous n'étions qu'à demi rassurés.

Enfin, vers dix heures un quart, M. Grémieux vint nous rejoindre.

— Messieurs, nous dit-il, voici la composition du nouveau ministère.

Et comme il se préparait à dicter, chacun de nous prit

la plume, s'offrant à suppléer officieusement les secrétaires

officiels qui manquaient encore.

M. Grémieux était très-pâle ; les traits altérés, l'air soucieux.

— Voyez, me souffla un de mes voisins, n'a-t-il pas l'air d'un vaincu plutôt que d'un vainqueur?

— Parbleu I murmura le docteur Tavignot, sur ses trois batailles de la journée, il en a déjà perdu deux : l'une pour la réforme, l'autre pour la régence. Maintenant il lutte pour la république, mais est-il assez convaincu?

M. Grémieux dictait, et sa voix, en eff*et, était fort incertaine. A chaque nouveau nom, il appuyait avec une insistance marquée sur le mot : provisoire. L'ayant oublié une fois : Provisoire! provisoire/ reprit-il aus&UAt •. —

Rappelez-vous bien, messieurs, que tout ceci n'est que provisoire 1 La dictée marchait.

— Ministre provisoire de la guerre, le général Lamoricière.

Toutes les plumes restèrent suspendues. Une voix s'éleva et protesta. « C'est impossible; vous vous ferez écharper ; le peuple n'acceptera point pour ministre l'homme auquel le roi donnait encore ce matin l'ordre de le mitrailler. »

M. Grémieux ne répliqua point; il rentra dans le cabinet du Gouvernement où il resta environ dix minutes.

— Messieurs, nous dit-il, en revenant, le général Lamoricière nous écrit à l'instant même pour refuser le ministère de la guerre. 11 prétend qu'étant de retour à Paris depuis trop peu de temps, il n'est pas assez au fait de la répartition des troupes dans les différentes divisions militaires, et nous propose à sa place le général Bedeau. Il ajoute que, regardant la guerre comme probable, il tient son épée à la disposition du Gouvernement pour combattre à la frontière.

Nul de nous ne fut dupe de cet à-«propos, le docteur Tavignot moins que tout autre, car une heure auparavant, il avait reçu et introduit auprès du Gouvernement le porteur d'un message du ministère de l'intérieur où les intentions du général Lamoricière étaient présentées sous un jour tout différent.

Voici la copie de cette pièce dont le docteur Tavignot conserve encore aujourd'hui l'original. Elle est datée du 24 février, 8 heures du soir.