CABINET DU MINISTRE DE L*INTÉRIEUR

» Monsieur le maire (Garnier-Pagès),

» Le général Lamorîcière est en conférence avec moi au moment où je reçois votre lettre. Je m'entends avec lui sur les mesures à prendre pour maintenir l'ordre. Il manifeste le désir de se charger de cette grave mission à la tête de la garde nationale. Il est, du reste, tout prêt à se rendre à l'Hôtel-de-Ville, si le Gouvernement provisoire lui en donne l'ordre; il est à sa disposition.

» J'ai l'honneur de vous saluer,

» Le délégué du Gouvernement provisoire^

» A. ANDRYANB. »

La liste s'acheva sans soulever de nouvelles objections ; cependant, au nom de Flottard, proposé pour le secrétariat général de la mairie de Paris, un grenadier de la garde nationale, qui faisait partie de notre groupe, protesta énergiquement, demandant, au nom des faubourgs dont il se disait le délégué, qu'on nommât à sa place Recurt, son voisin et son ami. M. Crémieux hésita; mais personne n'appuyant le grenadier, il passa outre. Ceux qui venaient de renverser un ministre de la, guerre jugèrent au-dessous d'eux de s'occuper d'un secrétaire de mairie ; leur dédain fit la fortune de M. Flottard.

La liste épuisée, M. Crémieux se mit à causer avec nous. Il avait l'air moins inquiet. « Les rapports qui nous arrivent de tous côtés, nous dit-il, sont de plus en plus rassu-

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rants. » Puis, des soucis de TEtat passant à ceux de la famille, il chargea un de ses amis d'aller porter de ses nouvelles à sa femme qui, depuis le matin, prétendait-il, devait ignorer ce qu'il était devenu. « Hélas! murmura derrière moi un ombrageux démocrate, c'est bien moins à M™® Grémieux qu'aux vrais républicains à s'inquiéter, car ils savent, eux, que M. Grémieux est devenu membre du Gouvernement et ministre de la justice. »

En ce moment Garnier-Pagès, le nouveau maire de Pa*ris, fit son entrée dans notre salon. Il était très-émù, la pâleur de sa figure égalait celle de son faux-col. A quoi pensait-il? aux 45 centimes peut-être ! Il ne parla à personne, il ne regarda personne, s'assit à la table qu'occupait un instant auparavant Emmanuel Arago, écrivit quelques lignes et sortit pour ne plus revenir.

Onze heures approchaient ; notre société devenait plus nombreuse, signe de la consolidation présumée du pouvoir. De minute en minute on frappait à la porte qui donnait sur les salles occupées par le peuple. Notre rôle se compliquait. Nous formions l'avant-garde du Gouvernement ; on ne pouvait pénétrer jusqu'à lui que par nous ; les solliciteurs étaient à notre discrétion. Nous admettions ou nous refusions ceux qui se présentaient, suivant que leurs noms étaient plus ou moins connus, leurs demandes plus ou moins opportunes. Quand il s'agissait d'une députation, nous exigions qu'elle nommât un délégué. Tous ces délégués s'annonçaient naturellement au nom du peuple. Félix Pyat jeta son nom ; on hésita à l'introduire, sa notabilité démocratique étant alors des plus douteuses ; Bocage, son ami, s'en porta garant, et on lui ouvrit la porte.

Tout à coup un éclat de rire retentit dans un coin du salon.

Nous nous retournâmes.

— N'avez-vous pas vu le personnage qui vient de s'échapper ?

— Cet homme en casquette ?

--Oui.

— Qui est-ce?

— Le prince Jérôme Napoléon.

C'était vrai ; le prince en a fait l'aveu plus tard dans un de ses discours.

L'éclat de rire reprit bientôt.

Le général Piat, le fameux général Piat s'était glissé jusqu'à notre table, saluant à droite et à gauche. Il posa à peine et s'enfuit si précipitamment devant l'hilarité générale, qu'il oublia son chapeau.

A onze heures et demie, M. de Lamartine entra pour la première fois dans notre salon. Sa figure calme et grave contrastait avec la physionomie inquiète de ses collègues. Tout le monde en fut frappé. Nous comprimes que seul il était à la hauteur de la situation ; et c'est à lui seul que nous nous adressâmes désormais pour toutes les difficultés que chaque minute nous apportait à résoudre.

M. de Lamartine jeta un rapide coup d'œil autour de lui, donna quelques ordres, signa quelques nominations dont nous lui suggérions les titulaires, entre autres celle de David d'Angers, comme maire du M® arrondissement. Puis, s'adressant à Bocage, il lui proposa d'aller chercher ses chevaux et de faire avec lui une excursion dans Paris. Sur l'observation que cette excursion était matériellement impossible, la plupart des rues étant encore barricadées ou dépavées, M. de Lamartine y renonça.

Certes, il ne manquait pas dans notre entourage de

gens très-désintéressés ; mais que d'autres aspiraient à se dévouer plus lucrativement au service de la République I

A un de ces derniers qui insistait vivement, quoique à voix basse, auprès de lui pour qu'il se fît nommer directeur des Beaux- Arts, Félix Pyat répondit d'un ton trèshaut et très-ferme qu'il ne voulait pas de place, qu'il voulait contrôler librement le pouvoir et ne demandait pour cela que la liberté de la presse. « Oui, ajoutat-il, que la pensée humaine ne soit plus garrottée, et cela me suffit. »

Le démon tentateur se tourna alors de notre côté : « Ah çàl messieurs, nous dit-il, n'abusons pas de notre position; nous sommes tout-puissants ici ; soyons désintéressés et gardons-nous de nous partager les places. »

Quelques minutes après, le farouche puritain, s'insinuant doucement auprès de M. de Lamartine, se faisait nommer à une grasse sinécure.

Au même moment, le peuple brûlait le trône de Louis- Philippe sur, la place de la Bastille, au pied même de la colonne de Juillet. La nouvelle en fut apportée à l'Hôtelde- Ville. M. de Lamartine ne put s'empêcher de sourire. « Ce peuple, dit-il, a vraiment un sublime esprit d'àpropos. » j

Cependant, un murmure sourd montait des salles où s'agitaient les légions populaires. On entendait au dehors, des cris de proscription contre le Gouvernement provisoire ; des délégués venus de divers quartiers nous apportaient les nouvelles les plus sinistres; l'inquiétude nous gagnaittous.

On ne frappait plus seulement à la porte ordinaire ; on

ébranlait à coups redoublés une porte latérale qui était condamnée.

« Ouvrez ! criait la foule, ouvrez au nom du peuple ! » Le docteur Tavignot, qui était de service, car on se relevait de quart d'beure en quart d'heure près de la porte, les poumons d'un seul homme ne pouvant y suffire, le docteur Tavignot s'approcha :

« Cette porte est condamnée, répliqua-t-il ; il n'y a ni clef ni bouton; impossible d'ouvrir. »

Il répéta plus de cent fois les mêmes paroles.

Les cris redoublaient.

« Ouvrez, ouvrez, ou nous enfonçons la porte. »

Cela dura plus d'un quart d'heure.

Enfin, Tavignot perdant patience :

« Eh bien ! fit-il, enfoncez la porte si vous voulez, je ne puis faire de miracle. »

Nous vîmes en eff*et la porte s'ébranler de nouveau, mais elle résista à tous les efforts. Les assaillants se retirèrent, allant chercher, je suppose, une entrée moins rebelle.

Il était près de minuit. Une députation de l'École polytechnique arriva. Nous la fîmes attendre quelque temps, car nous commencions à craindre l'encombrement. Enfin, nous l'invitâmes à nommer un délégué.

Le délégué entra. C'était un jeune homme de vingt à vingt-deux ans, trapu, aux gestes brusques, à la figure sombre.

Le docteur Tavignot le prit par le bras et l'attira dans l'embrasure d'une fenêtre.

« Eh bien, dit-il, que se passe-t-il? Que veut le peuple? Est-ce que l'on conspire déjà sous la république?

— Le peuple a été trompé en 1830, répondit le délégué; il ne veut plus l'être. Or, il y a au pouvoir certains

hommes qui ne lui inspirent aucune confiance ; il tient à avoir l'œil sur eux.

— Mais n'avons-nous pas Lamartine, Ledru-Rollin, Flocon? Ces noms-là parlent assez haut, je pense.

— Il y en a d'autres... »

Le docteur Tavignot, qui parle très-hien, déploya toute son éloquence. Mais il avait affaire à forte partie ; à chacun de ses raisonnements, le jeune homme secouait la tête d'un air incrédule. Heureusement, M. de Lamartine, absent depuis quelques minutes, rentra. On l'informa de ce qui se passait.

Il alla droit au polytechnicien : « Où sont vos collègues? lui demanda-t-il, faites-les entrer ? »

Il adressa alors aux jeunes gens[un magnifique discours:

« Messieurs, leur dit-il en terminant, vous êtes véritablement l'âme de la France, vous êtes l'expression la plus haute de ses idées. A vous de l'aider à remplir ses destinées I La révolution s'est incarnée en vous, le peuple le sait, et vous êtes en réalité ses chefs providentiels. Votre caractère, votre uniforme peuvent tout sur lui. A vous donc de le diriger vers le but commun que nous voulons atteindre. »

Ces belles phrases dites de ce ton harmonieux qui était propre au grand poëte produisirent un effet que mon ami le docteur avec sa meilleure logique n'eût jamais obtenu. Non-seulement les jeunes gens se calmèrent, mais encore ils se mirent à la disposition de M. de Lamartine qui les chargea aussitôt de diverses missions, utilisant ainsi au profit du Gouvernement l'activité qu'ils s'apprêtaient à tourner contre lui.

A peine la députation de l'Ecole polytechnique étaitelle partie, qu'un individu se précipita brusquement au milieu de notre cercle. Son air, son costume, ses gestes trahissaient une exaltation étrange.

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Il s'approcha de M. de Lamartine.

« Citoyen, lui dit-il (c'était la première fois que le mot de citoyen était prononcé à l'Hôtel-de- Ville), au nom du peuple je viens vous informer qu'il brûle de marcher sur le fort de Vincennes. Tant que ce dernier boulevard de la royauté restera au pouvoir des sbires du tyran, il ne sera pas tranquille. Je me propose de marcher à sa tête; j'attends vos ordres.

— Le fort est rendu, » répondit sèchement M. de Lamartine.

Déconcerté par ce laconisme, le délégué du peuple prit un maintien moins égalitaire.

« Celui qui a l'honneur de vous parler, dit-il, est le fils du général X..., tué au siège de Dantzik. »

M. de Lamartine le congédia d'un geste.

Le peuple s'irritait de plus en plus ; il nous envoyait délégués sur délégués. Nous les absorbions les uns après les autres, tantôt en leur confiant une mission, tantôt en les admettant dans notre intimité. Chose merveilleuse 1 dès qu'ils avaient pris un avant-goût des faveurs du pouvoir, ces énergumènes, ces loups dévorants devenaient les plus doux des agneaux, ce qui ne les empêchait pas, toutefois, d'aboyer en véritables cerbères contre ceux qui, jaloux de partager leur sort, frappaient encore à la porte ; ils n'en voulaient que pour eux.

Mais, à l'extérieur, le volcan grondait toujours. L'idée vint à l'un de nous de faire appel à M. de Lamartine.

« Monsieur de Lamartine, lui dit-il, le peuple vous demande à grands cris, venez lui parler, venez l'apaiser.»

Toujours calme et maître de lui, M. de Lamartine cher-

cha son paletot et son chapeau. Ne les trouvant pas, U se rendit tête nue et en simple habit sur le seuil de la porte. A son aspect, la foule se tut. Il parla. Des cris mille fois répétés de : Vive Lamartine I lui répondirent. La tranquillité se rétablit.

Minuit venait de sonner. Nous attendions avec impatience la première proclamation du Gouvernement provisoire. On rapporta enfin. Elle se terminait par ces mots : Le Gouvernement provisoire veut la République.

<( Gomment I s'écria Bocage, ils ne proclament pas la République! Que va dire le peuple ?... Ils sont perdus! »

Félix Pyat et d'autres poussèrent les mêmes exclamations. On se groupa, on délibéra, on proposa une formule plus hardie, mais sans succès.

Gependant, les républicains de la veille commençaient à défiler. Dupont (de l'Eure), appuyé sur le bras d'un ami; François Arago, toujours inquiet et agité ; Bastide, en habit de ville, l'air gourmé d'un ministre ; Marrast, la face épanouie, la moustache hérissée; « S... n... d... D..., s'écria-t-il en allant à un de ses amis, je la tiens enfin cette République que j'attendais depuis dix-sept ans! » Flocon suivait, brisé de fatigue, mais très-calme : « Messieurs, nous dit-il, le peuple qui s'est battu doit avoir faim; a-t-on songea le faire manger? Un morceau de pain trempé dans du vin pour ce brave peuple ! » Sur l'assurance que des ordres avaient été donnés. Flocon sortit.

Le Gouvernement provisoire était constitué ; il fonctionnait. De nouveaux venus avaient remplacé, comme secrétaires officiels, les secrétaires officieux ; les solliciteurs arrivaient en foule.

« J'en ai assez, dis-je au docteur Tavignot, je suis harassé; si nous nous en allions ?

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— Parfaitement,' répondit-il, mais c'est là une grosse question. »

En effet, au moment du départ de Flocon, que nous avions reconduit jusqu'au bout des couloirs, nous avions aperçu, à travers la porte entr'ouverte, la foule qui couvrait Tescalier. Un mur de fusils, de sabres, de têtes hurlantes, et quelle effroyable odeur !

Le moyen de se frayer un passage ?

Désirabode vint à notre secours. Se rappelant le succès de son truc de la soirée, il prit une feuille de papier et la glissa dans une grande enveloppe, sur laquelle il griffonna le mot de Moniteur,

« Venez ! » nous dit-il.

Arrivés en face de l'escalier, Désirabode brandit son papier, et de sa voix la plus forte :

« Citoyens, cria-t-il, la République est proclamée... Voici la dépêche du Gouvernement provisoire pour le Moniteur. Place !

— Bravo 1 bravo ! lisez 1 lisez I

— Impossible! une dépêche est sacrée... mission officielle... mission confidentielle... Place 1... »

Il est à remarquer que le pli n'était point cacheté; nous jouions gros jeu.

On vociférait, on hurlait : « Lisez I lisez ! » Toutes les mains étaient tendues, tous les regards dirigés vers la soi-disant dépêche.

Le docteur Tavignot, qui observait le mouvement, me prit par le bras et me tira vivement de côté ; la foule était moins compacte ; nous nous précipitâmes ; au bout de quelques minutes, sans trop savoir comment, nous étions dehors, nous respirions. Désirabode nous rejoignit bientôt.

Le surlendemain. Bocage revint à l'Hôtel- de- Ville;

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maiç il ne put y pénétrer, lui qui, le grand jour, y était entré le premier. « Les filous l'assiègent, » nous dit-il en nous rencontrant. Ni le docteur Tavignot ni moi n'y retournâmes; j'avais assisté aux débuts d'une révolution, ma curiosité était satisfaite.