L'EMPEREUR ALEXANDRE II

« Trèa-saint prélat, j'ai vu avec la craLnte d'un faible mortel, mais avec l'espérance d'un chrétien fidèle, aplii'oclier le moment le plus décisif de ma vie. Incertain de ce que la Providence m'avait réservé, j'avais affermi mon fime par un vœu religieux, et j'attendais avec résignation la volonté de Dieu.

" Il a plu à la divine Providence de me faire goûter le boniieui" d'être père ; elle a bien voulu conserver et la mère et le fils. L'expression de la reconnaissance, qui n'est pas nécessaire à celui qui scrute les cueurs, devient indispensable pour celui qui en est pénétré. Le vœu que je m'empresserai de remplir est d'ériger, aous l'invocation d'Alexandre Newski, une ciiapelle dans l'église de la Nouvelle-Jérusalem. C'est l'humble offrande d'un père lieui'eux, qui confie au Tout-Puissant son bien le plus précieux, la destinée de sa femme et de son fils.

« Vous, Bminence, vous serez mou aide, mon guide dans l'accompliââemeut de ce vceu si cher à mon cœur.

ili ALEXANDRE II.

Que de ferventes prières, pour la mère et le fils, soient adressées au Ciel au pied même de cet autel élevé par la reconnaissance d'un père ! Que le Tout-Puissant prolonge leurs jours pour leur bonheur, pour le service du souverain, pour l'honneur et le bien de la patrie I »

Cette lettre fut adressée, le 29 avril 1818, par Fempereur Nicolas à l'archevêque de Moscou, pour lui notifier la naissance du prince qui devait être Alexandre IL Aux circonstances solennelles, l'empereur Nicolas exprimait toujours, dans un style plein de majesté, et comme empreint d'une inspiration de prophète, les grands sentiments dont U était pénétré.

Les vœux formés par l'empereur Nicolas en faveur de son fils ont été exaucés. Nul souverain n'a plus fait « pour l'honneur et le bien de sa patrie » qu'Alexandre IL Pierrele-Grand avait introduit la Russie dans le concert européen ; Alexandre II l'y a maintenue ; de plus, par les glorieuses réformes qui ont signalé son règne, il a brisé les obstacles qui l'empêchaient d'y jouer un rôle moral prépondérant, en sorte qu'aujourd'hui tous les regards se tournent vers l'empereur de Russie comme vers l'arbitre suprême de l'équilibre occidental.

L'éducation d'Alexandre II l'avait merveilleusement préparé à cette mission. Son père y présidait en même temps que sa mère : la sévérité austère, tempérée par la tendresse indulgente et douce. Il eut d'abord pour gouverneur le général Mœrder, homme d'une capacité éprouvée. Alexandre P , dont ce général avait été compagnon d'armes, le tenait en haute estime ; il l'amena à Paris en Ï8/5 et le fit loger avec lui à l'hôtel Talleyrand, dans ce

ALEXANDRE tl. iii

même entre-sol dont le baron Alphonse de Rothschild a fait un si riche et si curieux musée. Le général Mœrder s'appliqua à cultiver, dans le jeune prince, Tesprit et la

raison.

Joukowsky lui succéda. Sous riiifluence de ce poctc au talent élevé et délicat, Alexandre développa en lui les qualités de l'imagination et du sentiment. Joukowsky, qui fusionnait si bien dans ses œuvres le génie slave et le génie occidental, apprit à son élève à aimer son pays et à estimer l'Europe. Nul doute qu'Alexandre II n'ait déjà puisé dans cette initiation première la conviction que la destinée de la Russie n'était point, comme on le prétend quelquefois, d'agir exclusivement sur l'Orient, mais qu'elle devait encore et surtout prendre une place de plus en plus large au foyer de l'Occident , et se mettre en mesure d'y exercer son arbitrage. Tout ce qu'Alexandre II a fait depuis son avènement au trône , a convergé vers ce but ; en régénérant la Russie , en brisant les institutions traditionnelles qui l'isolaient moralement de l'Europe, il a secoué ce qui, aux yeux de beaucoup de gens, assimilait le tzar à un souverain asiatique, pour lui imprimer le caractère d'un grand monarque européen. *

11 est une phase de son existence, pendant laquelle Alexandre II se montra mélancolique et rêveur. Rien ne l'intéressait des splendeurs qui l'entouraient ; il vivait retiré, absorbé en lui-môme, l'esprit comme perdu dans les nuages.

La mélancolie le reprend parfois ; il est évident qu'indépendamment des causes extérieures, elle tient beaucoup à sa nature. Mais n'est-ce point là le symptôme d'uo.

lit ALEXANDRE ]I.

esprit pacifique ? L'homme de fer et de sang ne rêve pas.

Alexandre II n'en est pas moins prévoyant et pratique. Il ne lâchera point la proie pour l'ombre ; et tout chevaleresque qu'il soit, il n'ira point figurer dans un tournoi pour le simple plaisir de la parade. Avant tout, il vise l'intérêt de son empire, son intérêt dans le présent, son intérêt dans l'avenir ; tout ce qui ne se rapporte pas à celte visée le laisse froid. Si la Russie doit en bénéficier, il n'hésitera pas à intervenir souverainement et même à tirer l'épée ; en dehors de là, il offrira peut-être une médiation bienveillante, jamais un concours effectif.

Certains publicistes s'extasient sur ce qu'Alexandre II n'a pas profité des complications européennes créées par la guerre de Syrie, par la guerre de la Prusse contre l'Autriche et d'autres événements, pour se jeter sur l'Orient ; et ils trouvent dans cette abstention un argument de plus en faveur de ses sentiments pacifiques. C'est naïf. Alexandre II est trop fier, trop loyal pour avoir pu songer à des entreprises qui eussent eu l'air d'un guet-apens. D'ailleurs, il se fût exposé ainsi à tomber en suspicion et à perdre son prestige. Ajoutons qu'Alexandre II avait pris très au sérieux ces mots inspirés par lui au })rince Gortschakoff. « La Russie se recueille.j» Or, pour un pays comme la Russie, le recueillement devait être long; il lui importait de reculer le plus possible l'heure de l'action.

Cependant il serait inexact de dire qu'Alexandre II n'a retiré aucun profit des dernières complications européennes.

Nous croyions avoir des raisons de compter sur lui dans notre lutte avec l'Allemagne. Il nous a manqué. Cette déception nous a été amère. Peut-être le fils de Nicolas entrevoyait-il dans la défaite possible de la France, la vengeance de Sébastopol. En tout cas, il eu a saisi l'occa-

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sion pour rétablir son ancienne position dans la mer Noire. Hâtons-nous de dire que la révision du traité de i 856 n'a point été de sa part une affaire de surprise ; toutes les puissances ont été appelées à y concourir, et Tacte final qui la consacre porte la signature de la France.

Cette révision, au milieu de la tempête qui nous écrasait, a soulevé chez nous, on ne saurait le nier, un sentiment pénible. Aujourd'hui nous devrions, ce semble, nous en applaudir. Grâce à elle, en effet, les griefs et par suite les ressentiments de la Russie contre la France ont été effacés ; les vieux comptes réglés ; en sorte que dans les conseils ou s'agitent les affaires de la France, Alexandre II, dégagé de toute préoccupation d'intérêt personnel, n'a plus à s'inquiéter que des intérêts généraux de l'équilibre européen.

Depuis longtemps je suis Alexandre II, avec l'attention la plus vive, dans les manifestations de sa politique. J'ai publié sur lui un livre où je m'attache à faire ressortir les hautes qualités de cœur et d'esprit qui le distinguent, et qu'il m'a été donné d'apprécier (1). Je l'ai vu pour la première fois en Finlande, ce petit pays que nous connaissons peu, mais qui nous connaît bien et où. notre civilisation trouve une admiration si sympathique. Alexandre II, alors qu'il n'était que grand-duc, la visitait souvent, et toujours dans un esprit de conciliation et de paix. Par sa douceur, son aménité, ses concessions oppor- * tunes, son dévouement éclairé pour tout ce qui était in-

(1) L'empereur Alexandre //. — Souvenirs personnels. Pans, 1851!.