GEORGES I
leurs défauts tuent la plupart du temps leurs qualités. L'écrivain n'en peut mais. Le Journal d'un Diplomate n'est point un prisme, c'est un miroir; aux images qu'il reflète, si peu flattées qu'elles soient, on devine que la glace est fidèle. Qui doit être charmé de ce journal? C'est M. About. On avait suspecté M. About, on traitait sa Grèce contemporaine de paradoxe, de fantaisie d'homme d'esprit agacé et amer. On se trompait. La Grèce contemporaine n'est autre chose qu'une histoire vraie, trop vraie. Les Grecs euxmêmes, raconte M. d'Ideville, le confessent sans honte et sans dépit.
J'emprunterai quelques traits au livre de M. d'Ideville.
« Il est impossible de rencontrer un peuple plus vaniteux, plus hâbleur, et à la fois plus inerte et dans lequel il y ait moins de ressources que dans les quinze cent mille sujets du prince danois. Mais combien l'habitant des campagnes diff'ère de celui des villes ! se hâte-t-on régulièrement d'ajouter, lorsqu'il s'agit des Athéniens. Je n'ai pas rencontré un Grec qui ne se soit empressé lui-même de faire cette distinction : Si vous saviez comme nos insulaires, nos paysans sont énergiques, laborieux, honnêtes! Là est l'avenir, la force de la nation. Très-bien; mais comme depuis que la Grèce moderne a été constituée en Etat, l'administration, le gouvernement, la direction politique sont livrés exclusivement aux mains des citoyens d'Athènes, et qu'on ne saurait juger un peuple que par ses représentants, par les résultats, ou par les faits, les reproches adressés subsistent et subsisteront toujours.
« Vous savez, me disait un député ancien ministre, que la Grèce est pauvre, bien pauvre, et que notre malheureux budget de vingt-quatre millions est grevé chaque année de deux ou trois millions de déficit. Pourtant nous n'avons ni armée sérieuse, ni marine : cinq mille hommes et trois navires* L'administration, la police, la justice, vous
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les connaissez 1 Nous ne consacrons pas deux cent mille francs aux travaux publics.
« Eh bien! le croiriez-vous, cet État si pauvre dépense, chaque année, de douze à quinze millions, devinez en quoi ? en pensions 1 Tout citoyen ayant pris part à la haute direction de l'État a, par cela même, le droit de vivre aux dépens de la Grèce. Nul n'a traversé des fonctions politiques sans être inscrit sur le livre des pensions. Chaque ministre (et vous savez, hélas ! si les cabinets se succèdent en Grèce) arrivant au pouvoir, prend soin de s'attribuer à lui, à ses parents, à ses amis politiques, une petite rente de douze, de six, de trois cents drachmes. C'est peu, sans doute, mais on a du patriotisme et il ne faut pas épuiser la mère-patrie.
«Tout est à créer en Grèce. Ni industrie, ni commerce, les champs autour d'Athènes sont déserts et arides, les routes n'existent pas ou sont effondrées lorsqu'elles existent; pas une usine, pas un chemin de fer. »
Je m'arrête sur ce dernier tableau. A quoi tient une telle indigence? N'est-ce pas, en dehors de leur indolence naturelle, à l'esprit jaloux et tracassier des Grecs? Dès qu'un étranger s'établit chez eux, actif et riche, et que grâce à son travail et à ses capitaux il donne l'impulsion à leur industrie et promet de faire leur fortune, il n'est sorte de vexations dont ils n'usent contre lui. Cet homme venu pour les enrichir n'est à leurs yeux, dès qu'il réussit, qu'un infâme exploiteur; ils n'auront de repos que lorsqu'ils l'auront découragé, dégoûté, ruiné et forcé à abandonner leur pays. Qui ne connaît la triste et scandaleuse histoire des mines du Laurium?
