FRANCE

LE DUC DEGAZES

Le duc Decazes est un diplomate de race. Dans son cabinet du quai d*Orsay, il est chez lui ; on s'étonnerait presque qu'il pût s'acclimater ailleurs. Son père , un homme d'État dont la France se souvient, l'avait formé, tour à tour maître et modèle. Le duc tient de son père la prudence, la finesse, la conception large, la prévision sûre, et aussi la dignité parfaite, l'aménité gracieuse. On sent en lui comme une harmonie traditionnelle qui impose et qui charme. Gentilhomme hautement titré, il a du grand seigneur la désinvolture et l'aplomb ; en même temps, les goûts élevés et délicats. Rien de gourmé ; il vit dans l'atmosphère des protocoles sans s'imprégner de ses effluves poudreuses et froides. Son allure grave, facilement solennelle, exclut la pose ; c'est une spontanéité de nature. De même son abandon intime et famiUa^. ^"^

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poignée de main est chaude, son sourire franc. Par exemple, son regard est à lui seul une puissance : il a des effets prismatiques d'une vivacité sans égale. Tantôt lumineux, tantôt voilé, il se fixe ou élude ; par moment, il perce comme une flèche d'acier. Regard de diplomate, merveilleusement apte à forcer l'aveu tout en couvant le mystère.

Le duc Decazes compte d'illustres alliances, et ceci n'est pas indifférent au prestige que réclament les fonctions dont il est investi. Par sa mère, fille du comte de Beaupoil de Sainte-Aulaire, il tient aux familles princières de Brunswick-Bevern et de Nassau. Un Brunswick-Bevern ayant épousé la veuve du dernier duc de Slesvig-Holstein-Glûcksburg, cette princesse sollicita du roi de Danemarck, Frédéric VI, la réversibilité de son titre héréditaire de Glûcksburg sur le mari de sa nièce, le duc Decazes, père du duc actuel. Frédéric VI déféra à son désir. Toutefois, modifiant le nom dans les lettres patentes, au lieu de l'écrire Glûcksburg, ou, comme on le fait habituellement, Glûcksbera, qui le rapproche de la forme suédoise, il lui donna la forme purement danoise de Glûcksbjerg. C'est ainsi que. suivant l'usage héraldique, et jusqu'à la mort de son père, en 1860, le duc Decazes a porté exclusivement le titre de duc de Glûcksbjerg. Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer que, grâce à son titre étranger et à ses alliances, le ministre actuel des affaires étrangères touche précisément aux familles souveraines qui ont le plus souffert des ambitions de la Prusse.

Le duc Decazes a encore ajouté à l'éclat de sa maison en choisissant pour compagne la fille du général autrichien Lœwenthal. On citait à Vienne la future duchesse pour sa

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beauté, sa grâce et son esprit ; les salons de Paris ont ratifié cet hommage, et l'on sait qu'il est encore confirmé tous les jours par ceux qui sont admis aux grandes réceptions du quai d'Orsay.

Le duc Decazes est un travailleur sérieux. Il préside à tout, il dirige tout ; et comme il a la bonne fortune de trouver sous sa main des chefs de service très-zélés et trèscapables, on se figure l'activité qu'il imprime à son ministère. Connaissant mieux que personne les réformes, les améliorations que son organisation comporte, il les réalise au besoin. On ne s'aperçoit guère d'un tel mouvement dans la masse du public; le département des affaires étrangères n'est pas de ceux qui se livrent à tous les vents; la plupart du temps, on recueille les fruits de son action, sans se douter seulement des efforts qu'ils ont coûtés.

Le duc Decazes écrit peu ; il préfère dicter, et il dicte bien. Ses notes, ses dépêches, sobrement quoique élégamment écrites, se distinguent par la netteté et la clarté. D'emblée il entre dans le vif du sujet et va droit au but ; rien de parasite ni de superflu. Ce mérite, que les diplomates apprécient fort, s'était déjà révélé dans la correspondance du duc, alors qu'en qualité de ministre plénipotentiaire ou d'ambassadeur il représentait la France à Madrid ou à Londres.

A la tribune, le duc Decazes apparaît tel qu'il est dans son cabinet : l'homme d'Etat précis et ferme. Ce n'est pas que ses aptitudes ne lui permissent de prétendre aux palmes de la grande éloquence ; il l'a prouvé. Mais son penchant n'est point là. Instruire, convaincre lui sufit. Tâche, du reste, la plus difficile, la plus ingrate. C'est pourquoi

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si, par exception, il se développe, le plus souvent il se borne à un exposé bref. La dernière Assemblée, il faut le dire, l'aimait comme cela; elle le devinait sous sa réserve et lui donnait raison ; il est sans exemple que dans une question importante il ait sombré sous un vote.

î)ès son entrée au pouvoir, le duc Decazes avait inspiré la confiance. Né en 1819, il débuta fort jeune dans la carrière diplomatique dont il parcourut les divers grades avec éclat. Ses éminentes qualités lui valaient dans le monde des cours et des chancelleries un accueil privilégié, en même temps qu'elles le rendaient apte aux missions les plus compliquées, les plus délicates. Vienne, Copenhague, Madrid, Londres, tous les postes qu'il a occupés ont conservé de lui les meilleurs souvenirs.

Ceci explique la haute estime dpnt jouit le duc Decazes auprès des cabinets, comme auprès de l'opinion européenne. Les journaux étrangers qui nous sont le plus hostiles, n'osent l'attaquer, et ceux d'entre eux qui s'intéressent le plus sincèrement à la fortune de la France, ne manquent aucune occasion d'applaudir à sa politique. On a vu, naguère, à quel point l'apprécient les représentants des puissances à Paris. Au seul bruit de sa démission, ils exprimèrent au maréchal de Mac-Mahon le regret qu'ils éprouveraient à ce qu'il l'acceptât. Jamais ministre, que je sache, n'avait été l'objet d'une semblable manifestation. Giterai-je l'opinion du prince de Bismarck? Le prince de Bismarck, qui n'aime pas les résistances, sent, néanmoins, qu'il doit compter avec le duc Decazes ; il avoue qu'il n'a pu encore trouver en lui le défaut de la cuirasse.

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Je n'ai point à m'occuper ici de l'homme politique. Un ministre des affaires étrangères pénétré de sa mission, fût-il inféodé à un parti, n'est point un homme de parti. Il négocie, il traite, non dans l'intérêt de tel ou tel programme isolé, mais dans l'intérêt de la France; et s'il demeure attentif aux péripéties de l'action intérieure, ce n'est que proportionnellement à l'influence qu'elle peut exercer sur l'action extérieure.

Le duc Decazes s'est montré fidèle à ces principes de èonduite. Une fois au quai d'Orsay, il a été ministre des affaires étrangères, rien de plus. Aussi bien, la tâcïie était lourde.

Sans parler des désastres de la guerre, le traité de Francfort avait porté à notre diplomatie un coup funeste. Signé en dehors de tout^ médiation entre la France et l'Allemagne, et dépourvu de sanction internationale, il équivalait pour nous à un arrêt d'isolement! Nulle garantie ne nous protégeait, et pour les questions d'exécution, nous étions livrés sans merci aux exigences éventuelles d'un vainqueur infatué et ombrageux. La situation était critique.

Le duc Decazes avisa tout d'abord à conjurer le danger qu'elle impliquait pour le maintien de la paix. A cette fm il s'appliqua à convaincre l'Europe de notre ferme et inébranlable résolution de faire honneur à nos engagements En même temps, et comme corollaire de notre attitude loyale, il revendiquait de la part de ceux qui se trouvaient engagés envers nous une complète réciprocité. Politique habile et sage qui' devait avoir et eut, en effet, pour résultat de nous ménager auprès des puissances avides de la paix, à défaut de la garantie contractuelle qui nous manquait, cette s^v^^-