RUSSIE

UEMPEREUR ALEXANDRE II

<( Très-saint prélat, j'ai.vu,avec la crainte d'un faible mortel, mais avec Tespérance d'un chrétien fidèle, approcher le moment le plus décisif de ma vie. Incertain de ce que la Providence m'avait réservé, j'avais affermi mon âme par un vœu religieux, et j'attendais avec résignation la volonté de Dieu.

« Il a plu à la divine Providence de me faire goûter le bonheur d'être père ; elle a bien voulu conserver et la mère et le fils. L'expression de la reconnaissance, qui n'est pas nécessaire à celui qui scrute les cœurs, devient indispensable pour celui qui en est pénétré. Le vœu que je m'empresserai de remplir est d'ériger, sous l'invocation d'Alexandre Newski, une chapelle dans l'église de la Nouvelle-Jérusalem. C'est l'humble offrande d'un père heureux, qui confie au Tout-Puissant son bien le plus précieux, la destinée de sa femme et de son fils.

« Vous, Eminence, vous serez mon aide, mon guide dans l'accomplissement de ce vœu si cher à mon cœur.

m ALEXANDRE II.

Que de ferventes prières, pour la mère et le fils, soient adressées au Ciel au pied même de cet autel élevé par la reconnaissance d'un père ! Que le Tout-Puissant prolonge leurs jours pour leur bonheur, pour le service du souverain, pour l'honneur et le bien de la patrie 1 »

Cette lettre fut adressée, le 29 avril 4848, par l'empereur Nicolas à larchevèque de Moscou,. pour lui notifier la naissance du prince qui devait être Alexandre IL Aux circonstances solennelles, l'empereur Nicolas exprimait toujours, dans un style plein de majesté, et comme empreint d'une inspiration de prophète, les grands sentiments dont il était pénétré.

Les voçux formés par l'empereur Nicolas en faveur de son fils ont été exaucés. Nul souverain n'a plus fait « pour l'honneur et le bien de sa patrie » qu'Alexandre IL Pierrele-Grand avait introduit la Russie dans le concert européen ; Alexandre II l'y a maintenue ; de plus, par les glorieuses réformes qui ont signalé son règne, il a brisé les obstacles qui l'empêchaient d'y jouer un rôle moral prépondérant, en sorte qu'aujourd'hui tous les regards se tournent vers l'empereur de Russie comme vers l'arbitre suprême de l'équilibre occidental.

L'éducation d'Alexandre II l'avait merveilleusement préparé à cette mission. Son père y présidait en même temps que sa mère : la sévérité austère, tempérée par la tendresse indulgente et douce. Il eut d'abord pour gouverneur le général Mœrder, homme d'une capacité éprouvée. Alexandre I*"", dont ce général avait été compagnon d'armes, le tenait en haute estime ; il l'amena à Paris en 4815 et le fit loger avec lui à l'hôtel Talleyrand, dans ce

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tères au profit de la Sibérie et d'autres régions perdues de Tempire ?

Ajoutons qu'il y a dans cette conduite un vrai danger pour la Russie, car elle fournit des armes puissantes à ses ennemis. « Vous seriez disposés, disent-ils aux Polonais, à reconnaître lai domination russe, à vous y soumettre, si elle vous permettait le libre exercice de votre religion-. Eh bien ! n'y comptez pas ; la Russie vous persécutera toujours et sans merci; vous n'aurez de repos avec elle que lorsque vous serez entrés dans le giron de son orthodoxie. » Ainsi, en persévérant dans ses rigueurs contre le catholicisme, le gouvernepient russe irait diamétralement contre le but qu'il se propose.

Pour me résumer, je crois qu'il y a entre la cour pontificale et la cour de Saint-Pétersbourg, beaucoup plus de malentendu que de mauvais vouloir. L'empereur Alexan- .dre II. s'est fait un renom de modération et de sagesse; de son côté, le pape a montré qu'en dehors du dogme, qui n'est point ici en. cause, il savait faire les concessions opportunes. Un modus Vivendi correct, honorable, à défaut d'un accord complet n'est donc pas impossible entre les deux cours.

De l'avis des politiques impartiaux, la question n'a été ni posée, ni engagée, ni même conduite comme elle aurait dû l'être. Il n'y a eu ni point de départ, ni terme final bien arrêtés. Ce qu'il faudrait, c'est que l'empereur Alexandre exposât très-nettement la situation au pape, qu'il l'invitât à lui envoyer un délégué investi de sa confiance et armé des pouvoirs les plus étendus. Le pape ne lui enverrait certainement pas un Polonais; et le gouvernement russe ne tarderait pas à s'apercevoir qu'il lui est plus facile de s'entendre avec le délégué du pape qu'avec le clergé auquel il a aff'aire aujourd'hui.

M-ais pour que ce mode de procéder réussît, il importe-

MEaSSCHIKOPF. -Ut

rait que le gouvernement russe précisât avant tout les points sur lesquels devrait rouler la négociation, en d'autres termes, qu'il déterminât les limites justes dans lesquelles, suivant lui, s'exercerait, vis-à-vis de l'Église catholique en Russie, d'une part le pouvoir impérial, de l'autre le pouvoir pontifical. Cette base posée, l'indécision, le vague ne seraient plus à craindre ; chaque partie pourrait mesurer d'avance la route à parcourir et fixer le but pratique à atteindre. Dans ces conditions il n'est pas douteux, ce semble, que l'on n'arrivât à une solution propre à satisfaire le double intérêt engagé, et à mettre désormais sur le meilleur pied les rapports du pape avec le tzar.

LE PRINCE MENSCHIKOFF.

Ma connaissance avec le prince Menschikoff, le « héros de la guerre d'Orient », remonte à 1842. Je me trouvais alors en Finlande, dont il était gouverneur général. J'ai eu depuis de.fréquents rapports avec lui, et je me plais à dire que j'ai toujours eu lieu de m'en féliciter.

Le prince Menschikoff était l'arrière-petit-fils du favor de Pierre-le- Grand, sorti, on le sait, d'une pâtisserie où il était simple garçon ; ce qui prouve qu'en Russie comme en France, le vrai mérite peut mener à tout De stature moyenne, il avait la tète petite, le front osseux et découvert, les traits anguleux et roides, l'œil d'une vivacité

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extrême. Sa démarche était fière, mais par moment un peu alourdie, — ce qu'on attribuait à une blessure qu'il avait reçue en 1828, au siège de Warna.

L'histoire de cette blessure est curieuse. C'était vers le soir : le prince Menschikoff, alors général, ayant donné ses derniers ordres aux troupes, se dirigeait tranquillement vers son quartier. Il s'arrêta un instant, les jambes écartées, pour prendre une prise de tabac, dit-on. Tout à coup une détonation retentit ; le prince tomba ; il était grièvement blessé. Un boulet lancé par un canon ennemi lui avait passé entre les jambes, traçant un sillon sanglant dans la chair des deux cuisses. Menschikoff fut longtemps à se rétablir. Gomme on demandait à un de ses aides de camp si le général souffrait beaucoup : « Parbleu I je le crois bien, répondit-il, ce n'est pas en vain que l'on va à cheval sur un boulet. »

Le prince Menschikoff symbolisait, dans sa personne, ce qu'on appelle le vieux parti russe. Pour cela, l'empereur Nicolas le prisait fort ; c'était son bras droit. Aussi, quand pour réaliser le rêve séculaire de son peuple, le tzar résolut d'exécuter le sultan, ne crut-il pas pouvoir mieux s'adresser qu'à Menschikoff. On se souvient de la manière dont le prince s'acquitta de sa mission, mission qui nous brouilla avec la Russie et nous conduisit à SébastopoL

En Finlande, le prince Menschikoff n'était pas toujours heureux, et souvent j'ai vu le grand-duc héritier, aujourd'hui Alexandre II, venir à Helsingfors, corriger, par sa présence et ses paroles, les effets de l'administration un peu trop moscovite du gouverneur général. Le grand-duc

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Alexandre, disons-le en passant, était adoré des Finlandais. Depuis son avènement au trône il se fait représenter auprès d'eux par l'aide de camp général comte d'Adlerberg, marié à la veuve du baron de Kriidner, un nom célèbre, et Tune des femmes les plus spirituelles et les plus séduisantes de la cour de Russie.

Il faut dire, du reste, que le prince Menschikoff était singulièrement servi par certains fo^ictionnaires de sa chancellerie, -zélateurs outrés, exagérant tout. Ceux-ci se rencontraient principalement parmi les membres du Comité de censure. Ils jouaient du tampon ou des ciseaux, avec une désinvolture des plus fantaisistes ; n'en est-il pas un peu de même dans tout pays où fleurit cette institution?

A l'époque dont je parle, c'est-à-dire sous le règne de l'empereur Nicolas, le mot liberté^ ainsi que tous los adjectifs et adverbes qui en dérivent, étaient proscrits du vocabulaire russe. La censure s'en donnait sur ce point à cœur joie. Un professeur de mathématiques lui ayant soumis un ouvrage dans lequel, en décrivant une machine, il disait que ses rouages devaient tourner librement^ elle biffa le mot librement. Elle biffa aussi dans un livre de cuisine ces mots : volnoi douh^ qui signifient, en même temps que bain-marie^ esprit libre. Voici qui est mieux : un homme qui avait perdu un chien appelé Tyran^ le fit réclamer par la voie des journaux. La censure soupçonna dans le mot Tyran une allusion insultante à l'autocrate; elle réforma la rédaction, et les journaux durent annoncer qu'une récompense honnête était promise à qui ramènerait un caniche répondant au nom de Fidèle.

Un censeur de ma connaissance, voulant éviter les