LES STEEPLE-CHASES

Les steeple-chases n'ont pas toujours eu en France la place qu'ils occupent aujourd'hui. Longtemps ils ont été le complément des programmes de province. Indépendamment des réunions spéciales qui se donnaient à la Marche, nous avions, il y a vingtcinq ans, quelques beaux prix, comme le grand steeple-chase de loooo francs à Marseille, le grand steeple-chase de loooo francs au Pin, le grand steeple-chase de loooo francs à Nantes, le grand steeple-chase de 7000 francs à Dieppe, le grand steeplechase de 6000 francs à Valenciennes. A* la Marche se courait un Military de 5ooo francs, puis il y avait les steeple-chases de Saumur, Abbeville, Craon, Bruxelles et Baden-Baden.

C'est en i863 que se fonda la première Société des Steeple- Chases de France, qui donna sa journée d'inauguration à Vincennes. On se souvient du retentissement de cette fête hippique, le cortège des brillants équipages au milieu d'un quartier populeux qui n'avait guère l'habitude de voir passer autant de mondains et de demi-mondaines. Les courses ne commencèrent qu'à quatre heures. Le grand Steeple-Chase fut superbe ; la jument

Avalanche battit le fameux Colonel, à M. de la Motte. Les fonctions dé jug^e à Tarrivée étaient remplies par le comte Stanislas de la Rochefoucauld, celles de juge au pesage par le comte René de Montécot, celles de starter par le prince Murât.

Je relève sur le premier calendrier, publié les noms des membres composant le comité de la première Société. C'étaient S. A. le prince Joachim Murât, président, le comte Gustave de Juigné, vice-président, et membres fondateurs : MM. le comte de Brion, le comte Amédée des Cars, le baron E. de Caters, Henri Cartier, le baron Jules Finot, le marquis de Galliffet, le comte Gustave de Juigné, Arthur de Lignières, le prince Marc de Beauvau, le vicomte Robert du Manoir, le vicomte de Namur, le général de Howe, Paul Rattier, Léonce de Saint- Germain, le vicomte Artus Talon. Les commissaires des courses, MM. le comte Amédée des Cars, Arthur de Lignières et Henri Cartier. L'institution des Steeple-Chases prospéra sans doute, mais son véritable essor ne date que de 1873, époque à laquelle la nouvelle Société fut formée pour l'exploitation du champ de courses d'Auteuil. Le nouveau Comité, présidé par le prince de Sagan, le président actuel, fut composé de MM. le vicomte O. Aguado, le vicomte Beugnot, le colonel de Biré, Boscard de Romaine, Aston Blount, Cunin-Gridaine, F^aul Firino, Edouard Fould, comte Charles de Grollier, Robert Hennessy, de la Haye-Jousselin, comte L. Le Hon, Alfred Magne, A. de Montgomery, Arthur O'Connor, le baron A. de Rothschild, le comte de Saint-Sauveur, le vicomte de Trédern, le comte Louis de Turenne. Commissaires : MM. de la Haye-Jousselin, A. de Montgomery, le comte Louis de Turenne.

L'inauguration de Thippodrome d'Auteuil fît pressentir son succès. On pouvait regretter Vincennes comme beau terrain d'obstacles, mais il y avait une question de trajet qui ne supportait pas la comparaison. Entre les Champs-Elysées et le Bois ou les faubourgs populeux, le public élégant qui suit les courses ne tarda guère à manifester ses préférences.

La Société des Steeple-Chases avait donné ses dernières réu-