PROLOGUE

vez, — et je le sais aussi, — quelle est votre sincérité, mais je n'ignore pas que toi, Loy, c'est la ruse, toi, Mars, c'est la lâcheté, qui vous ont fait démocrates.

— J'en appellerai au comité de tes insultes, Nuraa, dit Loy solennellement.

— Et moi ! au club des Marins-sans-Peur, murmura Mars.

— Allons, la paix! Pierre Le Mâle, lui, possède une foi ardente dans le génie de la République. Ce qu'il aime en elle, c'est la vérité, c'est la grandeur, la liberté, Tégalité, la fraternité. 11 est un disciple fidèle de la vertu républicaine, il en sera l'apùtre énergique, il en serait le martyr glorieux. Assez maintenant I

Il fronça le sourcil en secouant la tête avec un geste vraiment noble et impérieux.

— Demain, reprit-il, quand tous nos frères des classes populaires de ce district auront accompli l'œuvre à laquelle nous allons les convoquer, ils en comprendront la grandeur civique ; ceux qui auront à se plaindre de moi parleront alors et l'assemblée des patriotes sera mon juge.

Il se retourna vers le garçon meunier :

— Monte sur le cheval de ce paysan, Brutus, dit-ilj nous devons voyager un instant ensemble*

Brutus fit un signe d'acquiescement.

— Loy, fais-toi conduire par ce meunier jusqu'au hameau de Michel^ qui est là à notre gauche. Mars^ suis cet autre paysan; force-le à te conduire à Criquetot, c'est à environ deux lieues d'ici, sur la droite. Puis, continua Numa, quand vous arriverez dans les villages qui précèdent l'endroit où vous allez, vous remettrez vos guides aux mains de la municipalité, et vous re-

qiierrez au nom de la loi, et sous peine de voir la commune traitée révolutionnairement, qu'on les emprisonne. Demain, à midi, on les délivrera. Allons, en marche ; et vous, guides, aristocrates des champs, n'oubUez pas que le glaive de la loi est suspendu sur votre tête.

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