NP^P^T

n courut vers Carpe, qui s'était levé, les yeux hagards. Les prisonniers bondissaient sur le sol comme des béliers au temps d'été.

— Misérable! dit Mars à voix contenue en armant le pistolet et en le dirigeant sur le ci-devant bernardin. A genoux, ou tu es mort !

Carpe se prosterna. Mars lui enleva son sabre, et jetant un regard vif autour de lui, il ouvrit un large bahut :

— As-tu connu la citoyenne Phryné Cramoisant? demanda-t-il d'une voix rauque.

— Je ne sais point ce que tu veux dire, murmura le moine défroqué.

— Alors tu as la vie sauve. Entre là-dedans, et, sur ta tête! ne remue pas, quand toutes les souris du village rongeraient ton nez de pourceau.

Il poussa Carpe dans le bahut, à coups de pointe de sabre, ferma la porte et en jeta la clef dans le foyer.

Il revint auprès de Caïus, lui ôta sa cravate, avec laquelle il le bâillonna, lui enleva ses pistolets et courant auprès des deux prisonniers, il se mit à danser en murmurant :

Oui, c'est Agamemnon, ton tyran qui t'appelle.

Après quoi, avec le sabre de Carpe, il coupa les liens des deux royalistes ; et tandis que ceux-ci, après s'être relevés et secoués pour rétablir la circulation du sang, enlevaient leurs bâillons. Mars, laissant tomber les pistolets, prit son front entre ses mains et sanglotta.

— Mon brave maître Louis Cramoisant, dit M. de Bosqueney.

Le MMBest smprêi

Le faux Mars releva la tète avec ane expression sauvage; puis sa physionomie s'apaisa presque subitement.

— Oui, oui, j'imite mieux Trente-et-un-Mai — c'est un don, j'étais né pour le théâtre de la Foire, — que vous n'imitiez ce matin l'homme ivre, monsieur le vicomte. Armez-vous des dépouilles de l'ennemi.

Il s'avança vers la porte qui résista.

— Fermée en dehors, dit-il.

U alla ouvrir une des croisées du devant de la maison, et poussa le volet.

— Qui que tu sois, garde à toi, cria une voix rude. Je t'avertis; la première fois je tirerai.

— Mais je suis Mars Trente-et^un-Mai, vice-président...

— Je le sais. Mais l'ordre est formel et sans exception : défense absolue de laisser sortir qui que ce soit, sous peine de vie; ordre formel de tuer quiconque essayerait de mettre le nez à la porte ou aux fenêtres. Le citoyen Agent a laissé un détachement de six hommes, dont trois gendarmes et un brigadier, que j'ai celui d'être, pour garder la maison. Allons, hou! en arrière la tête! ou gare aux oreilles.

Maitre Louis referma le volet et la fenêtre. Les trois compagnons se regardèrent avec surprise.

— Nous voilà pris dans la souricière, murmura Louis d'Enneval en désarmant son pistolet. Nous aurons au moins la satisfaction d'exterminer encore quelques sansculottes et de nous faire écharper quand ceux-ci reviendront de leur expédition.

— Moi, dit maître Louis, je ne puis pas me laisser tuer sans que... oui, tant qu'il aura sa langue et ses oreilles.

Il se dirigea vers la cheminée , et on l'entendit qui grimpait, tandis qu'Anthyme allait ouvrir la fenêtre de derrière et essayer la force des barreaux.

— Ils sont solides, dit-il en soupirant. Je vous avoue, baron, que je n'ai jamais eu tant envie de revoir Marie- Josèphe. J'avais fait le sacrifice de mes jours...

— Et vous aimez mieux les passer avec elle. Sambleu I je vous jure que la vie me paraît à moi aussi un aimable don du Seigneur. Mais quand ces barreaux seraient moins solides, et quand nous pourrions sans un grand bruit les briser, vous savez bien que cette maison est bâtie juste en haut de la falaise. J'aime autant me faire casser la tête par les sans-culottes que me la casser en faisant un saut de cette hauteur. Cent pieds 1

Maître Louis, noir comme la nuit, revint annoncer que la cheminée était rétrécie et presque close dans le haut.

M. d'Enneval s'étendit tranquillement sur le sol en sifflant un air de Tarare.

Anthyme retira de dessous sa chemise un médaillon qu'il regarda et couvrit de baisers. Puis il se mit à genoux.

288 LES COCSIXS DE XOR]iIAXDIE

Maître Louis Fimita, mais il se releva brusquement en marmuraDt :

— Non, je ne prierai point. Il me faut la langue de ce maudit.

U resta debout, les bras croisés, absorbé, le front baissé.

Tout à coup, les trois personnages se redressèrent en même temps, comme s'ils avaient été mus par la même impulsion.

— Oui, dit Bosqueney, répondant à un regard de Louis d*Enneval. Ou a frappé doucement, là, à ce contrevent, derrière la maison.

Il s'avança, écouta encore. On frappa de nouveau. Il demanda à mi-voix :

— Qui est là ? ,

— Cousins de Normandie , murmurèrent des lèvres qui paraissaient s'être appliquées à Tune des fissures du contrevent.

— Cousins de Normandie ! s'écrièrent les deux autres compagnons en approchant.

Anthyme poussa le contrevent, et l'on vit apparaître derrière les barreaux la figure austère de Drian Miquetot et le visage riant du matelot colossal, Mathurin, de Fécamp.

— C'est bien lui, murmurèrent-ils, c'est bien le Maître.

— Nous avons entendu crier : « A l'aide, les cousins ! » maître, continua le sergent aux gardes françaises. Nous nous étions rencontrés et reconnus, Mathurin et moi. Il connaît le pays. Il pensait bien qu'on ne mettrait point de sentinelle sur cette langue de terre qui sépare le mur de la crête de la falaise. Elle est si étroite qu'un chat ne

LE MâME 229

s'y tiendrait pas s'il n'y avait pas des anneaux à la muraille. Nous frappons au contrevent depuis le départ des Jacobins, mais doucement, par exemple, bien que nous soyons protégés par le roulement de la mer.

— Vous êtes tous deux braves et fidèles ; mais quel service pouvez-vous nous rendre ? Vous ne briserez pas ces barreaux sans être entendus.

— Ah! ahl dit Mathurin en ouvrant joyeusement sa grande bouche, le père Feuillolay était un fin contrebandier, et quoique tout jeune j'ai fait plus d'une partie avec lui. Oui, c'était un malin, et il n'y avait que lui pour les ruses.

— Explique-toi donc, Mathurin.

— Ahl ahl personne ne s'en douterait. Pierre Le Mâle le sait peut-être, mais c'est tout. Bon, bon; allez

\ chercher \a chandelle. SI Von nous volt de la mer jolie, (^a ne Ml rien, les méchantes gens ne sont point de là. \h\ *dh\ Tcgatiiez-moi h\en, Va, au coin, k gauche, a \xw dcm\-^\cA ^w-^c?>ç»owç^ Ac \a ^enèlte. Qu'est-ce qufi N^wç» NO^jçiTL, Ts\3M.tc, ^aw?» xous commanàeT"! . — V\\ c\oc\v^\..

— KXv\ ^\\\ WxC^' a\avV ço\ï\\. àc ^Yus malin o que ^^TÇ. "ÇcvvvWoXa^l "Bow, poussez \e wochet, sans \o eowvm^wA^T, ^ou. Wvwlenawl , setgenl , \kchez les hî ïeav\\ eV lewez -vous a la muraille .

Vie colosse*., Vou\ovxTS riant, poussa de droite et gauche les barreaux qui, glissant sur une rainure, s foncèrent avec leur support dans la muraille, et li sèrent libre l'ouverture de la fenêtre.

— Ah! ah! voilà une place grande comme la p d'une église. Ah ! nous y avons fait entrer plus d

tonneau. Il avait des ruses comme pas un, le père Feuillolay.

— Hâtez-vous, dit le sergent, il me semble que j'entends, dans le vent, comme le bruit d'une troupe lancée au galop.

— Éteignez la lumière, maître Louis, et partons, dit Bosqueney.

— Nenni dà, dit tranquillement le matelot, vous ne pourriez point. Demandez au sergent. J'ai été obligé de le porter sur mes épaules pour le hisser ici. Pour vous déhisser tous, l'un après l'autre, je pourrais peut-être, mais nous n'aurions point le temps.

— En effet, j'entends le bruit qui s'approche; ils arrivent en un galop furieux.

— Ils ont peut-être découvert le véritable Trente-etun-Mai, dit gravement maître Louis.

— Ahl c'est vous, maître Louis Cramoisant, dit le matelot en portant la main à son bonnet, je me disais aussi voilà un homme que je...

— Mais hâte-toi, xm.ud\i baguenauda cria M. d'Enneval en frappant du pied, tu me fais mourir à petit feu.

— Je me disais bien aussi, répondit Mathurin en saluant fort bas, n'étaient les habits qui sont de petites gens, je jurerais que voilà M. le baron d'Enneval.

— Si tu ne parles pas vite, cousin Mathurin....

— Voilà, maître, dit vivement le matelot. Ouvrez ce bahut qui est là à gauche de la fenêtre, il y a un rouleau de grosses cordes à nœuds, n'est-ce pas? Ah! ah! continua-t-il en éclatant de rire, il n'y avait que lui pour inventer de pareilles joueries. Le bout de la corde est solidement fixé dans le bahut ; nous allons la jeter

LE DRA]VÎE 231

par la fenêtre, elle va juste jusqu'en bas. Puisque c'était pour monter des tonneaux du bas de la falaise jusqu'ici, elle est solide la corde et nous allons descendre le long de cette corde-là comme dans notre escalier.

— Les voici qui arrivent. Hâtez-vous, dit le sergent. Que Dieu vous garde et vous sauve! Adieu! je ne vous accompagne pas ; je ne puis quitter la France. J'ai ma fille. Puis ce valet de boucherie, avec sa scie dont il voulait me scier les cuisses, ma donné un moment de frayeur. Il ne faut pas qu'on puisse dire qu'il y ait sur terre un homme qui a fait trembler le sergent La Justice, et qu'il soit vivant.

D baisa la main que lui tendit Anthyme et se perdit dans l'ombre à droite de la maison.

— Il va se casser le cou, c'est sûr, dit tranquillement Mathurin, qui avait jeté les cordes, mais je comprends son idée. Maintenant, sortez. Éteignez la chandelle. Tenez-vous bien aux anneaux fixés à la muraille. Repoussez la fenêtre avec les barreaux. Fermez le contrevent... Bon. Ah! ah! ah ! reprit-il en cessant de rire, les voilà déjà. Attendez!

Il descendit le long de la falaise et disparut dans l'obscurité en laissant nos trois compagnons pendus au-dessus de l'abîme, et se tenant, presque à bras tendus, aux crochets de fer scellés dans le mur extérieur.

Ils entendirent bientôt une troupe, beaucoup plus considérable que celle qui avait quitté la maison ^ arriver au grand galop et s'arrêter devant la porte.

832 LES COUSDsS DE NORMANDIE

Le Chaut sur la Mer.

— Personne n'est sorti, brigadier? cria devant Ja porte de la maison la voix hautaine de Numa.

— Personne, citoyen Agent national.

— Julien, reprit le citoyen Duplessis, nous arrivons à temps pour tirer une vengeance éclatante de cette ruse qui tend à ridiculiser la République.

— Oui, s'écria la voix aigre du vrai Trente-et-un-Mai. Je le ferai mourir à petit feu, cet atroce aristocrate, qui, après m'avoir enfermé dans son horrible chaumière, m'y eût laissé mourir de faim, si mes plaintes n'avaient été entendues par toi et par la troupe de bons patriotes criquetotois, godervillois et autres démocrates qui t'accompagnaient, citoyen Julien Prépoil.

— Ouvrez la porte, dit Numa.

Malhurin ne revenait pas et les trois cousins de Normandie restaient toujours suspendus aux anneaux de la muraille.

— J'ai eu tort de ne pas mettre les verrous, murmura maître Louis.

— Bastî répondit M. d'Enneval, j'étais justement à me demander s'il valait mieux avoir le cou brisé que le cou coupé.

La porte de la maison fut ouverte.

En ce moment Mathuriu reinontait.

— Maintenant, vous pouvez descendre, dit-il à voix basse. Là, doucement, sans vous presser, suivez-moi, maître, puis M. le baron, puis maître Louis. Bon, maintenant de l'adresse, du sang- froid, du silence surtout, descendons. Ah ! ah ! il en a fait voir de bleues, et de rouges, et de toutes les couleurs aux cardes-côtes, le père Feuillolay !

Ils descendirent dans Tabîme.

— Pas de lumière, avait dit Numa en entrant.

Allons, personne de vous n'a-t-il sur lui un baril au feu?

Cinq ou six allumettes brûlèrent en un clin d'œil.

— Personne s'écria Numa dont le flegme céda à la colère, rien qu'un corps étendu! Du feu, de la lumière! eria-t-il avec rage.

— Ah ! dit Brntus, qui avait saisi la chandelle enfin allumée, et qui i'a\aa promenée autour de la chambre, ils se sont sauvés par cette corde qui traverse la muraille, sous la fenêtre. Eh bien, j'espère qu'ils ne sont pas encore en bas.

Et d'un coup de sabre, il entama la corde. Il renouvela le coup; la corde céda, et tandis qu'un bout tombait au fond du bahut, l'autre bout avait disparu de l'autre côté du mur.

Une partie des assistants était sortie de la maison et avait couru sur la crête de la falaise pour tâcher de se

234 LES l'nrsiNS DE NOHMANBIE

renseigner sur le sort des fugitifs. Il faisait trop sombre.

Ils tendirent roreille. Le bruit des flots arriva seul jusqu'à eux.

Mais bientôt de grands cris leur échappèrent, et Numa, ainsi que tous ceux qui étaient restés dans la maison, vinrent les rejoindre sur la falaise.

— On vient de retrouver Carpe Hauvin, cria une voix, sain et sauf dans une armoire. La blessure de Caïus n'a rien de grave, elle n'aura d'autre résultat que de renouveler sa haine contre la tyrannie.

Cette grande nouvelle passa presque inaperçue, tant l'attention de tous était excitée par le spectacle extraordinaire qu'ils avaient sous les yeux.

La lune s'était cachée depuis quelque temps déjà, et il faisait absolument noir. La nuit était au loin silencieuse. Quelques légères brises, intermittentes, de vent d'est murmuraient discrètement dans la plaine, derrière le groupe des patriotes. Devant eux, la mer sombre roulait paresseusement ses flots, qui venaient mourir au pied de la falaise en s'élevant avec un bruit lent, sourd et majestueux.

Au large, à moins d'un quart de lieue, on entendait un murmure puissant et continu.

Puis, sur la mer, à l'endroit d'où partait ce bruit, avait apparu presque instantanément une lumière flamboyante formée évidemment d'une série de lumières. Cette grande lueur portée par les eaux, se balançait mollement, à la fois stationnaire et agitée.

Le son aigu d'une sonnette se fit entendre. Cent petites lueurs apparurent l'une après l'autre, oscillant

doucement sur les vagues et formant, autour de la grande lueur, comme une couronne d^étincelles mobiles. La sonnette se fit entendre de nouveau. Une voix puissante, d'une ampleur et d'une sonorité presque miraculeuses, sortit du bateau le plus rapproché de terre, et la voix envoya jusqu'au rivage un chant d'une énergie et d'une grandeur émouvantes :

Quand il plut au Seigneur de briser notre chaîne Et d'abattre Torgueil de nos cruels tyrans, La nature, attentive à sa voix souveraine, En faveur d'Israël arma: ses éléments.

Israël chantera les miracles sans nombre Que le bras du Seigneur a faits pour le sauver. Soit que Tastre du jour pâlisse devant Tombre, Soit que la blonde aurore annonce son lever.

La voix s'arrêta. De tous les points signalés par la présence des petites lueurs, un chant qui paraissait sortir de plus de mille voix s'éleva vers le ciel en répétant, comma un écho prestigieux, les dernières mesures du cantique.

— Les brigands, murmura Carpe Hauvin, d'une voix avinée, ils célèbrent les momeries de leur messe, sur les flots. A bas les calotins.

— A bas les calotins I à bas les intrigants ! les préjugés! la superstition! à bas le fanatisme! mugit toute la troupe.

Quand le tumulte s'apaisa, on entendit de nouveau la voix sublime qui, toujours calme, harmonieuse et pénétrante, continuait son chant ;

î^^C) LES (orsixs dp: X(»umandik

Que pourrez- vous, tyrans, sur ce peuple fidèle Dont le Dieu d'Abraham est la force et l'appui! Sur les arrêts sacrés de la bouche éternelle, Que pourront tous vos dieux conjurés contre lui? Le Dieu que nous servons est le Dieu des années. Il aime ses enfants, les venge et vous punit! Il gouverne des cieux les voûtes enflammées Et ce globe éclatant que sa main arrondit!

La voix s'arrêta encore, et les mille voix s'élevant comme un tonnerre répandirent au loin dans les cieux et sur la mer Técho de Tode sacrée.

La sonnette se fit entendre de nouveau. Le silence se fit.

— Ah! dit Carpe Hauvin, voici, que les lâches hypocrites vont élever le morceau de pain blanc qu'ils appellent leur Dieu.

— Du pain blanc pour eux, s'écria Brutus en écnmant de rage, quand les patriotes en sont réduits à manger du pain bis !

Furieux, grinçant des dents, exalté par une colère impuissante, il tira ses quatre coups de pistolet dans la direction de la mer. Tous les sans-culottes, enivrés par le bruit, l'imitèrent.

Quand le bruit de la dernière détonation se fut éteint, le chant sacré courait toujours sur les vagues endormies :

O Dieu terrible et doux! ceux que la tombe enserre Ne pourront plus chanter ton nom et tes bienfaits; Mais nous, que ta bonté laisse encore sur la terre, Puissions-nous dignement te chanter à jamais! .

Tout se tut.

Bientôt la couronne de lueurs s'allongea, forma une immense ligne et s'avança comme un serpent à. écailles de feu. Chaque lueur vint s'arrêter un instant devant la grande lumière, puis s'éteignit.

Il ne resta plus que ce grand foyer de lumière qui s'éteignit à son tour.

— Vive la République ! cria Numa.

— Vive la République! hurla la foule, tandis que l'Agent national disait tout bas à Pierre que cette scène semblait avoir plongé dans la méditation :

— Je compte sur toi demain. Tu ne faibliras pas.

— Non, répondit le jeune matelot en secouant le front. Vive la République !

— Vive le roi ! répondit une voix qui montait du pied de la falaise.

— Vive le roi! crièrent deux voix qui semblaient sortir de la mer, à égale distance du rivage et de la lueur qui venait de s'éteindre.

— Ce sont eux qui se sont sauvés, dit Numa, eh bien! tant, mieux, murmura-t-il.

— Tant mieux, pensa Pierre.

C'étaient, en effet, les quatre Cousins de Normandie* Us avaient commencé à descendre au moment où les patriotes entraient dans la maison. A peine avaient-ils opéré le tiers de leur descente que Mathurin jeta un cri étouffé, — la corde venait de céder brusquement — puis un éclat de rire — la corde, après avoir fléchi, s'était arrêtée.

^ — Ah ! ah î non jamais, il n'y a eu pareil à lui pour la malice. Ce père Feuillolayî Savez-vous ce que j'ai

2â^ LES OASINS DE XOlsMAXDIÈ

été faire, maître, quand je vous ai laissé là, pendu paf les mains, à cinquante pieds au-dessus du rivage, comme du poisson qui -sèche, ah! ah! ah! on en rira toute sa vie; eh bien, voilà... mais vous ne m'écoutez point.

— Je t' écoute, dit héroïquement Anthyme dont la corde déchirait les mains, mais je ne t'entends pas et tais-toi, voilà les coquins sur la falaise.

Ils arrivèrent sains et saufs au bas de la corde.

Mathurin leur flt faire un demi--quart de lieue le long des rochers. U les fit tourner à gauche, puis à droite et les introduisit dans une grotte.

— Eh bien, dit-il en reprenant sa conversation à l'endroit où il Tavait laissée un quart d'heure auparavant, voyez'vous, j'ai été attacher un des nœuds de la corde à un solide crochet planté entre deux pierres de la falaise. C'était la meilleure de toutes ses malices, ah 1 ah ! ah ! non, jamais ! parce que, voyez-vous, on peut, si on est surpris, couper la corde, de la maison; comme vous avez vu, ça ne fait rien, puisque cette corde est arrêtée et nouée un peu plus bas. Maintenantj sans vous commander, il y a là le batelet de la contrebande... encore un de ses noms; ah! quel homme!... Vous allez me donner un coup de main pour le mettre à floti

— Allons^ maître LouiSj il n'y a plus que vous qui ne soyez pas encore monté, dit M. de Bosqueney en entrant dans le bateau.

— Je reste à terre, s'il vous plaît, monsieur le vicomte; JW juré de vivre^ et de vivre en France jusqu'à ce que ma vengeance soit satisfaite.

Les deux gentilhommes serrèrent la main de leur compagnon.

Le ÎiKaME 239

— Au revoir, maitre Louis, cria Mathuîin en ramant vers le large dans la direction du bateau qui était si brillamment illuminé.

Quand ils arrivèrent, la cérémonie était terminée. Ils montèrent sur le pont du navire. Le vieux curé et la marquise d'Enneval s'avancèrent vers eux :

— Ah ! monsieur le curé, dit Mathurin en retirant son bonnet, je ne serais point fâché dé faire un petit bout de confession. Ces gens-là vont sans doute me couper le cou, pour mon travail de ce soir.

— Bien, mon enfant, quoique j'espère...

— Ah ! pardonnez-moi de vous interrompre, monsieur le curé, j'ai quelque chose à vous dire : le sergent Miquetot, qui a Toreille fine, m'a dit de vous dire de ne point bouger demain ou plutôt ce matin de votre navire, car il y aura un grand callberda dans votre église et il 8*y passera de vilaines choses. Ahl et vous, maitre, la petite Guillemelte, que j'ai rencontrée avec son chien -^ un malin encore, ce chien-là^ quoique pas autant que maître Fcuillolay — bon, elle m'a dit de vous dire d'être tranquille, parce que madame s'était sauvée, en rencon^ trant une troupe conduite par Numa Duplessis, et qu'elle allait se réfugier à la Croix-du-^Prêche, chez le père Prudent AtTagard.

— Mon Dieu, s'écria Anthyme d'une voix déchirante^ mon Dieu, que vous êtes rude! Je la croyais sauvée^ Elle est perdue 1 Allons, mon brave Malhurinj il faut relourner à terre.

Mais ce dernier coup avait été trop douloureux. Le vaillant gentilhomme, après tant de jours d'inquiétudes, après cette journée de fatigues physiques et morales

2i0 LES (\H SIXS DE XURMAXDIE

et d'angoisses sans cesse renouvelées, sentit sa force Tabandonner.

11 fit un pas en avant, comme s'il voulait se jeter à la mer pour aller au secours de Marie, et il tomba sans connaissance sur le tiliac.