PROLOGUE

de pistolets étaient passées à sa ceinture , à laquelle pendait un beau sabre de cavalerie.

Notre enragé s'avançait la tête haute , fronçant ses épais sourcils chaque fois qu'il passait à quelque distance d'un groupe silencieux de moissonneurs, et menaçant de son bâton noueux tous les clochers qu'il apercevait à l'horizon.

Un petit homme à la physionomie chafouine, aux cheveux gris blond, au nez retroussé, à la face jaune et maigre , le suivait en sautillant assez habilement pour faire croire qu'il ne boitait pas. Il tenait à demi fermé son œil gauche, qui louchait, et il remuait avec une vivacité singulière l'autre œil qui était riant, plein de pénétration, de finesse et de raillerie.

Ce personnage, que nous avons déjà entendu nommer Caïus-Loy Fressure, était audacieusement vêtu comme un de ceux qu'on appelait alors les honnêtes gens. Il portait le chapeau rond avec la cocarde tricolore, l'habit bleu de tyran, à pans carrés, à larges revers, le gilet blanc, les culottes et les bas de soie noire.

Si le premier voyageur était habillé de façon à déplaire à Pitt et Cobourg) le troisième^ Mars Trente-et-un-Maij était vêtu de manière à les épouvanter. On ne voyait rien de sa figure qu'une barbe farouche. Un de ces bonnets à poil hérissé, qui étaient du dernier bon ton parmi les sans-culottes, couvrait son front et cachait ses yeux, dissimulés déjà derrière des lunettes ; une immense cocarde occupait tout un coté du bonnet. Une carmagnole, Couleur lie de vin, trop étroite pour l'individu qui était petit et gros, laissait voir un gilet graisseux, jadis blanc, et sur l'un des larges revers duquel s'étalait un frais bouquet de roses.

C'était un souvenir de la fête de l'Être suprême qui avait dû être célébrée la veille, 20 prairial, à Paris, et où le vertueux Robespierre avait daigné témoigner le désir de voir ses amis paraître avec des roses à la main.

Notre personnage se promenait donc dans la campagne normande, un bouquet au côté, une demi-pique à la main en guise de canne, et pour ne pas trop rester en arrière de ses compagnons, il remuait vivement ses petites jambes musculeuses, médiocrement couvertes par des bas percés et par des culottes sang-de-bœuf, déchirées civiquement en plusieurs endroits.

— Tonnerre! s'écria Brutus, en montrant un groupe de paysans qui se sauvaient à leur aspect. Jadis, pendant tout le temps de la moisson, ces misérables aristocrates des hameaux ne faisaient que rire, crier, danser et chanter. Maintenant, regardez-les. Depuis que nous avons quitté le Havre, — nous avons fait cinq lieues à travers champs, — tous ces coquins sont sombres comme des suspects. Pas un cri, pas un éclat de rire! En nous voyant, ils baissent la tête dans leurs sillons. Dans les villages les portes se ferment.

— Les femmes.se taisent.

— El les petits enfants se sauvent en criant.

— Louveteaux I reprit Brutus, en serrant le poing, on vous régénérera !... Et pourtant, c'est pour ces paysans maudits que nous avons fait la Révolution ! c'est pour libérer le travail des dîmes et des fêtes inventées par la paresse des moines! C'est pour ces brutes que nous avons pris la direction de la chose publique, que nous avons abandonné nos affaires, moi, Brutus, mon état de garçon boucher, toi, Caïus-Loy, ton état de clerc d'huissier, toi, Trente-et- un-Mai, ton état de cabotin. Les