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—C’est pourtant vrai que vous avez fait tout cela! grommela le propriétaire en ricanant ; VOUS CR avez pas mal gros sur la conscience !”?

Le vicomte poursuivit tranquillement :

“ Fin de la conclusion: cet homme appartenait, cette nuit, au comte Albert de Rosen qui devait se servir de lui pour me reconnaître... je l’ai acheté pour cent cinquante mille francs comptant.

—Bonté du ciel! soupira Benoît ; est-ce payé ?”

Le vicomte sourit et répondit :

“Pas encore... il faut auparavant qu'il me montre le comte Albert de Rosen.

—Et quand vous connaîtrez le comte Albert de Rosen ?” demanda Benoît.

Henri de Villiers ne répondit pas tout de suite. Il jeta son cigare au feu et croisa ses jambes l’une sur l'autre.

“Maître Benoît, dit-il, pendant nos longues marches dans la prairie, vous m'avez raconté quelques particularités de votre jeunesse... Elles m'ont intéressé. j'en ai gardé un souvenir très-fidèle. Avant d’être mon page, vous étiez trappeur; avant d’être trappeur, vous étiez valet; avant d’être valet, vous étiez...

—À quoi bon rappeler cela? voulut interrompre le propriétaire.

—Permettez!... vous avez eu l’idée de prendre une garnison chez vous: j’y trouve l’idée heureuse et je m’y range... seulement, nous ne nous adresserons ni aux sergents de villé ni aux gendarmes.”

Benoît éfait tout blême. .

“Non!... non!... fit-il, car il comprenait: c'était bon quand je n’avais ni sou ni maille... ils m'ont perdu de vue... c’est une chance que je ne donnerais pas pour

un millier d’écus... jamais je ne retournerai dans cette galère l” :

Le vicomte se leva, remit sa pelisse et la boutonna comme un homme qui veut sortir.”

—Vous me laissez seul!... dit Benoîït.

—Vous n’allez pas rester ici, mon bon, repartit le vicomte; vous avez de la besogne pour aujourd’hui... Ce soir, il me faut quatre gaillards de choix à la porte de l’ambassadeur du Brésil... Vous prendrez pour vous garder une douzaine de leurs camarades, si vous voulez... c’est moi qui paye tout...

—Mais je vous ai dit...

—Mon bon, vous avez parlé à la légère... je vou: le répète, nous n’avons pas le choix... Vous allez, bon gré, mal gré, renouer connaissance avec ces messieurs. Ces messieurs et vous, vous aurez à partager les cinquante mille écus que j'avais promis à ce bon M. George Leslie.

— Qui est celui-là?

—L’homme au secret.

Henri mettait ses gants. Benoît dit:

—Ï] s'agirait de le...?

—Supprimer, acheva le vicomte avec un effrayant sang-froid ; lui et d’autres.

—Qui, les autres ?

—Towah, à cause de vous. a

—Et encore ?

—Rosen, à cause de moi.

—Trois hommes!

—Peut-être quatre, fit Henri.

Le nom du général O’Brien était sur ses lèvres, mais il le retint.

—Où diable vais-je retrouv:r tous ces coquins-là, maintenant ? grommela Benoît, sérieusement embarra:eé. .

L'idée d’éviter le contact des agents de l’autorité flattait en lui de secrètes répugnances qui n’avaient pas leur source dans le caprice seulement.

tonna

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