VA PONT SUR

“Ce n’est rien, disait La Fontaine,

qui se noie. Sans pousser si loin le bien dire du moins qu’au moindre des choses.

La chaleur est toujours le motif officiel de ces petites catastrophes. Mais songez combien il y noués à l’avance dans ces splendides coh d’amours, combien de haines, de péripéties nécessaires !

Certes, ces drames ne se jouent pas d'ordinaire la dague au poing, l’amère grimace à la bouche, comme sur les planches stupides de ces bas théâtres; mais qu’importe cela? le plus terrible des masques tragiques était celui qui avait un sourire.

Et souvenez-vous que dans la légende des Peaux- Rouges, le Panie Aganiz fit dorer le couteau qui devait percer un coeur de vice-roi.

Les gravures en taille-douce qui ornent les livres du jeune âge ne nous montrent-elles pas toujours le serpent sous les fleurs?

L’évanouissement de Mlle de Boistrudan passa inaperçu. Il faisait si chaud! Nous n’aurions point jugé à propos d'appuyer sur ce mince événement s’il n’eût . attiré auprès de la marquise et de sa fille Mme la duchesse de Rivas, qui vint remplir avec une grâce charmante son devoir de maîtresse de maison.

Quand Hélène s’éveilla, elle était assise sur une causeuse dans le boudoir de Mme la duchesse. Celle-ci ve-

C’est une femme stoïcisme, on peut bal un évanouissement est la

a de drames ues, combien combien, par conséquent,

nait de lui prodiguer elle-même ces petits soins où la main des femmes est si habile.

— Vous voilà rassurée, madame la marquise, dit-elle, cette chère enfant va se remettre.

Le premier regard d'Hélène tomba sur le vicomte Henri de Villiers; elle eut un tressaillement faible et referma les yeux.

—C’est moi, ma cousine, dit Henri, vous fais-je peur ?

La duchesse baisa Hélène au front et répéta avec enjouement :

—Vous fait-il peur ?

Hélène ne répondit pas; la duchesse glissa un regard vers Henri.

—Venez que je vous parle, vicomte, dit-elle.

Henri s’approcha ; la duchesse lui prit le bras et fit quelques pas avec lui.

—L’homme que vous attendez ne peut tarder, dit-elle à voix basse,

Et comme le bras d'Henri frémissait sous le sien:

—Si tout n’est pas fini cette nuit, ajouta-elle, je vous préviens que vous êtes perdu... Veillez!

Ils étaient auprès de la porte. Elle la referma sur le vicomte abasourdi.

Puis elle revint, légère et toute gaie, s’asseoir auprès d'Hélène. EE

—Nous voilà bonnes amies désormais, Mile de Boistrudan et moi, madame, dit-elle à la marquise ; j’ai déjà un secret à lui confier... Ne nous écoutez pas.

Elle se pencha, toujours souriante, à l’orcille d’Hélène et murmura :

—Ne craignez rien... il a des amis!

Hélène releva sur elle un regard timide et inquiet.

—Je ne parle pas du vicomte Henri, reprit la duchesse. Espérance et bon courage !... Vous êtes aimée et vous aimerez!... Quand l'Océan sera entre nous deux, souvenez-vous de moi!

Elle baisa de nouveau Hélène, qui restait muette et se tourna vers la marquise,

—J’irai demain savoir des nouvelles de mademoiselle de Boistrudan, dit-elle ; eXCUSseZ si je vous laisse.

La porte s’ouvrait en ce moment, et Mlle Suzanne se montra. Elle venait chercher sa maîtresse.

—Que t’a-t-elle dit ? demanda la marquise à Hélène ? C’est une délicieuse femme!...

—Ce qu’elle m'a dit? répéta la jeune fille ; le saisje?... Il y a comme un brouillard autour de ma pensée... Pendant qu’elle me parlait, ma mère, il me semblait entendre la voix de mon bon ange.

—C’est cela ! fit la marquise, les jeunes filles donnent à tout une tournure romanesque !:.. Quelle taille ! quels yeux!... Je ne vis jamais une plus belle chute d’épaules!...

—Cest le page, disait pendant cela Mile Suzanne à la duchesse,

Les deux caméristes appelaient ainsi le petit Jean, groom de M. de Villiers.

Et cela les étonnait fort de voir continuer les messages mystérieux, malgré la présence du vicomte Henri et les facilités du bal.

Mme la duchesse se rendit aussitôt à son appartement, où elle s’enferma avec Penfant.

Au bout de quelques minutes, elle sonna ses femmes de chambre et commença une nouvelle toilette.

—À la bonne heure! se dirent Mme Dalmas et Mlle Suzanne ; le roman va décidément s’entamer. .. Elle ne veut pas être reconnue !

Mme la duchesse de Rivas demanda, en effet un masque et un domino.

Il était deux heures du matn ; le flux du plaisir avait monté : les femmes étaient plus belles, les hommes mieux inspirés.

On intriguait, puisqu'il faut bien donner raison une

fois à la province, mais on n'intriguait pas tout à fait comme la province l'entend.

Les vaudevillistes ont inventé depuis peu un personnage vieux comme Hérode, qui passe dans les pièces en disant des injures à tout le monde, et qui arrive au dénoûment sans avoir une seule oreille coupée.

Un jeune et robuste écrivain qui n’est pas un vaudevilliste, Alexandre Dumas fils, a rendu, je l'espère, ce Personnage impossible désormais en le poussant au sublime dans sa belle comédie du Demi-Monde. Après Olivier Ae Jalin, spirituel et ferme comme un honnête homme, que viendra faire la postérité mal élevée de M. Desgenais ?

Nous parlons de cela, parce que l'intrigue, l'antique et solennelle intrigue bst pr. isément embouchée comme M. Desgenais. Sa finesse Lv siste à dire: “Je te connais, beau masque, tu as un faux toupet, un râtelier osanore, Un amant ou même un cautère,” suivant le sexe de la personne intriguée.

“Tu as ramassé tes millions dans légout !

“Avant d’avoir pu acheter une paire d’échasses, tu étais tout petit, beau masque, et très-crotté; pourquoi le cousin Victor ne nous a-t-il pas amené ta femme ?” et autres nouveautés!

En vérité, l'intrigue ainsi faite n’entre pas partout. M. Desgenais l’eñt déposée au vestiaire de lhôtel de Rivas avec ses socques bourgeois et son parapluie. Son esprit, et il en a très certainement, n’a pas l'étiquette voulue pour briller du bon côté de la porte.

Dans le monde, on se mord, cela réveille, mais on ne se mord pas à la façon des boules-dogues que les passants séparent à coups de bâton.

La véritable intrigue du monde, c’est le plaisir. De même que la soif inassouvie donne la rage aux chiens, de même l’insuccès aiguise la satire, Dans le monde, l’amère jalousie met une sourdine à son cri aigre par amour-

Propre. Quiconque y grince trop fort est accusé de n’avoir pas pu.

Chez Mme la duchesse de Rivas, on avait la paix du plaisir; la fête était joyeuse dans les limites de la joie mondaine : l’amour aveugle vidait son carquois discrètement. On s’amusait; c’est une bien grande affaire! la manie de censurer ne pique jamais que ceux qui s’ennuient.

Il y avait là par gerbes de ces gentilles comédies nouées par le hasard, dont le prologue est un sourire et le dénoûment une larme tôt séchée; comédies à deux Personnages, à trois au plus, si le mari est curieux.

Il y avait à douzaines de ces beaux petits romans où les dots se balancent entre un polka et une hongroise : les fiancés, un pied en l'air au milieu du salon, les parents assis à la galerie; cent mille écus «a dot pour la demoiselle et des espérances; pour le jeune homme cinq ections de la Compagnie générale (incendie), la terre d Mortain, et pareillement des espérances.

La langue a de ces euphémismes : espérances exprime l’idée de grands parents morts, de tantes décédées. Nous ne prétendons pas avoir découvert le côté comique des pompes funèbres.

Il y avait encore des négociations, des affaires sérieuses, des imbroglios diplomatiques où nous n’eussions vu vous et moi que du feu; ily vait des batailles de dames sourdement acharnées, des assauts livrés à des places, à des croix, à des tours de faveur au Théâtre-Français : tout cela se conquiert; il y avait des préputations qui naïssaient, des compagnies anonymes qui se fondaient sans faire semblant de rien, et enfin, ce que nous proclamons respectable, il y avait de la jeunesse qui dansait pour danser, qui riait pour rire, qui jetait ses beaux cheveux bruns ou blonds au vent de la valse chérie; qui soupirait pour tout de bon, qui s’en donnait à coeur

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