SURNOMMÉ CÉPHAS OU PIERRE

Prince des apôtres, et premier évêque de Rome, selon le sentiment commun ,^ de l'Église.

Simon était son nom; Bethsaïde, petite ville de Galilée, sur le bord fc de Génésareth, était sa patrie, et Capharnaiim le lieu de sa deï^*"' ure. Il était pécheur de profession, et c'était des fruits de ce travail qiiil entretenait sa femme et sa famille. Jésus lui donna le surnom de Keplia, qui, en langue syriaque, signifie une pierre, ou un rocher. Il y a tout lieu de penser que ceci ne se fit pas sans mystère, et il y a bien des raisons qui rendent suspecte l'opinion commune de nos docteurs, rapportée gravement par le cardinal Baronius, que ce surnom marquait le choix que Jésus-Christ fît alors de ce disciple pour le chef ou la pierre fondamentale de l'Église. La seule terminaison mascuhne de ce nom, traduit en grec par les évangéhstes, présente une certaine difficulté qui ne paraîtra pas légère aux personnes sensées.

Ondit, mais ce n'estqu'une conjecture, que saintPierre peut facilement être venu d'Asie à Rome pour combattre l'idolâtrie. On ne saurait placer le premier voyage de saint Pierre à Rome, et l'établissement qu'il y fit de sa chaire, que vers l'an 48 de Jésus-Christ; c'est le milieu le plus raisonnable que l'on puisse prendre entre les opinions qui prétendent fixer ce point célèbre à la première année de l'empereur Claude, ou au commencement du règne de Néron. Cependant avant de chercher à fixer cette époque précise, ne serait-il pas plus à propos de prouver une bonne fois que saint Pierre a été à Rome? Il n'en est pas dit un seul mot dans les écrits du Nouveau-Testament. Et si l'on allègue la tradition contre les protestants, ils répondent que ce ne serait pas la première erreur qu'elle ait autorisée. D'ailleurs, il paraît peu vraisemblable que les apôtres, qui étaient évoques nés de toute l'Éghse, aient eu un siège particulier qui leur fût affecté, — ou que si saint Pierre eût eu celui d'Antioche, il l'eût quitté pour en étabhr un autre à Rome; et cela d'autant plus, que saint Paul doit avoir été dans la capitale de l'empire avant que saint Pierre y allât, autant qu'on peut en juger par le dernier chapitre du Livre des Actes, et par toutes les épîtres que l'apôtre des Gentils écrivit de Rome dans le^ 'f^ux séjours qu'il y fit. Enfin, les vai'iations que l'on

{fOLive dans la chronologie des divers auteurs qui ont parlé du voyage de saint Pierre font naître des doutes sur la vérité du fait. Saint Justin, philosophe platonicien, qui se convertit à la foi l'an 160, est le premier auteur un peu éclairé qui parle de ce prétendu voyage. Saint Irénée dit, à la vérité, d'après Justin, « que Pierre et Paul vinrent à Rome, qu'ils y donnèrent l'Église à gouverner à saint Lin. » S'ils donnèrent le gouvernement delà secte chrétienne, ils ne la conduisirent donc pas, et ne restèrent pas dans la ville. Ailleurs on trouve que « saint Pierre occupa la chaire pontificale vingt-cinq ans sous Néron; » or, celui-ci ne régna que quatorze ans ! Mais une objection sans réphque contre Cephas, ce sont les propres paroles de Paul, dans son épître aux Colossiens, où il dit expressément « qu'il n'a été secondé que par Aristarque, Marc et Jésus, appelé Juste (*). »

Si saint Pierre fût venu à Rome, il est probable que la première église qu'on y édifia lui eût été dédiée; or, la plus vieille église connue de Rome est sous Tinvocation de saint Jean, Saint Pierre passe pour le premier évèque de Rome; mais en ce temps, et bien longtemps encore après lui, il n'y eut aucun évèché particulier. La secte chrétienne ne prit forme que vers le milieu du deuxième siècle. Les apôtres étaient tous égaux. L'égalité était le grand principe des Esséniens, des Récabites, des Thérapeutes, des disciples de Jean, et surtout de Jésus-Christ. On ne voit parmi eux aucun supérieur quand, ils sont rassemblés; personne ne préside, pas même tour à tour; ils ne s'appellent point évêques. Pierre ne donne le nom d'évèque ou l'épithète équivalente qu'à Jésus-Christ seul, qu'il appelle le surveillant des âmes. Ce nom de surveillant, d'évèque, est donné ensuite indififéremment aux anciens, que nous appelons prêtres; mais nulle dignité, nulle cérémonie, nulle marque distinctive, nulle prééminence n'est attachée à ce titre de vénérabilité.

Papias, qui écrivait dans la Phrygie son pays, prétendit au deuxième siècle, que saint Pierre était allé à Rome, parce que, dans une lettre qu'il lui attribue, l'apôtre parle de Babyione. Nous avons en effet une lettre qu'on suppose de saint Pierre, dans laquelle on lit : L'Église qui est à Babyione,ma femme et mon fils Marc vous saluent, il a plu à quelques visionnaires de traduire Babyione par Rome ! De celte manière, on nest jamais embarrassé. Eh! véridiques Papias, Lactance, Eusèbe, Justin, conciliezvous donc, si vous voulez qu'on vous croie! Vous n'êtes d'accord ni sur le temps, ni sur le genre du supplice de Pierre, ni même sur le nom de l'empereur sous lequel vous dites qu'il mourut ; il ne peut tout au plus y avoir parmi vous, parmi tant de contradicteurs, qu'un seul qui dise la vérité; or, pour choisir cette autorité, on doit marcher dans les ténèbres et au miUeu d'opinions sans preuves; ce ne sont pas là, on en conviendra, les conditions d'un jugement sain.,,

(') Ch;.pilie IV. >ersc(.s 10 cl 11.

Quoiqu'il en soit, il paraît que les papes ont un grand intérêt à soutenir et à persuader à toute la terre qu'ils sont les héritiers universels de saint Pierre, et ses successeurs immédiats. On a poussé la chose si loin, qu'on a osé dire que le siège papal de saint Pierre était en bois, et qu'il était conservé dans l'éghse à lui dédiée, pour l'exposer de temps en temps à la vénération du peuple. C'est là une sottise qui ne mérite pas d'être réfutée.

Admettons pour un moment que le voyage de saint Pierre à Rome soit vrai, et qu'il en ait été en effet le premier évêquej il n'en restera pas moins avéré, moins positif, que ses successeurs se sont grandement écartés de la route tracée par lui, et que pour la plupart, ils peuvent être classés parmi les plus grands coquins et les plus redoutables scélérats que la terre ait jamais portés, comme on pourra aisément s'en convaincre dans la suite de cet ouvrage.

Il paraît, par les écrits sacrés du Nouveau-Testament, que saint Pierre était d'un naturel assez impétueux et très-facile à échauffer. L'oreille qu'il abattit à Malchus et la mort dont il frappa Ananias et Saphira, pour avoir gardé quelques oboles du champ qu'ils avaient vendu, le prouvent suffisamment.

En confrontant les unes avec les autres les incertitudes, les erreurs, les contradictions, les impostures, les fausses dates entassées dans les écrits des Pères catholiques, il est clair, pour un lecteur sérieux, que Céphas ou Pierre n'a point été à Rome, et qu'il n'en a point été l'évêque dans un temps où la secte chrétienne, honnie, méprisée, n'était composée que de quelques malheureux, alors la lie du peuple.

Cependant, l'opinion commune sur le martyre de saint Pierre est qu'il fut crucifié la tète en bas, genre de supplice qui n'était point connu des Romains. On s'est donné la licence de publier diverses circonstances de sa mort. Mais sur quoi sont-elles fondées? Sur une tradition dont l'origine est postérieure de plusieurs siècles à l'événement...

SAINT LIN (seul de ce nom), St" évêque de Rome.

An 66. Si prévenu que l'on soit en faveur de la papauté, on est forcé de convenir qu'il n'y a rien d'assuré dans les premiers siècles touchant le siège pontifical de Rome. La chronologie des auteurs est chargée de variations étonnantes, et l'on ne trouve pas même d'uniformité dans Tordre de leur succession.

Si l'on s'en rapporte aux écrits dits pontificaux, saint Lin était Toscan d'origine, et son père se nommait Herculan. On croit qu'il gouverna l'église romaine depuis là dernière année du règne de Néron jusqu'au temps dQ Vespasien. Selon le Pontifical de Damase, il fut élu coadjuteur

de saint Pierre l'an 56 de Jésus-Christ, la quatrième du règne de Néron, ce qui fait voir une fois de plus, pour le dire en passant, que même, dans la supposition que saint Pierre ait été véritablement à Rome, i-l ne fut pas unique évoque de cette ville, bien loin d'être l'évéque universel de toute la terre.

On n'est pas d'accord sur la durée du pontificat de saint Lin, et on ne sait rien de particulier de ses actions.

Tertullien et plusieurs autres disent que saint Clément tint après saint Pierre le siège pontifical. Saint Irénée, Eusèbe, Épipliane, saint Augustin, Damase, Anastase, disent, au contraire, que ce fut saint Lin. Son nom servira, comme celui de tant d'autres, à ne point interrompre la chronologie commune. Il fut, dit-on, décapité par ordre de Saturnin, dont il avait guéri la fille possédée du diable, genre de guérison dans lequel il excellait. Quelle pitié! Passons vite à travers ce tas monstrueux de contradictions et de mensonges, enfantés dans des temps, dans des jours d'obscurité complète; les siècles qui vont suivre présentent un spectacle afi"reux. Quinze cents ans de carnages et d'horreurs formeront le piédestal sur lequel la papauté s'élèvera.

SAINT CLET, 5" pape.

An 80. Saint Clet était Romain, dit-on, et son père se nommait ^Emilianus pu Émilien. Même incertitude, mêmes contradictions entre les pères j saint Irénée, Eusèbe, Niccphore, donnent Anaclet pour successeur à saint Linj d'autres lui indiquent Clément; enfin Jérôme et Épiphane nomment saint Clet, qu'ils font martyriser comme les deux autres. Les auteurs qui auraient dû être les mieux instruits sur saint Clet n'en parlent pas. S'il doit compter dans les tables papales, c'est sans l'illustration du martyre; il est probable qu'il mourut en paix, peut-être vers l'an 91 de Jésus-Christ.

SAINT CLÉMENT I", 4-= pape.

Ce saint aussi, dit-on, était Romain, né d'un père nommé Faustin, établi dans le quartier du' mont Celius. Clément se dit « enfant de Jacob, » ce qui fait supposer qu'il était juif d'extraction. Du reste, mêmes incertitudes, mêmes fables et mêmes contradictions concernant son pontificat. Au milieu de tout ce dédale, quelques-uns assurent qu'il vécut jusqu'à la troisième année de Trajan, à peu près l'an 100 de Jésus-Christ; ce qui ferait supposer qu'il ne pérît pas durant la persécution de Domitien.

SAINT ANACLET, 5° ])ape, selon quelques-uns.

Grec de nation, originaire d'Athènes; on ne sait en quel temps Anaclet vint à Rome, peut-être tout ce qu'on lui attribue est-il fabuleux. On ignore même à quelle époque il fut chargé de la conduite de l'Eghse de Rome. Plusieurs pères nient qu'il ait été évoque romain, tandis qu'Épiphane, Irénée, Eusèbe, Optât, Augustin, prétendent qu'il le fut et obtint pour récompense de sa modération la couronne des martyrs.

SAINT ÉVARISTE, 6^ pape.

An 100. Les Pontificaux assurent qu'Évariste étaitGrec de nation, mais qu'il était né d'un père juif, nommé Juda, originaire de la petite ville de Bethléem.

Irénée, Eusèbe, Épiphane le font succéder à Clément ; mais Optât, Augustin, la plupart des Latins le rangent après Anaclet. Lesquels croire? Aucuns. Tout ce qu'on peut démêler parmi les ténèbres qu'ont épaissies tant de pieux et sacrés imposteurs, c'est qu'il prêcha contre le culte public avec âpreté, que son fanatisme le porta à des excès dans la ville, pour lesquels il fut puni par les lois.

Je ne conserve, je le répète, une espèce de chronologie, que pour faire voir au lecteur philosophe par quels degrés, de quel état misérable, de quel état d'abjection, d'incertitudes, de fausses dates, de faux évêques de Rome, et par quelle usurpation la secte chrétienne est montée au rang qu'elle occupe : elle ne prendra une forme que vers le miUeu du deuxième siècle. Tout ce que nous racontent les faussaires sacrés est plein de bévues, de contradictions grossières, de mensonges effrontés; ils ont mêlé partout le merveilleux à l'incroyable; ils ont créé de prétendus évêques de Rome qui n'ont jamais existé. Ainsi que le lecteur se le tienne pour dit: toutes les dates qui précèdent les noms des papes, leur existence, tout cela est au moins douteux.

SAINT ALEXANDRE, 7^ pape.

An 109. Romain de naissance, il fut élevé au pontificat, à ce que l'on croit, l'an 109 de Jésus-Christ.

On ne sait rien de particulier de la vie ni de la mort de saint Alexandre:

et quoique les écrits d'oij l'on tire les récits de sa piison et le genre de son martyre ne présentent rien de bien particulier , ils sont néanmoins trop suspects de suppositions, et trop pleins de fautes, pour obtenir la créance et l'autorité d'actes originaux et authentiques.

On prétend que c'est ce pape qui indiqua la formule de la consécration du sel, crealuram salis, pour en faire de l'eau bénite. C'est là vraiment un grand service rendu à l'humanité! Alexandre fît, assure-t-on, de nombreuses conversions à Rome, et les pontifes païens, jaloux de voir déserter leurs autels et diminuer les ofTrandes, lui firent perdre la tète. Ce raisonnement est au moins plausible.

SAINT SIXTE I", 8' pape.

An 119. Choisi pour exercer les fonctions de l'épiscopat après Alexandre I", Sixte était Romain, et fils d'un nommé Helvidius, selon quelques-uns, ou d'un nommé Pastor, s'il faut en croire les Pontificaux. On ne sait rien de certain de tout ce qui regarde Sixte; et les savants ne sont pas d'accord, ni sur le commencement, ni sur la fin, ni sur la durée de son pontificat. Seulement, on prétend trouver la trace, dans deux de ses épîtres, du titre d'Êvêque universel de l'église apostolique. S'il en était ainsi, l'audace, l'orgueil, l'ambition, la soif de régner, les crimes et les scandales qui ont souillé la cour de Rome, devraient leur origine à ce saint homme.

SAINT TÉLESPHORE, 9' pape.

An 127. Grec de nation, Télesphore, dit-on, avait suivi la vie érémitique. Des écrivains prétendent qu'il institua la messe de minuit et le jeûne de sept semaines avant la Pâque, appelé depuis Carême. Il eut plusieurs démêlés avec les pontifes romains qui l'exhortaient à la tolérance; «Mais lui, disent Damasc, Anastase, Platine, ne pouvant endurer le culte que les païens rendaient à leurs idoles, encourut la haine des juges et des sacrificateurs, et reçut la couronne du martyre. »

SAINT IIYGIN, 10^ pape.

An 1 39. Hygin était natif d'Athènes, filsd'unphilosophedontlhistoirene nous a pas conservé lo nom. Il avait, dit-on, professé lui-même la philosophie dans s;) ville natale. (> n'était pas, certes, la philosophie, la morale

de Socrate, ou celle du Christ; car elles lui auraient appris à souffrir, à tolérer les opinions religieuses du peuple romain. Le zèle fanatique de Hygin lui valut, à ce qu'on protend, la couronne du nnartyre; mais on ne sait rien de positif à cet égard. Déjà les chefs de cette religion, dite de paix et d'amour, qui cependant a déversé tant de maux sur la terre, étaient profondément divisés entre eux. Cordon, Marcion, Yalentin, étaient taxés d'hérésie, c'est-à-dire avaient des opinions choisies, et mettaient tout en œuvre pour les élever sur les ruines de celles de leurs adversaires; ceux-ci les déclarèrent exclus de la fréquentation et communion des pères; voilà le germe des schismes et des excommunications dans l'Eglise chrétienne apostolique; l'intolérance et l'ivresse du pouvoir sauront bien dans la suite développer ces instruments de persécution au profit des papes et à la honte de l'esprit humain.

SAINT PIE I-, //« pape.

An 142. Encore des incertitudes et des contradictions : on n'est pas bien d'accord sur l'ordre de la succession de Pie F'. Qi^'elques écrivains le placent après Anicet. Il était Italien donation, et natif d'Aquilée. Ses actions particulières sont restées inconnues. On lui attribue beaucoup de choses sans fondement. Des auteurs modernes prétendent qu'il a souffert le martyre; mais les anciens n'en parlent pas, ce qui fait supposer qu'il est mort de sa mort naturelle.

Dans une lettre qui est attribuée à Pie, écrite à Vérus, on voit « que les chrétiens étaient eacore sans temples ni autels; ils s'assemblaient et célébraient la messe dans les maisons des néophytes, et la maison de leur sœur Eupopée servait à cet usage. »

Une autre lettre du même pape à Juste porte « que les chrétiens étaient armés contre les lois, qu'on les poursuivait, et que la secte était encore dans la pauvreté. Pie termine ainsi : a Le pauvre Sénat de Jésus-Christ établi dans Rome vous salue. »

SAINT ANICET, i2' pape.

An 157. Les savants ont fait beaucoup de recheichcs pour se renseigner sur le commencement, la durée et la fin du pontificat d'Anicet sans pouvoir rien produire de positif. On sait seulement qu'il était originaire d'un petit bourg de Syrie, et que son père se nommait Jean, suivant le Pontifical de Damase, La tranquillité dont jouissait alors l'Église, permit à Anicet de prendre des airs d'autorité auxquels on n'était point

encore accoutumé, et qu'un cœur inflexible, un caractère indomptable et un esprit Apre firent encore mieux ressortir.

SAINT SOTER, i3^ pape.

An 168. Le Pontifical nous apprend que Soter était né à Fundi, dans la terre de Labour, et était fils de Concordius. Les savants ne sont d'accord ni sur le commencement ni sur la durée de son pontificat. On croit Soter l'auteur de la réglementation du mariage parmi les clirétiens de Rome. Par cette règle était réputée concubine toute femme dont le prêtre n'avait point consacré et béni l'union. C'est là un des premiers empiétements du pouvoir sacerdotal sur la loi civile, et comme le signal de leur immixtion dans les relations de la famille. De nos jours, le catholicisme a voulu rajeunir cette règle de\enue de par les conciles un canon de l'Église 5 mais jusqu'ici il est seulement parvenu à faire adopter cette mesure dans le duché de Modène (Italie). On a vu en Prusse, en Suisse, même en France, des curés essayer de faire précéder le mariage civil par la consécration religieuse afin de subordonner la forme légale à la bénédiction du prêtre...

Une let're de Denis à Soter contredit bien des pieux mensonges à l'endroit de l'ascendant et de la considération qu'obtenait alors l'Église chrétienne partout l'univers, on y lit « que les pauvres chrétiens sont bafoués, honnis, a/flifjés en diverses parties du monde, et condamnés à extraire les métaux des mines. »

On prétend, mais sans en donner aucune preuve, que Soter a souffert le martyre.

Au reste, s'il était vrai que les premiers évêques de Rome eussent été poursuivis et mis à mort pour leurs opinions en matière de foi, ce qui est loin d'être prouvé, on peut dire que plus tard leurs successeurs ont pris do terribles revanches; car n'étaient-ce pas, aussi, des martyrs, ces Albigeois, ces Vaudois, ces Huguenots, ces victimes de l'inquisition?... et quel autre crime avaient-ils commis que celui de différer d'opinion avec leurs bourreaux sacrés?...

SAINT ÉLELTHÈRE, U^ pape.

An 177. On sait peu de chose sur la naissance, la consécration et la mort de ce pape, sinon que c'est sous son pontificat que grandissent les prétentions de la cour de Rome à lever les doutes sur les articles de foi, à régler les points de la doctrine chrétienne. Eleuthère chasse et

exclut de la communion des frères de Rome, Marcian, Valentin , convaincus, dit-il, d'être de la secte stoïcienne et platonicienne! On ne sait pas non plus à quelle occasion Éleuthère fut élevé à la dignité de saint.

SAINT VICTOR, 15" pape.

An 193. Nous commençons à sortir des ténèbres, les dates, les faits deviennent plus certains. Les meilleurs et les plus saints règlements se corrompent souvent avec le temps. C'est ce qui arriva dans l'institution de l'épiscopat. Ce grand honneur, institué pour distinguer la suprême vertu et la haute utihté, changea l'esprit de ceux qui en furent revêtus ; il leur inspira un orgueil, et il flatta à tel point leur ambition, qu'ils se crurent les véritables vicaires du Christ. C'est à Rome oii ce changement de mœurs des évoques fut le plus apparent, comme si cette maîtresse du monde, non contente d'avoir été le berceau de la tyrannie impériale qui asservit l'univers, devait voir surgir de son sein cet autre despotisme, plus impitoyable, plus abrutissant encore, — le sacerdoce !

C'est vers la fin du ii'" siècle, en effet, que les évéques de Rome commencèrent à s'attribuer sur les autres églises une juridiction qui ne leur venait pas, certes, des apôtres. Dès le iir siècle, l'Église avait cessé d'être pauvre, pure et fervente. « Le premier siècle de l'Église fut d'or, » suivant l'expression du cardinal de Lorraine; mais à mesure qu'on s'éloigne des temps apostoliques, la corruption augmente, jusqu'au point où nous la voyons aujourd'hui.

Victor, Africain de nation, était fils d'un nommé Féhx, Il fut élevé au pontificat vers l'an 193 environ. C'est ce pape qui ébaucha le grand ouvrage du despotisme sur les consciences; ses successeurs ne négligèrent aucune occasion de le perfectionner.

Déjà des controverses s'étaient élevées sur la célébration de la PAque, mais sans beaucoup d'aigreur. Victor ne sut pas garder la même modération que ses prédécesseurs; de son autorité individuelle, qu'il prétend suprême, il retranche de la communion les églises d'Asie, il les excommunie, et pubhe contre elles des lettres pleines d'injures et de reproches violents. Tous les évoques s'émeuvent de cet attentat à leur indépendance. Saint Irénée, évêque des Gaules, lui écrivit en leur nom, et lui dénia la puissance qu'il s'arrogeait sur les églises autres que celle de Rome. Le pape Victor fut donc l'auteur du second schisme; son caractère allier présagait l'âpre insolence de ses successeurs. Bientôt nous allons voir les malheureux chrétiens se déchirer, arroser l'Europe pendant quinze cents ans presque consécutifs de sang et de larmes, et la couvrir, à la voix des prêtres, de deuil, d'embrasements, de ravages, de tous

les maux enfin que peut faire à la terre désolée le fanatisme impitoyable.

SAINT ZÉPHYKIN, 16' pape.

An 202. Zéphyrin marche sur les traces de Victor, il condamne Praxéas, et absout Natatius, il agit tour à tour en despote, en insensé, en tyran des pensées; il excommunie, c'est-à-dire retranche du nombre des frères quiconque émet une opinion autre que la sienne; il ose écrire dans le protocole d'un décret aussi absurde qu'immoral : Que le pontife de Rome, souverain évêque des évêques, remet de sa pleine puissance, les péchés d'adultère, de fornication et autres, à tous les chrétiens qui lui en demanderont pardon. On assure que c'est Zéphyrin qui ordonna la communion au moins une fois l'an; il déclara aussi que nul évèque, de quelque crime qu'il fût accusé, ne pouvait être condamné sans l'autorité du siège apostolique.

Sous son pontificat l'empereur Sévère publia un nouvel édit de persécution. Zéphyrin, se sentant peu disposé au martyre, se cacha; il ne reparut que quand le calme eut succédé à la tempête.

SAINT GALLIXTE I-, il'' pape.

An 219. Né Romain, et fils de Domitius. Callixte établit le jeûne des Quatre temps; usage cependant dont on ne retrouve aucune trace avant le pontificat de Léon 1% vers la fin du v siècle. Platine écrit que ce pape fit bâtir une église et la dédia à la Sainte-Vierge, ce qui est invraisemblable, attendu que l'usage de dédier des églises aux saints n'était pas encore introduit.

Callixte compléta le décret de Zéphyrin sui- l'inviolalnTité sacerdotale; il en étendit le principe en défendant de recevoir les accusations portées par des gens décriés, suspects, ou ennemis, contre les ecclésiastiques. Sage précaution de boutique, mais que plus tard les inquisiteurs de la foi'n'admirent pas, comme on sait, à l'égard des prêtres qu'ils soupçonnaient d'hérésie. Revenons à saint Callixte : il était un si fervent soutien du clergé qu'il tenait pour hérétiques ceux qui prétendaient que^ les prêtres tombés en quelque crime ne pouvaient plus exercer les fonctions pastorales, même après en avoir fait pénitence. Cette opinion était rigide; mais, s'il est vrai que saint Callixte ait empêché qu'elle fût admise, U)s ecclésiastiques de nos jours lui ont de grandes obligations.

SAINT URBAIN, f8^ pape.

An 223. Urbain était, dit-on, Romain de naissance, et fils d'un des premiers seigneurs de la ville de Pontien. Son pontificat est stérile en événements remarquables, du moins l'histoire n'en dit rien. On voit seulement que dès ce temps déjà l'Église romaine commençait à être assez bien pourvue par les dons des clirrUens, car on écrit que « les patènes, les lampes, et tous les vases étaient d'argent. »

SAINT PONTIEN, W" pape.

An 230. Les principaux auteurs qui parlent de Pontien nous apprennent qu'il était Romain de naissance, et fils de Culpurnius. Vers ce temps l'empereur Maximin ayant suscité une persécution contre l'Église, saint Pontien subit le martyre, il expira, dit-on, sous les coups de bâton.

SAINT ANTÈRE, SO^ pape.

An 235. Antère était Grec de nation, et fils d'un nommé Romiilus. Eusèbe, Optât, Augustin, Damase, racontent naïvement qu'à peine installé sur le siège papal, cet évoque se livra à de violentes attaques contre le culte, les lois, les usages de l'empire romain ; il se mit à rechercher chez les grefiiers-notaires les actes des procès criminels faits aux martyrs; il les lut, les commenta en pubHc, et tâcha d'exciter le peuple contre leurs persécuteurs; ces écrivains ajoutent qu'ayant été saisi par ordre de l'empereur, son procès lui fut fait et parfait par Vitelhus, préfet, et Sabinus, prévôt de la ville, un mois après son apostolat. Antère est regardé comme le premier auteur du martyrologe.

SAINT FABIEN, 24-^ pape.

An 236. Romain ou du moins Italien de naissance, et fils de Fabius. De longues homélies, des contes à dormir debout font toute l'histoire de Fabien. Tout ce que l'on trouve dans les sources touchant son pontificat est sujet à caution, attendu que ceux qui en parlent, Damase, Nicéphore, Anastase, etc., se contredisent de la manière la plus flagrante.

SAINT CORNEILLE, 2^' pape.

An 251. La grande persécution de Décius amena un interrègne de plus d'un an entre Fabien et Corneille. Tant d'obstination, de persévérance dans le plan des chrétiens, leurs supplices, l'ignorance et la barbarie où tombait l'empire leur attiraient des sectaires; les exhortations de résister à tout ce qui s'opposait à leur croyance, et d' endurer tous les tourments plutôt que de fléchir, leur venaient de toutes parts, d'Egypte, des villes d'Afrique, et enflammaient de plus en plus leur fanatisme. Sous Corneille se manifesta le schisme de Novatien.

Une curieuse lettre de saint Cyprien à Antonin, évèquede Numidie, écrite au sujet de Corneille, révole que l'ambition, l'orgueil, la fourberie, les brigues avaient porté presque tous les autres évèques de Rome à la. chaire apostolique; cette lettre porte : « Corneille ri a demandé l'épiscopat, ni ne l'a souhaité, ni envahi comme les autres arrogants et orgueilleux qui Vont obtenu par violence et cabales. » La même source établit que le pape était élu par le peuple, on y lit : « Corneille donc a été élu évêque par le jugement de Dieu et de Jésus-Christ, par les suffrages du peuple qui s'y est trouvé présent. » Ailleurs, saint Cyprien loue Corneille d'avoir résisté, d'avoir foulé aux pieds les écrits du tyran.

Le même saint Cyprien a écrit « qu'il n'y avait ni foi ni honneur dans les gens d'éghse. Les évêques méprisaient la charge des choses divines, ils se faisaient procureurs d'affaires séculières, laissaient leurs chaires, abandonnaient leur peuple pour se promener dans les provinces d'autrui, ou bien dans quelque foire où il y avait à gagner; insoucieux de subvenir à leurs frères affamés, pourvu qu'ils eussent force argent, ils ravissaient les champs par fraude, et multipliaient leurs deniers par usure.. Que ne méritaient pas de tels forfaits! »

C'est vers ce temps que nous voyons le premier antipape; si Ton peut alors appeler pape, le chef de ces sectaires turbulents qui déchiraient les édits des empereurs, et à qui, selon saint Cyprien, « il n'était permis ni publiquement, ni dans les grottes et cavernes noires de célébrer la messe.» Novatien fut promu, suivant Eusèbe, par Maxime, Nicostrat, Urbain, Sidoine, Macaire, Célérin et autres, à la dignité d'éveque de Rome, ces prélats déclarèrent l'élévation de CorneiHe nulle. C'est le premier vrai schisme qui ait divisé l'Église de Rome ; celle de Carthage se fractionnait entre Cyprien etNovat; on vit alors, pour dos opinions aujourd'hui ridicules, églises contre églises, c'est-à-dire sectes contre sectes, évoques contre évoques, l'Afrique contre Rome, et Rome contre elle-même.

Comment voulait-on que le peuple romain, que les empereurs révérassent cette secte religieuse, dont les discordes, l'orgueil, la violence

avaient déjà fait de si funestes progrès? Bientôt l'indignation succéda au mépris, quand on vit ces clirétiens secouant les torches du fanatisme et prèclier la révolte. L'empereur Décius les fit punir par les lois, comme dés révolutionnaires; c'est là ce qu'on appelle la grande persécution de Décius.

Après la mort de cet empereur, Gallus et son fils Volusius montèrent sur ce trône environné de discordes, de barbaries et de disputes théologiques. Croyant d'abord que la douceur était le remède à tant de frénésie, les empereurs se contentèrent d'exiler Corneille et quelques diacres des plus turbulents; mais l'événement trompa leur attente : Corneille de sa retraite recevait et renvoyait des lettres fanatiques, qui prêchaient la résistance, la révolte contre les lois; Gallus le fit venir à Rome; amené devant lui au sénat, il le fit i)iterrogcr par le préfet, qui lui demanda s'il était vrai « quil méprisât les dieux de l'empire, les édits des empereurs, les menaces de ses officiers, et quil reçût à toute heure des lettres contre Vétat de la république: Corneille répondit gwe c'était la vérité, quil avait reçu des lettres de la couronne du seigneur. »

L'Église compte saint Corneille au nombre de ses martyrs, quoique son genre de mort nous soit resté inconnu.

SAINT LUCE \^%25^pape.

An 252. Luce était Romain de naissance. La persécution de Gallus et de Yolusius continuant, il fut d'abord chassé de son siège; mais fut rétabli quelque temps après. Eusèbe, Damase, Anastase placent saint Luce parmi les martyrs, quoiqu'il soit à peu près certain qu'il est mort en paix.

SAINT ETIENNE I-, M' pape.

An 233. Né Romain, Etienne était fils d'un nommé Jules. Novat et Novatien étaient morts, mais le schisme excité par eux agitait l'Espagne et l'Afrique; des questions misérables s'élevaient et troublaient les églises de Rome, de Capadoce, de CiHcie, études autres provinces voisines. Etienne au Heu d'étouffer par sa modération ces querelles théologïques, y prend une vive part; il donne de l'importance à ce qui n'était qu'absurde. Dans ces disputes, on voit, souvent les saints opposés aux saints. Firmilien, évoque de Césarée, écrivit à saint Cyprien une longue lettre où il fait éclater son indignation avec une entière liberté. « Pourrait-on

bien croire, dil-il, parlant d'Etienne, qu'un tel liomme ait une âme et un corps? Apparemment, ce corps est bien mal conduit, et cette âme déréglée. Etienne ne craint pas de traiter son frère Gyprien de faux Christ, de faux apôtre, d'ouvrier frauduleux, parce que sachant bien qu'il est lui-même tout cela, et pour ne pas l'entendre dire de soi à un autre, il a refï'ronterie de le reprocher aux autres, » Saint Cyprien, luimême, dans un concile qu'il provoqua à Carthage contre Etienne, se plaint de la hauteur avec laquelle il a été traité par lui. « Aucun de nous, dit-il, ne s'établit ^'rer/we des Évoques, et ne réduit ses collègues à lui obéir par une terreur tyrannique. » Telle est l'amitié que se témoignaient alors certains saints aujourd'hui encore fort honorés par les fidèles catholiques.

SIXTE \l, SS'^ pape.

An 257. Sixte, appelé Xyste par quelques écrivains, était Grec de nation et Athénien de naissance.

L'irritante question du baptême conféré par les hérétiques continuait à diviser l'Éghse après avoir Itrouillé d'une manière si scandaleuse saint Cyprien et saint Etienne. Sixte, moins violent, moins ambitieux ou plus habile que son prédécesseur, termina cette querelle.

Sixte, ayant été convaincu d'avoir prêché publiquement contre les pontifes païens et les édits des empereurs, fut condamné à mort par ordre de Valérien.

SAINT DENIS, 26^ pape.

An 259. L'évcquc de Rome, malgré le mépris dont le couvraient les Romains, comme un chef de ces sectaires turbulents, si souvent punis par les lois de l'empire, prétendait, surtout depuis Victor, à une suprématie sur les autres évêques de Carthage, de Jérusalem, d'Antioche, de Césarée, d'Alexandrie, des Gaules, et sur toutes les autres égli.ses étabhcs en Europe, en Asie et en Afrique. Nous voyons le pape Denis juger un autre Denis, évêque d'Alexandrie, le déposer, comme étant de l'opinion de Sabelhus sur la Trinité; l'évêquc d'Alexandrie cède et s'excuse, le pape le rétablit sur son siège; mais il condamne Sabcllius, dont l'opinion prépara celle d'Arius; peu à près il dépose Paul Desamosate, évêque d'Antioche. Quel misérable d(ilirc que cet orgueil qui prétend régner sur l'opinion libre, indépendante! Celte peste morale a contaminé la religion chrétienne, et fait couler des torrents de sang.

SAINT FÉLIX 1% 57^ pape.

An 270. Selon l'opinion la plus commune, Félix était Romain de naissance. A son élévation au saint-siége, il trouva l'Église dans un état assez tranquille au dehors; mais elle était troublée au dedans par l'hérésie de Paul Desamosate, évêque d'Antioche, qui attaquait le mystère de la Trinité et de ITncarnation,

L'état de paix dans lequel se trouve l'ÉgHse romaine sous le pontificat de Félix mérite d'être constaté; car depuis son origine elle a été rarement sans luttes, tant ceux qui la conduisent aiment le trouble, la confusion et les nouveautés.

Saint Féhx marcha dans le sentier de ses prédécesseurs : pendant la persécution de l'empereur Aurélien, il anima, excita fortement au martyre ceux qui avaient à souffrir pour Jésus-Christ. C'est ce qui lui a fait donner la glorieuse qualité de martyr par le concile d'Éphèse, quoiqu'il y ait tout lieu de croire qu'il finit sa vie par une mort naturelle, plutôt que dans les tourments, après avoir gouverné l'Église deux ans quelques mois, suivant l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, et cinq ans, suivant le Pontifical romain et quelques auteurs.

SAINT EUTYCHIEN, 28^ pape.

An 275. Bien qu'Eutychien ait occupé le siège de Rome assez longtemps, l'histoire ne nous apprend rien de certain touchant les actions de sa vie. Les fables débitées à son sujet par les Pontificaux ne s'appuient sur aucune espèce d'autorité.

SAINT CAIL'S, 29' pape.

An 283. D'après les Pontificaux Caius ou Gains était de Dalmatie, et même parent de l'empereur Dioclétien. Eusèbe, Damase, Baronius ne sont pas plus d'accord sur son compte que sur beaucoup d'autres. Il paraît par les actes de saint Sébastien, que les chrétiens étaient encore dans Rome à l'état de sectaires obscurs; ils n'avaient ni temples ni autels publics, quoiqu'on ait affirmé qu'ils en avaient bâti plusieurs auparavant. Caius célébra la messe dans la maison d'un nommé Chromace, de famille patricienne; ce que confirme Minulius Félix, orateur latin, converti au christianisme, et' qui vivait au m" siècle; il dit : nous nous cachons; nous n avons ni temples ni autels, etc.

Le pape Caius entretenait des émissaires jusque dans le palais de

Diociélien ; il s'y cacha lui-mcnie chez un chrétien, car le palais en était lempli. L'empereur se voyant trahi, circonvenu par les sectaires de la nouvelle loi, lança un édit terrible contre les chrétiens. Caius averti à temps qu'on le recherchait, se déroba par la fuite au martyre. On ne sait ce qu'il devint.

SAINT MARCELLIN, 50' pape.

An 296. Les légendaires, les imposteurs sacrés conviennent que i\Iarrellin a trébuché dans ce qu'ils appellent la voie du salut. Arrêté pour avoir prêché publiquement contre le culte de l'empire, contre les pontifes, contre les dieux, ce pape fut condamné à être empalé ou à faire amende honorable et à brûler quelques grains d'encens devant les statues de ceux qu'il avait attaqués. Comme ^larcellin paraissait n'éprouver, qu'un charme fort médiocre pour le martyre, il choisit le dernier parti.

Quelques écrivains catholiques ont trouvé tout simple, pour expliquer cette lâche apostasie, de dire que Marcellin poussé du diable, avait renié son Dieu pour les dieux de l'empire. Le pape Nicolas \" rapporte ainsi l'histoire : « Bu temps de Dioclétien et de Maximin Auguste, Marcellin, évêque de la ville de Rome fut tellement induit et alléché par les puïens, qu'entrant dedans leur temple, il fléchit le genou devant les faux dieux, et brûla de rencens en leur honneur; pourquoi il fut cité en un concile, pour méconnaître ou avouer le fait. »

Saint Augustin, après avoir fait de vains efforts pourjustifier Marcellin, Melchiade, Marcel, Sylvestre, et autres évéques de Rome, des crimes que leur reprochait Pélilien, dit : « Ils sont accusés par lui d'avoir domié les livres divins, d'avoir présenté de l'encens aux idoles : il dit qu'ils ont été des scélérats et des sacrilèges, moi je déclare qu'ils sont innocents, et si quelqu'un, se fondant sur la confession du pape Nicolas, ou s appuyant des actes du concile de Sinvesse, veut les trouver coupables, je ne t'en blâme pas ; mais quels qu'aient été Marcellin, Marcel, Sylvestre, Melchiade, Mensurius, Cécilien et les autres, cela ne préjudicie en rien à l'Église catholique, yy C'est là répondre judicieusement • avec de tels arguments on ne peut jamais manquer de se tirer d'embarras.

Euscbe, qui n'est pas susceptible de partialité envers les païens, justifie en quelque sorte la persécution de Dioclétien contre les chrétiens par ces lignes : « parmi eux ce n'était que médisance, guerre continuelle de prélats se heurtant contre prélats, de peuples mutinés contre peuples; et ceux qui semblaient être nos pasteurs, ayant rebuté la loi ou règle de piété, s'embarrassaient do contentions l'un contre l'autre, ne faisant autre chose que d'accroître les débats, par menaces, jalousies, haines mutuelles, rapacités, extorsions, allumant les vengeances, les tyrannies. «

Ce tableau semble fait d'hier, car les prêtres ne sont guère plus réglés dans leur conduite: ils sont et seront toujours les mornes : avares, ambitieux, superbes, vindicatifs, brouillons, toujours ennemis du repos et de la véritable piété, toujours fourbes, toujours dissimulés, et sachant même au besoin faire de faux serments pour obhger leurs amis.

SAINT MARCEL I-, 3 h pape.

An 308. Après la mort de Marcellin, Rome fut 7 à 8 ans sans évéque, ce qui n'empêcha pas le moins du monde le soleil de se montrer régulièrement et de faire mûrir les moissons. Dioctétien, politique habile, avait pensé que, pour disperser avec plus de facihté les chrétiens, il ne fallait pas leur permettre d'avoir un point de ralliement, qui se trouvait naturellement dans l'évoque de Rome, qui s'arrogeait le droit de commander aux membres de toute la secte chrétienne.

Marcel fut élu évoque de Rome après cette longue vacance; mais ayant voulu profiter du calme dont l'Église jouissait au commencement de son pontificat, pour y rétablir la disciphne que les troubles et la persécution y avaient altérée ; il trouva de grandes oppositions, tant de la part de ceux qui étaient tombés en péché, que de ceux mêmes qui, par leur ministère, étaient chargés de les réconcilier avec l Église en leur accordant des absolutions trop faciles. Il se rendit ainsi odieux aux uns et aux autres; la division reparut parmi les fidèles. La discorde dégénéra bientôt en violentes querelles et meurtres même. Maxence, rejeta la cause du désordre sur le pape Marcel. Les uns disent qu'il se contenta de le bannir; d'autres qu'il le réduisit à panser les chevaux de l'une de ces écuries destinées à assurer les communications rapides dans l'empire.

Après avoir été occupé l'espace de neuf mois à cet emploi sordide, et si fort au-dessous de la dignité d'un pape de Rome, quelques clercs l'enlevèrent pendant la nuit, et le cachèrent dans la maison d'une nommée Lucille, dame romaine et veuve chrétienne. Aussitôt que les fidèles eurent appris le retour du pape, ils se réunirent autour de lui; ce que Maxence ayant su, il changea la maison de Lucille en une écurie, où Marcel reprit sa première fonction de palfrenier. Mais accablé des fatigues de cette misérable condition, il mourut dans l'ordure, après deux ans de pontificat. L'épitaphe suivante semble confirmer ce fait : Qui fuit ob Ch ristum stabulo Servire coactus, Inque Deo turpï servitio periiL Romulœ hîc recubat MarceUus, Episcopus urbis :

Splendida procaulâ Spiritus astra Petit.

SAINT EUSÈBE, 32' pape.

An 310. Maxence, mit tout en usage pour comprimer, sinon extirper les chrétiens. Il est probable qu'ils n'eurent point de chef pendant longtemps. On ne connaît aucun acte qui prouve l'apostolat d'Eusèbe ; car on ne peut ajouter foi à des historiens qui se contredisent, tels que Théodoret, qui ne le met point au rang des papes j Eusôbe qui ne lui donne que six mois d'existence; Damase, qui lui donne deux ans; aucun ne donnant le moindre fait pour justifier son opinion. Toutefois Eusèbe, Optât, Augustin, Damase, Nicéphore, et tous les modernes le comptent au nombre des évoques de Rome.

Une ancienne épitaphe, qui peut-être désigne Eusèbe, nous apprend qu'un nommé Hcracle, « voulant empêcher ceux qui avaient faibli durant la persécution de pleurer leurs péchés, Eusèbe, leur pasteur, contredit ce corrupteur de la discipline ecclésiastique; et tint la main à l'exécution des lois que son prédécesseur avait faites pour recevoir les pécheurs à la paix et à la communion de l'Église. » L'auteur de cette inscription ajoute, «que cette sévérité produisit une grande division parmi le peuple, d'où sortirent des disputes, des guerres et des meurtres; et que le tyran Maxence bannit Eusèbe en Sicile, où il mourut bientôt après, n'ayant gouverné l'éghse de Rome que l'espace de quatre mois. »

SAINT MELCHIADE, 35^ pape.

An 310. Melchiade commença son pontificat l'année de la défaite de Maxence. Jusqu'à cette époque les chrétiens étaient considérés comme un vil ramas de sectaires insensés et séditieux, poursuivis par les lois de l'empire, errants dans les caves, dans les grottes, dans les souterrains. Mais bientôt nous allons les voir de persécutés devenir persécuteurs.

Sous le pontificat de Melchiade s'éleva la dispute des Donatistes. Constantin ne laissa point condamner Donat par Icvèque de Rome, mais lui donna pour juges Materne, Relicus et Marin, évoques de Cologne, d'Autun, d'Arles. Dans ce procès, accusés et accusateurs luttèrent d'exécrations, de scandales, et d'impostures, et de perfidies. La dispute des Donatistes est un des schismes qui ensanglantèrent la chaire de Carthage et de Rome. Quant a Constantin, après la défaite de Maxence, il entra en triomphateur dans Rome, et monta au Capitole pour rendre grâces à Jupiter, dont il accepta le litre de souverain pontife. Chose étrange et peu

morale, cet empereur fut le juge auquel chaque secte s'adressait pour redresser ses griefs. Ce Constantin, couvert du sang de tous les siens, fit des dons considérables à l'Église chrétienne; mais n'anticipons pas sur les temps, attendons celui où il a placé sur le trône la secte chrétienne.

SAINT SYLVESTRE I", 34^ pape.

An 314. A la première année du pontificat de Sylvestre, « de la volonté du très-pieux empereur disent les auteurs, » fut tenu un concile à Arles, autorisé par Constantin, pour y juger les différents des Donatistes avec Cécilien. Nous voyons Marin, évéque d'Arles, dans une lettre écrite à ce sujet au pape Sylvestre, ne lui donner que le nom de frère très-aimé, de frère très-cher; assurément, on ne peut voir dans ces expressions la prétendue suprématie de l'évoque de Rome sur ses égaux. Saint Augustin témoigne (1) que c'est Constantin qui jugea en dernier ressort dans la cause des Donatistes en assignant les partis à Milan.

Constantin, dit-on, aurait donné à l'église de Rome et cette ville et toute l'Italie pour y exercer la souveraineté sans contrôle ni restriction ; c'est là une imposture effrontée que toute l'histoire dément; cette donation paraît, en effet, être datée du iV' consulat de Constantin, fils de Gallicanus, et ce consulat n'a jamais existé. Damase, évéque de Rome, dans la vie de Sylvestre, et Anastase ne parlent pas de cette circonstance, pourtant assez remarquable. D'ailleurs l'Italie et Rome même, comme le rapportent Zozime, Victor etZonare ne furent-elles pas partagées depuis entre les enfants de Constantin? Isidore, Buchard, Yvo, n'ont point inséré ce fait dans leurs décrets. Le pape Agathon, écrivant plusieurs siècles après à Constantin Poganat, appelle Rome urhem imperatoris servilem. Une foule d'hommes célèbres dans l'Église romaine ont réfuté d'ailleurs cette assertion : Anlonin, archevêque de Florence, Raphaël de Volterre, Jérôme Calatan ; sous Alexandre VI, Othon, évéque de Frigingen, le cardinal Cusan, Laurent Valle, François Guiciardin; enfin Eneas Silvius, depuis pape, a fait un hvre tout exprès contre cette prétendue donation; Platine, l'historien des papes, a eu honte d'en parler; il a même ajouté à la fin de l'original imposteur, conservé en lettres d'or au Vatican : quam fabulam longi temporis mendacia finxit; fable que le mensonge imposteur a forgée.

Les écrivains qui ont avancé ce fait, dont on ne trouve, nous venons de l'étabUr, de preuve ni de trace nulle part, ajoutent avec emphase que « Constantin sortit de Rome pour faire place à Sylvestre, n'étant disent-

(') ÉpîIrcsIG et 68, liv. ;5.

ils, convenable que là où l'empire du ciel s'assied, l'empereur terrien ait nulle puissance. y> Si vous voulez savoir pourquoi Constantin quitta le séjour de Rome, lisez Zozime et Sozomène ; ils vous l'apprendront ; ils vous diront que ce monstre s'enfuit d'une ville toute fumante du sang des siens par lui répandu; toute pleine de ses parricides; des images effrayantes l'y poursuivaient sans cesse. Ces écrivains vous diront que Constantin s'étant présenté pour être admis aux mystères de Cérès Éleusine, l'Hyérophante lui cria : « loin d'ici les parricides à qui les dieux ne pardonnent jamais! » N'ayant pu obtenir son pardon des pontifes de Rome et de la Grèce, Constantin se jeta entre les bras de la secte nouvelle qui lui promettait l'oubli de ses attentats. Doutant de nouveau, ou plutôt poursuivi par ces incessants remords, l'empereur rétablit par un rescrit les aruspices et le culte de Jupiter que bientôt il ruine et abandonne enfin pour toujours, jurant aux chrétiens qu'il se dévoue à leur Dieu clément. Toutefois il ne se fit baptiser qu'à sa mort.

Des ignorants ont prétendu que le titre de summus pontifeœ était depuis longtemps dévolu à l'évêque de Rome : c'est une grossière erreur, c'eût même été un crime de lèse-majesté ; les empereurs étaient trèsjaloux de cette appellation, qui rendait leurs personnes plus sacrées. Zozime dit que Constantin et tous les empereurs gardèrent ce titre jusqu'à Gratien.

x\lexandre, évoque d'Alexandrie, excommunie Arius, etle retranche de l'Église sans attendre l'avis de Sylvestre; partout, au concile de Nicée, à ceux de Tyr, en 334 et en 335, à celui de Jérusalem, en 336, à celui de Constantinople; c'est Constantin qui convoque les pères ; Sylvestre ne s'est jamais avisé de s'en plaindre, ni Marc son successeur.

Les opinions d'Arius, de Photin, de Sabellius furent solennellement proscrites au concile de Nicée, où furent présents 318 évoques.

Sylvestre est un des évoques de Rome sous lequel s'opérèrent les plus grands changements. Il vit les conciles d'Arles, de Rome, de Nicée, de Tyr, de Jérusalem, de Constantinople, et baptisa Constantin, et meurt quand toutes ces choses sont opérées.

SAINT MARC, 55'^ pape.

An 336. Ce pajoe marcha sur les traces de Sylvestre pendant les huit mois qu'il occupa la chaire pontificale. Nous avons de lui une lettre, écrite à Athanase et à d'autres évéques d'Egypte, oîi il se donne le litre (Vévêque universel (' ), selon lui les pièces du concile de Nicée avaient

;') K|iist. Marci in primo (oni. Cuiicil

décidé que « nul évoque ne pût être jugé désoriiiais que par le siège de Rome; que ceux déposés sans son autorité, pour quelque cause que ce soit, seront par lui conservés en leurs sièges, et nul synode général convoqué que de son autorité. Mêlant les injures et les nnenaces à ses prétentions, saintMarc déclare que ceux qui ne se conformeraient pas à ces prescriptions seraient irrecuperahiliter sunt damnati, damnés h jamais.

SAINT JULES I-, 56- pape.

An 337. Constantin, toujours vacillant, avait condamné Athanase, évêque d'Alexandrie, Marcel, évoque d'Ancyre et plusieurs autres, et les avait envoyés en exil; il avait rappelé Arius par l'intermédiaire d'Eusèbe, sectateur de ses opinions. Cependant, Constantin le Jeune, fils du parricide, rappelle Athanase; ses adversaires indignés envoient une députation ii Jules; ils demandent à être jugés par un concile général. Jules répond par lettre aux partisans d'Eusèbe et d'Arius; il leur dit nettement que leurs défenseurs ont succombé en sa présence devant ceux d'Athanase, et préjuge ainsi la question; mais par grâce, et pour qu'ils ne puissent se plaindre, leur accordant plus qu'il ne doit, il consent à convoquer un synode.

Athanase et Jules lui-même semblent vouloir éterniser les délais, ni l'un ni l'autre, sans doute, n'est sûr de sa victoire; ils recherchent, chacun de son côté, des auxiliaires et des adhérents. Pendant que tous deux intriguent à Rome, l'empereur Constance assemble un concile à Antioche, oîi Athanase est solennellement déposé, et Grégoire installé à sa place. Ici commencent ces interminables guerres théologiques où les empereurs prennent tour à tour parti pour ou contre les hérésiarques. Que de scandales, d'injures, de menaces, de perfidies sortirent de ces assemblées des pères de l'Eglise, dont on ose, aujourd'hui encore, invoquer l'autorité contre la raison humaine! Plus d'une proposition infâme, sinon ridicule a été consacrée par les conciles, et souvent leur choix a montré le meurtre assis sur les chaires.

Quoi qu'il en soit, tandis que le concile d'Antioche dépose Athanase, un autre concile, à Rome, le rétablit.

Jules écrit insolemment aux Eusébiens; ceux-ci répondent à peu près sur le même ton : outré de fureur de se voir traité d'égal à égal par ses adversaires, le pape éclate en invectives; il reproche aux évêques qui tenaient pour Eusèbe et Arius de troubler l'Église, et comme ils avaient allégué que le délai donné pour comparaître était trop court; que d'ailleurs le trajet n'était pas sûr, à cause de la guerre de l'empire contre les Perses, il assigne un terme fatal, pour se trouver à Rome, les avertissant que s'ils essaient de fuir le débat, comme par le passé, il saura bien

les punir; ajoutant suivant le témoignage d'Athanasc, « que les choses ne se traiteront pas au désir de l'empereur Constance, et que ses soldats ne garderont plus la porte du Consistoire. » La guerre va surgir entre le sacerdoce et rem[)ire, et c'est le prêtre qui la déclare avec audace. Le premier pas est franchi par Jules I"; ses successeurs ne reculeront pas. Le pape oublie ce que les chrétiens doivent à Constantin , et déjà il insulte et provoque son fils; le vieux parricide empourpré, au milieu des débauches, des lâches voluptés où il se noyait à Byzance, s'il était encore capable de réflexion, dut jeter un coup d'œil épouvanté sur l'avenir en voyant quel chemin avait fait, sous sa protection, le chef de la secte honnie, méprisée, proscrite par ses aïeux.

Jules est déjà ce chef téméraire et cauteleux de l'ÉgUse, à qui il ne manque que les moyens d'exécuter les plans conçus. Sentant son autorité trop peu afTermie pour porter un coup décisif le pape se résout à prier Constant, empereur d'Occident, et frère de Constance, de convoquer et annoncer un concile. C'est un pas en arrière, sans doute; mais; rien n'est perdu avec de la persévérance, de la fourberie, de l'audace; et l'état déplorable dans lequel va bientôt tomber l'empire, déchiré par des factions, et menacé de nouveau de l'invasion des barbares, ne saurait rendre cette soumission apparente redoutable pour Tavenir. Car on sait que Jules et ses adhérents prétendent que le droit de convoquer les conciles était dévolu à l'évèque de Home seul. Les faits cependant ruinent cette prétention audacieuse. Chaque métropolitain avait le droit, en effet, de réunir des conciles particuliers dans son diocèse; nous en avons vu convoquer par les évoques de Constantinople, d'Antioche, de Jérusalem, etc. ; celui. d'Alexandrie, dans la cause même d'Athanase, en était la preuve; mais l'empereur seul pouvait provoquer et réunir les conciles œcuméniques.

Sur ces entrefaites, Grégoire de Capadoce, nomme à la place d'Athanasc au siège d'Alexandrie, en avait pris possession; c'est en vain qu'il dépêche un légat nommé Carpon, vers Jules ; le pape ne veut ni le voir ni l'entendre, mais il fait un accueil distingué aux prêtres fugitifs d'Egypte.

Cependant Constance, à la considération de Constant, son frère, consent à une assemblée d'évêques à Sardique, ville de l'illyrie : Arius, Eusèbe et tous les évoques qui avaient pris parti pour eux y furent condamnés; mais, en revanche, dans un concile tenu à Philippes, ces prélats à leur tour lancent une sentence d'excommunication contre Jules.

Damase rapporte que Jules fut envoyé en exil comme boute-feu et perturbateur du repos public. La confusion des événements, des dates, ces évêques installés, déposés, remis tour à tour en place, tout cela forme un chaos de ténèbres, de profonde scélératesse si épouvantable que le cœur en est soulevé d'horreur et de dégoiit. Avançons toutefois au milieu de ces affreuses calamités; hélas! nous avons encore plus de douze cents ans de malheurs et de crimes à parcourir! Prenons donc

courage, car il faut franchir ces douze siècles de carnages pour se faire une idée de ce que peuvent la superstition, le fanatisme et l'ignorance : ce sera toujours un enseignement qu'on n'achètera pas trop cher...

SAINT LIBÈRE, 57^ pape.

An 3b2. Libère, Romain de naissance, fut choisi pour remplir le saintsiége après la mort de Jules. C'est encore un pape qui n'a pas été trèsferme dans sa foi; nous le voyons tantôt arien, tantôt sectateur d'Athanase; puis enfin dévoué à ce que l'on est convenu d'appeler la doctrine catholique. En vain les saints faussaires deRome ont-ils prétendu qu'aussitôt la mort de Jules, les évoques ariens orientaux ayant écrit à Libère pour favoriser leurs prétentions, iiles avait ouvertement rejetés du sein de lÉglisc; cette assertion est démentie par la lettre écrite par lui aux évêques d'Orient, où il dit : Je rejette Athanase de nous tous, jusqu'à ne pas recevoir ses lettres;' je vous déclare que j'ai paix avec vous; je reconnais seule vraie la confession faite au concile de Sirmium ( ' ); c est-à-dire je renonce au concile de Nicée. Sur quoi saint Hilaire s'écrie :'C'est une perfidie arienne; anathème à toi, Libérius, de ma part, et à tous tes compagnons! Anathème à loi, pour la seconde et pour la troisième fois! à toi, prévaricateur Libérius! Cest précis. On ne peut concevoir comme ces hommes révérés, presque adorés par les peuples, se prodiguaient entre eux les douceurs et les aménités!

Libère était un fourbe, qui, pou'rplaire au parti d'Athanase, désavouait son légat Vincent, envoyé par lui tout exprès auprès de l'empereur, pour signer la condamnation de l'ex-évèque d'Alexandrie.

Voilà les moyens impies habituellement employés par les prêtres du Christ dans cette guerre misérable d'église contre église, de Rome contre Alexandrie, d'Alexandrie contre Rome; ils faisaient usage auprès de l'empereur de tout ce dont la bassesse et la fourberie sont capables. C'était le pouvoir du temps...

Un concile à i^îilan s'assemble; Athanase y est condamné en présence et du consentement des légats de Libère (2). Peu d'évêques d'Orient, mais trois cents d'Occident, furent présents à ce concile; cette circonstance aurait dû faire pencher la balance du côté d'Athanase. Mais l'assemblée était dominée par l'ascendant de l'empereur, qui lui-même l'était par les prêtres ariens. On a la preuve de l'acharnement qui régnait parmi les sectaires, par ce que Sozomène rapporte : « les évéques d'Occident, arrivés à Milan, dit-il, reconnurent que celte assemblée, qui se

(') Episl. Liberii ad orientales apud Hilaîiurn.

('; Sozomène, lib. IV, ch. 8, vl Socr li. Hb II rh. 29.

parait du nom de concile, n'était vraiment qu'une consultation tyrannique, une conjuration d'ariens, une faction de scélérats, une conspiration d'impies, enfin un antre de voleurs, oii Constance, tout souillé du sang des innocents, présidait; les ariens y eurent toute licence; et il n'y fut question que du renvoi d'Athanase. » Tandis que ces miséral)les empereurs asseml)lcnt des conciles, les barbares se disputent, se partagent les débris de l'empire, les disputes théologiques font tomber Rome, et détruisent Bysance ; l'Église transporte ses conciles au palais impérial, qui devient une école de galimatias théologique.

Libère, tantôt arien et tantôt catholique, ne sait auquel entendre; pressé par les anastasiens, pressé par l'empereur et par les ariens, homme sans valeur et sans initiative, il veut garder l'équilibre entre les deux factions; il est à la fin écrasé par l'empereur, et abandonné des deux partis. Constance le fait saisir à Rome, et amener à Milan ; là, il lui reproche d'être la cause des troubles qui désolent plusieurs églises, de les avoir outragées, d'avoir soufllé la haine dans la famille impériale entre ses frères et lui, d'être l'artisan de la mort de Constantin l'aîné, d'avoir rendu Constant son ennemi; puis lui produisant le jugement d'évèques qui t'ont reconnu coupable de sacrilège, et indigne de conduire les chrétiens, il le condamne à l'exil en Thrace. Libère y resta deux ans, revint à Rome, après avoir souscrit irrévocablement la condamnation d'Athanase, le plus grand défenseur de l'Église. Le bannissement de ce lâche imbécile avait excité un soulèvement à Rome; les deux partis en vinrent aux mains; il y eut des meurtres et beaucoup de sang répandu, suivant Sozomène. Son retour dans Rome fut un triomphe, au rapport d'Athanase même, dans son épître aux solitaires; et saint Jérôme, en deux endroits de sa chronique, dit que Libère, vaincu de Vmnui, souscrivit à l'hérésie, et entra comme victorieux dans Home. Saint Hilaire s'est exprimé à peu près dans les mêmes termes sur le compte de Libère. H y a loin,.on en conviendra, de cette foi chancelante à celle des premiers martyrs; un peu d'ennui le fait arien, un caprice le refera catholique : quel pape! quel pasteur des fidèles! Mais l'intérêt des chrétiens, à dominer dans Rome, cette place si importante, méritait bien quelques concessions.

Libère n"était pas au bout de ses tribulations; il fut de nouveau chassé do Rome par Valons, évêque de la communion d'Arius, qui avait reçu pouvoir de l'empereur de chasser de leurs sièges tous ceux qui refusaient de signer la décision du concile de Rimini. Mais bientôt le pape revient à Rome reprendre son siège; il favorise les ariens, et meurt sans qu'on puisse prononcer nettement de quelle secte il était. On peut afiirmer, d'après ses tergiversations, que Libère fut un athée politique, sacrifiant, suivant l'occurrence, au plus puissant; se souciant médiocrement de la consubslantialité, et se moquant de tous ceux qui y croyaient, ou n'y croyaient pas.

Zù

Nous allons jeter un coup d'œil sur le règne de Félix II, intercalé dans celui de Libère, à l'époque où celui-ci fut l>anni en Thrace.

FÉLIX II, 58" pape, que quelques-uns qualifient d'antipape.

An 366. Félix était Romain de naissance, et fils d'Anastase. Il n'était que diacre, lorsque Libère fut envoyé en exil. Les ariens craignant son retour, voulurent mettre un autre évèque sur le siège de Rome. Mais le clergé et le peuple ayant juré solennellement qu'ils ne reconnaîtraient pas de pape du vivant de Libère, il fallut user d'adresse pour rendre ce serment inutile. L'empereur Constance se servit d'Épictète, jeune néophyte, hardi et violent, qu'il avait fait évèque de Cenlumcelles, aujourd'hui Civita-Yecchia, pour faire donner l'ordination épiscopale à FéHx. Si nous devons croire saint Athanase, cette ordination se fit dans le palais impérial, quoiqu'elle dût se faire dans l'Église. Trois eunuques y représentèrent le peuple fidèle de Rome; et trois évoques imposèrent les mains au nouveau pape.

Les auteurs varient beaucoup sur la foi et sur la conduite de ce prélat. Les uns disent qu'il se fit arien; d'autres soutiennent qu'il conserva la foi de Nicée, mais que seulement il eut quelques rapports avec les hérétiques. Son élévation exaspéra les nombreux amis de Libère; ils s'abstinrent de paraître aux assemblées, aux offices où il présidait. Les dames romaines ayant enfin obtenu le rappel et le rétablissement du pape exilé, l'empereur ordonna que les deux papes gouverneraient l'Église en ccmmun. Les évoques, assemblés en concile à Sirçiium, écrivirent à Félix et au clergé de Rome, qu'ils reçussent Libère, tous deux devant s'asseoir sur le siège apostolique, et s'acquitter en bonne intelligence des fonctions sacrées de leur ministère, qu'enfin on oubliât tout précédent fâcheux,

Félix avait goûté seul les agréments de la grandeur pontificale; Libère était ambitieux; chacun avait ses partisans; c'était plus qu'il n'en fallait pour jeter la confusion dans l'Église, il y eut des querelles et des combats sanglants entre les deux partis. L'évèque légitime, c'est-à-dire celui qui triompha, chassa son compétiteur de Rome. Libère réduisit Félix à la quahté d'éveque sans église.

Félix, dont la faction n'était pas éteinte, rentra peu après dans la ville, à la faveur des clercs de son parti; il indiqua sa reprise de possession dans la Basilique au-delà du Tibre. Mais la multitude des fidèles, excités par les nobles, le chassèrent de Rome une seconde fois. L'empereur voulait maintenir les deux papes sur le siège; mais, il fut obhgé d'abandonner son protégé, qui se vit ainsi contraint de se retirer dans sa petite terre de Porto, où il vécut encore piès de huit ans.

L'Église regarde Félix II comme un saint martyr-, chassé de son siège pour la défense de la foi catholique, par Constance, empereur arien, et assassiné secrètement à Ceri, aujourd'hui Cervétere en Toscane. Selon saint Athanase Félix est un monstre que la malice de L'Ante-Christ a placé sur le saint-siége pour le discréditer. Il est fâcheux qu'un saint aussi célèbre qu'Ahtanase se trouve en contradiction avec l'Église de Rome sur un sujet de cette importance.

SAINT DAMASE I", 39' pape.

A[i 360. Damase était Espagnol de naissance, et tut amené fort jeune à Rome. L'époque de son élévation à la chaire pontificale seml)le destinée à montrer des scélérats plus féroces encore que les biigands qui ravageaient Tempirc romain, et s'en disputaient les lambeaux, se soutenant par le carnage, la désolation et tous les crimes. Damase est élu évêque de Rome; Lrsicin l'est aussi. De cette double élection naît à Rome une guerre civile, d'autant plus affreuse, que la religion en est le prétexte. Cependant après des meurtres commis par les deux partis, Damase est maintenu. Le peuple, aveugle et infortuné, poussé, tiré de tous les côtés pur des ambitieux sou. liés de son sang, fut puni de leurs crimes par ses magistrats, qui livrèrent des centaines d'hommes obscurs des deux parïis au supplice. Voici comme Ammien Marcellin, historien latin, parle de ces luttes impies et des prêtres de ce temps : « Damas et Ursicin, « jaloux d'occuper le siège épiscopal, où tous deux avaient été appelés, « eurent l'art perfide de diviser le peuple ; ils combattèrent avec fureur « l'un contre l'an lie, remplissant les rues de Rome de carnage et de « morts; Yivcntius, préfet, ne pouvant apaiser cette sédition, fut obligé « au danger de sa \ie, de se retirer dans un faubourg. Damase et son « parti, indignement victorieux, marchaient sur les cadavres. Il fut « trouvé pour un jour seulement 1 37 morts dans Téghse de Sicinin, où se « font les cérémonies de la secte chri- tienne... » L'écrivain latin ajoute : « je ne suis point surpris que ceux qui briguent la dignité de chef de « cette rehgion, ne mettent tout en usage pour y parvenir; car dès qu'ils « l'ont acquise, ils jouissent de toute impunité, sont enrichis des obla- « lions des dames, ne marchent plus que dans des chars, pompeusement « vêtus, recherchant la bonne chère; leurs festins somptueux, leurs « banquets surpassent en délices les tables des rois. Les évèques deRome « n'imitent pas la vie de quelques prélats des provinces, qui, par la fru- « galité de leur nourriture, la pauvreté de leurs habits, et la modestie « de leurs yeux baissés vers la (erre, se rendent recommandables au « Dieu éternel, et à ses vrais adoiateurs. » Ce témoignage est précieux et authentique; il montre à quel degré de corruption l'Églisp de Rome était,

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dès le milieu du iv* siècle, déjà parvenue. La débauche, le meurtre, les attentats, l'impunité qui les encourage, y marchaient l'œil fier, le front levé.

On ne saurait douter que Damase ne fut adonné au luxe et aux douceurs d'une vie molle; Prétextât, qui fut depuis préfet de Rome, lui dit un jour par forme de plaisanterie : « faites-moi cV abord évêque de Rome, et je serai facilement chrétien; » cette raillerie n'a de sens qu'à raison de la conduite peu apostolique de Damase. Ce fait est rapporté par saint Jérôme, qui ajoute plus loin, dans son épitre 22 à Eustochium : « Les prêtres, qui devraient servir d'exemple, et s'attirer le respect des fidèles, baisent les têtes des dames à main étendue afin qu'on pense qu'ils les veuillent bénir; ils prennent de V argent de leurs salutations; d^ autres ne s'appliquent qu'à connaître les mœurs et les maisons des dames, yy

L'avarice des papes était si grande, qu'il fut besoin des édits des empereurs pour la reprimer, ce que témoigne le même saint Jérôme.

Marcellin, prêtre romain, dont le témoignage est aussi d'un grand poids, confirme tout ce que dit Ammien de l'élection de Damase; élu après Ursicin, ce brigand ayant rassemblé des forces pendant sept jours, s'empara de l'église de Latran, et assiégea celle de Saint-Jules. Saint Jérôme rapporte que le peuple, excité par Damase, commit un nombre infini d'assassinats, sans distinction de sexe ni d'âge. On lit dans le Pontifical que Damase monta et se maintint sur le saint siège, par la force et par la violence. C'est pourtant un pontife que des écrivains sacrés comblent d'éloges; ils lui prodiguent les noms de très-pieux, de saint personnage; et Damase fut accusé par Concordius, Calixte et beaucoups d'autres, d'avair vécu en adultère avec une dame romaine. Tous les historiens, suivant le témoignage de Rufîn, Socrate, Sozomène, Nicéphore, et même Théodoret, sont d'accord sur ce point que les lieux d'oraison furent souillés, remplis de sang humain.

Un jour que les fidèles de la faction d'Ursicin, étaient assemblés, Damase, suivi de ceux de son parti, alla les attaquer à main armée, et en fit un grand carnage. Une autre fois, le jour de sa naissance lui sert de prétexte pour assembler quelques évêques à qui il veut persuader de condamner Ursicin : ces prélats, plus équitables, lui répondent qu'ils se sont assemblés pour se réjouir avec lui, et non pour condamner un homme sans l'entendre. Est-ce pour des actes semblables que Damase a mérité les éloges que saint Athanasc donne à sa piété et à son zèle pour la foi de Nicée? Il serait à souhaiter, pour l'honneur du pape Damase, que ces particularités fussent fausses; mais on sait de trop bonne part qu'elles sont exactes. Est-ce par ce chemin, bon Dieu! que l'on monte au ciel? Est-ce par des actions de cette nature que l'on acquiert, sur le siège apostolique, le beau titre de saint?...

Damase étabht, dans un canon d'un synode tenu à Rome, que les décimes et prémices seraient payés par tous les chrétiens, et que ceux

(|ui refuseraient cette sainte oblation, seraient chargés d"anathèmes, et, comme tels, damnés à perpétuité. On croit que ce saint pape mourut le 1 1 déceml)re 384.

SAINT SYKIGE, 40^ pape.

An 384. Syrice était Romain de naissance. Son élection prouve une fois de plus que le choix du pape ne se faisait pas alors par quelques cardinaux, mais bien par le peuple assemblé; un rescrit de l'empereur Valentinien I", porte : « D'ancienne coutume il appartient au peuple romain de nommer et d'élire un très-bon prélat, aussi sommes-nous fort aises que cela arrive en notre temps. »

Syrice a fait un règlement qui dit que les moines et les religieuses qui ne garderaient pas le vœu de virginité, seraient chassés des cloîtres avec ignominie. Les faits prouvent, depuis des siècles, que cette mesure était par trop sévère; mise rigoureusement à exécution, elle nous eût débarrassé pour toujours du monachisme! Ce pape est aussi le premier qui a recommandé la chasteté aux gens d'église, et attaché la privation des honneurs et dignités ecclésiastiques à la transgression de ce précepte insensée Ou S\rice connaissait peu l'homme du clergé qu'il prétendait diriger, ou il était un hypocrite.

Ce pape fit un indigne accord avec le tyran Maxime, pour poursuivre à outrance les Manichéens, dont il fit périr beaucoup de sectaires par le glaive. Le peuple de Rome, à qui il devait son élévation au pontificat, vit avec indignation qu'il méprisait le mariage, et relevait le vœu sacrilège et fanatique de chasteté. Il y eut des murmures, des séditions dans la ville à ce sujet. Syrice ménagea les tyrans puissants de l'Europe; mais il avilit les fantômes d'empereurs pour régner à leur place.

Ce saint pontife mourut Tannée 398. Cependant sa sainteté semble un peu équivoque; car le cardinal Baronius ne cite non-seulement le nom de Syrice dans son martyrologe, mais il l'accuse encore de négligence pour les choses de la foi.

SAINT ANASTASE I", âh pape.

An 398. Anastase était né à Rome. A son avènement au pontificat, l'Église était dans le trouble à l'occasion des opinions d'Origène, et de la traduction qu'avait fait Rufin, prêtre d'Aquilée, de l'ouvrage de cet homme célèbre, intitulé 7-*marc/ion, c'est-à-dire des principes.

Rufin ayant répandu cette version à Rome, une dame romaine,

nommée Marcelle, le déféra à Anastase, comme ayant semé dans Rome les erreurs d'Origène. Le' pape, Athanasc, Jérôme,' Chroniatins, évoque d'Aquilée, Vénérius, évèqiie de Milan, Théophile et Épiphane, furent les persécuteurs fanatiques d'Origène et de Rufin, Ces saints prélats excitèrent les empereurs contre ces deux hommes, et ameutèrent le peuple jusqu'à faire sonner le tocsin contre Rufin.

Le pape Anastase le condamna et le sépara de la communion des frères malgré sa profession de foi touchant la Trinité, l'Incarnation, la Résurrection de la chair, TÉternité des peines, en termes cependant conformes à la doctrine catholique.

Cette condamnation injuste fut en grande partie l'œuvre de saint Jérôme qui déploya, dans cette guerre sacrée contre Rufin, une bile, une haine implacable.

Le règne d'Anastase est rempli des querelles des Donatistes et des catholiques de l'église de Carthage. Ce pape mourut après quatre ans de pontificat.

SAINT INNOCENT I-, 4^« pape.

An 402. Innocent était originaire d'Albano, près de Rome. Sous son pontificat et sous les fantômes d'empereurs Arcadius, Honorius et Théodose, Rome, menacée par Alaric et les Goths, relève ses murailles, redresse les ruines de ses portes et de ses tours, tandis que Innocent livre la ville aux disputes théologiques. Jean Chrysostôme, évéque de Constantinople, est déposé^ il a recours au papej Innocent, flatté de cet appel à sa juridiction, déclare nul le jugement porté par les évoques d'Orient et d'Egypte. Arrogance insigne qu'un individu prétende au droit de casser, d'anéantir l'arrêt rendu par des assemblées! Innocent ne s'en tient pas là; il enjoint à Théophile, évéque d'Alexandrie, et aux trente-six autres évêques qui avaient condamné Jean, de venir justifier leur jugement a Rome; « chacun est averti, dit-il, de persister en la communion: de ceux avec lesquels l'Église romaine commimiquait, et par conséquent, d'adhérer au parti de Jean Chrysostôme. » Malgré l'injonction d'Innocent, Arcadius commanda qu'on suivît la communion d'Arsatius, nommé évéque de Constantinople en remplacement de Chrysostôme.

Porphire est mis à la place de Flavien, évoque d'Antioche, déposé; Innocent, poursuivant l'audacieux plan de suprématie vers lequel a constamment tendu l'évoque de Rome dès qu'il a pu prétendre à la moindre autorité, ordonne aux fidèles d'Antioche de ne tenir aucun compte des invitations pastorales de Porphire.

Aux représentations que lui font les empereurs Arcadius et Honorius, Innocent répond par une excommunication générale contre tous ceux

qui 0)it pris part à la déposition de Ciirysostômc et de Flavien; les empereurs et l'impératrice Eudoxic n'y sont pas épargnés; le pape les injurie en les frappant; cette excommunication est le coup le plus insolent, le plus hardi qu'ait osé porter jusque là le digne chef de prêtres ambitieux et corrompus.

Un orgueil si outré n'était pas le seul déiaut qu'on peut reprocher à Innocent; il était encore d'une sévérité par trop rigoureuse lorsqu'il s'agissait de réprimer les désordres causés par quelques prélats, dont plusieurs élaientaccusés d'avoirdes relations équivoques avec les dames. C'est ainsi que nous le voyons aller jusqu'à réprimander un nommé Jean, évèque de Jérusalem, qui avait toléré, autorisé des scélérats, assez téméraires pour violer, piller et saccager la retraite des vierges Eustochia et Pauline la jeune, qui s'en étaient plaintes au pape. Faisons cette remarque : la puissance de l'évcque de Rome est déjà à ce point reconnue dans le monde, que ces filles chrétiennes, du fond de l'Orient, s'adressent à celui qui se fait appeler abusivement l'évcque des évoques; elles négligent, elles méprisent ouvertement la puissance séculière, qui seule devrait avoir la police des domiciles des particuhers et de l'Eglise. C'était un attentat à l'autorité impériale, avilie, méprisée; c'était une confusion déplorable de pouvoirs qui ravira bientôt Rome aux empereurs, qui fomentera cette révolution impie, qui mit les richesses insultantes de prêtres mondains a la place de la pauvreté primitive de la chaire pontificale, les scandales et les crimes à la place des \ ertus chrétiennes, enfin l'ambition insatiable à la place de l'humilité apostolique.

Innocent posséda les qualités qui font triompher les scélérats; l'audace, la persévérance et la fermeté; ignorant l'art de composer, l'àpreté de son caractère, de son orgueil, voulait tout ou rien. Il mourut après quatorze ans et neuf mois de pontificat.

SAINT ZOSIME, 45^ pape.

An 417. Zosime était Grec de nation, et fils d'un nommé Abraham. Il fut élevé sur le siège pontifical le 18 mars 417. Ce pape, déjà fort âgé, ne négligea aucune occasion pour augmenter l'influence et l'autorité papales notamment dans ses démêlés avec les évoques des Gaules.

Sous Innocent Pélagius avait été accusé d'opinions choisies, c'est-à-dire hérétiques sur le baptême des enfants; Pélagius avait protesté que sa croyance sur ce point, comme sur tout autre, était la même que celle de l'évêque de Rome. Céleslius son disciple, envoyé par lui près du pape renouveler pour son maître et pour lui-même cette déclaration, ajouta, suivant saint Augustin, « que si fjuelque erreur les avait déçus, ils se soumettaient au jugement du saint père pour en être corrigés. » Zosime

ne tint compte d'une déclaralion aussi formelle : c'était un parti pris par lui de les condamner, au risque d'exciter un schisme dans l'Église j non-seulement il ne les reçut point à la communion des fidèles, mais il les déclara les plus scélérats et les plus détestables des frénétiques.

Dans ces jours d'ignorance et de fanatisme déplorables, on vit une assemblée, un concile composé de 214 évoques, discuter et condamner des idées désavouées par ceux auxquels on les attribuait, et malgré leur confession publique et manifeste, Pélagius et ses disciples furent anathématisés. Cette injustice indisposa tout le clergé romain. Le pape répondit par une excommunication générale :1a réponse était péremptoire; les prêtres de Rome s'adressèrent alors à l'empereur Honorius. Mais tel était l'état de décadence dans lequel le trône impérial était tombé, que Zosime, enchérissant sur ses prédécesseurs, défendit à l'empereur de les rece\oir, lui ordonnant, en outre, d'expliquer par un rescrit son refus, de prendre part à un débat dans lequel d'ailleurs il était de l'avis du |)ape. Honorius obéit à cette injonction, et se soumit à cet avilissement.

Zosime agissait et parlait avec vigueur et autorité- pour satisfaire son ambition, rien ne lui coûtait. Habile et actif, plein d'artifice, il savait prendre le faible de ses adversaires, et n'oubhait rien de ce qui pouvait leur nuire et lui être favorable. Si, parfois, il poussa les choses à l'extrémité, et qu'il vit que l'arc allait se rompre à force d'être tendu, il sut le relâcher à propos.

Si c'est par l'ambition la plus outrée que Ton monte au cielj si c'est par des injustices abominables que l'on mérile d'a\ oir part à la vie éternelle; enfin, si c'est par l'imposture que l'on se procure le salut, Zozime doit être proclamé un grand saint. Heureusement pour le crédit et l'estime du paradis il est permis, d'espérer que ces espèces de passe-ports, déli\rés par des scélérats pour ouvrir le ciel à d'autres scélérats, seront sévèrement revisés; s'il en était autrement, il faudrait désespérer de la justice divine.

SAINT BONIFAGE 1-, U'^ pape.

An 418. Le pape Boniface était né à Rome. Nous avons dit qu'une grande partie du clergé, mécontente de Zosime, révoltée de son injustice et de sa partialité envers les ennemis de Pélagius et de Célestius, s'éiait retirée à Ravenne, auprès de l'empereur Hoîiorius, excommunié luimême. La haine, l'envie, l'esprit de parti fermentaient et préparaient une explosion qui éclata à Rome et à Ravenne à la mort de ce pape. Syramachus, qui commandait à Rome pour l'empereur, lui manda les progrès de ces dissensions; une double élection en fut la suite, celle de Boniface et d'Eulalius. Ce dernier est réputé antipape, et pourtant il

paraît qu'il fut nomme le premier ainsi que nous le voyons par les termes d'une lettre de Symmachus à l'empereur. Elle porte « que le saint « homme Eulalius avait été conduit par le peuple et une partie du clergé « dans l'église de Latran, pour procéder aux obsèques et funérailles de «Zosime; puis afin d'attendre selon l'usage le jour où il devait être « solennellement consacré, lorsque d'autres prêtres, ayant assemblé «une fraction de peuple, s'étaient acheminés vers l'église Sainl- « Théodore,-et avaient ordonné évéq le Boniface, etc. » Le lieutenant de l'empereur ajoute qu'il a sommé ces prêtres de ne rien faire contre les lois, ni contre la coutume; mais qu'ils ont résisté et exécuté leur entreprise. Cela prouve qui3 c'était un droit ou plutôt un usage attaché à l'empire, que l'élection fût confirmée par l'empereur. C'est pourquoi Honorius envoya un rescrit a Symmachus, lui ordonnant de maintenir Eulahus au siège pontifical, et d'expulser Boniface.

Mais tel était alors l'état déplorable, la confusion des droits de l'empire et du sacerdoce, que Symmachus ayant fait signifier l'ordonnance de l'empereur à Boniface, celui-ci qui se tenait avec les siens dans la basilique de saint Paul, hors la ville, fit arrêter et maltraiter les officiers envoyés de la part de l'empereur. Après cet exploit, Boniface célébra la messe au milieu des acclamations du peuple. Les adhérents de Boniface ayant appelé de la nomination d'Eulalius par le peuple à l'empereur Honorius, qui, n'osant leur refuser, convoqua à Ravenne les évêques d'Afrique, des Gaules, et de l'Italie; mais ces prélats n'y vinrent point. Eulalius, voyant sa présence inutile à Ravenne, retourna à Rome, où il arriva en plein midi; le peuple se porta en foule sur son passage, et marqua par des transports que c'était bien lui dont il avouait l'élection. Mais la faction de Boniface, forte de l'ascendant que son adresse, ses fourberies, son audace, lui avaient donné sur le faible empereur, parvint à chasser de nouveau Eulalius de Rome, où Boniface rentra bientôt par la force et devint possesseur ou usurpateur du siège pontifical. Quel spectacle que celui que donnent ces simulacres d'empereurs ne sachant à quel pape entendre ! Lee mêmes individus déclinent ou invoquent tour à tour leur juridiction. On en appelle aux empereurs, au pape, au concile, à Carthage, à Rome; les partis triomphent selon qu'ils ont la force en main; tout est mis en usage, excepté la morale et la raison. C'est ainsi que des hommes noircis de crimes, gangrènes de forfaits, furent promus aux premières dignités de l'éghse catholique et apostolique.

Ce Boniface, ou plutôt Mahface comme on avait coutume de l'appeler, fit une ordonnance qui marque à quel degré de p(>rversité morale il était descendu. Ce prétendu vicaire du Christ déclara indigne du sacerdoce to'ut homme qui avait eu le malheur d'être esclave. Sont-ce là les préceptes du Christ, qui prêcha l'égalité, qui naquit et mourut dans la pauvreté?

Eulalius, l'antipape, selon les écrivains sacrés, avait dédaigné de

disputer la chaire dite de saint Pierre à un compétiteur intrigant, avide, ambitieux; et sollicité, après la mort de ce Boniface, arrivée en 423, de s'asseoir à sa place, il refusa avec fermeté.

SAINT CÉLESTIN I-, 45" pape.

An 423. Célestin était Romain de naissance. Le commencement de son pontificat fut troublé par les prétentions de quelques novateurs rigides, qui, voyant les désordres des prêtres, voulurent leur imposer un costume afin que l'on put les reconnaître au milieu des populations. Ils se fondaient sur cette parole du Christ qui avait dit à ses disciples qu'ils se couvrissent de cendres et se ceignissent les flancs. Célestin, averti de cette hardiesse, reprit très-aprement les réformateurs^ après quelques discussions, ils se soumirent. Le pape lui-même eut peut-être trouvé embarrassant de porter un habit qui le signalât aux fidèles à toute heure du jourj c'était au moins de la franchise. Un archevêque d'un pays voisin a eu plus d'hypocrisie, il a fait un superbe mandement pour exhorter tous les prêtres de son obédience de quitter le moins possible le costume ecclésiastique. Les malins disent que Monseigneur met en pratique celte parole de l'Église : « Faites ce que nous disons, mais ne faites point ce que nous faisons. » Cet archevêque qui prêche la pauvreté, le détachement des richesses, à plus de 200,000 francs de traitement, des palais à la ville et à la campagne, des voitures et des laquais j mais il a béni dans son pays, du jour au lendemain, les pouvoirs les plus opposés. Il est reçu à la cour et dit des douceurs épiscopales aux belles dames... Revenons à Célestin.

Nous voyons sous son règne apparaître Nestorius, cjui venait d'être élu à la place de Sicinnius, évêque de Constantinoplc. Célestin lui adressa des lettres de congratulation sur sa nouvelledignité. Ce Nestorius était un chrétien tolérant, qui donna asile à Constantinoplc aux Pélagiens, poursuivis en Italie et à Rome. Sa modération, sa charité, ses opinions et ses déclarations authentiques, lui firent bientôt un ennemi de Célestin, qui ne tarda pas à le censurer.

C'était l'usage alors de nommer à des prélatures des laïcs aussi bien que des clercs. Célestin écrivit à ce sujet une lettre aux évêques de la Fouille et de la Calabre dont il faut rapporter quelques passages j ils prouveront à quel excès d'audace un homme élevé par le suffrage du peuple était parvenu; ils prouveront à quel degré d'ingratitude et de mépris pour le peuple, ce pontii'e était arrivé : « Le peuple, dit-il dans cette lettre, doit être enseigné, et non pas écouté. C'est nous seuls qui lui montrons ce qui est licite ou ne l'est pas; s'il se trouve quelqu'un d'assez audacieux pour oser juger par lui-même des choses défendues, il sentira

ce que peut la censure du siéije apostolique; car ce que nous ne pouvons corrige?' par autorité d' admonition, quand nous y sommes contraints, nous employons les moyens de sévérité et de rigueur. » Ce saint despote mourut, à ce que Ton croit, après huit ans et demi de pontificat.

SAINT SIXTE III , 46^ pape.

An 432. Sixte était Romain de naissance. II blâma les opinions de Nestorius parce qu'elles étaient nouvelles. Il écrivit en parlant de lui à Jean, évoque d'Anlioche, que rien ne soit de plus permis à la nouveauté, parce qu'il ne convient pas d'ajouter à Vantiquité. Sixte oubliait que .la religion catholique elle-même n'était qu'une nouveauté que les pontifes de Rome ont depuis les premiers siècles de leur règne tellement travestie et défigurée, qu'on aurait de la peine à y retrouver la morale du Christ. Il n'y a rien de respectable, d'ancien, d'éternel, que la raison, en dépit des fanatiques et des dévots ,qui prétendent le contraire.

Sixte fut accusé par un prêtre très-recommandable, nommé Bassus, d'avoir commis un inceste, et violé une rehgieuse nommée Chrysogonis. L'accusation fit du bruit. Dans un synode assemblé pour juger Sixte, on interrogea comme un coupable l'accusateur ainsi qu'un nommé Pierre, domestique du pape et qui avait raconté les faits à Bassus. Sixte fit le serment qu'il était innocent du crime dont il était accusé, et cette assemblée de prélats, à la tète de laquelle siégeait l'empereur Valentinien, fier esclave d'un prêtre, prononça son absolution, et de plus, eut la bassesse d'envoyer l'intrépide accusateur en exil, de confisquer son bien, et d'en iloter l'Église. Des historiens ajoutent que Sixte sortit de cette afTaire scandaleuse pyur comme l'or de la fournaise. Que Sixte eût été absous, lavé même par défaut de preuves, on passerait un tel acquittement j mais qu'il ait été tour à tour l'accusé, l'accusateur, le coupable et le juge, et enfin le prévaricateur, c'est ce qui révolte tout homme qui conserve le moindre sentiment d'équité. Mais déjà le pape pouvait tout se permettre, Valentinien avait déclaré que nulle puissance ne pouvait juger le pontife.

SAINT LÉON I-', dit le Grand, âl" pape.

An 440. Léon naquit à Rome vers la fin du règne de Théodose. A cette malheureuse époque les barbares déchiraient l'empire et refoulaient à Rome les chrétiens de toutes les sectes : Pélagiens, Manichéens, Nestoriens. Ils avaient derrière eux les brigands sortis des régions du

Nord; mais ils trouvèrent dans l'Italie, à Rome même, un ennemi plus implacable qu'Attila et Genseric. Léon les fit rechercher dans la ville avec une sollicitude vraiment infernale ; il força ceux qu'il put saisir de découvrir, de nommer les évèques, les prêtres des provinces qu'ils croyaient imbus des opinions condamnées. Tous leurs livres furent brûlés. Par des exhortations publiques il excitait les habitants de Rome à découvrir aux prêtres le heu, la retraite, l'asile le plus secret où se retiraient les Manichéens. On lit dans une de ses épîtres : « // faut nonseulement les dénonce?^, mais courir sus, afin quils ne nuisent. Il faut qu'ils ne trouvent plus ou reposer leurs pieds dans notre cité. Nous vous l'enjoignons; et il est convenable que cette action soit jointe et mariée avec le sacrifice des aumônes. » Plus loin il ajoute : « que nul ne doute que ceux-là sont Manichéens, qui seront convaincus d'avoir jeûné le dimanche et le lundi en l'honneur du soleil et de la lune, etc. »

Le peuple fut fort surpris en voyant la figure austère de la plupart des Manichéens; Léon faisait croire ciuils avaient le visage aussi noir que les dénions. L'extérieur de ces pauvres gens, annonçait la pureté et la continence, et au lieu d'être noirs comme des démons, il régnait sur leur visage une pâleur et une austérité qui annonçaient le jeûne et la pénitence. Ils confessèrent qu'ils ne pouvaient croire que le même être fût l'auteur du bien et du mal. Nouvelles admonitions de la part de Léon : dans son sermon du dix décembre il s'écrie « qu'il ne se trouve aucune pudicité, aucune honnêteté, aucune vergogne, aucune chasteté en cette secte, en laquelle la foi est mensonge, le diable religion, le sacrifice turpitude, etc. »

Léon combattit Manès, Pélagius, Nestorius et Entichés; mais malgré ses intrigues il ne put triompher de l'éloquence et des arguments de ce dernier, qui fut absous par le concile général d'Éphèse. Une lettre que Léon écrivit à Marcien, empereur de Constantinople, nous apprend qu'il pria ce fantôme d'empereur de faire transporter son antagoniste dans des lieux lointains et secrets; Eutichès en effet disparut pour jamais... La vie de Léon n'est remplie que de querelles ridicules, de calomnies, de perfidies; ce fut un brouillon fanatique, lâche oppresseur de tous les patriarches qui avaient des opinions contraires aux siennes; flatteur de Pulchérie, de Maximin, il fut le tyran des églises orientales. Nos différents faussaires disent qu'Attila après avoir détruit Aquilée, Pavie, Milan, et beaucoup d'autres places se préparait à saccager Rome ; lorsque Léon s'achemina vers lui; le fléau du genre humain, ainsi que l'appellent quelques historiens, fut si touché de la vertu singulière et des discours du pape, qu'il abandonna son projet barbare. Il serait assez curieux de savoir dans quelle langue Léon parla à Attila, pour faire une impression si profonde sur son cœur et son esprit; on a oublié de nous dire si ce sauvage des bords affreux des Palus Méotides parlait ou entendait la langue romaine. Genseric, chef des Vandales, n'eut pas la même

délérence pour Léon; car il entra dans Rome, la saccagea, vola ses richesses, et emmena un grand nombre de captifs.

Le nom de Grand a ctc prostitué à cet évcque de Rome, à ce fanatique, à ce perturbateur du repos des églises de tout l'Orient, au persécuteur des 3ianichéens, des Nestoriens, des Pélagiens, et des Eutichiens; à ce Léon qui excella dans ces disputes interminables qui désolèrent les commencements du christianisme. Si la grandeur porte sur de pareils talents et sur de pareilles vertus, que le ciel en préserve à jamais le monde !

SAINT HILAIRE, ^S" pape.

An 461 . Hilaire était originaire de Sardaigne. Comme ses prédécesseurs, il était atteint de la maladie des papes, en d'autres mots, il avait beaucoup d'orgueil et d'ambition. C'est une véritable honte de voir avec quelle impudence ces prétendus vicaires de Jésus volaient, usurpaient la puissance séculière. Mamert, évoque de Vienne, dont on a fait un saint, veut se retirer et consacre un autre évoque dans l'église de Die. La faculté de transmettre son siège est disputée à Mamert; on consulte le pape, qui prononce que ce privilège n'a point été cédé à l'évèque; en conséquence, il lance un décret contre lui, et retient la ville en sa puissance. Presque toutes les causes pouvaient être dans ces temps de désordres évoquées à Rome; et celui qui proposait de donner à l'évèque romain se disant pape quelque droit auquel il n'aurait jamais pu prétendre, celui-là fût-il un brigand, du moment qu'il proposait de partager les dépouilles, était sûr d'être favorablement accueilli; et son adversaire, s'il n'offrait d'avantage à l'Église romaine, ne manquait jamais d'être éconduit, volé, ruiné, excommunié. Heureux temps!

Anthémius, empereur d'Occident, ayant voulu repeupler Rome par des Grecs, après le ravage de Genseric qui avait emmené une partie des citoyens en esclavage, le pape s'y opposa, craignant que ces nouveaux hôtes n'apportassent à Rome quelque idée nouvelle, tellement il était gardien des usages que ses prédécesseurs avaient cimentés par tant de perfidies, de scandales et d'audace. Rome resta ainsi longtemps vide d'habitants.

Hilaire (encore un saint!) ne s'était pas oublié dit-on dans le pillage de Rome, car il donna plus de cent cinquante livres pesant d'or à différentes églises, et plus de cinq cents hvres d'argent en différents ornements. D'où lui venaient ces richesses immenses pour le temps? Ce pape fit une ordonnance qui défendait de recevoir dans les ordres sacrés nul homme s'il n'était poui'vu de tous ses membres. Hilaire mourut après cinq ans de pontificat.

SAINT SIMPLICIUS, 49^ pape.

An 467. Simplicius était né à Tibur, aujourd'hui Tivoli, près de Rome. Ce pape audacieux refuse à Léon I"", dit le Grand, empereur d'Orient, de lui accorder, malgré les décisions du concile de Calcédoine, la primauté de l'église de Constanlinople sur celle d'Antioche. Recourir à Simplicius, à un individu, à un homme, pour confirmer ce que deux conciles œcuméniques avaient décidé, c'est là un excès d'ignorance et de bassesse, qui marque bien à quel degré les peuples étaient descendus; les grands, les empereurs eux-mêmes faisaient dépendre leur volonté souveraine des caprices, de la cupidité de l'hypocrite ambitieux, appelé saint père. Quoi qu'il en soit, le refus de Simplicius occasionna des troubles, des dissensions et des haines qui embrasèrent l'Eglise sous plusieurs pontificats. Simplicius s'agite au milieu des empereurs, des patriarches de Constantinople, d'Alexandrie, d'Antioche, d'Aufinium, et seul contre tout l'Orient, il prétend que tous les peuples doivent trembler devant la tiare comme devant le bandeau des Césars échpsés, descendus, précipités du trône : car en 473, sous Augustule, s'évanouit le fantôme d'empire d'Occident. On peut difficilement suivre Simplicius dans ce chaos d'intrigues, de fureurs sacerdotales; l'Orient est toujours plus ou moins excité contre l'Occident. Anlioche, Alexandrie, Constantinople et Rome sont dans la confusion. Un prélat élevé à la chaire d'Antioche, nommé Etienne, est mis à mort par des meurtriers excités par son prédécesseur ; fempereur fait nommer son successeur dans (Constantinople; nou\eau sujet de déplaisir pour le pape, la ville rivale de Rome a osé choisir dans son sein des évêques à des sièges étrangers. Simphcius écrit à ce sujet des lettres pleines d'ùpreté à Léon l" et à Acacias, patriarche de Constantinople; mais ni injures, ni menaces ne purent lui procurer un seul mot de réponse.

Les temps étaient changés ;Odoacre, roi des Hérules, s'était emparé de toute l'Itahe, et ce roi qu'on appelait barbare, se défiant des lâches détours et de la fourberie pontificale, avait placé un de ses lieutenants à Rome, pour surveiller Simplicius. La tyrannie papale fut alors obhgée de céder aux circonstances, et les églises d'Orient purent s'affranchir momentanément du joug de Rome.

SAINT FÉLIX m, 50'^ pape.

An 483. Félix était né à Rome, et fils d'un prêtre du même nom, à ce qu'il paraît; ce que personne pas même les écrivains sacerdotaux ne

trouvèrent étrange. Un orgueil insupportable, une révolte continuelle contre l'autorité des princes, sont les principaux traits du caractère et du pontificat de ce pape. Dès le commencement il se montra ennemi acharné de l'Église de Constantinople; soumise aux lois de l'empire, Acacius, patriarche respectable, pensait que toute association, tout corps existant dans le sein de la société doit obéir aux règles qu'elle a faites ou consenties j cette doctrine ne pouvait être celle de Félix, qui marchait sur les traces de SimpHcius. Il lance un arrêt d'excommunication contre tous ceux qui obéissaient à un édit de Zenon, qui, en abrogeant les décisions du concile de Calcédoine imposait des lois nouvelles à l'ÉgUse de Constantinople. Ce n'est point qu'il faille approuver davantage une obéissance aveugle aux volontés, souvent tyranniques, d'un individu appelé empereur, plutôt qu'à celles d'un pape; mais il est plus inconcevable qu'un homme placé sur les bords du Tibre, veuille commander sur les rives du Bosphore, de la mer Noire et de la mer de Marmara, qu'un autre homme placé au milieu des peuples de ces contrées mômes. Que cet homme soit couvert d'une mitre, d'une tiare, ou d'un diadème, ce n'est jamais qu'un être isolé un tyran, un individu dont la masse de la nation peut et doit repousser les ordres.

Quoi qu'il en soit, Félix enjoint à Zenon, à Acacius, par des lettres pleines de menaces et d'outrages, de répondre aux arguments qu'il leur pose dans un hbelle. Les envoyés, porteurs de cette lettre, ont l'audace de se présenter à Constantinople; l'empereur les fait arrêter; Acacius ayant démontré à ces envoyés qu'ils se faisaient les agents de la tyrannie de Rome, ils abandonnèrent la cause du pape, et la liberté leur fut rendue.

Odoacre dominait toujours dans Rome; il y avait introduit les Goths, les Hérules, qui, ne connaissant point les principes intolérants de l'É'^lise romaine, favorisaient ceuxque le pontife poursuivait comme hé-

rétiques.

Constantinople, rivale de Rome, soutenait son indépendance; l'empire . d'Occident semblait avoir entraîné dans sa chute la ruine de l'Église romaine; Féhx crut la relever par un coup de hardiesse : il lança un anathème 'contre Acacius, que jusque-là il n'avait osé rondamner. Acacius reçut cet arrêt avec dédain; par ses ordres le nom du pape fut efifacé du registre sacré, et il lui rendit mépris pour insultes. Tout à coup cependant Acacius meurt, ou suivant quelques-uns, est envoyé en exil, emportant les regrets de l'empereur et du peuple. Ce patriarche menacé, excommunié, damné à Rome, opposa la fermeté d'un homme instnu't, d'un sage à l'aveugle audace d'un pape insensé.

L'empereur Zenon périt peu de temps après, dans les embûches que lui avait tendues sa femme Ariadne; Félix témoigna une joie lâche, indécente et cruelle en apprenant cette mort, celle d'un tyran du reste : il écrivit à son successeur Anastase des lettres où coulent à pleins bords

le mensonge intéressé, la bassesse et l'orgueil. Un plan ambitieux toujours suivi, une inflexibilité dans l'exécution, de l'arrogance et de la souplesse, tour à tour, ont autant contribué que l'ignorance à l'agrandissement de cette puissance, qui voulut dès ses commencements dominer l'Europe, l'Asie et l'Afrique.

SAINT GÉLASE, 5i^ pape.

An 492. Selon quelques auteurs, Gélase est Africain de naissance, et fils d'un nommé Valère; d'autres assurent qu'il était fils d'un évèque.

L'ambition et l'orgueil des papes va en augmentant. On connaît une lettre de Gélase ( ' ) à l'empereur Anastase I" où ce pape subordonne à la puissance du sacerdoce l'autorité royale. Cette pièce extravagante mérite d'être rapportée : « Deux puissances, dit-il, gouvernent souverainement « le monde; mais l'autorité sacrée des évoques est la plus grande, car ils « doivent rendre compte au jour du jugement des actions des rois. Vous « savez, magnanime empereur, que bien que votre dignité surpasse celle « de tous les autres hommes, vous êtes toutefois obligé de vous sou- « mettre à la puissance des ministres des choses sacrées; vous leur « demandez les sources de votre salut, et vous devez suivre les règles « qu'ils vous prescrivent pour recevoir les sacrements; sans les con- « sulter vous ne pouvez disposer des choses ecclésiastiques; car si les « évèques, persuadés que Dieu vous a donné un souverain pouvoir sur « les choses temporelles, obéissent à vos lois dans ce qui regarde la po- » Uce, avec quel respect ne devez-vous pas leur être soumis en ce qui « regarde le spirituel , eux qui sont chargés de vous donner les divins « sacrements? Et si tous les fidèles doivent être soumis à tous les éve- « ques qui s'acquittent dignement de leurs fonctions, à combien plus « forte raison doit-on se rendre au jugement de l'évèque du saint-siége, « celuique Dieu a établi le premier des évêques, et que l'Église reconnaît « pour tel? »

Cette lettre porte le cachet d'un orgueil si grossier, si insensé, si ridicule, qu'il est impossible de la fire sans éprouver la plus profonde indignation.

Anastase n'ayant point accueihi cette lettre avec tout le respect qu'en attendait Gélase, celui-ci essaya de persuader au sénat et au peuple romain de ne le point reconnaître pour empereur de Constantinople; ce fut en vain; Anastase fut accepté malgré l'intrigue, les impostures elles calomnies du siège pontifical; mais l'empereur, de ce jour, rompit toutes les espérances d'accommodement, de condescendance aux vues oppressives et sacrilèges du pape.

('i Gélase, Épist 8.

Gclase, dont l'esprit allier condamnait et livrait à la réprobation universelle ceux qui avaient des opinions différentes aux siennes, était cependant lui-même hérétique; en effet, il déclara en plein concile, à Rome, « que dans l'Eucharistie, la nature du pain et du vin n'était point changée; que ce n'était qu'une image qu'on présentait aux fidèles. » Quoi qu'il en soit, ce n'est pas là ce qui importe essentiellement; mais il serait à souhaiter que lorsqu'on est sujet à l'erreur, comme le reste des hommes, on fût du moins plus indulgent.

Ce saint ambitieux, mourut le 8 septembre 496, après avoir tenu le siège pendant qualre ans et huit mois.

ANASTASE II, 52" pape.

An 496. A peine élevé sur le saint-siège, le pape Anastase s'efforça de réunir l'Église d'Orient à celle d'Occident. Il reçut à sa communion Phocius, diacre de Thessalonique, zélé partisan d'Acacius; cet acte de conciliation excita de grands murmures parmi les faux dévots du clergé, et quantité de clercs et d'évéques se séparèrent de la communion du pape. En vain le cardinal Baronius et quelques autres écrivains ont voulu rendre ce fait douteux; il paraît indubitable. Ces pieux et absurdes faussaires aiment mieux persuader au monde qu'Anastase fut un pape sévère jusqu'à la cruauté, que de reconnaître qu'il voulut généreusement aplanir des difficultés qui fomentaient un schisme, non-seulement dangereux pour l'avenir, mais suivi toujours d'une infinité de malheurs. Est-il permis de se jouer ainsi de la bonne foi et de la vérité de l'histoire?

Un événement très-important se passa sous le règne de ce pape : Clovis, roi de France, se convertit au christianisme; il fut baptisé le jour même de l'élection d'Anastase.

Ce pape occupa seulement le saint-siége un an et quelques mois.

SYMMAQLE, 55^ pape.

An 498. Les calamités publiques n'eurent jamais le pouvoir de ralentir, même un moment, l'ambition dévorante des gens d'église; il semble au contraire qu'ils choisissent ce temps de préférence pour leurs menées et leurs fureurs, sûrs qu'ils sont de rencontrer moins d'obstacles et de charger plus facilement leurs ennemis, vaincus ou vainqueurs des crimes et des atrocités qu'eux-mêmes ont commis. Le pontificat tout entier de Symmaque est la preuve de celte assertion. Heydegger, célèbre professeur de Zurich, l'a résumé ainsi : « Alors on ne parvenait à la pa- « pauté que par brigues, par violence, par argent. On ne faisait aucun

« scrupule de taire périr ceux qui le possédaient pour y entrer soi-même, « de les empoisonner, de n'épargner pour cela, ni fourberies, ni embû- « ches, ni trahisons, ni parjures. »

A la mort d'Anastase, un schisme éclata dans TÉglise. Le pairice Festus, de la secte de Yhérétique Zenon, gagna par argent et promesses plusieurs évèques, et fit élire larchiprùtre Laurent; dans le mcrae temps d'autres prélats choisissaient le diacre Symmaque, fils de Fortunat, et natif de Sardaigne. Ces deux papes furent ordonnés le même jour, Symmaque dans la basihque de Constantin, et Laurent dans la basilique de Sainte-Marie. Le sénat et le peuple prirent parti selon leur caprice ou leurs intérêts; et il y eut une sédition violente où plusieurs personnes perdirent la vie.

Pour mettre fin à ce schisme, on convint que les deux antagonistes iraient à Ravenne se soumettre au jugement du roi Théodoric. Ce prince décida, que le saint-siége a[)partiendrait à celui qui prouverait qu'il avait été ordonné le premier. Après informations prises, il se trouva que ce singulier jugement élevait Symmaque au pontificat, et donnait l'exclusion à Laurent.

Cependant, les amis du schismatique Laurent et entre autres Festus et Probin, patriciens, accusèrent Symmaque de crimes épouvantables, déclarant qu'ils allaient envoyer des témoins à Ravenne près du roi Théodoric pour établir les faits. Pendant ce temps le désordre continuait h Romej de part et d'autre on pillait les maisons, on tuait les citoyens, on commettait les actions les plus infâmes, on n'épargna pas même les vierges sacrées; et l'on couvrait insolemment tout cela du manteau de la religion, du zèle pour la gloire de Dieu et pour le bien de l'Église. Pour remédier à ces maux, on eut de nouveau recours au roi Théodoric. Festus et Probin lui ayant demandé un évêque visiteur, comme si le saint-siége eût été vacant. Ce prince envoya Pierre, évêque d'Altino, avec ordre exprès, aussitôt son arrivée à Rome, d'aller à la basilique de Saint-Pierre, d'y saluer le pape Symmaque, puis de lui demander les esclaves que l'on prétendait produire pour témoins contre lui, afin qu'ils fussent interrogés par les évêques, avec défense toutefois de les soumettre à la question. L'évêque d'Altino n'observa point ces ordres; il se joignit tout d'abord aux schismatiques. Les catholiques de leur côté, indignes que l'on eût envoyé un évêque visiteur, réclamèrent avec véhémence prétendant que cette mesure était contre l'usage et les canons. Théodoric se détermina à aller lui-même à Rome, espérant par sa présence rendre la tranquillité à l'Église. 11 y convoqua un concile, pour examiner les accusations intentées contre Symmaque.

Selon les ordres du roi, les évêques de diverses provinces se rendirent à Rome. Mais croira-t-on qu'ils eurent la hardiesse de déclarer à ce prince, qu'il avait troublé l'ordre de la discipline ecclésiastique, en les faisant assembler; que le pape avait ce droit par la primauté de la chaire

de sMJnt Pieiiu el l'aiilorilé des conciles; quenfiii il n'y avait point d'exemple d'un pape soumis au jugement de ses inférieurs? Ces arrogants louteibis s'abstinrent de voir Symmaque, pour ne pas se rendre sus- .pects; mais ils firent constamment mention de lui dans leurs prières publiques afin de montrer par là qu'ils étaient de sa communion.

Au mois de juillet 501, les évèques, convoqués en concile, s'assemblèrent dans la basilique de Jules. Le pape d'abord demanda que l'on révoquât Tévèque visiteur, demandé contre les règles de la discipline par une portion du clergé et quelques laïques; puis qu'on lui restituât tout ce qu'il avait perdu. Le roi Tliéodoric ordonna que Symmaque, avant toutes choses, répondrait à ses accusateurs. Le concile s'étant réuni le 1*"' septembre dans la basilique de SefTorius, quelques évèques étaient d'avis de recevoir le libelle des accusateurs; cette proposition fut rejetée, sous prétexte de défauts essentiels. Tout étant ainsi disposé en laveur du pape, celui-ci se rendit au concile suivi d'une foule de peuple de l'un et de l'autre sexe, lorsqu'il fut tout à coup attaqué par une troupe de ses ennemis, qui l'assaillirent d'une grêle de pierres, qui blessa plusieurs des prêtres. Trois oiîiciers du roi intervinrent à temps pour empêcher le pape et les siens d'être tués; ils reconduisirent Symmaque à Saint-Pierre, d'oui il était parti. Il se commit à celte occasion beaucoup de violences et de meurtres : des vierges^ suivant Sabellic, furent tirées des monastères et des maisons particulières, dépouillées, honteusement battues, blessées et violées. On massacra plLsieurs prêtres, entre autres Dignissime et Gordien. Le pape, cité quatre fois à comparaître devant le concile, s'excusa sur le danger qu'il avait couru la première fois ; les évèques déclarèrent qu'ils ne pouvaient condamner un absent, ni accuser de contumace un homme qui avait voulu se présenter à ses juges. Les saints personnages se gardèrent bien de parler du cortège menaçant de ce singulier accusé.

Les évèques, ayant fait plusieurs observations au sénat sur cette lâcheuse atïaire, déchargèrent enfin le pape de l'accusation d'adultère et autres intentées contre lui. Ainsi fut absous Symmaque par un concile.

Le public n'était pas trop disposé, il paraît, à reconnaître l'innocence du pape; car le jugement du concile n'apaisa pas les troubles : les amis de l'antipape Laurent établirent dans un écrit la nulUté de cette sentence. Symmaque convoqua un nouveau concile à Rome, le 26 novembre 502. Quatrevingt-sept évèques, trente-sept prêtres et quatre diacres, composaient cette assemblée; ils chargèrent le diacre Ennodius, de réfuter le libelle des Laurentiniens. Ennodius s'acquitta de cette honnête mission en véritable familier du pape. Cet écrit qui existe encore ( ' ) est un tissu de fiatteries les plus outrées, de principes faux et ridicules.

('; Èdii. Sirii». p. 317, l. 4, concile, (,>. 13U).

C'est vraisemblablement vers le même temps que l'empereur Anastase se plaignit du pape, l'accusant aussi de divers crimes. Symmaque répondit, par une lettre apologétique de ses propres mérites. Cette lettre est vive et peu respectueuse : Symmaque reproche à l'empereur d'être Eutychien, ou du moins fauteur des partisans d'Eutychès, et de communiquer aveceux; il le reprcndensuitedesonméprispourrautoritédusaint-siége; il soutient que le successeur de saint Pierre est au-dessus de l'empereur. « Comparons, dit-il, la dignité d'un évoque à celle d'un empereur. Il « y a autant de différence entre elles, qu'il y en a entre les choses de la « terre, dont celui-ci a l'administration, et celles du ciel dont le premier « est le dispensateur? Vous recevez, prince, le baptême de l'évoque; « il vous administre les sacrements; vous lui demandez des prières; « vous attendez sa bénédiction; c'est lui qui vous soumet à la pénitence. « En un mot vous gouvernez les affaires des hommes, mais lui dispense « les biens du ciel. »

La volonté despotique d'un prêtre orgiieilleux, tiendra lieu de tout! il dispense les biens du ciel! c'est lui qui juge, donc il pourra être criminel, sans que la terre, qui souffre de ses attentats, ait le droit de se plaindre. Quelle démence! quelle audace!

Symmaque poursuivit les Manichéens avec une lâche fureur; il les bannit de Rome, et brûla tous leurs Hvres. Il lança un décret d'anathème contre Anastase, empereur de Constanlinople; il aurait bien voulu armer contre ce prince le bras des peuples; mais ils n'étaient pas encore alors descendus, dans l'Orient surtout, à cet excès de ridicule, d'ignorance et de barbarie.

Cet indigne pape mourut, selon l'opinion des chronologistes moderne:"., ie 19 juillet 504, sur la fin de la seizième année de son pontificat.

IlORMISDAS, 54^ pape.

An 514. Avant de parler du successeur si peu remarquable de Symmaque au pontificat, il est à propos de jeter un coup d'œil rapide sur le déplorable état de l'Église au commencement du vr siècle. Le père L. Doucin(^ ) a tracé un tableau saisissant de la triste situation des diverses communions issues de l'idée chrétienne; nous en reproduirons les principaux traits. Après avoir parlé des soins que quelques empereurs prirent inutilement dans la vue de pacifier l'Église, cet auteur constate que toutes ces mesures ne firent qu'augmenter la confusion.

« Le peuple, dit-il, s'était accoutumé aux séditions. Les prélats le

') IIi»l. (lu Noblurianisuie.

laissaient faire, et souvent même le soulevaient. Partout on entendait parler(' ) de meurtres et de sacrilèges, commis dans les lieux les plus saints; les plus grandes villes étaient celles où l'impunité était la plus grande, où s'exerçaient les plus horribles cruautés. Jamais l'homme hvré à la fureur des barbares n'a été traité avec plus d'inhumanité que le fut, par ses propres diocésains, saint Protère dans une église d'Alexaniirie, uniquement en haine du concile de Calcédoine dont on l'accusait d'avoir admis les opinions. Des fanatiques investirent sa maison : et ayant trouvé le vénérable vieillard caché dans une espèce de chapelle où étaient les fonds baptismaux, ni la majesté du lieu, ni la solennité du jour, ne purent le garantir de leur rage. Ils le massacrèrent a l'endroit môme où ils avaient été régénérés; ils rougirent de son sang les eaux sacrées du baptême ; et, après avoir mutilé son corps d'une manière atroce, après avoir mangé le cœur et déchiré les entrailles, ils traînèrent par les rues ce cadavre informe, en le frappant à coups de bâtons, comme s'il eût encore eu le sentiment; le pendirent à un gibet, dont ils le retirèrent bientôt pour le jeter sur un bûcher, autour duquel ils se livrèrent à l'orgie pow célébrer, disaient-ils, les funérailles de leur père.

« Antioche fut déshonorée par de semblables exécutions. On y vit quatre patriarches orthodoxes exposés à toutes les fureurs de la populace excitée parles ennemis de l'Église romaine. Mais qu'on ne s'imagine pas que les hérétiques fussent les seuls auteurs de tant de maux; la rigueur des orthodoxes les avait portés à ces violences; car ceux-ci, de leur côté, ne gardaient aucune mesure. » Peut-on raconter sans honte de pareils faits! « Un jour les moines catholiques attirèrent autant d'Eutychiens qu'ils croyaient avoir perdu des leurs dans un massacre fait par les Eutychiens. Là, comme dans un champ de bataille, dit le père Doucin, on défendit la religion, de la manière la plus opposée au christianisme, en tuant un nombre indéfini de ces hérétiques à ce point que leur sang fit regorger la rivière d'Orante, et les corps morts bouchèrent presque son lit. »

A Jérusalem, un prêtre, le fameux Sabas, renonçant aux anathèmes qu'il trouva trop doux, court au désert, en ramène une bande de 3 à 4,000 chrétiens, se met à leur tète, attaque les troupes de l'empereur, les met en déroute, et oblige le gouverneur de la province à s'enfuir; c'est ainsi que cet indigne serviteur d'un Dieu de paix prétendait faire triompher la réhgion.

Les catholiques s'étaient rendus plus redoutables encore à Constantinople. 11 n'y eut sorte d'outrages que ces furieux fanatiques ne fissent à l'empereur Anastase. Ils poignardèrent presque sous ses yeux les meilleurs de ses amis, et uniquement parce qu'ils étaient ses amis. Ils

Evagre, liv. 2 cl '.\. liboll. orthodox.

massacrorent( ' ) une religieuse accusée de lui donner des conseils. Ils tuèrent pour la même raison un ermite dans sa grotte; et sa tôte coupée fut portée par la ville au bout d'une lance, la multitude criait : « Voilà c< celui qui a déclaré la guerre à V adorable trinité. Ainsi périssent tous les « blasphémateurs des trois divines personnes. » Ils campaient sur l'une des grandes places de la ville, alléguant que dans les églises, il n'y avait plus de sûreté pour eux. Dans ce camp, livré à toute espèce de désordre on faisait néanmoins la prière tous les jours, on se partageait ensuite les rôles pour aller assassiner tous les gens suspects d'hérésie, on brûlait leurs maisons; tout cela s'exécutait en chantaïit ces paroles de l'écriture : « Il est saint, il est saint, il est saint, le Dieu fort et éternel. » Les premières personnes du sénat, envoyées pour adoucir cette multitude irritée, furent chassées à coups de pierres. L'empereur lui-même se vit assiégé par cette armée de nouvelle espèce, venue à lui en ordre de procession précédée de la croix et du livre des Évangiles, tantôt criant qu'on eût à lui donner un autre empereur, tantôt que celui-ci fit un exemple de ceux qui avaient voulu corrompre la doctrine de l'Évangile. Le monarque, effrayé, ne mit sa vie à couvert qu'à force de soumission (2),

Voilà un échantillon de ce que peuvent l'ignorance et le fanatisme lorsqu'ils sont exploités par des hommes inhumains comme notre saint Hormisdas, qui ne cessa de gouverner l'Église romaine avec cette fermeté inflexible et cette ambition dévorante communes à tous les papes. Il mourut en 523 après neuf années de pontificat. Il est difficile de deviner ce qui a pu mériter à Hormisdas les honneurs de la sainteté, à moins que ce ne soit son attention à orner les églises et à persécuter ceux qu'on lui signala comme hérétiques, entre autres les Nestoriens, les Eutychiens, les Ariens et les Pélagiens. Sa charité apostolique fit endurer toutes sortes de supphces aux Manichéens.

SAINT JEAN I-, 55" pape.

An 553. Jean était né en Toscane, et fut élu pour gouverner l'Éghse après la mort du pape Hormisdas.

Le fanatique Justin, empereur de Constantinople, poursuivait les Ariens avec acharnement; Théodoric, roi d'Italie, plus tolérant, les protégeait. En apprenant le traitement tyrannique que leur fait éprouver Justin dans tout l'Orient, Théodoric en est indigné, et oblige Jean L"' d'aller à Constantinople, pour faire révoquer les ordres de Justin, le menaçant de

(') Anaslaso ie bibliothécaire. (')Evagre, liv. IM, rii. 44.

traiter avec la dernière rigueur les catholiques, si l'on continuait a persécuter ceux de sa secte. Jean s'acquitta en apparence de son message, et Thcodoric parut obtenir satisfaction.

Mais le motif qui engagea l'évoque de Rome à accepter cette mission, fut de renverser l'autorité encore mal afTermie de Théodoric; par sa propre puissance commet pape en Italie et celle de l'empereur Justin réunies; car celui-ci reçut de Jean la couronne impériale, quoique le patriarche de Constantinople la lui eût déjà posée sur la tête. De la part de son ambassadeur, un tel acte parut justement suspect à Théodoric. De plus, il apprit que Jean était loin d'avoir rempli fidèlement sa vraie mission qui consistait à demander la tolérance des Ariens à Constantinople, puisqu'il prétendait purifier leurs égUses, et les consacrer de nouveau au culte catholique. Le pape étant revenu de son ambassade, remplie avec si peu de sincérité, fut arrêté à Ravcnne, par ordre de Théodoric, et mis aux fers comme traître et conspirateur. Il mourut en prison le 25 mai 526, après deux ans et neuf mois de pontifical. De mauvais légendaires nous disent que Dieu fit connaître la sainteté du pape Jean par la guérison miraculeuse d'un énergumène, qui fut déUvré de son mal par l'attouchement du corps, lorsqu'on le mit sur le lit mortuaire pour l'exposer au peuple. Quel conte ridicule!

SAIN r FÉLIX IV, se" pape.

An 526. Féhx, était Samnite de nation, et fut élevé sur le saint-siége par l'autorité du roi Théodoric que tous les historiens véridiqucs nous peignent comme un prince très-modéré; tandis que Baronius le traite de barbare, de tyran, d'Arien, pour l'unique raison que dans cette horrible confusion qui menaçait Rome à la nomination d'un nouveau pontife, Théodoric crut satisfaire à tous les vœux, en appelant à cette dignité Félix, prêtre, qui, du reste, justifia par ses vertus le choix qu'il en avait fait. Tous les moines, les légendaires, les historiens imposteurs de ces temps d'anarchie et de discorde religieuses ont gardé le silence sur ce que Félix fit pendant les trois ans qu'il tint le siège pontifical. S'il a\ait eu les funestes talents d'un Sylvestre, d'un Damase, d'un Symmaque, les écrivains de la papauté n'auraient pas oublié de tourner en vertus des crimes contre Dieu et contre les hommes.

BONIFACE II, 57'' pape.

An 530. Après la mort de Félix, les brigues se renouvelèrent pour lui donner un successeur. Alors, l'ambition des ecclésiastiques ne connaissait

déjà plus de bornes, La liberté commençait à être bannie des élections et quiconque avait de l'argent, ou de puissants amis pouvait espérer les honneurs de l'épiscopat. Le schisme qui divisa le clergé et le peuple fidèle de Rome au sujet de l'élection d'un pape, est une incontestable preuve de cette vérité.

Boniface II, Romain de naissance, fils de Sigisfult, fut élu pour succéder à Félix IV. Mais en même temps un autre parti élut un nommé Dioscore, qui fut ordonné dans la basilique de Constantin, et Boniface dans celle de Jules, le 15 octobre. Le schisme dura 29 jours, c'est-à-dire jusqu'à la mort de Dioscore (' ) que l'on croit être le même qui avait été à Constantinople en qualité de légat du pape Hormisdas. Boniface poussa son ressentiment ou plutôt son zèle anti-chrétien, jusqu'à faire condamner et anathématiser son rival après sa mort; il voulut qu'on exhumât le cadavre de Dioscore et qu'on le livrât aux oiseaux de proie; et il fit un écrit, qu'il extorqua au clergé par artifice et qu'il mit dans les archives de l'Église comme un monument éternel de la colère apostolique.

Boniface, accusait en outre, Dioscore de Simande; et il est probable qu'il disait vrai; car, il paraît, par un rescrit (2) du roi Athalaric, qu'il s'était fait élire par des voies peu canoniques. Mais l'ignoble Boniface avait-il la conscience bien nette sur ce point? Il ne le paraît pas d'après Anastase le Bibliothécaire.

Ce même Boniface II assembla un concile dans la basilique de Saint- Pierre, où il fit passer un décret, qui lui donnait pouvoir de désigner son successeur; ensuite il obligea les évêques, par écrit et par serment, à reconnaître, en cette qualité, le diacre Vigile que nous verrons quelques années plus tard jouer un rôle si infâme comme pape. Mais peu de temps après, on tint un autre concile, oîi ce décret fut cassé comme contraire aux canons et à la dignité du saint-siège; et Boniface se confessa coupable du crime de lôze-majesté, sans doute à cause de la part que le roi devait avoir à l'élection des évoques de Rome. Il brûla son décret en présence de tous les évêques du clergé et du sénat, (^) C'était là une action, les plus fervents catholiques seront forcés d'en convenir, qui ne prouve guère en faveur de l'infaillibilité des papes.

JEAN II, surnommé Mercure, 58" pape.

An 532. A peine sommes-nous au cinquante-huitième pape, et en 'an 532 de la religion, et déjà l'institution est caduque, méprisée même

Cj Anastase le Bibliothécaire.

(2)Cassiod. lib. 9. épis. 15.

^) Anastase le Bibliothécaire.

de ceux qui en recherchent l'investiture. Ce n'est plus pour eux qu'un moyen de fortune, un marche-pied d'orgueil. La manière dont se pratiquait l'élection démontre cette affirmation, lin effet, il y avait si peu de bonne foi et de droiture dans le clergé de Rome que, pour parvenir au pontificat, les candidats distribuaient de l'argent, engageaientleurs biens; quelques-uns moins scrupuleux encore escomptaient à l'avance le fonds et les revenus des biens de l'Église. Le saint-sicge était à l'encan; et on ne saurait douter que Jean II, surtiommé Mercure, à cause de son éloquence, n'ait, comme ses devanciers, payé cette importante place. La corruption était parvenue à un si haut point, que des sénateurs euxmêmes vendirent leurs suffrages. La partie intègre du sénat fut si indignée de ce trafic impie, qu'elle porta, au rapport de Cassiodore, un décret contre le corrupteur et le corrompu. « Ils étaient réputés infâmes à jamais, incapables de donner leurs voix dans aucune élection. » Athanase fut obligé d'interposer son autorité pour faire cesser ces honteux marchés; il fit graver l'arrêt du sénat et son ordonnance sur une table de marbre, qui fut placée devant le parvis de Saint-Pierre; c'est une irrécusable preuve de la vénalité du clergé de Rome, qui permet de dire sans profanation, que ce n'est pas le Saint-Esprit qui dirigea Télection des papes de ce temps-là.

Quoi qu'il en soit, Jean II fut ordonné le 22 janvier 532. Il était né à Rome, dans le quartier du mont Celius; son père se nommait Projectus, d'après Platine, et il avait été prêtre du titre de saint Clément.

Les trois années du pontificat de Jean II se passent en disputes théologiques sur la nature de Jésus et sur les prérogatives de Marie. Cédant à l'influence de Justinien et d'Épiphane, le clergé admet, comme article de foi, qu'une seule des trois personnes de la Trinité a souffert en lacliair.

Jean II mourut vers le commencement de 535.

AGAPET I", 59'- pape.

An 535. Agapet, fils du prclre Gordien, était né à Rome. Il fut élu pape le 4 mai 535. Il inaugura son pontificat par le refus à l'empereur Justinien de confirmer dans leurs dignités les prêtres ariens.

Le barbare Théodat, roi des Goths, ayant fait étrangler, dans un bain, Amalasonte, fille de Théodoric, qui lui avait apporté l'Italie en dot, et l'cmpureur Justinien, voulant poursuivre la vengeance de ce meurtre, envoya contre lui son lieutenant Bélisaire, qui s'empara de la Sicile et de la Dalmaiie. Théodat, dont Agapet était une créature, envoya ce dernier en ambassade à Constantinople, pour excuser auprès de l'empereur l'assassinat d'Amalasonte.

Cette mission indigne, surtout de la part d'un pape, et. qui dépeint

suffisamment son caractère, n'était pas la vraie cause du voyage d'Agapet. Anthime, patriarche de Constantinople, soutenait ses droits contre Rome; Agapet voulait le perdre dans l'esprit de l'empereur; il réussit dans ses desseins; Anthime fut banni du siège épiscopai, et Menas, son protégé, l'y remplaça. Agapet mourut à Constantinople le 22 avril 536.

SAINT SILVERE, 60^^ pape.

An 536. « Au lieu d'une sage retenue, d'une équité désintéressée, on a ne voyait qu'audace sans ménayement, profession séduisante, et avarice « déclarée ( • ). »

La chaire de Saint-Pierre étant devenue marchandise et Silvère ayant assez d'or pour la payer, il l'acquit du roi Théodat, suivant Anastase le Bibliothécaire, ce que Baillct et du Pin veulent révoquer en doute, mais sans aucune raison. Le P. Doucin n'a pas fait difficulté d'avouer l'indignité de la conduite de Silvère en cette circonstance. Cet aveu lui fait honneur, car c'est un hommage rendu à la vérité.

L'origine et la conduite de ce pape répondent à son intronisation. Silvère était fils légitime du pape Hormisdas. Accusé d'entretenir des liaisons perfides avec le roi des Goths, pour lui livrer Rome, Bélisaire, qui y commandait alors pour l'empereur Justinien, le fît venir en son palais, le fit dépouiller de ses habils pontificaux et revêtir d'un froc de moine. Il fut ensuite relégué à Patare, en Lycie, d'oii il revint cependant encore pour reprendre possession du saint-siége. Son pontificat se liant étroitement à celui de son compétiteur et successeur Vigile, nous en verrons la fin dans la notice suivante.

VIGILE, 64^ pape.

An 537. Vigile était Romain de naissance et fils d'un consul nommé Jean. Peu s'en était fallu qu'il ne fût élevé sur le siège pontifical, par la résignation que le pape Boniface II voulut faire en sa faveur. Ses espérances s'étant évanouies alors. Vigile ne se rebuta point. L'histoire nous représente cet indigne pape comme un homme d'une ambition démesurée, et à qui rien ne coûtait pour s'élever; emporté à l'excès, on lui reproche d'avoir tué dans la colère le fils d'une veuve à coups de pied et de bâton ('). Avare, sordide, modèle inimitable de variations et de per-

(') Salliisle, do conjurai, cal. ch. 3. {') Lib. itoiilil.

fidies; on dit que ce fut moins par zèle pour la religion qu'il rompit avec Timporatrice, que par l'appréhension d'être forcé de lui rendre les grosses sommes qu'elle lui avait prêtées pour se faire élire pape.

Le caractère infâme de Vigile était si vulgairement connu de son temps, et dans les siècles suivants, qu'il ne s'est trouvé aucun écrivain qui osât le défendre même des crimes secrets dont on l'accuse, tant on était convaincu du mal qu'il pouvait faire par celui qu'il avait fait.

Agapet, que Vigile avait accompagné à Constantinople étant mort, l'impératrice fit demander à celui-ci, s'il était prêt à casser ce que le pape défunt avait fait; soit à révoquer les résolutions du concile de Constantinople clos en 53G; à déposer Mennas pour rétablir Anthimc, Sévère et Timothéc; s'il pouvait enfin se résoudre à condamner les trois chapitres (1 ), le concile de Calcédoine, et la fameuse lettre de saint Léon? qu'à ce prix elle lui avancerait les subsides nécessaires pour se faire élire. Vigile promit tout ce qu'on voulut.

L'impératrice lui fit compter sur-le-champ 700 pièces d'or, moyennant un billet de sa main, par lequel il s'engageait à rendre la plus grande partie de cette somme lorsqu'il serait maître du trésor de l'Église. De plus, il reçut des lettres pour Bélisaire à qui l'impératrice recommandait très-expressément de le faire élire n'importe à quel prix. Ainsi muni, Vigile partit pour l'Italie. A Naples, il apprit qu'il arriverait trop tard, et que les Romains avaient déjà élu un pape.

Vigile n'était pas homme à céder aux obstacles, convaincu qu'il serait facile de détruire les effets de l'élection de Silvère, que le clergé n'avait reçu que par contrainte, et qui, d'ailleurs, était la créature des Goths, ennemis de l'empire; Vigile écrivit aussitôt à l'impératrice; cette princesse s'empressa de mander à Bélisaire de ne pas laisser échapper une si belle occasion de montrer sa haine pour Théodat. « Faites en sorte, « lui dit-elle, qu'il se trouve des sujets de plainte contre Silvère, et qu'il « soit déposé au plus tôt; que si cela ne peut réussir, envoyez-le ici sans « aucun délai et sous bonne garde. Vous avez là un homme tout propre « à mettre à sa place, je veux parler de Vigile, qui a été en cette cour, et que « je considère. Il m'a d'ailleurs engagé sa parole de rétablir Anthime. »

Mal afTermi dans sa conquête, et craignant de perdre en un moment, pour le caprice de quelques misérables et indignes prêtres, toute la gloire qu'il avait acquise par la défaite des Vandales et des Goths, Bélisaire tremblait que l'exécution de cet ordre ne mît la confusion dans Rome, et n'y allumât un schisme dangereux. Mais l'influence toute puissante de sa femme vainquit ses répugnances et le détermina enfin à satisfaire

') C'élail le nom qu'on avait donné à trois sortes décrits; «avoir : 1° Ceux de Tiiéudoïc de Mopsucsle ; 2° la Icllrc d'Ibas, évèqiie d'Edossc ; et 3" l'ouvrage de riicodorel conlic les douze analhémes de saint Cyrille.

l'impératrice. La déposition de Silvère eut lieu, et la scandaleuse élection de Vigile s'accomplit.

Nous avons vu comment Bélisaire traita Silvère. Celui-ci, arrivé à Patare, en Lycie, fut accueilli avec beaucoup d'honneurs par l'éveque de cette ville. Ce prélat fît plus, il entreprit hautement de le rétablir. 11 alla lui-même à Constantinople : il exprima en termes énergiques à l'empereur l'injustice faite à Silvère. Ce prince décida que le pape déchu retournerait à Rome,OLi son affaire serait examinée de nouveau; s'il était reconnu innocent de la trahison dont on l'accusait, il remonterait sur le saint-siége; s'il était coupable, on se contenterait de l'éloigner de Rome, sans plus le dégrader ou maltraiter.

Mais Justinien n'était pas le maître. L'impératrice ïhéodora, qui ne lui laissait qu'un pouvoir très-borné, avait trop d'intérêt de maintenir Vigile dans son usurpation, pour permettre que les volontés du prince fussent exécutées; puis Vigile était actif, il ne s'endormait pas au milieu des dangers qui le menaçaient. Il écrivit donc à Bélisaire qu'il ne pouvait lui donner la somme dont ils étaient convenus, à moins que Silvère ne fût livré entre ses mains, ce qui fut exécuté. Conduit dans une île déserte nommée Palmaria, oii l'on avait coutume de retenir ceux qu'on voulait faire mourir promptement et sans éclat, Silvère fut abandonné à la garde de deux hommes que Vigile nomme « défenseurs de la Sainte Église. » Ces hommes avaient reçu l'ordre de se défaire de leur prisonnier le plus tôt possible; wSilvère fut privé de nourriture ( * ) !

Le clergé balança cinq jours sur le choix d'un pape, et pour éviter les horreurs d'un schisme, il reconnut Vigile : bien que, selon quelques auteurs, il eût été frappé d'anathème par Silvère; et que la succession de crimes à l'aide desquels il avait élevé sa candidature, et surtout la mort du dernier pape, fussent évidents et prouvés, ainsi que le raconte naïvement le cardinal Baronius. « L'impiété de Novatius, dit-il, l'obsti- « nation d'Ursicin, la présomption de Laurent, ne sont rien auprès des « attentats de Vigile; trois jours après qu'il eût fait périr Silvère, il en « faisait un saint, un bienheureux vicaire de Jésus... »

Vigile, pour accomplir la promesse qu'il avait faite à l'impératrice, remit à Antonina, femme de Béhsaire, une lettre où il confesse comme s'il était mis en suspicion, qu'il a la même foi que Théodore d'Alexandrie, Anthime déposé à Constantinople, et Sévère d'Antioche (^ j; il déclare qu'il rejette les deux natures en Jésus-Christ, qu'il repousse la lettre de saint Léon, et porte anathème contre ceux qui ne confessent pas une personne et une essence; et en particulier contre Paul de Samosate, Dioscore de Tarse, Théodore de Mopsueste et Théodoret. Cette inquah-

(') Anaslase le Bibliolh.

(') Libéral. Bres. c. 22.

fiable pièce se terminait par la prière aux trois évèques de tenir quelque temps encore ce document pour secret. Quelle duplicité!

Il est constant que Vigile joua le rôle d'un très-malhonnète homme, et d'un très-méchant prêtre; dans le môme temps où il approuvait les opinions des Acéphales, par une lettre qu'il leur écrivit furtivement, il faisait profession publique d'être Orthodoxe. 11 se déclara tantôt pour, tantôt contre les trois articles; ses tergiversations perpétuelles finirent par indisposer Justinien qui remit en vigueur j'édit porté contre les trois chapitres; Vigile s'en plaignit; mais on n'était pas d'humeur à prêter l'oreille à ses doléances, et l'édit fut affiché dans les églises. Le pape menaça l'empereur; celui-ci montra son mépris pour cette colère impuissante.

Vigile convoqua chez lui, c'est-à-dire dans le palais de Placidie, résidence habituelle des évê-ques qui venaient à Constantinople, tous les diacres et même le clergé inférieur. Dans cette assemblée, il protesta formellement contre la décision que l'empereur venait de prendre, et demanda de nouveau qu'on attendît le jugement des évoques d'Occident. Dace, évêque de Milan, se joignit au pape ; il retrancha hautement de sa communion ceux qui recevaient l'édit contre les trois chapitres. Après ces démonstrations hostiles de part et d'autre, on ne garda plus aucune mesure : chaque parti se livra à toute la fureur qu'enfante la dissidence des opinions rehgieuses. Le pape, ne se croyanl pas en sûreté dans le palais de Placidie, se réfugia dans l'église de Saint-Pierre; c'est là oii il composa le fameux décret d'excommunication contre Théodore, Mennas et leurs adhérents ; cet acte, tenu secret, devait être pubHé dans le cas où le pape mourrait dans les tourments, ou de maladie, avant que la pierre de scandale fût ôtée du chemin de l'Église.

L'empereur ne crut pas que l'éghse de Saint-Pierre dût servir d'asile à un pape qui osait le braver jusque sur son trône. Il donna ordre au préteur chargé de rechercher les voleurs et les meurtriers, d'arracher' Vigile de sa retraite. Pour exécuter cet ordre, le préteur, outre les officiers ordinaires de justice, réunit une grosse troupe de soldats, qui entrèrent dans l'église, l'épée à la main, et les arcs bandés. Le pape s'était caché sous l'autel. Le préteur usa d'abord de violence pour éloigner les diacres et les clercs; ayant découvert le pape, il le fit tirer par les pieds, par la barbe et par les cheveux. Vigile tint ferme ( ' ), et comme il était grand et robuste, quelques piliers de l'autel, qu'il tenait embrassés, se rompirent; les officiers du préteur n'eurent que le temps de soutenir l'autel, afin que le pape ne fût pas écrasé sous les débris. Alors le peuple, qui était accouru au bruit, touché de compassion, attaqua le préteur et ses soldats avec tant de furie, qu'ils eurent bien de la peine

i')Th(''oph. Chi.

à se tirer de ses mains redoutables. Le pape demeura donc dans son asile, et l'empereur fut contraint de chercher le premier les voies d'accommodement.

L'empereur députa vers Vigile trois personnes de la première qualité ; elles étaient chargées de lui représenter que ceux qui s'étaient réfugiés dans les églises avaient fait un outrage insigne à l'empereur; c'était le regarder comme un tyran, et soulever contre lui tous ses peuples; qu'au reste, on était prêta leur donner toutes les sûretés imaginables, pourvu que le pape voulût bien rentrer dans le palais de Placidie (').

Vigile répondit qu'il ne demandait pas mieux que de retourner au palais de Placidie, pourvu qu'on l'y laissât en liberté, et qu'on ne l'y forçât ni lui, ni les siens, à accepter publiquement des opinions que leur conscience réprouvait. Admirez ces scrupules, cette déUcatesse, dans un homme qui avait commis les plus grands crimes pour monter sur le saint-siége!

L'empereur ayant offert de jurer qu'il ne serait fait aucune violence aux Latins, il ne fut plus question que de la formule du serment. Vigile voulait en prescrire les termes et les clauses. Après quelques contestations sur ce sujet, l'empereur fît dire au pape, que, s'il ne voulait accepter sa simple parole, on le ferait tirer par force de l'église de Saint- Pierre : Vigile se résigna. A peine rentré au palais de Placidie, les mauvais traitements recommencèrent; le pape se plaignit plusieurs fois aux officiers de l'empereur, mais inutilement. Il sommait Justinien de tenir ses promesses : il était plus maltraité de jour en jour; et lui-même nous assure dans ses lettres que les maux qu'il a endurés étaient insupportables; ces doléances donnent beaucoup de vraisemblance à quelques faits racontés par les écrivains du temps. Un homme, dit l'un d'eux, donna un soufïlet à Vigile et l'apostropha en ces termes : « Homicide, tu as fait mourir le pape Silvère, et tu as tué le fils d'une veuve à coups de pied et de bâton. » Une autre fois le même pape fut traîné dans Constantinople, une corde au cou, depuis le matin jusqu'au soir; après quoi on le mit en prison au pain et à l'eau.

Vigile, deux jours avant Noël, s'étant aperçu que l'on gardait toutes les entrées du palais de Placidie, et entendant de sa chambre les cris de ses gardes, se résolut à fuir de nouveau. Ayant franchi de nuit avec beaucoup de peine et de péril une muraille en construction, il sortit de Constantinople, et se réfugia dans l'église de Sainte-Euphémie à Calcédoine (2). Vigile tomba malade; l'empereur envoya le dimanche, 28 janvier 552, une députalion de hauts personnages lui faire de nouvelles promesses et l'engager à revenir à Constantinople. Vigile rejeta ces

Episl. Encyc.

1(1. iii.

« propositions disant « que si l'on refusait de rendre la paix h TÉglise, « il serait obligé d'user des foudres divines que Dieu avait placées en « ses mains; car, ajouta-t-il, il n'y a ni parents, ni biens, que nous pré- « ferions à notre âme, a notre réputation.» Vigile qui parle de sa réputation et de son âme;... quelle profanation de la part d'un fourbe, d'un assassin, d'un meurtrier, qui abuse de la religion pour satisfaire ses vils intérêts, qui se joue également de Dieu et des hommes!

Le pape n'ayant pas voulu souscrire à la condamnation des trois chapitres, fut enfin envoyé en exil par l'empereur. On prit toutes les mesures pour rendre ce bannissement dur et insupportable; on interdit à ses serviteurs, à aucun de ses partisans de le suivre. Abandonné de toute main amie, il languit six mois dans son désert.

Sur ces entrefaites, les Romains, pressés de se choisir un autre pape, protestèrent de jamais reconnaître d'autre pontife que Vigile. Le mépris et le discrédit qui frappaient, quelques jours auparavant encore Vigile et ses adhérents, s'étaient, grâces aux manœuvres du clergé, métamorphosés en un profond amour et une grande vénération ; on voyait en lui, quoique sans fondement, un pieux confesseur de la doctrine de Jésus- Christ, banni et persécuté pour la foi de son Église. Ce fut en vain que Narsès, qui commandait à Rome pour l'empereur, voulut entrer en accommodement; il ne put réduire les Romains.

Pendant ce temps, on négociait avec Vigile, en lui représentant le mal qu'il faisait à toute l'Église, pour la vaine apppréhension de mécontenter les Latins; on le menaçait de lui substituer le fameux Pelage, qui, après avoir défendu chaleureusement les trois chapitres, s'était enfin rendu, et avait promis à l'empereur de faire tout ce que bon lui semblait. Cette considération, la crainte de se voir supplanter par Pelage, appuyée de quelques autres, où le vil intérêt eut certes bien plus de part que l'amour de l'Église, déterminèrent Vigile à se rétracter. îl écrivit une lettre à Eutychius, dans laquelle il avoue avoir manqué à la charité en divisant ses frères. Il ajoute qu'on ne devait pas avoir honte de revenir sur ses décisions quand on reconnaissait la vérité; et qu'ayant mieux examiné l'affaire des trois chapitres, il les a trouvés condamnables : « Nous faisons savoir, dit-il en terminant, à toute l'Église catholique, « que nous condamnons et analhématisons, comme tous les autres hc- « reliques, Théodore de IMopsueste, et ses écrits impies; les écrits de « Théodoret contre saint Cyrille, et le concile d'Éphèse, et pour Théodore « et Nestorius, la lettre à Maris Persan, que l'on dit être d'ibas. Nous « abandonnons au même anathème quiconque croira que l'on doit dé- « fendre ou soutenir ces trois chapitres, ou entreprendre de le faire. « Nous reconnaissons pour nos frères et pour nos collègues tous ceux « qui les ont condamnés, et nous cassons par cet écrit tout ce qui a été « fait par nous ou par d'autres, pour la défense des trois chapitres. »

Voilà cependant commentées indignes papesentcndentcette prétendue

infaillibilité : ils osent parler d'ame, de conscience, de réputation qu'ils font tourner à tous les vents lorsqu'il s'agit de conserver cette dignité de chef de l'Église, recherchée avec tant d'avidité. Ne serait-on pas tenté de croire qu'ils se sont donné le mot pour couvrir du plus affreux ridicule la belle morale du Christ?

H est donc hors de doute que Vigile signa la condamnation des trois chapitres. Après cette apostasie, il lui fut permis de remonter sur le saint-siége. Attaqué de violentes douleurs de la maladie de la pierre, ce prétendu vicaire de Jésus-Christ mourut à Syracuse, en Sicile, le 10 janvier '606, après dix-huit ans et demi de pontificat.

PELAGE I", 62'' pape.

An 555. Pelage était Romain de naissance et fils d"un nommé Jean, officier du Prétaire.

Vigile étant mort, Pelage, assuré du concours de l'empereur Justinicn, dont il était depuis longtemps le complaisant, se préoccupa bien plus de se faire ordonner que d'obtenir les suffrages hbres du peuple romain. Accusé par l'opinion pubhque d'avoir eu grande part aux mauvais traitements que Vigile avait soufferts, il ne trouva point d'abord d'evcques qui voulussent le sacrer. L'histoire n'indique pas le lieu où cette cérémonie s'accomplit (')j on sait seulement qu'il le fut enfin par Jean de Peruse, Bonus de Ferentin et André, prêtre d'Ostie. Des auteurs ajoutent que presque tout le clergé, quantité de religieux, et de personnes de distinction par leur piété et leur sagesse, la noblesse et les gens de première qualité, refusèrent, dans les premiers temps de son pontificat, de communiquer avec lui, le regardant comme un intrus.

Narsès, chargé de représenter l'empereur, à Rome, mit tout en œuvre pour soutenir le favori du prince : il conseilla au nouveau pape d'ordonner une procession oii l'on fît en sorte de réunir tous les dignitaires de l'Église, tout le clergé, les personnages les plus considérables de la ville, et que l'on donnât à cette procession un tel attrait de curiosité, que ceux-là même qui n'étaient point de sa communion eussent le désir d'y assister. Cette procession partit, en effet, en grande pompe, de Saint-Pancrace pour aller à Saint-Pierre. Lorsque Pelage se trouva suffisamment entouré de monde, il prit l'Évangile d'une main, et la Croix de l'autre, se les plaça au-dessus de la tête, et, en cette posture humiliée, monta sur une tribune afin d'être vu de tout le peuple, il fit serment qu'il n'avait en rien contribué aux persécutions

(') Lib. Ponlir. Aiiasta'ïp le Riblinlli.

qui avaient frappé son prédécesseur, ni à aucune chose capable de lui nuire, moins encore à sa mort.

Celte vaine et ridicule démonstration ne convainquit personne. Les chapitres principaux de la Toscane, de la Lombardie et des autres provinces ne pardonnèrent jamais à Pelage d'avoir souscrit aux actes du 5' concile. Quant au peuple, il était dans ia croyance que l'ambition de devenir pape bien plus que la conviction avait fait rétracter Pelage, dont le caractère si allier cependant sut se plier aux circonstances.

Aussitôt que Pelage se sentit un peu d'autorité, il s'appliqua avec énergie à réprimer les schismatiques d'Italie. Il s'en prit d'abord particulièrement aux évéques quil supposait avoir agi contre son intronisation. La correspondance de ce pape avec Narsès indique son caractère et ses tendances « : il faut, dit-il, réduire les hérétiques de gré ou de u force. Ne \ous arrêtez pas (') aux vains discours de ceux qui disent « que l'Église excite une persécution, quand elle réprime les crimes et « cherche le salut des âmes. On ne persécute que quand on contraint à « mal faire; autrement, il faut aboUr les lois divines et humaine.^, qui 0 ordonnent la punition des crimes. Or, que le schisme soit un mal, et « qu'il doive être réprimé, même par la puissance séculière, TÉcriture et « les Canons vous l'enseignent. Et quiconque est séparé du siège apos- « tolique est dans le schisme. Il ne peut y avoir de doute sur ce point. « Faites donc ce que nous vous avons souvent demandé, et envoyez à « l'empereur, sous bonne garde, ceux qui résistent a l'Église, etc. » Celle lettre se termine ainsi : « N'hésitez donc point, il y a mille « exemples et mille constitutions qui montrent que les puissances pu- « bliques doivent punir les schismaliques, non-seulement par l'exil, « mais par la confiscation des biens et par de rudes prisons. »

Narsès, excellent capitaine et très-brave de sa personne, tout eunuque qu'il était, avait néanm.oins des mœurs fort douces, il ne haïssait rien tant que les voies de rigueur (2). Il désirait la réunion à l'Église des schismatiques d'une manière pacifique; ce qui fît dire à ce sujet que les rôles de Pelage et de Narsès étaient intervertis. L'homme de guerre agissait en pasteur et le pasteur en homme de guerre. Il y a plus d'un exemple de cette sorte, et c'est une vérité constante, que les ecclésiastiques on-t toujours surpassé les autres hommes en cruauté, toutes les fois quil leur a été permis d'en donner des preuves. Le clergé s'est toujours plu dans le sang et dans le carnage. Misérables intoliMants! c'est votre faux zèle, le zèle efTréné de l)eaucoup de vos pn'dicaleurs furibonds du caractère de Pelage Y% qui ont répandu tant de maux horribles, dans toutes les contrées pour ainsi dire de l'univers connu. Mais, direz-vous,

(')Epi.sl. 3.

(^; 1,1- i». Doiiciii, hi:-l. tlii iNCstor. liv. VI, |i. blG.

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forcer quelqu'un à rentrer dans le bon chemin, ce n'est pas persécuter. Ne voyez-vous pas que ce principe faux fournira des armes à tous ceux que vous voulez accabler : quand ils seront les plus forts, cette maxime, ils la tourneront contre vous-mêmes. Ayez donc l'intelligence plus saine, plus honnête; tâchez d'avoir des sentiments plus fraternels, plus moraux; et ne perdez jamais de vue que, dans quelque religion qu'on vive, l'observation des lois générales de la société et des devoirs de l'humanité sont les plus vrais et les plus sûrs fondements de la puissance.

Malgré toutes ses mesures de rigueur, Pelage, eut en mourant, le déplaisir de voir le saint-siége attaqué plus que jamais par le schisme qui divisait la plus grande partie des fidèles de l'Occident. La mort de ce despote arriva le 2 mars 559, après trois ans et dix mois de pontificat.

Jean III, 63'' pape.

An 560. L'histoire ne nous dit ni le nom ni le lieu de naissance de Jean III; elle nous apprend seulement qu'on le surnommait Gatellin, sans en donner la raison.

Sous le pontificat de Jean lîl, commence l'étabhssement des exarques en Italie. Cette institution d'officiers généraux, chargés d'administrer pour les empereurs, diminue considérablement le pouvoir temporel de la papauté sans, cependant, lui rien ôter de sa vieille audace; nous voyons, en effet, Jean s'efforcer d'étendre au loin son autorité, lorsqu'elle est mise sous contrôle à Rome même. Il écrit à tous les prélats d'Allemagne, des Gaules : « Nous vous mandons, el à tous évêques et prêtres, « que vous ayez à observer ces saintes décrétâtes et les statuts de tous nos « prédécesseurs; si quelqu'un commet une action qui y soit contraire, « qu'il sache qu'il n'y a point de pardon pour lui dans ce monde ni dans « l'autre. » Est-il permis d'extra vaguer de la sorte?

Sigonius et Guiciardin, écrivent qu'au temps des exarques : « Les évêques romains n'avaient nulle puissance civile pour s'être abâtardis de l'ancienne pureté des mœurs, etc. »

Six ou sept ans après l'élection du pape Jean, Salonius et Sagittaire, deux évêques des Gaules, du royaume de Gontran, étant accusés de crimes odieux, ce prince convoqua une assemblée de prêtres à Lyon, qui, après avoir entendu accusateurs el accusés, les déposa pour meurtres, assassinats, violences et adultères, etc. Ces dignes évêques, prétendant que le concile les avait juges avec trop de partialité, en appelèrent au pape qui les rétabht, sans examen plus approfondi, dans leur dignité ( ' ). C'est ainsi que les plus grands crimes trouvaient l'appui

;') Grég. TiHDii, liisl, U. \\h. 5, G, 20.

et la protection du saint-siége, pourvu que ceux qui les avaient commis contribuassent à augmenter l'autorité et la juridiction papales; en les reconnaissant, ils étaient sûrs à l'avance de son indulgence.

Les deux évoques, Salonius et Sagittaire, continuant leur vie impie et criminelle, furent enfin déposés dans un concile qui se tint à Châlons quelques années après, et condamnés à une prison perpétuelle dans le monastère de Saint-Marcel lez-Châlons. Cette décision, il paraît, fut tellement motivée, et les désordres si évidents, que les coupables n'osèrent pas, cette fois, en appeler au pape. Ce jugement et cette punition, au reste, prouvent que les prêtres, dans ces malheureux temps, jouissaient de toute impunité. En effet, n'est-ce pas là une punition dérisoire, que celle d'enfermer, dans un monastère, deux seml)lables scélérats? et ne méritaient-ils pas que le bras séculier en fît une prompte justice?

Le pape Jean III mourut en 572. Il avait tenu le siège près de treize ans.

BENOIT I'% surnommé Bonose, 6 â' pape.

An 573. Benoît était Romain de naissance, et fils de Boniface. Il fût sacré le 16 mai 573 après une vacance de 10 mois. S'il fallait s'en rapporter à l'historien épiscopal, l'abbé Fleury, cet interrègne devrait être attribué aux ravages des Lombards en Italie; les brigues, les cabales, qui jouèrent un si grand rôle dans la succession du siège pontifical n'en furent-elles pas, sinon Tunique, du moins la principale cause? Quoi qu'il en soit, nous ne savons rien de particulier sur les actions de Benoît. Il mourut le 30 juillet 578.

PELAGE II , 6*5' pape.

An 578. Le successeur de Benoît I" fut Pelage II, né à Rome, et fils de Vinigilde.

Jusqu'à l'élection de Pelage II, les empereurs s'occupèrent relativement peu du choix du pape, voyant combien de cabales et d'intrigues s'ourdissaient pour obtenir cette chair dite de Saint-Pierre, d'où descendaient continuellement tant de troubles publics. Ils résolurent à ne plus souffrir que le peuple et le clergé fissent les élections par le mode ancien; l'épiscopat d'ailleurs n'était plus ce qu'il avait été, les hommes qu'y appelaient leurs vertus et leurs capacités n'en acceptaient les fonctions qu'avec répugnance, souvent leur humilité avait fui ou refusé les suffrages des fidèles. Ce n'était plus ainsi, l'élection du chef de la religion catholique était devenu le signal (\c pratiques d'où naissaient

des séditions et souvent des tueries, à la seule instigation des concurrents; parfois il arrivait que l'élection tombait ^ur des factieux qui ne cherchaient qu'à anéantir le pouvoir de l'État. D'autres fois il arrivait qu'on élisait des gens qui, après avoir gagné l'esprit du peuple, introduisaient des nouveautés pour pouvoir plus facilement usurper la juridiction des magistrats; ces gens excitaient le peuple à soutenir leurs entreprises. L'empereur ordonna donc, en considération de si puissants motifs, que les élus ne pourraient être sacres sans son agrément. De cette époque, jusqu'en 750, les papes et les autres évèques d'Italie, après leur élection, durent donc obtenir la confirmation de l'empereur.

Durant le pontificat de Pelage II, Jean, patriarche de Constantinople, voulant élever l'Église d'Orient sur la ruine de colle de Rome, prend hardiment le titre d'évêque universel. Le pape s'indigne que Jean eût une audace pareille à celle de ses prédécesseurs et à la sienne : il lui écrit qu'une telle présomption est inconcevable, impie, sacrilège; il censure le synode qui a conféré le titre d'évèque universel au patriarche de Constantinople, et le menace « que s'il ne change de conduite, s'il ne « s'amende, il sera obligé d'user envers lui des armes que Dieu a mises « entre ses mains. »

Pelage fut conduit au tombeau par une maladie contagieuse dont le nom était tiré delà partie du corps qu'elle frappait plus particulièrement( ' ). Pelage mourut le 8 février 590, après avoir tenu le siège douze ans et trois mois.

SAINT GRÉGOIRE I", dit le Grand, 66' pape.

An 590. Saint Grégoire, à qui l'on a donné plus tard le nom de Grand, naquit à Rome d'une famille patricienne. Son père se nommait Gordien, il était sénateur et possesseur de grandes richesses.

Ce fut en vain que Grégoire se retira dans le fond d'une caverne pour se soustraire aux honneurs de la chaire pontificale. Il y fut découvert, et ramené par force à Rome, où on l'ordonnait le 3 septembre 590. Sous ces apparences de modestie était cachée l'ambition la plus démesurée; et l'on ne tarda pas à découvrir que sa fuite de Rome, aussi bien que ses refus d'accepter l'épiscopat, n'étaient que les manœuvres d'un fourbe adroit.

Ce pape est le premier qui, par une humilité hypocrite, ait pris le titre de Serviteur des serviteurs de Dieu; mais c'était probablement pour

(') On la nomniail Pcslin Inguinaria, espèce de maladie vénérienne pour laquelle on ne connaissait point de remède.