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donc pas échapper à notre investigation.

Louise de Savoie , duchesse d'Angoulêmey arriva aux affaires avec une ample collection de vices : impudique y ambitieuse y vindicative , perfide j cruelle , se laissant aller aux plus terribles emportemens, elle gouverna sous l'empire de toutes ses pas* sions. Pendant les dernières années du règne de Louis XII , et surtout depuis son mariage avec Marie d'Angleterre j la duchesse d'AngouIême avait craint la naissance d'un Dauphin, qui eut éloigné son fils François du trôné de France. A cet égard , elle avait à rédouter ce prince lui* même , qui , peut-être , eut risqué de se donner un roi de sa façon si la belle Marie n'eût eu le cœur et l'imagination remplis de son cher Suffolck. Louise de Savoie respira à la mort de Louis XII ; François duc d'AngouIême devint roi et, partant aussitôt pour les sanglantes croisades d'Italie , il laissa la régence du

royaume à sa mçre. Cette autorité s^uiblait être le partage de la reiue , Claude y fiUe de Louis XII et d'Anne 4^ .^r^tagpe i mais cette princesse était sans pouvoir , disons plus, sans volonté; Louise de Savoie était pour elle ce qu'avait c|,é jadis pour Marguerite , Tin^périeuse Blanche de Castille^ et François I dépendait de .sa mère', ÇLOmr^e Louis 1%. de la sienne.

Le preniier usage que la duchesse d'Aur gouleme û\ de soi> pouvoir fut d'appeler aux aâaires dei^x dp ses amans , Ravoir le duc de Bourbon , qjiii depuis loQg-tengips lui inspirait; uçie paiss^pn mall)j^ureuse , qu'elle espérait servir ainsi , et le président Duprat, dont, elle réçonipen^ait la réciprocité amoureu,se. Le premier fut créé coîine'table ; le second reçut l'office de chancelier, ministre delà justice. Dor praj; était un homme capable de toutes les infamies ppur.s'^nriphir et augmenter ^n crédit .: ilae prêta à fpute^les exactions

que la régente imagina pour soutenir les malheureuses guerires qu'afFectioûnait le jeuoe monarque, ou pour fournir à ses débs^i^cb^ ; passions également violentes qui lui dérobaient 9 etrusurpation de puifr^ sance de sa mère , et les spoliations publiques au moyen desquelles, çç^te feii^me avf de ajoutait sans^cesse ^ ses tié3ors.J)u*^ pr/f.t eut^ dil-pn , )a premièri^ idée de:cçt;i^ vénalité des charges de magistrature qui nigt,^ vie .et |a fortu^ne de^ citoyens ^ 1^ luprci, du premier y^^u,;<îp.flpHt }X fut^feii UD .S} $çapdaleux^abu$ sous )e, règpe .fjç Fj;aftçpis;^*r. tqjii^ç ne.se cpft^ftla.pç^i 4es sommes énormes qup cette i^d-ig^e.

^rjea^ti^ i?^ dar|?.S6s.qQ{Frç^- elle sp ugei^ &. ^ug^i^^ter les tailles ^ At U qomplaisautd j]Ari.|pr^dence . du ^ch^iv^i^Uer lui . assura q^'e^ç p.9HW^MF9Wi M^ «e pa^s^ej- rif Imterve^tiosQ des états généraux. En ^ffot^ C|u ,iii^ÇQîi4 le peupjîe;, ^e pw? la ï^gçoce,

connaissait ni sa force ni ses droits. Ce fat aussi à Tayaricieuse Louise et à son amant que la nation dut le trop fameux con-*cordat^ en vertu duquel des prêtres décimèrent si long-temps les richesses de la France au profit de Rome.

Cependant la cupidité de la duchesse, d'Angottléme n'était point encore satisfaite ; tandb que son paladin de fils combattait à Marigoan, et sacrifiait chaque jour à la terre une hécatombede Français, Louise s'entendait avec les trésoriers de l'armée et les généraux pour rogner la paie du soldat et de Tofficier; elle impo^ sait ainsi le mince salaire de là valeur , le prix du sang répandu. Bientôt on ne paya plus du tout les troupes, qui se mutinèrent d'abord , et pillèrent ensuite les Italiens.

De conséquence en conséquence , ce brt-* gandage amena la perte du Milanais.

Lautrec, qui commandait ce pays, devait recevoir huit cent mille écuspour Tentre-

tien des troupes réunies sous ses ordres: le surintendant Sainblancay s'était engagé à fournir cette somme; mais la régente fit haro sur l'or de3tiné pour le Milanais. La détresse amena le pillage , puis la désertion , puis les assassinats opposés aux brigandages du soldat affamé. Il fallut se décider à la retraite ; certes , on ne devait pas regretter une conquête payée par des torrents de sang, mais on eut à déplorer la nouvelle effusion de sang qui marqua les désastres de la défaite.

François ne voyait ni l'épuisement des finances , ni les places démantelées de son royaume , ni ses troupes presque nues :

Louise de Savoie jetait entre ces calamités et les yeux du monarque voluptueux un bandeau de séductions. Non-seulement l'essaim galant àe% filles appelées bien improprement éC honneur étalait aux yeux de François les charmes qu'il avait possédés ou pouvait posséder sans di£Gl-^

enltë, maî0 cette mère déhontée ,' descendant Comme Bratiehaut aux viles complaisances de pour^ôyèuise ^ appelait tous les jours de la province de nouvelles beautés pour le sérail de son fils. Yaihement les pères , gardiens Scrupulectx de rhonneur de leurs filles, essayèrent-ils de s'opposer aux voyages de ces jetines personnes à la cour ; vainement les maris, plus intéressés encore àprévenir ces pèlerinages , Voulupent^ils émettre leur veto conjugal. Ces demoiselles ou ces dames, dont il est feicile de reconnaître en cela les mœurs > faisaient parvenir secrètement au roi leurs plainte» contre la tyrannie des pères ou des -époux; l'ordre de la cour arrivait: il fallait obéir , et les familles étaient désho-* norées de par le roi. -

Passons sur le déplorable tableau des maux aflFreux de la France, que cette vie orientale dérobait à François !•% ou qu'il ne voyait qu'avec indifférence , et

revenons aux salies de l'évacuatioD du Milanais. Cette affaire couvre Louise de Savoie d'une honteuse infamie. Lautrec^ revenu d'Italie après la ruine de notre amiee dans ce pays , fut interrogé par François > qui complètement dupe de tout ce qui s'était passé , demanda fièrement compte à ce général de sa conduite. Lautreo n'eut pas de peine à la justifier, et Samblançay n'en eut pasdavantage à prouver son innocence. Il déclara que les sommes nécessaires à l'entretien des trou* pes du Milanais avaient été remises à la régente; elle essaya de nier le fait, en d^f^rant que l'argent dont le surinteo-* daiW prétendait parler provenait du revenu de ses biens à elle , et non des deniers de 1 état. Samblançay produisit alors une quittance motivée de la duchesse , en lui exprimant le regret d'être forcé de lui déplaire. Cette preuve , par laquelle ce ministre crut se sauver fut précisément

ce qui le perdit : Louise Taccusa de faux et de péculat. Duprat, infime satellite de cette femme doublement coupable, nomma une commission de juges séduits, dirigea la procédure au gré de la régente. .. L'infortuné , l'innocent Samblançay fut condamné au gibet , qui semblait attendre la duchesse d'Angoulèoie. Continuons d'énumérer les crimes de cette femme.

Louise de Savoie brûlait toujours d'une flamme ardente pour le connétable de Bourbon; elle crut que la mort de la femme de ce prince, arrivée en iSai , £&voriserait enfin son amx>ur, et que le connétable , touché de Thonneur d'étré le mari de la mère d'un roi, n'hésiterait point à la conduire à l'autel. Elle lui offrit sa main. Bourbon n'avait pas trente ans , la duchesse d'Angoulème en avait plus de quarante-cinq : il refusa. L'affront parut sanglant à cette coquette surannée ; elle jura de s'en venger , et vie tarda pas

d'accomplir son serment. Aidée parle chancelier prévaricateur, Louise commença parfaire dépouiller Bourbon des honneurs attachés à la haute dignité de connétable , et les fit accorder au duc d'Alençon. Un homme appartenant à la duchesse , témoin du regret que. la perte de ces prérogatives faisait éprouver au duc, lui montra dans sa soumission aux désirs de la duchesse d'Angoulème, le moyen de les resr« saisir , avec une augmentation de splendeur. « Non , non , répondit le prince , M cette femme sans équité et sans pudeur » ne sera jamais la mienne. » Louise, informée de cette réponse , retrempa ses intrigues dans la chicane , et parvint à faire séquestrer les biens de M. de Bourbon y s'en prétendant elle-^même héritière y comme descendante de Suzanne de Bourl)on. Le connétable, humilié et ruiné , quitta la France , et ainsi que tous les princes victimes des cours , passa dans les

tangs des enneinis de la France. La bataille de Pavie , qui coûta tant de sang à notre malheureuse patrie, et àFrançoisI*' sa liberté, fut l'ouvrage du connétable de Bourbon^ et conséquemment de la lubricité de Louise de Savoie. Suivons-la dans les derniers actes de sa puissance.

Ambitieuse de régner jusqu'à la fin de sesjours^ la duchesse d'Angoulême mena avec elle à Bayonne une cour de jeunes beautés faciles , quand elle se rendit dans cette ville pour négocier le rachat de son fils ; voulant que ce prince , en rentrant dans ses états, retrouvât dei; plaisirs qui l'empêchassent de songer à sa puissance.

Ce fut pendant ce voyage que commença^ l'intrigue du roi avec mademoiselle d'Heily, depuis duchesse d'Étampes»

Après le retour de François 1"^ des états de Charles-Quint, sa mère conserva, si ce n'est le nom de régente, du moins l'auto-' rite qui précédemment avait été attachée

à ce titre. Elle seule intrigua, pendant plu' sieurs années, pour retirer des mains de l'empereur , les pnnces ses petits-fils, qui s'étaient constitués prisonniers à la place dé leur père. Ce moment est un de ceux où la légitimité des démarches de Louise de Savoie^ racheta quelques-uns des crimes de sa vie. Elle seule agit dans cette importante négociation, car le satrape Fran-* pais ne daigna pas retrancher uiiie heure de ses chasses et des plaisirs de son sérail poar travailler à hi liberté de ses enfaiis.

Le traité de Cambrai, que la duchesse d'Angoulême ^igna pour son fils , et qui fut appelé par cette raison et par l'union d'£léonore d'Autriche avec le roi , la paix des dames, fut conclu le 25 août 1629.

Cet acte marqua le terme de la carrière politique de Louise de Savoie ; elle mourut trois ans après , au commencement de sa cinquante-quatrième année.

Voici un dernier trait de l'orgueil de

cette princesse : pendant sa maladie , ayant été frappée de Téclatante Inmière qui brillait dans sa chambre à minuit, elle demanda d'où cela provenait ; on lui r^ pondit que c'était une comète.... « Ah ! je v comprends , reprit-elle avec tristesse , ce » signe ne parait pas pour les personnes » ordinaires; il m'annonce la mort: il 9 £Biut m'y r^igner.... » Quel délire!

n n'appartient point i notre sujet de peindre les intrigues|des dames deChâteau- Brillant, la Ferronière et Gurcare, qui occupèrent le libertinage de François I*' ayant la duchesse d'Etampes; nous passerons également sous silence l'empire de cette célèbre courtisane , ses riyalitrâ avec Diane de Poitiers , duchesse de Va* lentinois, et la part que prit la dame d'Etampes aux négociations politiques entre les cours de Paris et de Madrid...

Notre tache est assez yaste , assez pénible en retraçant les crimes d«s reines ; nous

laissons à d'autres le soin de reproduire ceux des courtisanes favorites des rois.

- «AvmuiuiiiB OKI ankiiKKBos»

Femme de Henri II , mère de Françou II , de Charles IX et de Henri III.

. A la mort de François I*' , la duchesse d'Etampes fut bannie de la cour ; mais on vit y régner Diane de Poitiers , mai« tresse de Henri II , lorsqu'il n'était encore que Dauphin. Il fallait que cette femme eut nonseulement beaucoup d'empire sur l'esprit du roi , mais encore une puiflsanced'intngue peu ordinaire, car elle sut borner la sphère du pouvoir de Catherine de Médicis. En efiet,' niadamede Valai^UQoia ne laissa à cette reine si per-

fide y si subtile , si familiarisée avec le menspnge et la trahison, que Iç libre exercice cUs voluptés qui l'éloignaient de la couche du roi , d'où, cette concubine exerçait l'autorité' suprême. Diane, parvenue à quarante ans,- flétrie, a^ant goûté tout ce qu'il faudrait de délices pour user trois jeunesses , se livrait encore avec fureur aux plaisirs de l'amour ; elle enivrait les sens de Henri II; elle enchaînait la puissance de ce prince au

char de sa beauté Jamais homme > ne

fut plus vivement épris de sa maîtresse ; mais aussi 9 jamais femme ne sut mieux exciter les désirs d'un amant. Le monarque , à peine âgé de vingt-rueuf aas> était vaincu chaque jour dans les coiiàbats amoureux par cette dame , dpntx{uarant^ hivero n'avaient- pu éteindre le Voloariû]i|iie tempérament. |l est aisé die 'OOti^îeVbir qu'une itelk b^cdhanie laissai tpéûd^espoir à Catherine de Médtcis de donïtoeivjson

mari en excitant ses désirs; quand il 8or«« tait des bras de la duchesse, ses sens étaient assoupis , et cette femme aiv dente courait ailleurs éteindre des feux que son royal amaut n'avait fait qu'exci-^ ter. Catherine, long«>temps avant que son époux régnât, satisfit avec d'auties hommes une passion itadienne qui ne le cédait point à celle de Diane. Mais ce fut surtout avec des femmes qu'elle se lia inti^ mement pendant les premières années de son ménage : ces compagnes , généralement débauchées à la manière de Sàpho, s'appelaient la /7e/zYe bande ou les petites dames; essaim joyeux qui suivait la dau* phi ne partout. Elle se livrait dans leuv compagnie , aux couines de chevaux , à la chasse, aux- danses; leur donnant des fêtes secrètes aux châteaux de Fontainebleau, de Ghambord, de Madrid, et si quelques gentilshommes galans 4eman^ daient à se mêler à ces parties 9 l^s pe^

Utes dames leur souriaient avec une sorte de pitié en les refusant. Tels étaient les passe-temps de ces beautés, tandis que les roues, les gibets, les bûchers s'élevaient de toutes parts , et que le supplice journalier des prolestans variait les dé-* lassemens de la cour. Dix ans se passèrent sans que la princesse florentine devint féconde; on prétendait que Henri II, atteint d'un vice de conformation , était seul cause de cette stérilité, à laquelle d'autres causes auraient pu mettre un terme. Quoi qu'il en soit, l'intérêt de la couronne exigeant que le roi eut un héritier, Catherine de Médicis eut, en i543 , la permission de devenir coceinte.

En 15499 Catherine, ayant été couron* née , fit à Paris une entrée magnifique , dans laquelle sa gorge , déjà flétrie , amusa beaucoup par son balancement , la foule réunie pour assister à cette ovation. A cette époque , Henri II se disposait à por-

ter la guerre en Allemagne , et la ridicule comédie de Tentrée n'avait été conçue par la reine , que pour forcer le roi à lui donuer la régence , pendant cette expédition. Le farouche tyran confia en effet à la reine , mère alors de trois enfans, les rênes de l'empire, le soin de brûler les protestans^ et la mission déminer les peuples pour soutenir la guerre. A son retour, Henri II se montra satisfait : les champs étaient déserts , les Français aux abois ; le sang des héré^gues avait coulé à torrens , et l'or du royaume était répandu dans les pays étrangers. Mais le parlement de Paris, las de s'associer à des assassinats , commençait à refuser de les sanctionner ; Catherine excita son mari à se venger de cette rébellion. Le despote coiut tenir une séance royale y remarque ce qu'il appelle les mutins, et déclare, en quittant la salle d'audience , « qu'il «< veut voir brûler Anne Dubourg à ses

« yeux n II ne le vit point : le destin

en avait décidé autrement , et ces yeux , qui devaient envoyer une ivi'esse homicide àsJL'âme du monstre royal , furent à jamais fermés par la mort avant ceux d'Anne Dubourg.

Ce fut alors que le caractère de Catherine se montra dans tous ses affreux replis : sa perfidie, ses noires fureurs « ses trahisons ténébreuses donnèrent l'essor à toutes les passions malfaisantes , parce que les méchan9|Virent que le génie du mal pouvait réussir dans tousses desseins.

Avant l'expiration de l'année iSSg, la discorde avait secoué violemment son flambeau sur la cour. Les princes , humiliés et outrages , frémissaient de rage ; le connétable de Montmorency fuyait la per* sécution; et la reine, guidée par les Guise , s'inspirait de toutes les fureurs de cette maison pour couvrir la France des brandons de la guerre civile.

Afin de presser la marche de tant de malheurs, tmp leateau gré de la régente, elle se hâta d*instituer un tribunal non moins sévère que l'inquisition , sous le nom trop significatif de chambte ardente* Il faudrait des volumes pour retracer leé horreurs qu'autorisa cette farouche juridiction : elle faisait brûler sans rémission tous les infortunés soupçonnés d'hérésie.

On vit le président Minard et l'inquisiteur Démocharès, aller se saisir des pré^ tendus coupables jusquesdanslesmaisotis, au fond des caves, où, disaient- ils ^ les protestans mêlaient à Içurs cérémonies religieuses des pratiques contraires â là pudeur. Les délateurs^ qui ne manquent jamais aux gouvernemens assez lâches pour payer la délation, chargèrent d'hoiv ribles imputations l'avocat Trouillere et sa faniille ; un de ces misérables déclara qu'une des filles de cet honnête bourgeois lui étâit^chue eii partagé ^ dans iine or-

gie nocturne. Il arriva à cet égard un singulier incident : les filles d'honneur de la reine, outrées de l'outrage fait à leur sexe par cet espion , s'en emparèrent, et lui firent^ sur sa prétendue bonne fortune , des questions si franchement posées } si précises dans leur spécialité > que cet homme, se déconcerta et avoua son mensonge.

Les funestes et abusives perquisitions de la Chambre ardente n'en continuèrent pas moins; la terreur et les supplices ne firent qu'augmenter. Les maisons des ké^ rétiques j marquées d'une croix fatale, furent vouées au pillage. Prévenus par ce signe > les habitans veulent fuir : ils sont arrêtés par les satellites de leurs persécuteurs; les femmes, les filles sont violées sur leur seuil, en présence despassans; les enfans, que dépouillent ces brigands , sont laissés nus dans les rues f et demandent du . pain en grelottant. Les honx-

mes , pourchassés devant une soldatesque barbare , ne peuvent accorder le moindre secours à leurs femmes qu'on outra{[e , à leurs enfans qu'on dépouille , car ces infortunés sont pressés par le fer de la lance qui les pousse hors de la yille. Cette série de noires indignités fut close par le supplice d'Anne Dubourg , que Henri II n'avait pu égorger avant de descendre dans la tombe. Tel fut le début du règne de François II y ou plutôt de Catherine de Médicis ^ là commença le ministère du cardinal de Lorraine.

Quand le malheur des citoyens est porté a la dernière extrémité par l'audace des gouvernans , la révolte est un devoir : les protestans se soulevèrent bientôt contre leurs féroces persécuteurs ; la conjuration d'Amboise , dirigée contre Médicis et les Guise > menaça un moment ces tyrans.

Mais les conjurés^ dont une foule de catholiques honnêtes désirait le succès^ ne

purent exciter une indignation assez puis* santé au sein d'un peuple esclave-, su-^ perstitieux; ils échouèrent et furent livrés au supplice.... Catherine de Médicis, du haut d'une galerie du château d'Amboise, assista, depuis le lever du soleil jusqu'au crépuscule , aux massacres qu'elle avait ordonnés... • Tous les français accusés ou seulement soupçonnés d'avoir pris part à la sédition furent roués , • pendus , égorgés. Le soir de ce jour funèbre , les sicaires et les bourreaux avaient les bras engourdis par tant de meurtres.... Le lendemain , Taurore montra la Loire teinte encore du sang qui, la veille, s'était mêlé à ses ondes.

Mais nous voyons les désastres de la France s'accroître encore sous le règne du sombre Charles IX. François II , son frère aîné, était mort après une apparition de seize mois sur le trône.... sa mère avait, dit-on 9 abrégé ses jours parle poison,

n de reavoyer en Ecosse Mi.rie Stuart^ sa femme, dont la douceur contrastait avec une cour de bourreaux. Quoi qu'il en soit , le second fils de Catherine ^ qui par son caractère chagrin et sa superstitieuse fourberie convenait mieux à sa mère^ ayant été revêtu du simulacre de la souveraine puissance^ cette princesse, tou« jours souveraine en réalité^ poursuivit le cours de ses fureurs : quatorze armées de français se trouvèrent en même temps debout, et se livrèrent entreelles une guerre d'extermination. On vit combattre amis contre amis, parens contre parens, frères contre frères^ et la parricide arquebuse du fils envoya le trépas à Tauteur de ses jours. Les femmes, lesenfans, les vieillards , en regardant, du haut des remparts, les rudes combatsqui se livraient, ne savaient pour qui adresser des vœux au ciel : vaincus ou vainqueurs seraient leur sang; la victoire , de quelque côté qu'elle se rangeât*

devait leur coûter des pleurs, et souiller leur nom... # Ah ! franchissons plusieurs de ces années à la robe sanglante ; épargnons a nos lecteurs Tatroce monotonie des meurtres et des attentats. On a blâmé le prince de Condé» Chatillon et Coligni, d'avoir appelé à leur secours les soldat« d'Elisabeth , pour les aider à s'opposer au massacre des protestans. Eh ! critiques insensés j la France pouvait-elle avoir des ennemis plus acharnés que ses propres habitans! le fer étranger pouvait-il jamais verser autant de sang qu'il en fut répandu dans les journées d'Amboise ^\àe Yassy , de Gaillac ! non , non , à cette horrible époque nos voisins, même en nous apportant l'esclavage, étaient encore nos bienfaiteurs.

Après la fallacieuse paix de i563, que la régente n'avait accordée aux protestans que pour tromper leur confiance , et les obliger à renvoyer leurs alliés, cette prin-

cesse, qui possédait toutes les ressources du vice , comme tous les expédiens du crime , s'occupa à plonger son fils dans les plus sales débauches. Le matin, avant son lever , elle appelait dans sa chambre les filles dites d'honneur qu'elle chargeait tour-à-tour de corrompre Charles IX , et suivant les inspirations d'un tempérament emporté , elle leur apprenoit à varier les dégoûtantes séductions qu'elles devaient exercer sur lui. Constamment environné de sjrènçs fécondes en innovations lubri-^ ques , l'imagination égarée par des objets lascifs, que Médicis disait compatiblesavec les devoirs pieux , le jeune monarque ne songeait aux soins dé l'empire que si la régente avait besoin de son assentiment.

C'est ainsi qu'il arriva à l'année i566, ëpot[ue de sa majorité. Parlons du fameux voyage de Rayonne exécuté cette année , au milieu des fêtes, des réjouissances publiques, qui parurentselier , par une chaîne

de fleurs, de Paris aux PyrëDées. La reine et son fils, durant toute la route, laissèrent tomber de leur litière d'affables sourires sur la foule réunie pour /ouïr de leur vue ; toutes les paroles de ces maîtres furent bienveillantes ; le mot de paix sortait à chaque instant de leur bouche ; tout leur aspect était caressant. Une s'agissait, disait-on, que d'une entrevue amicale avec la reine d'Espagne... .Infàmeshypocrites!

on ne tarda pas d'apprendre que ce voyage servait une trahison : il ne s'agissait de rien moins que d'enlever Jeanne d'Albret teine de Navarre , et Henri son fils, pour } s livrer immédiatement à la cour espa- ^uole. Ce fut encore à Bayonne qu'au milieu des fêles , des tournois, des intrigues galantes et des orgies , on forma le projet d'assassiner tout le parti Calviniste....

Ainsi, pendant près de sept années, la sombre imagination de Catherine de Mëdicis élabora le drame sanglant de la Saint Barthélémy^

Jeanne d'Âlbret et Henri ne furentpoint enlevés i parce que des protestans étaient avertis du complot. Mais Charles IX et sa mère se rendirent à Nerac où résidait la reine de Navarre , et y rétablirent violemment la religion catholique , détruite •par la souveraine protestante. Le Roi engagea ensuite Jeanne à le suivre dans la capitale y avec un ton qui tenait de l'ordre plutôt que de l'invitation; elle y consentit, dans l'impossibilité où elle était de résister. Charles et Catherine , selon leur coutume perfide , accablaient de carresses Jeanne et son fils; mais quelquefois, allumant la fureur de ses regards, Charles montrait à la princesse calviniste les traces de la dernière guerre civile : il lui désignait du doigt les monastères brûlés, les églises reDTersées , les croix brisées , les statues des saints mutilées. ... et la roiigeur de ce prince fanatique annonçait la vengeance qui fermentait encore dans son cœur....

i86 Cependant des complots ténébreux se tramaient toujours ; le duc d'Albe , dans les Pays-Bas qu'il avait couverts de ruines au nom d'un Dieu de paix , formait une armée prête à fondre sur la France et qui menaçait Genève. Les protestans étaient prévenus de ces apprêts par Théodore de^ Bèze 9 successeur de Calvin , qui finit par demander des secours pour les genevois au prince de Condé. Ce prince lui envoya un corps de protestans tirés de laBourgo-* gne, du Lyonais etduDaupbiné; c'était où l'attendait Mikiicis. La cour ne pouvait être accusée d'avoir rompu les traita les calvinistes seuls manquaient à leurs sermens: ils se révoltaient de nouveau contre leurrai. Cependant, ils alléguèrent avec franchise à Charles IX qu'ils étaient justement alarmés des formidables armemens de l'Espagne ; qu'ils ne pouvaient expliquer favorablement ces préparatifs, surtout dç la part d'un prince aussi arti-

ficieux que le monarque espagnol, et que l'intérêt même de la France exigeait plus d'attention à cette conduite. Les chefs Huguenots ajoutèrent qu'ils étaient prêts, dans cette circonstance , à consacrer au service du Roi leurs bras et leurs biens.

• Gesofires ayant été fort mal reçues, et Charles ayant refusé avec hauteur àii prince deCohdé là charge de connétable , les protestais tte gardèrent* plus aucune mesuré avec la reine , qui , n'étant poitit encore en mesure , résolut de jeter un nouveau voile de .dissimulation sur ses projet^.Ëïle assembla un conseil, où furent TippétéS lés principaux calvinistes ; on s'occupa d'un plan de défense pour tes frbntfèrès, et un ambassadeur fut envoyé à l'hîlippe II , afin de lui demander raison -de se^ sermemené. . . . Yit-on jamais pdu&*ser aussi loin la perfidie.... Tandis que l'ambassadeur , qui n'était point dàù^ ia cenfiAétieë^de la cour, faisait $es apprêts

de dépari > un moine se rendait en tonte hâte à Madrid pour instruire secrètement le roi d'Espagne du motif de cette comédie. Le pnnce de Gondé fut sur le point de se laisser prendre à cette ruse ; mais l'amiral de Coligni^ plus expérimenté, avait deviné , à peu de détails près , Tintriguede Catherine ; les protestais se préparèrent à l'atuque , et les hostilités, recommencèrentle 28 septembre 1567. Pa^ sons sous silence ces nouveaux désastres, pendant lesquels les français s'égorgèrent encore entre eux, tandis que desétrangers, appelés parles deux partis, s'ei^richissaient des dépouilles de notre malheuiieuse patrie, e^ massacrant ses enfaps. Assez d'historiens pnt redit les combats de Jamac, de Montcontour , l'assassinat du prince de Condé et tant. d'autre événemens désa^iemx , qui marquèrent cette guerre civile. Disons Sfeulement, qu'après un mélange de succès etde.revers. qui n'a-

i^t fait qu'afiTaiblir leur parti j les proiestans , presses de toutes parts , malheureux partout, jamais secondés par le peuple, et toujours surpris par les artifices de la reine, se résignèrent à signer la paix le i5 août 1569: elle fut jurée solenaellement à Saint<-6ermain en Laye , par le roi^ la Reine mère , les princes , les (grands du royaume , la Reine de Navarre et l'amiral de Coligni. Les protestans de la Rochelle , jurèrent également d'observer le traité, dont les conditionsparurent avantageuses à ces malheureux religionnaires. Le lien qui^mblait devoir réunir les deux partis ^tait le mariage projeté du jeune Henri , roi de Navarre , avec Marguerite de France , sœur de Charles IX.

L'ordre fut donc rétabli ; mais comment les protestans purent-ils se fier à Tapparençe ; comment se persuadèrent-ils qu'au moment où leur cause était perdue , on leur accordsiit franchement les plus grands

M de ma TÎe... . *> Nod , le fik d'Agrippine ne se berçait pas ainsi de la perspective du crime^: il le commettait ave#^reur ; le fils de Médicîs le distillait longuement. Plus habile encore que Charles à jouer la comédie^ Catherine reçut Goligni à bras ouverts , l'accabla de caresses , le combla défaveurs.

Cependant Jeanne d^Albret gênait Médicis : cette reine de Navarre avait de l'expérience, de l'esprit et de la pénétration ; son œil , qui semblait aller chercher la pensée jusqu'au fond du cœur, intimidait la perfide Catherine; elle ne put supporter cette contrainte. I^ perte de Jeanne fut décidée. Tandis que les apprêts du mariage de Henri se faisaient à la cour, le pape , inquiet des pre^ paratifs de guerre simulés qu'on faisait contre l^spagne > envoya un nonce auprès de Charles IX, et menaça de ne point accorder de dispenses pour l'union du

f95 prince de Béam avec une princesse catholique , si les armemena ne cessaient immédiatement. «( Ah! que ne m'est-il permis » de m'expliquer^ répondit Félève de w Catherine; encore un peu de temps , » et le Saint Père saura combien cette » alliance est utile à la religion et com-* » bien j'y suis fidèle, même dans les ar- » memens dont Sa Sainteté se plaint. »

Soit que le souverain pontife eût été rassuré par cette demi-confidence , soit que Médicis eût permis à son fils de la compléter en secret , les difficultés opposées au mariage furent applanies, et l'on n'attendit plus que l'arrivée de Jeanne d'Aïl^'et, qui se trouvait dans ses états, pour achever l'union dès long-temps projeté. Cette infortunée princesse ne devait pas en être témoin ; les flambeaux de son convoi funèbre allaient s'allumer ayant ceux de l'hymen de son fik. Elle arriva à Paris vers la fin de mai 1572 , et

lë 9 jain 9 un poison sabdl avait rassuré Catherine sur les suites de la pénétration de cette reine de Navarre, il est peu à la louange de Henri lY d'avoir à ajouter que cette mort , évidemment hâtée , ne suspendit point les réjouissances de son mariage avec Marguerite . ^ Si les noces » se font à Paris, avait dit le père du » grand Sully , les livrées en seront ver- • meilles. » Malgré les prévisions de ce seigneur et celles de beaucoup d'autres chefs calvinistes, l'amiral de Coligni, enivré des faveurs perfides de la cour, resta dans une déplorable sécurité. Tous les avis qu'on lui donna des apparences de trahison qui se multipliaient , des armemens faits près de La Rochelle, et d'autres signes évîdens d'une prochaine catastrophe, trouvèrent le malheureux vieillard incrédule; il ne les recevait plus qu'avec colère... Il était entraîné par la fatalité.

Il faut être juste ^ même envers les tyrans; si quelques historiens ont avancé sans preuvesque Charles IX, vaincu par la bonne foi de Coligni, songeait à secouerl'auto-^ rite de sa mère et à se réconcilier franche-*njent avec les calvinistes y on doit convenir duDQLoins, que ce prince n'avait point de projet arrêté sur un massacre général de ce»

religionnaires ; M édicis , craignant même qu'il ne reculât devant ce grand assassinat^ recourut à ses moyens ordinaires, à la ruse, au mensonge, à la perfidie. Elle commen-^ ce par verser des larmes, s'enferme des journées entières dans son appartement , montre à son fils un front soucieux , puis finit par lui déclarer qu'elle va s'éloigner de la cour. Charles alarmé , ou feignant de l'être, demande à sa mère la cause de ce projet de retraite; Catherine hésite, se fait presser, feint ensuite de céder, et dévoile, à regret, dit-elle, le prétendu complot des protestans et de Coligni leur

dbtef 9 pour 8*emparer de la personne du roi et immoler ses fidèles serviteurs les catholiques. La férocité de Charles. n'était qu'assoupie; il suffit de cette fable pour la réveiller. Les chefs du parti papiste > épars dans leurs gouvernemens , sont rappelés aussitôt : Guise , Nemours , Nevers, d'Elbœuf, Montpensier, accourent à Parb. D'horribles conciliabjules sont tenus au Louvre dans l'ombre des nuits ; les assassins, qui ont justifii^ aux yeux d'un tyran. prévenu et naturellement enclin au crime , la nécessité d'un massacre général , en règlent froidement les détails , et marquent, sur une fatale liste , les vietimes qu'il importe de frapper d'abord.

Coligni est la première; Montrevel, assaa* sin breveté de la cour et flétri du nom de tueur du roi y se charge d'assassiner l'anû'» rai; mais soit maladresse , soit précipitation , il ne fait que le blesser. Médicia est au dâespoir à la nouvelle de cet échecs

les suites peuvent en être terribles. Elle ne saitplusà q[uel expédient recourir pour conjurer l'orage qui gronde sur sa tête.

En effet y les protestans se réunissent tumultueusement; ik demandent justice...

On fait semblant de la leur accorder, en chargeant les tribunaux d'instruire sur l'ussassinat de l'amiral. Mais d'infâmes juges , déjà gagnés , au lieu d'informer sur le crime commis, recherchent les accusateurs; plusieurs calvinistes sont précipités dans les cachots , et Montrevel re§te en liberté. Pendant ce procès inique , la reine et son fils vont voir le blessé : Charles lui jure qu'il sera vengé dès que le coupable sera connu. Goligni le désigne; mais le roi feint de ne pas entendre ; il se retire en nommant le vieillard son père , en lui promettant que lai guerre sera déclarée à l'Espagne sous huit jours. Charles sort de chez l'illustre calviniste... Et le soir même , sa mort et

le massacre de toat son parti étaient fixés par le moderne Galigula. Oui» le jour où ce despote sanguinaire , le serment à la bouche , la main élevée devant le Christ , avait promis de venger Goligni , il signa la proscription générale des calvinistes ; il sanctionna l'ordre de courir sus; l'heure , rinstantfurent déterminés; etCharles^ qui avait retrpuvé toute la férocité du tigre , s'écrija d'une voix sombre : « Non , je ne » veux pas qu'il en reste un seul pour me » reprocher la mort des autres. »

Enfin la cloche lugubre de Saint-Germain 4'Auxerrois sonne ce minuit du 24 août 1672, qui retentira dans toutes les générations ; le béfroi de la tour du palais laisse tomber le signal. .... La

Saint Barthélémy a commencé Nous

tirons le rideau sur cette tragédie aux mille catastrophes que nous avons retra^ cée dans les crimes des rois.... On a dit que la hyène féroce qui avait , de longue

main , préparé les horreurs de cette nuit fonèlïre', la passa dans les bras d'un ajDaant, et que son âme atroce s'enivra d'une double volupté aux caresses impures de ce favori , et a,ux cris décjiirans des victimes qu'on égorgeait soùs les fe« pêtres et jusques dansy les appartQm^s du Louvi'e.

Les meurtres durèrent huit jours ; et tandi» que les meurtriers couverts de âang parcouraient les rues po^ y chercher des calvinistes à massacrer , un spectacle d'un . autre genre se passait sur le même théâtre. La reine Catherine, le roi et leur cour , dans de galans équipages , parcouraient la ville , suivis de gentilshommes richement vêtus et montant des chevaux magnifiquement harnachés* Les femmes qui accompagnaient leurs majestés f avaient la tête couronnée 4^ ileurs ou chargées depie;rreries, et leur inise 4tait aussi leste qu'indécente. Aussi