SOS

corrompues que leur infâme somveraine , elles riaient des grimaces que faisaient, disaient-^Ues y les protestans morts, des postares àingidihres dans lesquelles leurs femmes ou leurs filles^ avaient été déshonorées , et du nombre ptobabFe de bonnes fortunes qu'elles avaient dû avoir avant de mourir. Les horreurs de la mort ne foumissarent à ces débauchées que des remarques obcènus , communiquées , avec des gestei lascifs , à leurs amans , qui les suivaient à cheval. Enfin, on n'entendait qu'éclats de rire, que termes libertins au milieu des cadavres et des moui^ans. Pendant que les roues des carrosses se teignaient de sang , des transports de gafté partaient du haut de ces luxueux équipages Ajoutons que Catherine tf altia.

son fils à MontfÂucon pouj' contempler, pendu à un gibet, le corps déjà putréfié de Goligni.. .* Le sein invpudiqtie de cette furie se souleva à ce hideux spectacle, w

c'était de Tolupté. La boucherie dont le béfroi du palais avait donne le signal pendant la nuit du 24 août , dura près de deux mois; quarante mille Français y périrent.

Si quelque chose peut ajouter à l'indignation qu'inspire ce crime colossal , c'est l'épouvantable conduite du Parlement de Paris, qui le sanctionna , en paraissant reconnaître le prétendu complot projeté par l'infortuné > Iq trop vertueux Coligni.

On a vu que cet attentat «'avait existé que dans la tête de Médicis , si féconde en ruses quand il s'agissait de faire le mal/... Il est affligeant de voir le beau nom d'un de Thou , souillé de la hente attachée à cet arrêt criminel.

Mais le châtimem de Charles ne se fit pas attendre i son humeur, naturellement sombré , offrit une teinte plus prononcée de noirceur. Tout à ses yeux prit

l'apparence du deuil : ses appaitemeas , ornés de riches tentures, lui semblaient drapés d'étoffe noire parsemée de larmes blanches; les draperies appendues aux fenêtres , se changeaient , à sa vue , en crêpes funèbres.... Toujours, dans la solitude de ses nuits sans pavots , il voyait les cadavres dont il avait jonché sa capitale : ces spectres , en se dressant devant lui , dé^gnaient du doigt leurs blessures, et le mot vengeance vibrait sans cesse à son oreille.... « Ecoutez, disait-il « à ses favoris , j'entends le bruit des ar- « mes, des cris, des gémissemens, ah ! je « crois qu'ils égorgent encore en mon « nom... courez, c'est assez de massacres, » c'est assez de sang.... voyez , mes mains » en sont rouges... » En effet, ce prince^ devenu si malheureux pour avoir été si coupable , croyait avoir les mains couvertes de ce fluide vital, bien long-temps avant qu'une étrange réalisation de ces

terreurs, fit sortir du sang de l'extrémite de ses doigts....

Dans cette afireuse situation, il ne voyait plus sa mère <m'avec effiroi : elle le faisait frissonner en paraissant devant lui. « Ah!

M s'écriait-il ^ Néron, Néron! je conçois » la fin d'Agrippine... » Il manquait un crime à la série des forfaits du monstre que lesAppenins avaient vomi parmin«us; les reproches continuels , les duretés que Charles faisait entendre à sa mère , et les signes de haine qu'il laissait échapper quand cette femme criminelle paraissait devant lui , la déterminèrent sans doute à couronner sa carrière par un dernier attentat, en se délivrant d'un fils pour essayer de perpétuer son pouvoir sous le règne d'un autre. Le duc d'Anjou, que les intrigues de sa mère avaient fait appeler au trône de Pologne , se disposait à partir pour ses états; Catherine essaya de le retenir quelque temps encore k la

eour ; mais voyant qu'il persistait dans la résolution de s'éloigner, elle lui dit t M Partes donc, mon fils; vous n'y serez »> pas long-temps »; paroles significatives dont le sens ne tarda pas à se découvrir.

Catherine de Médicis , qui coiknaiséait l'infaiiUbiUte dés moyens qu'elle se proposait de mettre en usage pour recommencer bientôt sa régence , sous un prince dont elle savait qu'il lui serait facile de prolonger l'enfance , Catherine de Médicis employait , jusque-là , toutes le» ressources de son Ame atroce pour ne pas laisser succomber le pouvoir sous sa main. Cette femtiie sans cesse altérée de sang y se réjouit de trouver l'occasion à^QU répandre encore , . en frappant un coup d'autorité. MM. de Mole et de Coconas, calvinistes assez puissaus^ étaient les amans de Marguerite, reine de Navarre, et de la duchesse de Memours; avantages qu'ib partageaient avec beaucoup d'afutres sei-

gneurs. Ces deux gentiis-homines étaient entrés dkns le projet d'enlever de la cour, le duc d'Alençon , qu'on y tenait à peu près prisonnier; l'amour est indiscret.

Mole confia ce projet à l'insouciante et légère Marguerite, qui ne sut pas le taire à sa mère.... Les deux conjurés portèrent leur tête sur Véchafaud . La reine de Na- Tarre, qui sacrifiait son amant , ne lui donna pas une larme ; elle ne songea qu'à lui donner des successeurs.... « C'est » dommage, dit-elle àl'une de ses femmes, tt son émule «n débauches , c'était un ro- » buste.... Il m'en faudra deux pour le M remplacer. »

Enfin , ce roi , dont le nom seul inspirera l'effroi à tous les siècles, et dont toute lui vie se passa à exécuter les crimes conçus par sa mère » Charles IX descendit dans la tombe, le 3o mai 1574» heureux d'être allégé du fardeau de la vie , abhorant sa mère , et lui laissant néanmoins

la régence jusqa a l'arrivée du duc d'Anjou. A peine fut-elle en possession de ce nouveau pouvoir , qu'elle le signala en faisant décapiter ce Montgomery qui , par un malheureux coup, ayait tué innocem-^ ment Henri II dans un tournois. Ce seigneur calviniste y avait pris part, il est vrai y à plusieurs rébellions ; mais sa yie était garantie par une multitude de traités. Yaine barrière ! Catherine ordonna au parlement d'instruire contre Montgomery , et ce corps , dès long-temps déshonoré , le trouva très-coupable , parce que tel était le bon plaisir du vieux ressentiment de la reine.... il périt. Présentons en masse les derniers forfaits de cette furie. Le cardinal de Lorraine n'avait plus de vigueur au lit, et son crédit déplaisait à Catherine ; il mourut empoisonné. Peu de temps après, elle donna l'ordre à de Souvré, gouverneur de la Bastille, d'étrangler les maréchaux de Montmo-

reiicy et de Cossé ; ils furent sauvés parle frère du premier, qui, s'avançant avec des troupes allemandesysutintimiderlarégente. Enfin la terrible lîguej qui bientôt devait ensanglanter la France sous l'antoritë de nouvelles ambitions, ayant commencé à se développer , Catherine essaya de temporiser pour régner encore, soit avec son fils , soit avec le duc de Guise , selon la possibilité de sacrifier indifféremment l'un ou l'autre à son ambition. Mais Henri III , après la journée des barricades , ayant assemblé les états à Blois, pour avoir l'occasion d'y appeler les Guise et de les assassiner, consomma ce crime avec un tel aplomb , que l'odieuse Catherine en fut frappée. » Après ce coup de » vigueur y dit>elle à Tune de ses impures M favorites, c'en est fait de mon poutt voir ». En eftet, elle n'osa plus rien entreprendre, et mourut à Blois, sans montrer aucun de ces sentimens religieux

qu'elle aTait affectés toute sa vie. Elle avait fait verser le sang de deux cent mille citoyens pour la gloire de Dieu y dont elle ne prononça pas le nom à son dernier moment.

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