Voy. la note 8, à la fin du volume

L'ANGLETERRE

dans l'île de Norfolk. C'est une déportation dans la déportation. Là les condamnés travaillent enchaînés, livrés au fouet pour la moindre infraction à la règle; ils couchent dans des baraques où ils n'ont pas plus de dix-huit pouces d'espace par individu, et où ils ne peuvent ni se tenir debout ni s'étendre. On en a vu couper la tête à quelqu'un de leurs camarades dans le seul but d'abréger leurs propres souffrances en méritant le dernier supplice.

Mais la transportation à Norfolk est un- châtiment exceptionnel appliqué aux seuls déportés qui se rendent coupables de crimes. La majorité des convicts, au contraire, jouit d'un sort très-doux. Ceux qui servent chez les colons comme artisans, comme bergers ou comme domestiques, arrivent rapidement à se créer une vie facile et même indépendante. Ils travaillent très-peu le jour et passent une partie de la nuit dans d'ignobles orgies *. Aussi l'idée de la transportation a-t-elle cessé d'effrayer les malfaiteurs en Angleterre, et l'on a vu des criminels avouer effrontément après leur condamnation qu'en commettant un vol ils avaient eu surtout pour but de s'assurer un passage gratuit en Australie.

On peut assurer aujourd'hui que cette vaste expérience de la déportation commencée il y a plus de soixante-dix ans et par laquelle l'Angleterre se flattait d'avoir résolu le problème le plus difficile qui puisse préoccuper l'homme d'Ëtat, a misérablement échoué. Cette peine a cessé d'en être une, en ce qu'elle n'effraye plus le coupable, et, ce qui est plus grave, elle soulève une vive opposition dans les colonies pénitentiaires qui refusent mainte-

1. 11 y a, bien entendu, des exceptions, mais elles sont rares. On cite des convicts menant une vie honnête et arrivés même à la fortune. Ceux-là refusent presque tous de retourner en Angleterre après le temps fixé pour leur peine. Ils préfèrent rester dans leur nouvelle patrie où les mœurs sont indulgentes et où leur faute ne laisse point de tache sur leurs enfants.

l'angleterre

nant de laisser débarquer les convicts et menacent, si on ne les débarrasse de cette écume impure, de se séparer de la mère patrie. La découverte des mines d'or, en détournant vers l'Australie les flots de l'émigration, a, en effet, complètement modifié les idées et les besoins des colonies. Les convicts dont les bras étaient jadis recherchés, ne sont plus aujourd'hui qu'un embarras et un danger. Déjà le gouvernement a dû suspendre l'envoi des condamnés à la terre de Van-Diémen et diriger les plus coupables sur la forte station militaire qu'il possède aux îles Bermudes. En 1853, il a fait voter par les deux chambres un bill qui lui donne le droit d'employer, au profit de l'État, dans les pénitenciers et dans les arsenaux, les individus condamnés à un exil de moins de quatorze ans. Les criminels frappés d'un exil plus long seront seuls déportés et dirigés exclusivement sur l'Australie occidentale, tant que de nouvelles colonies pénitentiaires n'auront pas été créées 1 . Les juges hésitent même aujourd'hui a appliquer cette peine aux condamnés à long terme et l'on a dû inventer un régime nouveau de pénalité, dit système des peines secondaires (secondary punishments), lequel s'applique aux récidivistes libérés avec un pardon conditionnel avant l'expiration de leur temps*.

Telle est aujourd'hui l'état des colonies anglaises de déportation. On voit qu'on est loin de songer à y abolir le système des châtiments corporels qu'on regarde au contraire comme plus nécessaire que jamais. Jetons maintenant un coup d'œil sur les prisons de la Grande-Bretagne.

1. Notre cadre ne nous permet pas de traiter à fond les diverses questions soulevées dans les pages qui précèdent. On peut consulter sur ces questions M. Charles Lucas, de la Réforme des prisons, t. III ; un article de M. Léon Faucher dans la Revue des Deux-Mondes du 1" février 1843, et Y Annuaire de cette revue de 1853*54, p. 322.

2. V Angleterre telle qu'elle est, p. 264. Ce système est un avortement. Les peines secondaires sont prononcées dix, vingt, trente fois contre une foule de criminels.

L* ANGLETERRE

Aucune description ne saurait donner une idée du hideux spectacle qu'elles présentaient avant la généralisation du système pénitentiaire. En 1834, Newgate était encore une sentine d'immoralité, une école de débauche que Ton ne pouvait visiter sans horreur. Là , comme dans le Saladero de Madrid et dans la plupart des prisons d'Espagne, hommes et femmes vivaient et dormaient ensemble, dans une promiscuité infâme , sans classification de crimes ni d'âges. « Voici bientôt deux cents ans, disait en 1837 un journal anglais, le Law magazine*, que cette prison placée sous la surveillance du lord-maire et des aldermen de la cité de Londres , brave la décence et outrage l'humanité. Point d'instruction religieuse , toutes les fureurs des passions déchaînées; le jeu , l'ivresse, l'assassinat; un enfer où pénètrent sans cesse , du dehors , le receleur , la fille publique et l'escroc. »

Au commencement de la session de 1837 , la chambre des communes décida , sur la proposition de lord Russell, qu'à l'avenir Newgate ne renfermerait plus que les prévenus et que les condamnés seraient placés dans la prison de Milbank , pénitencier régi par un système mixte mélangé de ceux d'Auburn et de Philadelphie , c'est-à-dire d'emprisonnement solitaire et de réunion silencieuse. Les deux systèmes , dans toute leur pureté , isolement absolu ou travail en commun dans un profond silence , furent essayés dans plusieurs établissements modèles , en particulier dans les prisons de Glascow et de Cold-Bath-Fields. Le célèbre bill, connu sous le nom de bill des pauvres pour l'Irlande, qui fut adopté en 1838. malgré l'opposition d'O'Connell, créa d'un seul coup cent pénitenciers ayant chacun une dotation de 175 000 francs à payer par les contribuables irlandais. Partout ou l'on a voulu établir la discipline du silence , elle a motivé des corrections nom-