Liv. I

ROME AUX TEMPS PRIMITIFS

ses membres sanglants. L'assemblée détourne les yeux de ce spectacle d'horreur. »

« Ce fut, ajoute Tite Live, le premier et le dernier exemple d'un supplice où Rome ait oublié les lois de l'humanité. Un de ses titres de gloire est d'avoir préféré toujours des châtiments plus doux que ceux d'aucun peuple 1 . »

Nous verrons tout à l'heure, en examinant les lois criminelles des Douze Tables et celles qui les suivirent , ce qu'il faut croire de cette prétendue mansuétude de la pénalité romaine*.

Il est vraisemblable qu'il y eut , dès les temps les plus reculés , des châtiments différents pour les patriciens et les plébéiens. Le misérable sort fait aux débiteurs, la retraite sur le mont Sacré , la création des tribuns prouvent assez que les deux castes n'avaient ni les mêmes droits, ni le même code. La coutume primitive de Rome , la loi sacrée , soigneusement voilée à tous les regards , n'admet aucune assimilation entre les deux castes. Le père de famille, le patron, le quirite, l'homme de la lance est impeccable envers les siens. Sa femme, ses enfants, sa parenté entière, ses colons, ses nombreux clients n'ont aucune action contre lui : il ne peut être puni par rapport à eux; eux seuls sont frappés par la loi dont il est le mandataire et frappés très -durement comme on le verra tout à l'heure. Patricien, il n'est responsable qu'à l'égard du patricien ; pour tous les autres , s'il tombe en faute , ses pairs déclarent seulement qu'il a mal agi.

Le supplice ordinaire du patricien , coupable soit envers la république, soit envers quelqu'un de sa caste, était la décollation, peine toujours précédée de la flagellation et qu'on fit subir à la jeune noblesse qui avait conspiré le