Liv. I

2. Il est certain toutefois que la pénalité des Douze Tables est une conquête de la civilisation sur la barbarie.

ROME AUX TEMPS PRIMITIFS

retour des Tarquins. La fourche patibulaire était plus particulièrement réservée aux plébéiens.

Quant aux esclaves, bien qu'aucune loi ne protégeât leur existence , bien que les châtiments qu'on leur appliquait fussent absolument arbitraires, leur condition , dans la Rome primitive , était moins dure qu'on ne serait tenté de le supposer. Leurs maîtres partageaient leurs travaux : ils vivaient habituellement avec eux ; ils sentaient le prix de leurs services. Un esclave d'ailleurs était un capital qu'on craignait de perdre ou de diminuer : il était rare qu'on le mutilât, plus rare encore qu'on le fît mourir. Selon Plutarque , le plus dur châtiment infligé à cette époque à l'esclave fautif, c'était de lui faire porter un de ces bois fourchus qui servent à appuyer le timon d'un chariot et de le promener en cet état dans le voisinage Cette mansuétude fit place à la plus horrible cruauté lorsque la république eut commencé de conquérir le monde et que Rome regorgea d'esclaves. Plutarque, d'ailleurs , nous est suspect en ce point comme en beaucoup d'autres. Il est certain que , dès le temps des rois , il y avait à Rome un lieu spécial, le Sestertium , destiné aux exécutions à mort des esclaves, ce qui donne lieu de penser que ces exécutions étaient fréquentes. Le champ Sestertium était situé hors de la ville, à l'extrémité du mont Esquilin. C'est là qu'était dressé le gibet , instrument du supplice ordinaire des esclaves; c'est là aussi qu'on jetait le corps des précipités. Nous reviendrons sur ce lieu sinistre, en traitant de la pénalité particulière aux esclaves romains.

C'est encore à l'époque des rois que la tradition faisait remonter la construction de la grande prison de Rome, la Mamertine. Elle avait été bâtie par le quatrième roi, Ancus Martius, appelé Mamers dans la vieille langue osque. Après la prise de Politoire , ville des Latins, Ancus, fidèle à cet