Dezobry, Rome au siècle d'Auguste, t. I, p

3. Conjuration de Catilina, 55. Quelquefois le Tullianum est appelé Robur. (Voy. Lucrèce, liv. III, v. 1030.)

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criminels de lèse -majesté, c'est là qu'ils étaient étranglés ou décapités par les bourreaux.

Ceux de nos lecteurs qui ont visité le château de Blois se rappelleront sans doute, à la lecture de cette description, le sombre cachot oùfut exécuté le cardinal de Lorraine, frère du duc de Guise, et la fosse souterraine creusée audessous de ce cachot et reliée à ce dernier par une ouverture circulaire percée à sa clef de voûte. Seulement cette fosse n'avait pas tout à fait, sous les derniers Valois , la destination qu'avait le Tullianum au temps des rois de Rome. Les coupables qu'on descendait dans le Tullianum étaient mis à mort sur-le-champ ; tandis que ceux qu'on ensevelissait dans l'oubliette de la tour de Blois, étaient condamnés à y vivre, et d'une vie cent fois plus affreuse que la mort, comme l'attestent un siège d'aisance percé dans la paroi de ce lieu d'horreur et un puits creusé à son milieu *.

Après la chute des rois, une des premières conquêtes des plébéiens sur les patriciens fut la loi Valéria, bientôt suivie des lois Sacrées et de celle des Douze Tables. La loi Valéria défendait qu'aucune peine capitale fût prononcée par un magistrat unique et chargeait du jugement des affaires criminelles les comices par centuries. Ces comices remettaient souvent leurs pouvoirs à des citoyens qui devaient diriger l'instruction , rendre le jugement au nom du peuple et . pourvoir à son exécution. On les appelait quœstores parricidii : le mot parricidiwn ne signifie pas ici parricide, mais bien meurtre de son semblable, Paris cidium.

La loi Valéria ne concernait ni les étrangers ni les esclaves, que les consuls pouvaient faire battre de verges ou mettre à mort de leur propre autorité. Elle ne s'appliquait pas davantage à l'armée ; enfin elle s'arrêtait devant la

1. La Mamertine est aujourd'hui une église et le Tullianum y subsiste encore, transformé en chapelle souterraine : « J'y suis descendu pour l'examiner, » dit le président de Brosse.

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puissance paternelle, supérieure même à l'autorité du peuple.

Une conquête bien autrement significative de la plèbe sur le patriciat, l'égalité et la publicité du droit, fut consacrée parla loi des Douze Tables, publiée quarante ans après la retraite plébéienne du mont Sacré (an de Rome 303). L'étude de ce monument nous permettra de pénétrer dans les détails et dans l'esprit de la pénalité primitive de Rome.