Ortolan, Hist. de la législation romaine, p

4. Laferrière, Hist. du droit civil de Rome, etc., t. I, p. 50.

cherionspas d'autre preuve, si nous avions besoin d'établir que ce livre n'est pas seulement un pur travail d'érudition archéologique , qu'il a de plus ses côtés instructifs et son enseignement historique.

En tête des peines édictées par les Douze Tables, il faut placer le talion, cette grande loi du par pari refertur, qui date du berceau du monde, ce châtiment par réciprocité commun à tous les peuples de l'Asie et que nous avons trouvé écrit en termes si formels dans les livres mosaïques.

Mais le talion, chez les Romains, était modéré par le droit de transaction avec l'offensé, par la composition, tempérament inconnu des Hébreux, mais très-usité en Grèce dès les temps héroïques et dont nous avons montré plusieurs exemples dans Homère. La peine chez les Romains, comme chez les Grecs primitifs, revêtait plus souvent un caractère privé qu'un caractère public. « Que celui qui brise un membre subisse la peine du talion, s'il ne compose avec sa victime, » telle, était la prescription des décemvirs *. Ce seul exemple ne suffirait-il pas pour montrer, dans les Douze Tables, le mélange du génie grec et du génie oriental?

En Grèce, à l'époque héroïque, la personne du débiteur était affectée à la sûreté du prêt : Solon défendit de donner son corps pour gage \ Chez les Égyptiens, le débiteur non libéré était adjugé à son créancier, qui le retenait comme esclave ou l'envoyait vendre en pays étranger 8 . Rome, dès avant les Douze Tables, s'était approprié ces dispositions

1. Aulu-Gelle, Nuits attiques, XX, 1; Gaius, Instit., comm. III, § 223. On n'a pas le texte complet et précis des Douze Tables; on en possède seulement quelques fragments trouvés épars dans divers auteurs. C'est à Jacques Godefroy qu'on doit les recherches les plus complètes sur cette matière; la découverte des Instituts de Gaius a permis de compléter son travail.