Pro Sexto Roscio

2. Instituts, liv. XVIII, tit. xvm. L'explication de ce symbolisme est due au commentateur Gorvin, cité par de Ferrière, t VI, p. 400 de sa traduction des Institutes.

3. Epitome du liv. LVIII de Tite Live; coll. Lemaire, p. 483.

parricides étaient devenus si communs à Rome que Sénèque pouvait écrire cette phrase épouvantable : « C'en est fait de la piété filiale ! Nous voyons depuis longtemps plus de sacs que de croix 1 !» Et cependant Sylla avait fait une loi pour rappeler la peine portée contre le parricide, et César y avait ajouté la confiscation des biens. . Revenons à la pénalité des Douze Tables.

Tout en respectant l'autorité du père de famille, base de la cité et fondement de tout le droit romain, la loi y apporte pourtant un tempérament. Le père peut toujours mettre à mort l'enfant difforme au moment de la naissance, sans que le cri de la mère ait droit de se" faire entendre ; il peut toujours, pendant toute leur vie, jeter ses enfants en prison, les flageller, les retenir enchaînés aux travaux rustiques, les vendre ou les tuer, même lorsqu'ils gèrent les hautes charges de la république. Au premier signe de ce père, autorité inviolable et impeccable, le fils quittera la tribune ou la chaise curule, et viendra, le front bas, comparaître devant le chef de famille qui le jugera seul, sans qu'aucune voix s'élève pour protester, et l'immolera, s'il le juge à propos, aux pieds des lares paternels. Mais si le père a donné trois fois son fils en vente, ce dernier est libre de la puissance paternelle ; trois ventes, réelles ou simulées, l'affranchissent. De chose qu'il était, il devient une personne, un chef de maison à son tour. Tel est le tempérament introduit par les Douze Tables.

La femme est maintenue dans la dépendance absolue du mari : elle est la fille de ce dernier, la sœur de ses propres enfants. Comme telle elle peut être vendue, et c'est même là un moyen commode de répudiation, moyen qu'on retrouve chez les peuples celtiques*, et qui s'est perpétué en Angleterre jusqu'à nos jours. En cas d'adultère prouvé par

1. Traité de la clémence, liv. I, 23. aPessimoloco pietas fuit, postquam saepius culleos quani cruces vidimus. »