Hist. du droit romain au moyen âge, t. I, p

mariage. L'esclave convaincu d'avoir des relations criminelles avec sa maîtresse doit être brûlé , celle-ci mise à mort par le glaive 1 ; les enfants nés de leur commerce sont exclus de la succession maternelle. Plus tard, le droit des Novelles mitigea ces sévérités. La femme ne fut plus punie de mort, mais seulement flagellée et enfermée dans un couvent ; son mari pouvait l'en retirer au bout de deux ans, ou l'y laisser à perpétuité.

De môme pour les péchés contre nature , crimes oubliés , à dessein sans doute , par la loi Julia. Ils étaient trop fréquents sous Auguste , trop en possession de la tolérance légale , pour qu'on osât alors les punir. Les empereurs Constance et Constant veulent que les lois s'arment d'un glaive vengeur pour poursuivre le vice contre nature et qu'il soit frappé de châtiments extraordinaires et raffinés laissés à l'arbitraire du juge 1 . Plus tard Valentinien inflige à ce genre de crime le supplice du feu 8 , et c'est celui dont il fut passible en France jusqu'à la Révolution.

L'inceste est puni d'un supplice semblable. Le Digeste définit ce crime : un attentat contre les droits sacrés du sang et de la religion; c'est pourquoi le commerce avec une vestale était assimilé à l'inceste. Jusqu'au renversement > des autels païens, la peine fut pour la prêtresse d'être enterrée vivante dans la ville; son complice était battu de verges jusqu'à la mort*.

Ainsi presque toujours le but est dépassé: la pensée . qui inspire la loi est excellente, mais la peine est excessive. C'est l'esprit chrétien qui indique aux empereurs les vicos à extirper, les crimes à effacer de la société, mais c'est l'esprit romain qui dicte la punition. Le châtiment révèle,