Loi des Yisigolhs, liv. II, tit. i, chap. vu

2. Liv. III , tit. v . art. 5. — 3. Liv. III , tit. n . ch. il

LES BARBARES

de la décalvation, d'une mutilation d'un genre particulier 1 , de la mort. Le Fuero juzgo est le principe et le fond môme du droit national de l'Espagne. Les persécutions religieuses, qui firent couler tant de sang dans ce pays, puisèrent dans ce vieil arsenal les arnr s dont elles frappèrent les hérétiques. « Nous devons au code des Visigoths , disait Montesquieu, toutes les maximes , tous les principes et toutes les vues de l'inquisition d'aujourd'hui 2 . »

Ce qui , dans ce code primitif de l'Espagne, mérite des éloges sans restrictions, ce sont les sages mesures au moyen desquelles les esclaves sont admis au droit de propriété et à la vie civile. Ceci nous conduit à jeter un regard sur la pénalité germanique relative aux esclaves.

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici de la douceur des lois germaines ne s'applique qu'aux hommes libres. Les esclaves étaient soumis à un régime pénal bien différent. Leur sort toutefois était meilleur que chez les Romains. Bien que leurs délits fussent en général punis du bâton ou de la mort, du moins le barbare ne les soumettait point à ces châtiments capricieux, à ces supplices étudiés qu'on leur prodiguait à Rome. Ils recevaient une protection publique de la loi civile et de la loi de l'Église; avec cette différence que celle-ci protégeait l'homme dans le serf, et celle-là ne protégeait guère en lui que la chose du maître : l'une avait principalement en vue l'humanité, et l'autre, la propriété 3 . La loi civile défendait d'opprimer les serfs, de les mutiler, de les mettre à mort sans l'ordre des magistrats ; elle fixait une réparation pour le mal fait à l'esclave,

depuis le cas de blessure légère jusqu'à celui de mort :

1. Le juif qui aura pratiqué la circoncision sur un juif ou sur un chrétien, ou qui aura souffert qu'on la pratique sur lui-même, sera puni de la sorte : Veretri ex loto amputatione plectetur.