Esprit des lois, liv. XXVIII. ch. I

3. M. Guérard, Introduction au Polyptyque de l'abbé Irminon, §Hi6.

LES BARBARES

cette composition, il est vrai, n'était payée qu'à son maître, mais elle constituait pourtant une véritable protection légale.

Le serf était puni de mort, chez les Bourguignons, lorsqu'il volait un cheval, une jument, un bœuf ou une vache lorsqu'il coupait les cheveux d'une femme libre chez elle, lorsqu'il tuait un homme libre. Les violences contre les personnes libres ou leurs biens, le rapt d'une serve avec attroupement, le viol d'une fille ou d'une veuve étaient frappés de la même peine aux termes de l'édit de Théodoric. On a vu que chez les Visigoths, le serf coupable de viol sur la personne d'une femme libre était brûlé vif; le supplice de la roue était infligé, chez les Francs Siliens, au serf qui devenait l'amant de la femme libre à laquelle il appartenait 8 .

Les principales mutilations infligées aux serfs étaient la marque, supplice emprunté des Romains; l'incision de l'oreille : le serf Leudaste qui devint dans la suite comte de Tours, ayant pris la fuite plusieurs fois, subit l'incision d'une oreille 4 ; l'amputation de la main droite qu'on infligeait chez les Visigoths au serf qui altérait les monnaies, chez les Bavarois à celui qui excitait du tumulte dans la cour du duc, chez les Bourguignons à celui qui cassait une dent à une personne libre ; l'amputation des deux mains dont la loi des Bavarois punissait les serfs coupables de vol commis à l'armée; la perte des yeux que la même loi infligeait au serf qui enlevait et vendait un homme libre; enfin la castration que nous verrons tout à l'heure ordonnée par la loi salique.

Les jugements de Dieu étaient usités pour les serfs comme pour les hommes libres. De même que ceux-ci, les