Baluze, Capitulaires , 1. 1, p

LES BARBARES

caractère saillant de celle qui fait le fond primitif des divers codes barbares. Deux progrès réels sont seuls à noter : la composition est rendue entièrement obligatoire sous peine de réclusion ou d'exil infligée par l'empereur en personne 1 ; certains crimes contre les particuliers , comme le brigandage, sont poursuivis et punis d'office au nom de l'intérêt social, usage que nous verrons se perpéjuer et aller en s'étendant dans la pénalité féodale. Le principe barbare, celui de la vengeance privée, ne touche pas encore à son terme; mais déjà commence à se faire jour un principe plus élevé, celui de la vengeance publique, qui, jusque-là, ne s'était déployé que dans la poursuite des crimes intéressant la sûreté générale. On est bien loin encore d'entrevoir le vrai principe du droit criminel, l'idéal de la pénalité chrétienne qui peut -se formuler de la sorte : nulle vengeance, ni privée, ni publique ; la peine infligée pour la seule garantie sociale, avec correction quand il se peut, toujours avec commisération.

Les véritables capitulaires de Charlemagne et de Louis le Débonnaire n'ont pas exercé, à beaucoup près, sur l'ordre social du moyen âge, l'action et l'influence décisive des prétendus capitulaires, faussement attribués aux fondateurs de la dynastie carlovingienne par un diacre de Mayence, connu dans l'histoire sous le nom de Benedictus Levita, et qui est probablement aussi l'auteur des fausses décrétales. Ces deux recueils apocryphes, publiés tous deux au neuvième siècle, se prêtèrent un mutuel appui et contribuèrent puissamment, comme nous le dirons en arrivant aux Etablissements de saint Louis, à mettre le gouvernement de la société laïque dans les mains de l'Eglise.

1 . Si quelqu'un se refuse à recevoir le prix fixé en satisfaction d'un meurtre, envoyez-le-nous et nous le ferons conduire en un lieu où il no pourra nuire à personne. (Capitulai™ de 779.)