Collect. Petitot,t. XIII, p

LA FRANCE FÉODALE

tance charnelle avec les femmes juives, turques, païennes et autres infidèles était assimilée au crime contre nature , « ces femmes étant réputées comme bêtes, pour être hors de la voie du salut. »

Ce n'est pas, comme on pourrait le penser, à un écrivain du temps de saint Louis que nous empruntons ces deux dernières lignes : c'est à un contemporain de Fénelon, de Racine et de Molière, le sieur Bouvet, prévôt général des armées de Louis XIV en Italie 1 . Tant les lois criminelles sont lentes à suivre l'impulsion des mœurs !

La magie et la sorcellerie étaient généralement considérées comme des attentats à la majesté divine, et c'est à ce titre qu'un grand nombre de coutumes les soumettaient à la juridiction ecclésiastique.

C'est ici le lieu de dire comment s'exerçait cette juridiction.

La puisssance de l'Église était alors à son apogée ; la loi laïque disparaissait absorbée dans la loi ecclésiastique ; les faux capitulaires prêtaient, nous l'avons dit déjà, l'autorité de la sanction royale aux principes de domination absolue posés par les fausses décrétales. Ces capitulaires apocryphes prononçaient l'excommunication dans les mêmes cas que les fausses décrétales et y ajoutaient, commê moyen de coercition en cas de désobéissance, contre les laïques de condition élevée, la confiscation de la moitié de leurs biens ; et contre ceux de condition moindre, la confiscation totale et l'exil.

Moins accommodant à l'égard des empiétements de la justice ecclésiastique que ne l'avaient été ses prédécesseurs, saint Louis tenta de résister à cet envahissement de i'épiscopat dans le domaine de l'ordre temporel et de la justice laïque. Il statua que tout excommunié serait entendu »

1 . Les Manières admirables pour découvrir toutes sortes de crimes et sortilèges, Paris, 1672.

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en cour laie, soit en demandant, soit en défendant; même en cour d'Église l'excommunié devait être entendu, mais seulement comme défendeur. Après an et jour, les coupables frappés de l'interdit religieux pouvaient être contraints par saisie de biens et même de corps à l'exécution des jugements de l'évêque et à se faire absoudre; mais les baillis et prévôts devaient être informés de la cause de l'excommunication et s'abstenir de toute contrainte si l'excommunié s'était pourvu contre la sentence K

Pour tous les crimes que le pouvoir civil abandonnait à ses arrêts, la justice de l'Eglise avait un système uniforme et dont elle ne se départit jamais. Elle se bornait à l'instruction de l'affaire, à la constatation des faits, aux admonestations et à l'application des peines ecclésiastiques , lesquelles n'emportaient jamais l'effusion du sang. Ce sang, l'Église laissait à la justice laïque le soin de le verser. Ecclesia abhorret a sanguine. Le mécréant, le sorcier convaincu en cour de chrétienté était livré au bras séculier, qui le faisait brûler. La sentence ecclésiastique avait bien pour effet d'entraîner celle du juge laïque, mais cette dernière condamnation, l'Eglise ne la prononçait pas, encore moins se chargeait-elle de l'exécuter : c'est d'après ces principes que fut instruit le procès de Jeanne d'Arc , sur lequel nous reviendrons en traitant de l'inquisition.

« Quand sainte Église ne peut plus faire, disent les Établissements , elle doit appeler l'aide des chevaliers. » Et ailleurs : «Si aucun est soupeçonneux de bougrerie, la justice laie le doit prendre et envoyer à l'évêque , et si il en est prouvé (convaincu) l'en le doit ardoir et tuit li muebles sont au baron 1 . »

C'est un fait digne de remarque que le progrès des idées non-seulement a ravi à l'Église la connaissance des crimes dont elle avait autrefois l'appréciation , mais qu'il