INTRODUCTION XI

tuelle, mais prédominent plus ou moins dans la constitution des diverses sociétés. Comme ni Tune ni Tautre ne sauraient prétendre à satisfaire pleinement aux droits indéniables que les grands instincts confèrent à chaque individu, elles n'arriveront jamais à supprimer la lutte entre ceux qui acceptent leurs obligations toutes conventionnelles et ceux qui récusent ces mêmes obligations.

D'après ce qui précède, nous ne pouvons considérer l'obligation, sous quelque forme qu'elle se présente, que comme un fait relatif. Le manquement à l'obligation n'est donc lui-même que relatif. Mais tout individu en dehors des devoirs qu'il a acceptés dans le milieu social, et sa dette

desquels ils ont édifié leur fortune. Mais cela n*a qu'un temps, et tôt ou tard les misérables se révoltent contre ceux-là qui n'ont à leur offrir que semblable maxime, au lieu du vêtement et du pain. A quel homme, doué de quelque réflexion, ferat-on d'ailleurs accepter pareille billevesée, au milieu des effroyables iniquités qu'il constate à tous les âges, dans toutes les races, sous toutes les formes gouvernementales, sans en excepter les républiques ! Avouons notre ignorance profonde sur nos destinées. Naufragés sur un triste radeau, prêtons-nous une aide mutuelle en de communes souffrances. Mais que les perspicaces, qui voient Theure de la disparition prochaine sous le flot, respectent Fillusion de leurs frères, qui s'imaginent apercevoir le port, et, dans leur folle espérance de l'atteindre, oublient les soucis pénibles, conservent jusqu'au bout l'énergie pour la lutte. Nous ne nous trouvons pas gêné par cette franche déclaration, dans l'exposé de nos opinions personnelles.