JUGEMENT SUR BRITANNICUS

... Britannicus est, après Athalie, le plus beau modèle de la tragédie historique et politique, de la tragédie de caractère, l'espèce la plus noble et la plus difficile à traiter, parce qu'elle n'est pas soutenue par le charme des passions, par le fracas des situations ; et parce qu'elle s'éloigne plus que toute autre du roman, et se rapproche davantage de ce naturel si précieux dans tous les arts.

Le développement des vices de Néron est un chef-d'œuvre d'art et de génie ; Agrippine est telle que l'histoire la représente, et son portrait est d'une énergie et d'une vérité que les connaisseurs ne se lassent point d'admirer. Burrhus est un des plus beaux caractères qu'il y ait au théâtre. Racine le traça encore plein des critiques et des plaisanteries dont on avait accablé Pyrrhus *. Burrhus est à la fois touchant et sublime ; et c'est la première fois qu'un ministre, un homme d'État sans passions, a fait verser des larmes. La scène avec Néron est d'un pathétique bien supérieur à celui qui domine dans les scènes d'amour. Narcisse, qui contraste avec lui, est un scélérat qui fait frémir. Il y a sans doute autant de talent,