XIV AVANT-PROPOS

serais porté à tenir pour le chef-d'œuvre de 1 écrivain, parce qu'on y retrouve toutes ses qualités et que, par la nature même du sujet, il échappe au reproche qu'on pourrait peut-être faire au remarquable volume des Primitifs, d'être trop touffu, trop riche, — reproche assurément peu commun, puisqu'il est l'excès d'une qualité que l'on voudrait voir plus répandue. Le Pain est un traité d'une merveilleuse aisance, où l'auteur manie la plume avec une exquise supériorité. Je ne résiste pas au plaisir d'en donner la table des matières : I, La culture, labourage, semailles, protection de la plante, moisson et engrangement ; — II, La fabrication du pain, meunerie et boulangerie ; — III, Le respect du pain ; — IV, Pain porte-Bonhemr, symbole et moyen de fertilité, de fécondité, de richesse et d'abondance ; — V, Le pain, le blé, la paille comme remèdes et prophylactiques ; — VI, Le pain et le blé comme véhicules magiques ; — VII, Présages et ordalies par le pain, la paille, la charrue, etc ; — VIII, Offrandes de pain aux morts, aux génies et aux dieux ; — IX, Pains bénits^ hosties, etc. ; — X, L'Eucharistie et la transsubstantiation ; — XI, Magisme de l'Eucharistie, opus operatum, ordalies, remède ; — XII, Le grain de blé, symbole de résurrection.

On ferait un volume incomparable si l'on imprimait, à la suite du mémoire sur « le Pain », quelques morceaux de longue haleine, parus à différentes places et pour ainsi dire introuvables. Je signalerai particulièrement une étude sur X. Doudan ; Elle Reclus y flagelle âprement l'état d'esprit politico-littéraire des salons les plus réputés de la monarchie de Juillet ; il accable des traits d'une ironie acérée l'oligarchie, à la fois académique et parlementaire, qui, de i83o