AVANT-PROPOS XV

à 1848, prétendit à diriger la France. J'ai également pris connaissance avec le plus vif intérêt du compte rendu de la visite faite par l'auteur à des congrégations américaines, qui unissent le respect pour ainsi dire superstitieux de la Bible, aux hardiesses de la doctrine communiste. Enfin, l'on donnait tout récemment à un périodique paraissant en Belgique une étude fort suggestive sur Luther et son attitude dans les questions d'enseignement populaire, qui compléterait très heureusement cet ensemble (i).

J'ai dit que M. Elle Reclus m'avait, dans le secret de sa pensée, désigné pour son héritier intellectuel, pour le continuateur de son grand effort d'exégèse religieuse, alors que nous ne nous étions jamais rencontrés, alors que nous n'avions jamais eu l'occasion d'échanger une ligne. Aussi cette désignation de la part d'un des très rares hommes qui ont su sans défaillance conformer leur vie à leurs convictions, m'a été très douce ; j'en ai éprouvé une véritable fierté, estimant que M. Reclus avait dû trouver dans mes proprç.s publications quelque chose de l'indépendance et d^e la ; droiture qu'il plaçait au-dessus de tout. Je pen^e*^ aussi qu'il appréciait dans mes recherches l'effort constant pour écarter l'esprit de système, pour subordonner rues vues d'ensemble à l'examen consciencieux des faits et des documents, au lieu de subordonner les faits à un système arrêté à l'avance.

Les Reclus n'avaient jamais été pour moi complè-

I. La Société nouvelle, yi\Wei 1907. — Nous espérons que le volume ainsi composé pourra être prochainement livré au public.