AVANT-PROPOS XXV

dire leur adaptation aux circonstances éminemment variables des temps et des milieux. C'est ainsi que l'auteur s'appuie volontiers et fréquemment sur les expériences présentes de la vie, de manière à faire comprendre les formes — au premier abord, étranges, choquantes — auxquelles ont donné lieu dans le passé des émotions semblables.

Ce titre général Z(?s Croyances populaires comporte, en conséquence, les divisions qui suivent, correspondant à autant de volumes : La survie des Ombres, objet de la première série, puis Magisme et Démonisme, — Sorcellerie et Présages, — Sacrifices et Dieux de la Nature.

La dernière question à poser est celle-ci : Quelle est la relation de l'œuvre d'Elisée Reclus avec l'état présent des études d'histoire religieuse ?

Les personnes qui suivent les travaux de l'hiérologie ou hiérographie savent que, si l'accord règne entre savants sur les principes généraux du dépouillement et de la critique des documents, — qui comportent l'établissement rigoureux des textes et leur interprétation d'après la confrontation des rites ou doctrines avec un milieu connu, — le conflit s'élève entre écoles rivales, et se poursuit avec âpreté, dès qu'on aborde les questions touchant l'explication et la portée du phénomène religieux, en d'autres termes dès qu'on franchit les bornes de V Histoire des religions prise au sens le plus strict du mot, pour entrer sur le terrain de la Philosophie des religions. Or, qui ne sait combien il est difficile, pour ne pas dire impossible, à Yhistoriende s'abstenir de toute incursion sur