XXVI AVANT-PROPOS

le territoire où le philosophe prétend régner en maître, au philosophe de ne pas inquiéter Y historien qui lui fournit les éléments de ses généralisations? Qui ne sait aussi de quels dédains le philosophe poursuit l'historien, lequel à son tour refuse devoir dans le premier un homme de science ?

Nous ne voulons point attirer ici l'attention. du public sur ce qu'on pourrait appeler des querelles de ménage ; mais nous protestons à l'avance de toute nos forces et hautement, en qualité de spécialiste travaillant sur un domaine déterminé du vaste champ des religions, contre toute appréciation qui se refuserait à reconnaître la liautevaleur des leçons de Bruxelles, sous le prétexte que les pages n'en sont pas encombrées de fastidieuses références et de renvois multiples aux sources tant inédites qu'imprimées, sous le prétexte que l'auteur a fait œuvre de psychologue et a cherché à faire pénétrer le lecteur dans l'intelligence des croyances et rites populaires, sous le prétexte enfin que Reclus a voulu faire œuvre d'écrivain.

Pour notre part, nous n'apportons ici aucun esprit d'exclusivisme ; nous sommes prêt à reconnaître ce que chaque école apporte de nouveau à nos connaissances en fait d'histoire religieuse en modifiant le point de vue précédemment admis, en envisageant des faits déjà connus sous un angle différent.

Nous rendrons très volontiers justice à une monographie consciencieuse, détaillant les pratiques cultuelles d'une tribu australienne ou indienne; mais nous tenons que la recherche du détail, — indispensable assurément, infiniment louable,-^ serait de bien mince profit pour les hautes disciplines de l'esprit, s'il ne sç