AVANT-PROPOS XXVII

trouvait des intelligences de grande envergure, capables de dominer la poussière des petits faits pour en dégager le sens et faire comprendre la saveur, toute spéciale, de ce qui reste encore la caractéristique la plus essentielle de l'être humain, l'émotion religieuse. Cette émotion, Elie Reclus l'a sentie, et il la fait sentir. Cela pourra déplaire à telle coterie qui dira : Il devait l'ignorer ; — à telle autre qui dira : 11 devait l'écraser sous le mépris !

Tout de même, nous sommes loin avec Reclus de la sotte théorie des religions, professée par le xviiie siècle et qui traîne encore dans les bas fonds de certaine soi-disant libre pensée, — des religions produit de l'imbécillité et de l'ignorance primitives, que des clergés cupides et menteurs ont su imposer à l'humanité pendant des siècles et des siècles, se faisant d'elles une source de revenus comme d'influence et maintenant sous un joug intéressé les populations chargées d'entretenir leur luxurieuse fainéantise.

Aujourd'hui que les peuples qui marchent en tète de la civilisation, ont revendiqué avec succès l'indépendance civile et politique et conquis les franchises intellectuelles, la seule excuse à une conception aussi inepte des institutions et pratiques religieuses, a cessé d'exister. Philosophes, psychologues, historiens peuvent puiser largement dans cette carrière pour ainsi dire sans fond et ofl'rir à la haute curiosité du public les matériaux de tout ordre, propres à satisfaire l'imagination et le sentiment comme à livrer le secret des grands organismes sociaux.