X AVANT-PROPOS

dans le volume mis aujourd'hui sous les yeux du public.

J'ai estimé, considérant avant tout les instructions si nettes du défunt, qu'il n'y avait pas lieu de mettre les <( grands cartons » à la disposition du public, par la raison décisive que l'auteur Ipi-même en avait extrait tout ce qu'il y avait à prendre. La bibliothèque qui les recueillera un jour ou l'autre, devra les conserver comme témoignage d'une admirable et infatigable probité scientifique ; mais je n'en vois pas l'utilisation par les savants ou étudiants en cet ordre d'études.

Tout autrement en est-il des cartons, des « petits cartons » qui renferment, sauf quelques lacunes sans importance, l'ensemble du remarquable enseignement donné par Elie Reclus à l' Université Nouvelle de Bruxelles. Ce sont une centaine de leçons d'une forme achevée, munies de sommaires qui en indiquent avec précision le contenu, et dont un certain nombre ont été communiquées à des recueils périodiques tels que la Société Nouvelle et l'Humanité Nouvelle, où elles ont obtenu un très légitime et naturel succès.

Quel parti prendre à l'égard de ces études complètement rédigées ? Fallait-il en détacher quelquesunes, les plus attrayantes par le sujet traité ? Fallait-il y faire un choix, pour présenter au public ce qui paraît de nature à servir le plus utilement la science de la Religion ? L'examen m'a bientôt convaincu que toutes ces leçons se valaient en solidité comme en intérêt et que le très grand art de l'exposition s'y maintenait, d'un bout à l'autre de la série, sans défail-