DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE ET BATHYMÉTRIQUE

La plus grande partie des crustacés vivent dans la mer ; quelques-uns vivent dans l’eau douce ; d’autres sont terrestres.

Il est difficile de formuler les lois générales de leur distribution sur le globe.

Cette étude a été entreprise par H. Milne-Edwards en 1838, et par Dana en 1854. Leur attention s’est portée principalement sur la distribution d’après les latitudes et ils ont été ainsi amenés à admettre l’existence de régions carcinologiques.

Mais ces vues ont été considérablement modifiées à la suite de grandes campagnes de dragages pendant lesquelles on a trouvé, avec des espèces inconnues, des types que l’on croyait cantonnés dans certaines mers et à certaines latitudes déterminées.

Alphonse Milne-Edwards a dégagé des merveilleuses découvertes carcinologiques faites par le Talisman une conclusion très intéressante : « Là, dit-il, où les fonds de l’océan conservent sensiblement une température déterminée, la dissémination d’une espèce de crustacé n’a pas de limites; une même forme peut s'étendre, par conséquent, d’un pôle à l’autre.» M. Perrier a énoncé ce principe d’une facon plus pittoresque : « Les formes arctiques et antarctiques peuvent se donner la main par dessous les mers, malgré l’immense étendue qui les sépare. »

Enfin, pour donner une idée plus exacte de la distribution bathymétrique des crustacés, nous citerons quelques chiffres : Nephropsis Agassizii A.Milne-Edwards a été recueilli à 1258 mètres ; Acanthophyra purpurea,de 2100 à 2500 mètres ; Gnathophausia Goliath A. Milne-Edwards, à 2800 mètres; Pagurus abyssorum, de 3500 à 4000 mètres !

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