MUSCADIER. 4T

commencement du xvine siècle, presque exclusivement

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Phot. Fau

chère,

. 12. — Rameaux de muscadier avec fleurs et fruits. *

localisé aux Banda, car les Hollandais »>ossesseurs de l’archi- 1 1 pel et désireux de détenir le monopole des épices, s'étaient

efforcés de le détruire partout ailleurs. La surveillance d’un petit groupe d'ilots devenait évidemment plus facile que celle de nombreuses îles éparses dans l'Océan. Mais les oiseaux, en disséminant les graines, se faisaient les propagateurs de l'espèce et repeuplaient les localités dévastées ; c'est ce qui permit à un intendant francais, Poivre, en 1768, de trouver, en un endroit ignoré des Hollandais et hors de leur surveillance, quelques plants, qu'il rapporta à l'Ile de France, aujourd'hui Maurice,

Actuellement le muscadier, tout en étant connu dans toute la zone tropicale, est surtout cultivé aux Banda, à Célèbes (Minahassa), à Sumatra, à Amboine, à Gilolo, à Java, dans la péninsule malaise, et aussi un peu dans quelques Antilles.

C'est un arbre à port pyramidal, de 10 à 15 mètres de hauteur, à feuilles entières, ovales ou lancéolées, persistantes. Il est dioïque; et M. Tabel dit que, à partir d’un certain âge, on peut, sans les fleurs, distinguer les pieds males des pieds femelles, car dans ces derniers, les feuilles seraient plus longues, plus fines, moins épaisses et plus vertes que celles des pieds mâles, qui sont plus argentées en dessous.

Le fruit (fig 12) est une capsule charnue, jaune pâle, un peu en forme de poire, à pulpe comestible après cuisson; à maturité, il s'ouvre en deux valves. La graine est ovoide, avec un tégument ligneux, que recouvre partiellement une enveloppe surnuméraire laciniée, ou arillode, charnue et rouge. Get arillode (fig. 13)est le macis du commerce, qu'on désigne encore quelquefois sous le terme impropre de (fleur de muscade » (for di moscata des Italiens). I est riche (4 à 15 p. 100) en essence aromatique. Lorsqu'on l'a séparé de la graine et qu'on à brisé le tégument dur qui recouvre encore l’amande, on a la notr de muscade, qui est cette amande, formée surtout d’un albumen ruminé.

C'est la rumination qui dessine, sur la section transversale