PLAINES ET DÉSERTS

Les plaines de l'Asie sont proportionnées à son étendue considérable et à l'importance de ses montagnes. Nous citerons :

Les steppes des Kirguis, mêlées de dunes de sel fossile, qui s'étendent de l'Oural au Volga, et de la mer Caspienne jusqu'au Samara, dont plusieurs parties sont très fertiles ;

Les plaines de l'Irkisch ;

Les vallées du mont Oural, connues sous le nom de steppes d'Isettis ;

Les plaines arctiques, qui s'étendent depuis les bords de la mer Glaciale jusque dans l'intérieur des terres ;

Et enfin la plus considérable de toutes, qui s'étend depuis l'Urgan- Daga jusqu'au Thibet , l'espace d'environ 800 lieues , de l'ouest à l'est. Les Mongols la nomment Kobi, c'est-à-dire désert, et les Chinois Schamo, mer de sable. Elle est en beaucoup d'endroits élevée de 400 pieds au-dessus du niveau de la mer. Sa partie orientale, au sud du fleuve Tula, entre Kiatcha et Pékin , à laquelle les Russes donnent le nom de Gabeiskaïa-Steppe, est très élevée et entièrement couverte de cailloux. On y trouve quelques lacs d'eau salée et l'on y rencontre, çà et

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là, pour toutevégétation, de rares buissons desséchés et quelques arbres rabougris. Sa partie occidentale, entre Kaschghar et Tangut, offre des masses considérables de sable qui coulent comme un fleuve, lorsque le vent souffle. Il y a là des distances considérables où le voyageur ne trouve d'autres indices de vie que des ossements d'hommes ou d'animaux, et des matières fécales de chameau. Ce désert a plus de 100 lieues de large. Le voyageur qui se rend de Selenginsk à Pékin est obligé de longer sa lisière dangereuse l'espace de 22o milles géographiques, ou de le traverser à l'endroit où il n'a que 32 milles de large.

Les déserts de l'Arabie et de la Syrie, qui forment l'Arabie déserte, sont assez semblables au désert de Kobi , mais moins dangereux que ceux d'Irac et de Dschesire, en Mésopotamie.

Il est encore d'autres déserts plus considérables. Ce sont le grand désert salé appelé Naubendan , dans la partie orientale de la grande Médie, les déserts de Karak et de Gasnok, dans le Mawaramah, et enfin le grand désert de sables nommé Bursouk, en-deçà de l'Iaxartes, dans la partie orientale du Turkestan, et celui qui est situé dans la partie orientale du Sind.