RÈGNE MINÉRAL
Le règne minéral, dont l'immense richesse a éveillé la cupidité de l'Europe, est très varié en matières précieuses.
Le Brésil, par exemple, fournit des diamants plus volumineux, mais moins riches que ceux de l'Asie. Mais, pour que le prix des diaraanis ne subisse pas une trop forte dépréciation par une excessive abondance, il tîst défenflu aux adjudicataires de mines d'y employer plus de six cents
nègres, el ils n'en peuvent vendre les produits qu'à Tinspecteur-général des mines, qui réside à Rio-Janeiro.
La recherche en est surtout fructueuse dans les montagnes de Cajabo et dans la capitainerie de Minas-Geraës et de Matto-Grosso , où l'on évalue le produit annuel des diamants <à soixante mille carats, et celui de l'or monnayé ou en lingots à environ vingt-huit millions de francs.
La capitainerie de Saint-Vincent renferme des mines d'or, mais la plus forte partie du minerai fourni par ce district est obtenue par le lavage du sable des rivières.
Personne n'ignore que dans les placers de la Californie on trouve l'or à la surface du sol, et que depuis dix ans ce métal est devenu infiniment plus commun par suite des quantités immenses qui en ont été arrachées au sol et au sable des rivières. A chaque instant on apprend que de nouveaux placers ont été découverts : aussi, de toutes les parties du monde se rendent en Amérique de nombreux chercheurs d'or qui vont ou perdre la vie loin du pays qui les a vus naître, ou trouver une fortune qu'ils acquièrent à travers mille dangers.
Le fer, le plomb, l'étain sont abondants au Brésil, mais dédaignés.
Un phénomène qui mérite d'être cité est la fameuse montagne magnétique nommée cli Pielade, aux environs de Sahara. Sur une couche d'ardoise argileuse s'élève une masse d'aimant qui est haute de trois cent cinquante toises, et qui exerce sur l'aiguille électrique une influence qui mérite de fixer l'attention des savants.
Dans la Nouvelle-Grenade et au Pérou, on exploite aussi de nombreuses mines d'or, surtout aux environs de Santa-Fé et dans la province de Quito.
Les rivières du district de Caracas sont toutes aurifères.
Les mines de Choco et de Barbacoas fournissent du platine en abondance.
L'argent est excessivement abondant dans les contrées septentrionales du Pérou. Toutefois , les mines de Potosi commencent à perdre de leurs richesses, tandis que celles d'Arica sont toujours aussi productives qu'autrefois.
Le Pérou offre encore du mercure et du sel, tandis que la province de Lima donne du cuivre et de l'étain. Le tout est envoyé en Europe. Eu 1790, la monnaie royale de Lima fondit cinq cent trente-quatre mille marcs d'argent et cinq mille trois cent quatre-vingts marcs d'or.
Toutes les montagnes du Chili recèlent do l'or, et toutes les rivières sont aurifères : mais la plupart des mines sont creusées sur les sommets glacés des Cordilières, ce qui rend leur exploitation excessivement diflicile.
