LIVRE TROISIÈME

Philippe se marie avec Madame Henriette. — Qualités et vices de Madame. — La vie conjugale de Monsieur et de Madame, — Madame ^ Louis XIV et Monsieur aux Tuileries et à Fontainebleau. — Madame et le comte dé Guiches. — Intrigues d'Anne d'Autriche et de Philippe contre Madame et pour Mlle de la Vallière. — Les deux Cours de Motisieur et de Madame. — Monsieur et le chevalier de Lorraine.

— Aventures et monstruosités galantes. — La domination des favoris. — Madame vit dans un enfer. — M^** de la Vallière. — Madame Henriette et M"' deMontespan. — Les accouchements de Madame, — Mgr de Cosnac et Madame.

— Philippe refuse la couronne de Naples. — Madame ^ l'Angleterre et Louis XIV. — Ineffable campagne de Philippe en Flandre. — La légende do sa valeur militaire.

— Alliance de l'Angleterre et de la France. — Disgrâce de Mgr de Cosnac. — Le chevalier de Lorraine enfermé. — Une nouvelle Calypso. — Une étourderie du galant Turenne. — Complots et trahison de la Cour do Philippe.

— Voyage de Madame en Angleterre. — Les prodromes de l'empoisonnement. — Circonstances de son empoisonnement, de son agonie et de sa mort. — Les empoisonneurs comblés de faveurs. — Bossuet et son oraison funèbre. — Un d'Orléans mystérieux.

I. Nous avons vu que Mazarin avait marié Louis XIV à Marie-Thérèse. Cette Infante d'Espagne avait, d'après la Palatine, « de vilaines dents noires et gâtées ; elle mangeait beaucoup d'ail, était grosse et petite, mangeait fréquemment et longtemps mais de petits morceaux, comme si c'eût été pour un petit serin ; elle était aussi de la plus grande niaiserie » (Lettre du 16 Novembre 1816)» Le

134 PHILIPPE d'orléans

duc de Saint-Simon mentionne aussi « la bêtise et Tétrange langage ^ de cette Reine. Louis XIV ne tarda pas à la délaisser pour Olympe Mancîni (une des nièces de Mazarin), comtesse de Soissons, dans le salon de laquelle il se mit à aller tous les soirs jusqu'au mariage de Monsieur, dont il s'appropria aussitôt la femme.

Ce fut, le 30 Mars 1660, vingt jours après la mort de Mazarin, que Philippe épousa M°® Henriette, fille de Charles I", décapité en 1649, et de M"' Henriette de France (fille d'Henri IV).

Celle-ci (1609-1669) petite brunette, vive, agréable, sensuelle et galante, violemment brouillonne et têtue, avait quitté avec un amant rAngleter.»'e et le triste, grondeur et violent Charles I", pour se réfugier à Paris où elle vécut fort mal, battue par son bel Anglais qu'elle épousa, pillée par lui dès qu'il lui venait un peu d'argent. Voilà la moralité que sa fille eut sous les yeux; elle passa ainsi son enfance et son adolescence avec ses deux frères, Charles II et Jacques, qu'elle aima tendrement. Charles II, qui n'eut jamais ni cœur ni âme, adora toujours cette petite sœur si aimante. Pour rétablir, aiBEermir Charles II, elle eût voulu épouser Louis XIV. Mais elle ne fut jamais la femme matérielle qu'il fallait à ce Roy; en 1660 surtout, elle était maigre, et il n'appréciait pas la grâce de cette captivante enfant. '« J'ai peu d'appétit, disait-il pour les petits os des Saints-Innocents. » Pour arriver à la Restauration Anglaise, on fit en sorte qu'Henriette épousât au moins Philippe, frère du Roy. Ce qu'elle fit à l'Açe de dix-sept ans.

I " beaucoup d'esprit, un cœur doux

et charmant. Toute sa personne, dit Michelet^ était composée de grâces, et chacun de ses gestes était séduction. Il était impossible d'avoir plus d'enjouement dans les manières, plus de paroles obligeantes dans la bouche, plus d'esprit dans la répartie, plus de^ volupté dans le regard. D'une extrême bonté, elle n'était que bienveillance. Toute douceur et lumière, sympathique pour tous, bonne même pour ses ennemis, elle annonça en outre, à peine mariée, une maturité d'intelligence singulière. Avec toutes ces qualités, « elle n'avait nul principe ; on lui avait inculqué que tout devoir était une bassesse. Corrompue naïvement d'enfance, fatalement, presque innocemment, elle avait en elle toutes les misères morales des deux monarchies » (Michelet),

On disait généralement à la Cour qu' elle était la sœur incestueuse du débauché Charles II, vendu à Louis XIV ; d'après les lettres de la seconde duchesse d'Orléans, elle eut aussi des relations avec un bâtard de Charles II, le duc de Monmouth.

Telle fut la femme qui fut livrée au Roy de Sodome et aux gens de sa Cour, pour subir leurs tortures morales durant dix longues années et finir par être empoisonnée par ces scélérats à l'âge de vingt-six ans.

Elle était frêle quand elle se maria.

« Ce fut donc un bonheur pour elle d'avoir un mari qui n'était pas un homme, qui n'aimait pas les femmes, et qui, selon toute apparence, sauverait à la sienne les fatigues de la maternité... Elle se trouva avoir une fille pour mari. Il était resté en-

fant... Il reçut bien Henriette, mais comme un camarade qai l'amuserait et sur qui il essaierait les modes. Il n'imaginait pas à avoir à lui dire autre chose... Il la montrait, voulait qu'on la trouvât jolie, et, par moments, il craignait qu'elle ne le fût trop et plus que lui, qu'elle ne lui enlevât ses petits amis, Guiche, Marsillac et autres; c'était là sa seule jalousie. »

II. Les deux époux allèrent d'abord loger aux Tuileries. Toute la France y afflua. 11 n'y eut personne qui ne fut surpris de l'agrément, de la civilité, de l'esprit d'Henriette. Tous les hommes ne pensaient qu'à lui faire la cour, et toutes les femmes qu'à lui plaire (Madame de La Fayette). L'affluence fut d'autant plus grande aux Tuileries que le Roy commença à y aller tous les jours. Louis XIV avait jadis refusé d'épouser Henriette, parce qu'elle était maigre et qu'il fallait à son tempérament sensuel, lourd et épais, une femme matérielle. Mais sa beauté s'était rénovée depuis lors ; elle avait, à défaut de charmes opulents, l'attrait singulier de ceux qui ne doivent pas vivre. Louis XIV s'éprit de sa cousine germahie et belle-sœur, et la nouvelle Cour des Tuileries * se remplit de plaisirs par la présence continuelle du ROY. Ils prirent même un caractère de turpitude dont il n'est pas permis à toutes les plumes do retracer Ténormité » (Histoire iU's iiHc$ irOr^\i/i.'î, par Laurentie, rédacteur en chef de Vl'nion, auciou journal officiel du comte de Chamborvl\

l'es muHirs otoniuiiont médiocrement en ce temps où * les Coude et les Novers étaient ouvertement

amoureux de leurs sœurs », où les mœurs Turques et Italiennes, adoptées d'Henri III, moquées sous Henri IV, reprises sousMazarin, pratiquées par les Condé et les Conti, triomphaient à la Cour de Phi-« lippe, duc d'Orléans (Michelet).

Le chef de la branche d'Orléans fut en butte aux railleries, aux sarcasmes de toute la Cour. C'est qu'il était incapable, d'aimer ; «le miracle d'enflammer son cœur n'était réservé à aucune femme du monde » {Mémoires de Madame de La Fayette^ écrits sous les yeux de Madame Henriette). Tel était son caractère qu'il avait toujours songé « plus à faire admirer sa beauté de tout le monde qu'à s'en servir pour se faire aimer des femmes, quoiqu'il fût continuellement avec elles. Son amour-propre ne le rendait capable d'attachement que pour luimême. Il n'y eut jamais qu'une femme qui parut lui plaire davantage que les autres : ce fut Madame de Thianges ; mais leur commerce fut plutôt une confidence libertine qu'une véritable galanterie. En un mot, la jalousie dominait chez Monsieur ». Madame de Fiennes le salua un jour de ce compliment : a Monseigneur, vous ne déshonorez pas les femmes qui vous hantent ; mais elles vous déshonorent. »

« Il fut ravi quand il vit le Roy épris d'Henriette, pensant qu'elle le protégerait, que par elle il aurait ce que ses favoirs voulaient et ce que Louis XIV lui refusait, un apanage, la royauté du Languedoc ».

Quant à Henriette, elle avait, « dès le premier jour, trouvé fort ridicule son mariage avec cet homîP^-femmeï^. Mq,rie»Thérèse avait un mauvaiss

138 PHILIPPE D'ORLÉANS t

tempérament ; elle tenait d*une race malsaine, d'un père usé qui eut 30 à 40 bâtards, et ses enfants ne vécurent guère généralement. Elle pouvait mourir. Sa survivance revenait incontestablement à M"® Henriette. La belle Henriette devenait à son tour la Reyne, si elle faisait rompre son mariage. « Philippe n*y ferait aucun obstacle et la quitterait même avec joie, pour épouser le Languedoc et trôner là avec ses favoris. »

Sur ces entrefaites, la Cour s*étant installée à Fontainebleau, le duc et la duchesse d*Orléans durent s'y rendre. « La joie de Philippe fut au comble lorsqu'il y vit le Roy ne pouvoir plus se passer d'Henriette, arranger tout pour elle, les chasses, les bals, et la rendre enfin la vraie Reyne. » Les promenades solitaires de Louis XIV et d'Henriette duraient fort tard la nuit et jusqu'au jour (6'était en Juin 1661).

Madame n'objectait rien, ni l'opinion, ni sa santé. Louis XIV n'y pensait pas. Ce monstrueux égoTste, que nous verrons plus tard pousser ce vice jusqu'à ne pas manquer son tiré habituel de l'après-midi, même le jour de la mort du dernier de ses enfants et petits-enfants empoisonnés, eut toute sa vie l'insensibilité de l'homme bien portant qui ne ménage en rien les faibles. C'était à cette époque un jeune homme à cheveux bruns, à petites moustaches, à l'air sec et positif, avec la lèvre Autrichienne de grand mangeur, une bouche déplaisante, sensuelle et lourde et qui accusait aussi le mépris de l'espèce humacine. Mais M""* Henriette qui, dès l'enfance, voyait en lui le Roy, celui de qui pouvait dépendre le sort de sa famille, de ses frères, « serait morte

plutôt que de désobéir en aucune chose » à ce prince, « qui croyait Dieu en lui » et faillit plus tard se faire adorer comme une divinité.

A la Cour, tous tournaient autour d'elle, et, parmi eux, on voyait papillonner le fils de Tancien amant d'Anne d'Autriche, l'ambassacjeur Buckingham, ainsi que le joli comte de Guiche, qui était bien plus agréable que Louis XIV. « La familiarité donnait au comte de Guiche l'entrée chez Philippe aux heures les plus particulières. Ce favori du Prince voyait ainsi Henriette à tous les moments, et Monsieur prenait de plus le soin de lui faire admirer ses charmes (Mémoires de la Fayette). »

m. Henriette devint grosse, et elle fut très malade. Or, Louis XIV n'aimait pas les malades ; il la délaissa. D'autre part, Anne d'Autriche, la belle-mère, était furieuse de l'ascendant que prenait Henriette sur Louis, ascendant qui absorbait le sien. Elle força Philippe d'être jaloux. Philippe devint surtout envieux de l'influence prépondérante que conquérait sa femme à la Cour. Sur les excitations continuelles de la belle-mère, « la haine de Philippe contre son frère ne fit que s'accroître ». Il cria; Anne d'Autriche cria avec lui. Par leurs intrigues, Louis XIV fut travaillé de toutes parts. Olympe Mancini, abandonnée aussi, se joignit h la cabale. On fit observer au Roy, bien connu pour son orgueil, que Marie-Thérèse, sa femme, qui était enceinte, pouvait, sous le coup des chagrins, tromper les espérances de l'État. On lui fit valoir, en tarit que j(ro«.î«ierement superstitieux, les lois de la religion (Ui ex^ilu surtout devant lui, étant donnée

toute sa vanité, le génie d'Henriette qui ambition* nait de le gouverner. On insista sur ce point que, pour le moins, on croirait partout qu'il était mené par elle. Ce dernier argument frappa juste. Il s'entendit avec Henriette, et ils convinrent que, pour aller chez elle, il ferait semblant d'être épris d'une de ses demoiselles d'honneur, la petite La Vallière. Puis, après de nombreuses et curieuses petites intrigues auprès de Louis XIV et de La Vallière, les courtisans d'Anne d'Autriche et de Philippe, unis aux complaisants des plaisirs du Roy et aux dévots, réussirent à engager Louis XIV et La Vallière par des serments d'amour dans les salons de Madame Henriette, et par l'intermédiaire du bouffon Gaston de Roquelaure (1617-1683).

Le premier règne d'Henriette avait duré trois mois (Mai, Juin, Juillet 1661). La cabale de la Cour de Philippe gagnait à ce que le Roy eût pour maitresse, au lieu d'une femme de grand mérite et bien supérieure à Louis XIV, a une jeune sotte, timide à l'excès, perdue dans son amour, ne sachant rien autre, ne voulant rien savoir, ne se mêlant de rien ».

La cabale, dans le principe, avait cherché à détourner la passion du Roy sur plusieurs personnes de la Cour, entre autres sur Mesdemoiselles de Pons, de La Vallière, de Chemerault. Le Roy n'avait abattu ses assiduités sur La Vallière qu'après avoir cultivé toutes les autres. Il ne se désintéressa pas du reste complètement de Madame Henriette, et c'est chez elle, dans un cabinet tout ouvert, qu'il se mit à entretenir des heures entières sa fille d'honneur, La Vallière. Au grand désespoir de la cabale, l'in-

FRKRE DE LOUIS X1*V 141

telligente Henriette ne manifesta donc pas de jalousie, et ne perdit pas toute son influence à la Cour et sur le cœur de Louis XIV (Mémones dû Madame de la Fayette),

IV. Mais elle se rejeta en partie sur le comte de Guiche. « Il y avait chez Monsieur ^ frère du Roy, et chez Madame, deux petites Cours jalouses qui se faisaient une lutte bizarre, étrangement immorale : celle de Madame et celle de la fille minaudière, fardée et coquette, qu'on appelait Monsieur. Les jolis jeunes gens qu'aimait « Monsieur »

devaient se décider. Guiche passa du côté de Madame; le chevalier de Lorraine opta pour Mon^ sieur et eut la honte et Targent (Michelet).

Philippe « en fit une très mauvaise mine à Guiche, bien qu'il fût alors amoureux, autant qu'il pouvait l'être, de Madame de Valentinois, sœur du comte de Guiche. 11 prit pour nouveau favori le prince de Marsillac, frère aîné du duc de la Rochefoucauld. Il en devint tellement jaloux que, Marsillac étant tombé à son tour amoureux de Madame Henriette, il le renvoyas de sa Maison » (Madame de la Fayette),

L'intrigue d'Henriette avec Guiche fut très longue. La Palatine, seconde femme de Philippe, rapporte à ce sujet un trait piquant : Madame, étant à un rendez-vous avec Guiche chez Madame de Chaumont, gouvernante de ses enfants, avait mis le valet Launois en faction. Soudain, Philippe arrive. Launois jette un cri d'appel aux amants, court au-devant de Philippe et lui heurte avec la tête le nez si violemment que Monsieur commence

à saigner fort. Madame Henriette et Madame de Chaumont accourent tout effrayées avec des mouchoirs, et les placent sur la figure du blessé ; elles l'entourent en même temps avec habileté, et Guiche, qui s'était caché derrière la porte, s'esquive de la chambre et gagne Tescalier. Monsieur vit fuir quelqu'un, mais il s'imagina que c'était Launois qui se sauvait de peur.

Ce que Madame préférait dans les lettres que lui adressait Guiche, c'étaient ses plaisanteries sur Monsieur] car elle aimait beaucoup à rire, surtout de Philippe. Elle aimait aussi dans ces lettres les traits hardis qui>allaient au ciel même, au Dieu d'alors, au Roy, jusqu'à dire que c'était un fanfaron et un Dieu de théâtre. Madame Henriette était /Un bel esprit, et cette impiété l'amusait (1662).

Le chevalier de Lorraine, comte d'Armagnac, était le principal favori de Monsieur ; Crétineau- Joly l'appelle « sa La Vallière ». Philippe, personne ne l'ignorait à la Cour, s'habillait presque tous les jours en femme pour se renfermer deux ou trois heures avec lui. Ce gentilhomme était « une âme perverse, un esprit sans frein, capable de tous les crimes pour servir ses passions et celles d'un maître initié aux secrets des plus honteuses débauches (Mémoires du duc de Saint-Simon).

Il devint « le maître de la maison de Monsieur en se prêtant à ses infamies » (Laurentie). Il prit sur lui une influence souveraine et devait le conduire « le bâton haut toute sa vie » (Mémoires du duc de Saint-Simon).

Nous l'avons déjà vu menant Philippe au bal, en jupe, minaudant et fardé, et lui donnant la main.

FRÈRE DE LOUIS XlV 143

On remarquait autour de ce favori et de son maître, les marquis d*Effîat et de Châtillon, et Mademoiselle de Grancei, fille du maréchal de ce nom, « à qui fut donné le titre de maîtresse de Monsieur pour déguiser d'autres monstruosités » (Lau^ rentie).

Ces favoris, « tous plus infâmes et plus cupides les uns que les autres » (Laurentie), le trompaient, le gouvernaient, le malmenaient, le méprisaient, conduisaient la maison et la remplissaient de leurs créatures.

Ils obtenaient tout de Philippe, dit le duc de Saint-Simon, « le traitaient insolemment, lui donnaient de fâcheuses occupations pour arrêter les brouilleries de jalousies horribles. Tous ces genslà, ayant leurs partisans, rendaient cette petite Cour fort orageuse, sans compter les querelles de cette troupe de femmes très décidées de la Cour de Monsieur, toutes fort méchantes et presque toutes plus que méchantes, dont le duc d'Orléans se divertissait et entrait dans toutes ces misères-là ».

Ils soutenaient Philippe dans ses querelles avec le Roy, l'y excitaient, préparaient ensuite des réconciliations et tiraient de tout cela de plantureuses rémunérations. Ils savaient toute Timportance qu'au point de vue politique, Louis XIV attachait à l'amitié de sa belle-sœur, soit vis-à-vis des puis* sances Etrangères, soit contre l'ambition et l'hu* meur querelleuse de Philippe. Aussi, redoutaient^ ils l'influence de Madame Henriette à la Cour de Louis XIV, et quelque décision du Roy qui les expulsât de la Maison de Monsieur pour la peupler de créatures de la Cour. Ils épiaient la duchesse

144 I^HILiPPÈ d'orléanS

d'Orléans, lui dressaient des embûches, la ôODtr6carraient dans tous ses desseins et étaient avec elle en rivalité de tous les instants (Journal d'Ormesson).

Avec de tels favoris, « la vie devint un enfer » (Michelet) pour Madame Henriette dans son propre palais. Sa santé, faible et délicate, s'en ressentit et . s'altéra visiblement. Ses nombreuses couches lui firent en outre éprouver de cruelles souffrances.

A la naissance de ses enfants, « c'était le Roy qui s'en réjouissait ; et, à leur mort, si Monsieur n'en riait, tout au moins il n'en pleurait pas. Et même, à une couche douloureuse où Madame faillit périr, Monsieur s'en alla s'amuser » (Mémoires de Madame de Moiteville; Mémoires de Mgr de Cosnac).

V. En 1663, Mademoiselle de La Valliôre étant devenue grosse, Louis XIV, après « s'être livré aux séductions de toutes les femmes de la Cour » (HiS' toire des Français, par Simonde de Sismondi), Louis XIV redonna un moment son cœur ou plutôt une bonne partie de son cœur à Madame Henriette^)^ La nullité de La Vallière lui fit de nouveau appi « autant qu'il le pouvait », cette femme supérii qu'il admira de plus en plus. Mais la cabale à la charge, et Philippe imagina contre He»

des affronts sans nombre, « pour qu'elle en/ de dépit ». j

C'est alors qu'elle se fit avec Louis XIV tectrice de Molière, valet de chambre du Roj^f le parti des dévots et les marquis qui étaii portables. C'est pour elle que fut fait

FRÈHE DE LOUIS XÎV 145

thrope. C*est chez elle qu'il fut joué pour la première fois.

Une nouvelle grossesse fit encore prdir l'étoile de Madame aux yeux de Louis XIV, d'autant plus que La Vallière était tout à fait remise de ses couches.

En Juillet 1665, Henriette mit à terme un enfant mort ; elle n'en put accoucher, et il ne vint que par lambeaux. Monsieur ^ le même jour, pour constater que la chose ne le touchait guère, partit avec son monde gaiement et avec bruit (Michelet).

Peu après, Louis XIV prit, pour nouvelle maitresse en titre, une ancienne demoiselle d'honneur de Madame Henriette, Madame de Montespan. Il étala à plaisir et afficha hardiment le scandale d'un quintuple (et même plus) adultère avec La Vallière, la Montespan, la Montausier, Madame Henriette, etc., ce scandale effacé par la honte d'un frère avili ». Madame, après plusieurs couches des plus douloureuses, avait la taille un peu tournée, et ce défaut de conformation devait marquer de plus en plus. Dans Tété de 1667, Louis XIV s'intéressa tout particulièrement à la sensuelle, opulente et orgueilleuse Montespan, belle Poitevine, enjouée, grande et grasse, et avec cela moqueuse, odieuse, méchante. La médiocrité du Roy et sa matérialité pesante apparaissent dans cet objet de son choix.

Cette histoire d'IIéliogabale, en plein christianisme, comment s'arrangeait-elle avec le confessionnal, dit Michelet ? Le Roy communiait aux grandes fêtes devant la foule. Monsieur et Madame devaient l'imiter. Madame avait pour confesseur un moine, un rustre, un capucin qui ne la gênait point et dont la belle barbe figurait bien dans un carrosse pour

146 PHILIPPE b'orléans

imposer au peuple (iV/"® de Montpensier), Monsieur en avait un bien plus commode encore, le doux père Zoccoli, basse et plate punaise italienne, qui devint le complaisant, Tagent, le valet du chevalier de Lorraine.

a Au sein des mœurs grossières des Cours de Louis XIV et du duc d'Orléans, le charme doux et fin de Madame Henriette n'avait plus guère chance d'agir. » Elle chercha dès lors à relever par des moyens sérieux son influence à la Cour et dans le gouvernement. Mgr de Cosnac , son aumônier , homme ambitieux, laid, à mine basse, de beaucoup d'esprit, de vigueur peu commune, et qui brûlait d'avoir le chapeau, travaillait d'ailleurs de son mieux à la rendre ambitieuse et à seconder les vues de son frère bien aimé Charles II, Roy d'Angleterre. Henriette et lui s'entendirent pour relever Philippe « de son bourbier, pour en faire un prince digne de Madame, le réhabiliter ainsi aux yeux du Roy, l'arracher à ses cupides favoris, à ses mœurs infâmes qui rendaient son propre intérieur insupportable à Madame, lui enlevaient du crédit à la C.our et la déconsidéraient devant Louis XIV » (Mémoires de Mgr de Cosnac).

Une fort belle occasion favorisa les projets des deux associés. Des seigneurs Napolitains vinrent à Versailles, au nom de leurs compatriotes qui voulaient secouer le joug de l'Espagne et offrir la couronne des Deux-Siciles à un prince de la maison de France. Henriette et Cosnac réussirent à faire jeter les yeux des gouvernants sur Philippe d'Orléans.

Mais Philippe ne se prêta à aucune des intrigues

dont il était Tobjet. Les envoyés Napolitains durent s'en retourner dans leur pays. « Quand il sut que les négociations avaient avorté, il en témoigna de la joie comme s'il fût sorti d'un mauvais pas, d'où je compris qu'il avait eu grand'peur d'être Roy (Mémoires Cosnac), »

VI. Après ce premier échec, Henriette et Cosnac firent intervenir, auprès de Louis XIV, Charles II pour que Philippe accompagnât le Roy dans la campagne de Flandre qui allait s'ouvrir. Ce qui fut accordé.

Dès lors, Philippe « n'eut dans la tête que de faire faire des tentes propres et galantes, ayant grand soin qu'elles fussent remplies de miroirs et de chandeliers en cristal » (Mémoires Cosnac),

Mais Mgr de Cosnac était bien résolu à rendre son maître célèbre en France et en Europe. Il commence par remettre à PhilipJ)e « un mémoire où il lui donne mille instructions de manière à pouvoir acquérir de la réputation tout en n'étant que médiocrement exposé, et surtout à force d'argent, de louanges et de caresses à la troupe » (Mémoires Cosnac).

Puis, joignant l'exemple au précepte, il part en guerre, traînant Philippe à sa remorque. Nous ne croyons pas que l'imagination la plus riche puisse trouver, pour une opérette-bouffe, rien de plus comique que la campagne de Philippe, dont Mgr de Cosnac voulait faire un homme de guerre. Nous allons suivre textuellement le récit de Mgr de Cosnac lui-même, tout en l'abrégeant.

Tournai est investi. Cosnac conduit Philippe à la

1^ i»HILlPÎ>E d'oRLEAKS

tranchée et lui fait prodiguer des louanges et dés largesses aux officiers et aux soldats. La réputation de Philippe commence ; « il semble que chacun^it intérêt à la faire valoir ». Tournai capitule dès le lendemain, sans se défendre, bien que les assiégeants n'aient encore ni canons, ni munitions.

Puis, on met le siège devant Douai. Cosnacne se ménage pas, il va à la tranchée pour que Monsieur y aille. Mais Monsieur dit qu'il n'est pas. confessé. A cela ne tienne? On l'absout, on le pousse en avant. Cosnac transmet à Renaudot, directeur en chef-administrateur-gérant-secrétaire de la rédaction — chroniqueur-prote et imprimeur de la Gazette de France^ les relations les plus flatteuses pour la gloire de Philippe. Renaudot les publie.

Douai capitule comme Tournai. La gloire militaire de Monsieur, frère du Roy, demeure un fait acquis à l'histoire.

Louis le Grand, enorgueilli de ces deux capitulations, abandonne l'armée et va à Compiègne recevoir les hommages de la Cour. Philippe veut suivre son exemple ; Cosnac l'arrête et lui conseille de rester aux armées : « S'il arrive quelque entreprise, lui dit-il, le frère du Roy en aura toute la gloire. » Mais Philippe « a une passion démesurée d'aller recevoir à Saint-Cloud des mains des dames les lauriers qu'il croit avoir si bien mérités ». Cosnac le supplie du moins de « faire semblant auprès du Roy de vouloir demeurer aux armées pour s'en faire un mérite ». Mais il lui prend « une si grande peur que Sa Majesté le prenne au mot qu'il fuit trois jours après notre arrivée devant Douai et part sans attendre le Roy ». Louis XIV ordonne à Turenne

de donner à Philippe une escorte de 500 chevaux. Turenne, économe de ses troupes, en envoie 100. Philippe a s'en irrite grandement; il a de folles terreurs de tomber aux mains de l'ennemi et précipite notre arrivée à son palais de Saint- Cloud » (Mémoires de Mgr de Cosnac).

VII. Là, Philippe retrouve de nouveaux envoyés du royaume de Naples, qui sont venus réitérer les offres de leur couronne. Cosnac, qui a réfléchi « combien ce trône donnerait de prestige à son maître et à Madame », et par conséquent à lui-même, déploie toute la souplesse de son esprit dans de nouvelles intrigues. Peine inutiles. Philipppe fait avorter toutes les négociations de Cosnac et d'Henriette.

Le grand aumônier ne s'en obstine pas moins résolument « à tâcher que Monsieur ait dans la tête quelque grand dessein qui lui élève le cœur ». De nouvelles intrigues se nouent : Philippe demandera au Roy la Heutenance générale de Tarmée, tandis que Madame Henriette, toute puissante auprès de son frère, le Roy d'Angleterre, lui dépêchera Saint-Laurent, comme ambassadeur, afin que Charles H demande à Louis XIV pour Philippe cette même lieutenance générale.

Puis, Cosnac informe Philippe qu'il est temps de retourner aux armées ; il le trouve « travaillant à arranger des chaises dans ses appartements ; en attendant qu'il fût en état de ranger une armée en bataille, il s'apprenait à ranger des fauteuils » (Mémoires Cosnac) .

Cosnac l'arrache à ces futilités et l'entraîne

aux camps. Audenarde capitule dans les 24 heures. a Une batterie de canons avait été mise sur une montagne qui commande la ville. Par mon conseil, Monsieur va sur la montagne et voit Teflfet de la batterie sans aucun danger. Il distribue de l'argent aux officiers d'artillerie ; ceux-ci parlent très avantageusement de Monsieur, »

Audenarde prise, on met le siège devant Lille. Philippe y est rejoint par le chevalier de Lorraine. Dès lors, a il reste dan's sa tente à se parer, se farder, enfermé entre quatre miroirs avec son favori. Impossible d'en plus rien tirer » (Cosnac).

Cosnac lui fait observer « qu'il lui est aisé de soutenir sa gloire, puisqu'il n'y a plus que ce siège à essuyer pour cette campagne ». Ces remontrances produisent quelque impression. Le chevalier de Lorraine étant à la tranchée avec son régiment, Philippe, trois fois par jour, va admirer son bel ami à la tête de ses troupes : il distribue « quelque argent et beaucoup de louanges ; cela fait beaucoup d'effet et il a alors la réputation de prince libéral et magnanime; on veut absolument que ce soit un grand homme » (Cosnac),

Renaudot, par la plume de Cosnac, continue de célébrer la gloire de Philippe et fait briller l'auréole de gloire rêvée par le grand aumônier autour du nom de son maître. Les bulletins de la Gazette de France acquièrent à l'Histoire cette parole célèbre de la soldatesque du temps : « Le duc d'Orléans craint plus le soleil que la poudre et les coups de mousquets, »

Cependant, « l'ennemi ne fait aucune défense sérieuse et Lille capitule au bout de 9 jours de

tranchée ». Mais le chevalier de Lorraine est légèrement blessé au pied par l'éclat d*une grenade.

Extrêmement inquiet, Philippe « passe ses jours et ses nuits à veiller dans la chambre de son favori ; il en fait les honneurs et oblige les visiteurs à louer la belle action du chevalier ».

Enfin Cosnac et Philippe suivent le Roy à Dinant. Turenne y remporte une victoire. Sa Majesté, qui gênait beaucoup ses généraux dans leurs armées, et n'avait pas plus de connaissances militaires que toutes autres, abandonne les troupes, déserte pour retourner recevoir en triomphateur de nouveaux hommages de sa Cour.

Philippe et Cosnac font de même, et rencontrent, à Villers-Cotterets, Madame Henriette et sa Cour. « Monsieur regrette beaucoup de tout y voir meublé et ordonné ; il n'a plus que la satisfaction de s'occuper des accessoires. » Le goût et l'application qu'il y déploya, ajoute Monseigneur de Cosnac, « me firent regarder ces occupations avec dépit et comme un mauvais présage de ce qui arriverait dans la suite. Je fis réflexion qu'on avait bien raison de dire qu'il était presque impossible de changer la nature, quand elle avait une fois pris sa pente ».

VIII. Au commencement del'annéede 1887, nous visitions le palais de Versailles et son Musée. Après avoir parcouru, étudié les salles, les galeries où sont les portraits des connétables, des maréchaux, des amiraux, nous arrivâmes dans le salon

des GUERRIERS CÉLÈBRES.

De loin, nous remarquâmes parmi les tableaux

un portrait qui nous semblait avoir quelque ressemblance avec Philippe d'Orléans. Ne pouvant en croire nos yeux, nous nous rapprochâmes et nous lûmes :

« N° 1194, Monsieur, frère de Louis XIV, duc d'Orléans. »

Le peintre est M. Naigeon. Le héros porte une cuirasse, et, autour du cou, un flot de rubans.

C'est Louis-Philippe, roi des Français, qui en sa qualité de fourbe incomparable, comme on le verra à la fin de notre Histoire des d'Orléans, a fait classer le chef de la Famille d'Orléans parmi les Guerriers célèbres de France.

'. Après cette mémorable campagne de Flandre, de violents orages éclatent à la Cour de Philippe d'Orléans. Le chevalier de Lorraine devient plus que jamais le maître au Palais Royal, nouvelle résidence de Monsieur ; il y régne en tyran. La lutte entre Madame et la cabale du favori revêt une ardeur inconnue jusque-là. « Le chevalier ordonne, règle tout, fait de Monsieur une femme docile qu'il rend très violente (Michelet). » Marié depuis quatre ans avec une fille d'honneur d'Henriette, il la fait chasser par Philippe, et d'autres après elle. Ces coups d'Etat montrent la toute puissante du chevalier et terrifient le Palais Royal. Henriette est abandonnée même de ses serviteurs personnels. Son écuyer, son capitaine des^gardes, son maître d'hôtel se font les agents dévoués du favori, qui ne la salue même pas. Il ne reste plus auprès d'Henriette que des espions.

Isous sommes en 1668. Henriette voit que le che-

valier de Lorraine au fond n'a rien à craindre du Roy, celui-ci ayant toujours trouvé très bon que Monsieur fût ridicule. Elle sent que, dans sa guerre contre la cabale, elle ne reprendra le Roy que par les affaires d'Angleterre, par son frère Charles II qui l'aime tendrement et n'ose rien lui refuser. Les circonstances se prononcent pour elle. Une triple alliance a été conclue à l'Etranger contre la France. Il devient de toute nécessité que l'Angleterre n'entre pas dans cette ligue. Or, Henriette a une influence suprême sur Charles II ; Louis XIV le sait ; elle seule peut faire, par son intervention, de Charles II un allié de la France ; Louis XIV décide qu'elle partira en Angleterre pour déterminer Charles II à conclure une aUiance, aux termes de laquelle les deux Rois de France et de la Grande-Bretagne dépouilleront la Hollande, la France s'emparant de la terre ferme et l'Angleterre s'appropriant les possessions coloniales.

Henriette reprend ainsi, reconquiert tout son ascendant sur l'esprit du Roy et sur la Cour. Philippe et ses favoris s'aperçoivent de cette influence. Ils en ignorent les causes ; les motifs en sont pour eux un impénétrable mystère. Leur jalousie est irritée. Ils redoutent que Louis XIV ne force Philippe à disgracier la cabale. Ils se décident h un coup d'audace. Ils somment Cosnac de quitter sa place de grand aumônier. En vain Monseigneur adresse supplications sur supphcations à son maître : « Monsieur sait, lui écrit-il, que je n'ai jamais prétendu d'autre intérêt dans sa maison que celui que j'ai rencontré dans l'honneur d'être son domestique (Méj]fiQirçs d^ l'abbé de Choisy). » Philippe

demeure inflexible. Cosnac est obligé de s'exiler dans son évêché.de Valence.

Privée de son dernier appui, Henriette multiplie ses instances auprès de Louis XIV ; elle fait déborder ses larmes devant le Roy « qui veut une certaine dignité dans les débauches » , et est « profondément irrité de la révoltante immoralité de son frère ». Louis XIV se laisse plus toucher par ces arguments, qu'attendrir par les chagrins dont (f infâmes favoris abreuvent sa chère Henriette.

Il fait empoigner par ses gardes le chevalier dans la chambre même de Monsieur, a dans le sanctuaire » ; on l'arrache des bras de Philippe éploré ; on l'enferme dans le château d'If. « Philippe donne la comédie à tout le monde. Pleurant et sanglotant comme Orphée pour son Eurydice aux forêts de Thrace, il fuit la Cour de Versailles et s'en va en plein hiver faire résonner de ses gémissements les bois de Villers-Cotterets. »

Nouvelle Calypso, l'inconsolable duc d'Orléans jure qu'il ne reparaîtra à la Cour qu'avec la liberté de son favori. La bonne Henriette a pitié de tant de douleur. Elle obtient de Louis que Philippe envoie de l'argent au favori, adoucisse et ouate sa cage. Bientôt Philippe, succombant au chagrin, ouvre des négociations auprès du Roy. Il pleure tant, il crie tant auprès de Sa Majesté que, le voyant comme fou et craignant de lui quelque esclandre de jalousie vraie ou simulée, Louis XIV prend, pour chargé de pouvoir, Colbert (Journal d'Ormesson). Une transaction se conclut entre les deux frères utérins : « Le chevalier de Lorraine recevra une pension de 10,000 écus et aura pour prison Marseille, au lieu

du château d'If; deux riches abbayes, vacantes par la mort de l'évêque de Laiigres, seront accordées aiî frère du chevalier. A ces conditions, Monsieur, frère du Roy, reparaîtra à la Cour (Mémoires du marquis de laFarej.a Le 3 Mars 1670 (Journal d'Ormesson), Philippe vint reprendre son poste à la Cour. ^

X. Pendant ce temps, le cours des intrigues de la cabale ne s'est pas arrêté. Elle a surveillé attentivement les relations d'Henriette avec Louis XIV et ses ministres. Elle a fini par découvrir qu'il y a sous roche un important secret d'État. Elle fit prendre l'avis du chevalier de Lorraine (Mémoires du marquis de la Fare), Le maréchal de Turenne a étant au mieux » avec Henriette, quoique sexagénaire, le chevalier de Lorraine donne le mot à la Coëtquen, sa maîtresse et celle aussi de Turenne, de faire commettre une grave étourderie à ce glorieux et tendre enfant de Mars. Turenne, à l'instigation de la Coëtquen, se fait conter par l'imprudente Henriette les mystérieuses négociations, et commet la légèreté d'en faire la confidence à la Coëtquen. Le chevalier de Lorraine et Philippe en sont informés. Philippe, qui est bavard comme trente-six femmes, révèle à ses favoris le secret, qui bientôt passe de bouche en bouche.

Louis XIV apprend que la faction d'Orléans a éventé les entreprises de son gouvernement et met en péril, avec les secrets de sa diplomatie, la sécurité, l'honneur et l'indépendance de la France. Pour arrêter à l'instant ces menées et ces trahisons, il exile à Rome le chevalier de Lorraine (Mémoires

de la duchesse d Orléans; Mémoires de la F are; Duclos ; Flassan ; Histoire diplomatique ; duc de Saint-Simon).

Dès lors, les chagrins de Philippe ne connaissent plus de bornes. Il croit son favori perdu à tout jamais. Il obsède Louis XIV de ses cris et de ses gémissements. Louis XIV jure que le chevalier ne reviendra de dix ans. La cabale attribue ce serment à Henriette ; elle jure à son tour la mort de la princesse. Henriette ne voit plus autour d'elle que a des visages sinistres » ; « elle s'effraie tellement ^qu'elle ne pense qu'à réaliser immédiatement son voyage auprès de Charles II, et à ne jamais revenir d'Angleterre » (Michelet ; Mémoires de la duchesse dOrléanSj etc.).

XI. En Mai 1670, Louis XIV arrange secrètement le voyage. Sous un prétexte quelconque, il emmène la Ck)ur à Lille. Pendant tout le voyage, . Philippe « témoigne son irritation et sa colère contre Henriette ». Il semble aspirer après sa mort, dit Laurentie.

Un jour, comme Henriette est mal portante, il lui rappelle qu'un astrologue lui a prédit qu'il aurait plusieurs femmes (Mémoires de M"® de Montpen^ sier ; MicheletJ.

A Lille, Henriette demande de passer à Douvres pour voir son frère ; Philippe veut être du voyage ; Louis XIV lui refuse carrément. Philippe accuse, avec menaces, Henriette de ce refus (Journal (VOr^ messon ; Mémoii^es du marquis de la Fare).

Henriette part ; elle a Tespoir, non seulement d^ couplijre le tirillant traité d'alliance, mais encore

d'obtenir du Pape, par son frère Charles II, la cassation de son mariage avec Philippe et de ne pas quitter Charles II, « auprès de qui elle sera une vraie Reine d'Angleterre et qu'elle gouvernera par les femmes ».

Mais, à Londres,, on se ligue contre elle et elle doit revenir le 3 Juin à la Cour de France.

En vain, rapporte-t-elle un traité dont les conséquences seront l'humiliation de la Hollande, la paix de Nimègue et feront monter la France à l'apogée de sa puissance sous le règne de Louis XIV. Quoi qu en ait dit Bossuet dans sa superbe oraison funèbre : « La confiance de deux si grands rois éleva Madame au comble de la grandeur et delà gloire », il n'en fut point ainsi. Le retour d'Henriette, contre son attente, ne fut pas un triomphe.

Elle retrouva le Roy très froid ; il avait d'elle tout ce qu'il voulait avoir.

Elle trouva de plus Monsieur^ frère du Roy, envenimé de jalousie, exaspéré par son succès. « Il la reçut fort mal et ne lui dissimula pas son dépit. »

La cabale s'enhardit. Se voyant sans appui, Henriette pleura beaucoup.

Philippe l'emmena loin de la Cour, de par sonautorité d'époux ; il la traînait à la mort.

Louis XIV n'insista pas.

Henriette pleura encore plus ; elle se laissa conduire à Saint-Cloud.

Là, seule, « elle eut tout contre elle, même sa fille, enfant de neuf ans , a qui les monstres réussirent à faire détester sa mère ».

La faction avait compris que, dans les relations de plus en plus étroites de Louis XIV et de Char-

les II, et dans les services qu'ils auraient à s'échanger mutuellement, Henriette retrouverait près du Roy un moment de tendresse et d'absolue puissance pendant lequel Louis XIV accepterait de chasser les favoris de Philippe.

Le 29 Juin, Âladame fut empoisonnée. « O nuit désastreuse ! nuit effroyable ! où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : « Madame se meurt ! Madame est m.orte! » Qui de nous ne se sentit frappé à ce coup, comme si quelque tragique accident avait désolé sa famille?.. Quoi donc ? Elle devait mourir si tôt ! Dans la plupart des hommes, les changements se font peu à peu, et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup. Madame cependant a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des champs. Le matin elle fleurissait ; avec quelles grâces, vous le savez : le soir, nous la vîmes séchée (Ormson funèbrOj par Bossuet). »

La faction d'Orléans avait commis un crime horrible.

Entrons dans les détails du forfait, avec Afademoiselle de Montpensier, Simonde de Sism^ondi, Laurentie^ le duc de Saint-Simon , Michelet , Za duchesse dOrléans, etc.

XII. « Le matin, m'a raconté un valet de chambre au service de Madame Henriette et au mien, le marquis d'Effiat (un favori de Philippe et parent du traître Cinq-Mars) vint au buffet, trouva la tasse dans laquelle Madame avait l'habitude de boire de l'eau de chicorée, et la frotta avec un papier. Le valet de chambre lui dit : « Monsieur, que faites-

VOUS à notre armoire ? Et pourquoi touchez-vous à la tasse de Madame ?» Il lui répondit : « Je crève de soif, je cherchais à boire, et, voyant la tasse malpropre, je Tai nettoyée avec du papier (Correspondance de la duchesse d'Orléans), »

A dîner, Henriette mangea comme à son ordinaire. Après un petit somme, elle demanda pour se rafraîchir sa tasse d*eau de chicorée, et but. Au moment même, elle rougit, pâlit, cria, Philippe étant présent. On la transporta sur son lit; ce ne fut que cris déchirants ; elle se dit empoisonnée et demanda un antidote ; elle voulait vomir, rejeter le poison. On perdit du temps à lui faire prendre de la poudre de vipère ; elle voulait de Témétique, et les médecins de Philippe le lui refusaient obstinément. Ceux qui étaient là burent de Teau de chicorée, mais non de celle qui était dans la tasse ; ils ne purent donc avoir aucun mal. Quant à la tasse, elle ne fut pas rapportée aussitôt qu'on la demanda. Elle s'était égarée, à ce que Ton dit ; on avait voulu avoir le temps de la nettoyer et de la faire passer au feu (Correspoiidance de la duchesse d Orléans).

Le Roy vint avec tous les Bourbons. Louis XIV raisonna avec les médecins ; Henriette continuait à demander du contre-poison. Les médecins ne voulurent pas démordre qu'il y avait colique et choléra, a Ce n'est rien », disaient-ils, et Louis ne put réussir à faire donnera Henriette son émétique... Ils eurent peur, dit M ichelet, d'en voir plus qu'ils n'auraient voulu, de faire très mal leur cour, de trouverdes preuves trop claires de l'empoisonnement ; l'Alliance (de France et d'Angleterre) eût été brisée peut-être, les projets du Roy, du Clergé, pour la croisade Hol-

landaise et Anglaise, eussent été à vau-l'eau; on ne l'aurait jamais pardonné aux médecins; ils furent prudents et politiques.. . Personne ne se hasarda, personne n'obéit à la dernière prière de Madame Henriette ; elle voulait vomir, rejeter le poison, demandait l'émétique. Personne n'osa lui en donner.

Mademoiselle arriva avec la Cour.

a Dans la chambre, on allait et venait, on riait. Nous ne trouvâmes quasi-personne qui fût affligé ; Monsieur semblait fort étonné (Mémoires de Madew,oiselle de Montpensier). »

Mademoiselle vit la victime sur un petit lit, échevelée, la chemise dénouée, avec la figure d'une morte. La pauvre Madame sentait, voyait, jugeait tout, le progrès surtout de la mort. « Voyez, ditelle, je n'ai plus de nez, il s*est retiré. » On vit qu'en effet il était déjà comme celui d'un corps mort de huit jours. Avec tout cela, on se tenait au mot des médecins « Ce ri est rien ». On était tranquille, et quelques-uns rirent même. Mademoiselle en fut indignée; seule, elle eut le courage de dire qu'au moins il fallait sauver l'âme et lui chercher un confesseur.

Henriette fit appeler l'ambassadeur de Charles H et lui dit qu'elle était empoisonnée. L'ambassadeur lui demanda la cassette où étaient ses lettres, pour les envoyer à Charles II. Elle ordonna à sa première femme de chambre (M"*' de Bordes) de la lui remettre. Mais Madame de Bordes s'évanouit. Philippe se saisit de la cassette {Histoire des Français^ par Simonde de Sismondi). Henriette expira le 30 Juin, à trois heures du matin, à la première lueur de Taube, après sept heures d'une eflfroyable agonie.

I^'ambassadeur d'Angleterre voulut ft^^istçr à

l'ouverture du corps, et les médecins ne manquèrent pas de trouver qu'elle était morte du choléra-morbus, qu'elle était de longue date gangrenée, etc. Il n'en fut pas la dupe.

Xm. Philippe ne voulut rendre les papiers d'Henriette qu'après se les être fait lire et interpréter. Il se montra fort irrité de la correspondance qu'elle entretenait à son insu avec Louis XIV et Charles IL II se saisit de toutes les clefs de son cabinet, ainsi que de 6,000 pistoles qu'elle venait de recevoir d'Angleterre; il ne montra ni affecta aucune douleur, aucun regret pour elle, et songea de suite à se remarier (Simonde de Sismondi),

En France et en Angleterre, on accusa bruyamment Philippe de Tempoisonnement.

Charles II, indigné, ne voulut pas d'abord recevoir la lettre que lui écrivit l'assassin, Philippe ; mais c'eût été se brouiller et refuser l'argent de la France, par qui il se faisait entretenir; il s'adoucit et fit semblant de croire les explications qu'on donna.

Le jour même de la mort, Philippe fit dire par son frère à Mademoiselle de Montpensier, qui avait 700,000 livres de rentes : « Voilà une place vacante, la voulez-vous ? » (Mémoires de Mademoiselle de Montpensier),

Quelques heures après, on parla à Philippe de le remarier avec la princesse Charlotte de Bavière, princesse palatine.

Quant à Mademoiselle de Montpensier, elle fut atterrée d'être recherchée en un tel moment par un jeune veuf, âgé de treize ans de moins qu'elle, qui

avait les femmes en jalousie, qui venait de demeurer veuf dans des circonstances si suspectes, qui désirait sa fortune et non sa personne, et qui pouvait ensuite souhaiter un troisième mariage (Simonde de Sismondi).

Encore le même jour, la rumeur publique d'empoisonnement mit le Roy en demeure d'agir. Il fit demander, dit le duc de SaintSimoriyM^ de Purnon, maître d'hôtel d'Henriette. Il avertit Purnon que, s'il avouait tout, 11 lui pardonnerait; que, sinon, il ne sortirait pas vivant du salon. Louis XIV tenait surtout à s'assurer que Monsieur, frère du Roy, n'avait pas participé au crime. Mais il est bien évident que Purnon ne pouvait révéler la vérité au sujet de Philippe; il eût échappé à la vengeance de Louis XIV, non pas à celle du frère du Roy ou de la faction. Purnon déclara que le poison avait été envoyé d'Italie par le chevalier de Lorraine, après avoir été choisi par M. de Maurel; que l'empoisonnement avait été concerté par de Beuvron, capitaine des gardes de Philippe, et d'Effiat, etc.; que d'Effiat avait mis le poison dans la tasse d'eau de chicorée ; mais que Monsieur, frère du Roy, n'avait pas été prévenu de tout cela, parce que l'on craignait son indiscrétion (Laurentie ; marquis de la Fare ; duc de Saint-Simon, etc.). "

D'après le Recueil de M. le comte de Maurepas (1701-1781), a le chevalier de Lorraine fut l'auteur de l'empoisonnement et Monsieur Y CONSENTIT.

IL N'Y A PAS DEUX AVIS LA-DESSUS. Madame Henriette fut empoisonnée du consentement du duc d'Orléans, son mari, par l'ordre de Philippe, chevalier de Lorraine, favori de ce prince, qui se

servit du Provençal Morel qu*il avait autrefois vu î\

Paris lieutenant dans le régiment des gardes ».

M. de Maurepas, détenteur de tous les papiers de rËtat et ami de contemporains de Monsieur, était en mesure de savoir à quoi s'en tenir.

D'après quelques.auteurs orléanistes, ce consentement ne lui aurait même pas été demandé pour la raison dite par Purnon à Louis XIV. Dans ce cas, déclare Laureniie « son indiscrétion le sauva d'une infamie de plus ».

Quoi qu'il en soit, « on ne se cachait même pas à la Cour pour l'accuser de l'empoisonnement de Madame Henriette » [Mémoires de la duchesse d'Orléans, mère de Philippe-Égalité, par la baronne de Méré, 1806).

Louis XIV était convaincu du crime de Philippe. Mais il ne pouvait mettre en cause dans un procès criminel Monsieur, le Frère du Roy. C'eût été frapper la Royauté au cœur. Il ne pouvait non plus faire juger ses complices, parce qu'il aurait fallu ne pas omettre le Frère du Roy dans les poursuites. Pour l'honneur du trône, il dut couvrir à tout prix Philippe ; et, dans ce but, il combla les empoisonneurs de faveurs.

L'empoisonnement eut donc un succès complot pour la faction.

Peu après, le chevalier do Lorraine « revint chez Philippe jouir de tous ses crimes, même du dernier, comme s'il n'y avait pas eu en France un monan{uo jaloux de venger la pudeur pubhque et de protéger la vie jusque dans l'intérieur de ses palais. Mais Louis XIV,Uvré à toutes les licences que l'Histoire, inspirée par la liberté chrétienne, devra flétrir un

jour, perdait toute autorité pour dompter la débauche d*autrui » (Histoire^des ducs d'Orléans^ par Laurentie).

A l'appui de ce que dit M . Laurentie sur Louis XIV, ce ne peut être un hors-d'œuvre de rappeler ce passage de V Histoire des Français de Simonde de Sismondi: « En 1670, Louis XIV allait régulièrement chez la Vallière, la Montespan, Madame Henriette, la Reine et même chez d'autres. Il possédait publiquement plusieurs femmes qui communièrent ensemble à Notre-Dame de LIESSE (sic), la Reine étant récemment accouchée, la Vallière grosse de six mois, la Montespan dans les premiers troubles d'une grossesse, etc. Dans ce grand essor de conquêtes où on voyait le RoY,toutes (sic) les dames DE la Cour REVAIENT d'étbe conquises », la Soubise, Mademoiselle de Sévigné, etc. La pire, la Montespan, vainquit par l'amusement et les risées grossières (Michelet).

Comment expliquer cette chose énorme etoutrageuse à la nature : le chevalier de Lorraine revenant à la Cour et comblé de faveurs? Le souvenir de Gaston, les embarras qu'un frère cadet pouvait donner, TutlUté de le tenir très bas, avaient dirigé jusque-là Louis XIV aussi bien qu'Anne d'Autriche à l'égard de Philippe.

Louis XIV. permit au chevalier de Lorraine de servir dans l'armée et le nomma maréchal de camp. Il avait intérêt, dit Sismondi, à faire tenir Philippe très bas devant lui. Personne, mieux que le chevalier de Lorraine, ne pouvait avilir Monsieur, le tenir à l'état de femme ridicule et déshonorée, l'espionner, l'empêcher de conspirer contrôle Roy et le

FRÈRE DE LÔUÎS XÎV 165

mettre à la discrétion du monarque (Simoiide de Sismondi ; Michelet).

Bref, ainsi quenousleverrons plus tard, LouisXIV fit du chevalier de Lorraine le mouchard de Monsieur, frère du Roy.

Le chevalier de Lorraine fut aux côtés de Philippe, quand, devant un pompeux auditoire, dans sa fameuse oraison funèbre de Madame Henriette, un des monuments les plus sublimes de Téloquence française, Bossuet foudroya les empoisonneurs.

A la suite du chevalier de Lorraine, les complices du crime, les scélérats marquis d'Effiat, de Châtillon, de Beuvron, de Maurel, de Purnon, Mademoiselle de Grancei, etc., qui avaient pris la fuite et s'étaient dérobés à Texpiation, revinrent reprendre leurs sinécures et continuer leur rapines h la Cour du duc d'Orléans.

xrv. De son mariage avec Madame Henriette, Philippe avait eu cinq enfants au moins, dont il fut réputé le père en vertu de la règle juridique : Is paterest quem nuptiœ demonstrant.

Deux étaient morts en bas âge. Deux furent mariées, Tune à Charles II, roi d'Espagne, l'autre au prince de Piémont, Victor-Amédée de Savoie; le cinquième fut un fils mystérieux.

« Monsieur le duc d'Orléans (c'était dans le temps des empoisonnements qui décimèrent la Cour et Paris, sous la direction de la Voisin et du prêtre Lesage ; nous en parlerons plus loin) est venu, dit un rapport de la police, consulter deux fois la Voisin, en la compagnie du chevalier de Lorraine, du marquis d'Efiiat et du comte de Beu-

vron. La première fois, il voulait savoir ce qu'était devenu un enfant mâle dont sa première femme, Madame Henriette, était grosse en 1668 et dont il affirmait n'être pas le père. Sa femme était allée accoucher en Angleterre, où un chirurgien anglais l'avait délivrée d'un enfant du sexe masculin. La Voisin envoya à Londres.tout exprès son cousin Beauvillard, qui sut toute l'histoire. L'enfant vivait ; le Roy d'Angleterre, son oncle, le voyait en secret et lui faisait mille amitiés. La Voisin rapporta cela à Philippe, qui s'en alla furieux, ajoutant que c'était Louis XIV qui était le père de l'enfant ; la Voisin ne lui répondit pas non, etc. » (Mémoires tirés des archives de la police^ par Peuchet, archiviste de la Préfecture de Police sous la Restauration, directeur de la Gazette de France en 1791- 1792.)

XV. Toutes les demoiselles de la Cour de Madame avaient une conduite très décriée.

Nous citerons parmi elles :

M"*®* de Fiennes,peu cruelle; — Colombe le Charon, femme du maréchal du Plessis-Praslin, duc de Choiseul, surintendant de la Maison et premier gentilhomme de la Chambre de Philippe; dame d'honneur de Madame Henriette ; — de Grammont, veuve de Mitte marquis de Saint-Chaumont, gouvernante des filles de Madame ; — de Gourdon, dame d'atour de Madame; — du Bellay, fille d'honneur; de Dampierre, fille d'honneur; — - du Ludre; — de Marcé ; — Nicolle, etc.