HONORE

Honoré d'Urfé , le cinquième des fils de Jacques , naquit à Marseille, le 1 1 février 1 568 ^; il fut baptisé dans l'église des Accoules , et fut tenu sur les fonts par Escalin des Aimars, baron de la Garde, général des galères de France , et par Honoré de Savoie , comte de Tende , son oncle. Quelques biographes ont écrit qu'il fut élevé près de ce parent; mais il dit positivement, dans ses ouvrages, avoir passé les premières années de sa jeunesse sur les bords du Lignon , et par conséquent dans le Forez. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il se trouvait, en i583, avec ses deux plus jeunes frères, Christophe et Antoine, au collège de Tournon, en Vivarais. Probablement il y étudiait depuis quelques années , puisque les jésuites, qui avaient l'administration de cet établissement, eurent assez de confiance dans ses forces pour le charger, tout jeune qu'il était, de la rédaction d'un petit livret destiné à conserver le souvenir des cérémonies qui eurent lieu à l'occasion de la première entrée de Madeleine de la Rochefoucauld dans la ville de Tournon, dont elle avait épousé le seigneur^.

' Ruffy, dans son Histoire de Marseille, dit en 1667 ; mais je pense qu'on datait encore l'année du jour de Pâques dans celte ville; car Honoré d'Urfé dit être dans sa vingt-septième année an mois de février iSgS. (Voyez les Epistres morales, i"édit. p. i5.)

* Le premier ouvrage que les biographes attribuent à Honoré est sou Sireine, imprimé seulement après l'année séculaire 1600. Continuant la fable inventée au sujet d'Anne , ils ont dit que ce poëme renfermait le

Le choix que les pères du collège firent en cette occasion mérite de fixer notre attention. D'abord il marque le haut degré de considération qu'on avait pour la maison d'Urfé dans un établissement où se trouvaient tant d'autres gentilshommes de la première noblesse; en second lieu, il semble indiquer qu'Honoré avait déjà donné des preuves de capacité. Tout le monde sait avec quel discernement les jésuites découvraient le mérite de leurs élèves : Honoré justifia plus tard leur choix. Mais revenons au livret.

C'est un petit volume in-8° de i36 pages en tout, tiré par forme (8 pages); il a pour titre :

(( La triomphante entrée de tresiUustre dame madame Magdeleine de la Rochefoucaud , espouse de hault et puissant seigneur messire Just-Lois de Tournon, seigneur et baron dudict lieu, comte de Roussillon, etc., faicte en la ville et université de Tournon , le dimenche vingtquatriesme du moys d'avril 1 583. » A Lyon, par Jean Pillehotte, à fenseigne de Jésus, i583, avec per--

récit allégorique d'un voyage qu'Honoré fit à Malte (où il allait, disentils, prêter le serment de l'ordre) pour tâcher d'adoucir par l'absence le chagrin que lui causait le mariage de Diane de Châteaumorand avec son frère. J'ai déjà dit, et il suffît de rapprocher les dates pour s'en convaincre, qu'Honoré n'avait que six ans lorsque son frère épousa Diane, en 1674 , ou au plus neuf ans si on suppose, contre toute probabilité, que ce mariage n'eut lieu qu'en 1676 (voir page 97) , et je n'ai pas besoin de répéter qu'à cet âge il n'était pas amoureux , et que par coqséquent il ne fit pas de vers pour célébrer un amour supposé, aussi bien, je crois, que le voyage à Malte, dont on ne trouve aucun indice: tout au plus était-il alors en âge d'entrer au collège de Tournon, où nous le trouvons en i583.

En voici la dédicace :

« Monsieur, il n'y a pas long temps qu'un de mes bons amys me donna un livret de l'Entrée magnifique de madame la comtesse, vostre femme (n'agueres imprimé sans vostre sceu comme j'entends, et sans celui de messieurs du collège), lequeP dit bien, à la vérité, une partie de ce qui se passa pour lors; mais un peu trop succinctement, ce me semble, principalement touchant ce qui s'est faict en vostre université. C'est pourquoy je me suis desliberé d'en escrire quelque peu d'avantage; car de raconter tout par le menu, il me seroit impossible, joinct qu'il y a beaucoup de choses qui ne se peuvent représenter par escrit devant les yeux d'un chacun comme elles ont esté faictes : et mesmes que la pluspart des escholiers, mes compaignons, avoient desjà mandé leurs affiges et compositions à leurs parens, qui çà qui là; de sorte qu'il m'a esté encores mal-aisé de recouvrer le peu d'epigrammes que je mets icy, et des jeux latins et françois que nous avons exhibez à l'honneur de voz nopces; lesquels derechef je vous offre bien humblement, au nom de toute la noble jeunesse qui, par la singulière libéralité de feu monseigneur le cardinal vostre oncle, de tressaincte mémoire, et par vostre faveur aussy, estudie en ceste tant florissante académie, souz la sage et heureuse conduite de messieurs les pères de la compagnie du nom de Jésus (qui pour

' Cet autre petit livret , dont je ne crois pas qu'aucun bibliographe ait parlé, se trouvait à la Bibliothèque royale; mais il a été égaré le jour même où je devais en avoir communication. Il a pour titre : Discours, . . . sur rentrée Je madame de Tournon , Lyon, i583, in-S", huit ou douze pages.

l'avancement d'icelle, tant aux bonnes lettres qu'aux bonnes mœurs , n'oublient certes rien de leur charge). Avec la permission desquels et asseurance que vous mesmes le desiriez bien fort, et l'aviez ainsi requis, je me suis bazardé ( entre plusieurs de mes compagnons d'escole qui l'eussent faict beaucoup mieux que moy) de publier, encores une fois, ce petit livre sous vostre protection et sauvegarde : vous priant de n'avoir tant d'esgard aux fautes que les plus clairs-voyans ou mal affectionnés Aristarques y peuvent remarquer, qu'à la bonne affection qui seule nous incita pour lors à célébrer une partie de vos louanges, et de celles de madame vostre espouse, et maintenant nous induit à les mettre en plus claire évidence, etc.

«A Tournon, de nostre estude, ce deuxiesme de juillet, jour de la Visitation nostre Dame, mil cinq cens quatre vingts et trois.

« Vostre bien-affectionné serviteur,

(( Honoré d'Urfé, chevalier de Malte. »

Honoré, qui joua même un assez beau rôle dans cette fête comme auteur de plusieurs des pièces contenues dans ce petit voium e , entre de suite en matière , et raconte, avec beaucoup de détails, les cérémonies qui eurent lieu à l'occasion de cette entrée triomphante de la dame de Tournon.

«Ce jour mesme, dit-il, Ton dressa tout autour de la basse cour du collège des escliaffauts en forme de theastre , avecques des barrières , à fin que plus aisément Ton peut exhiber les jeux préparez. Le premier fut d'une moresque inventée principalement, et jouée par les frères

d'Urfé, de la Mante, Larisse, et par quelques autres gentilshommes escholiers, jusques au nombre de dix; trois desquels estoient habilez en Mores noirs avec leurs liauts-baretins de satin rouge, verd et jaune, passementez d'argent, à tout de beaux pennaches, de grandes escharpes de toile d'or et d'argent, de beau tafetas rouge aux franges d'or, leurs juppes volantes et chausses larges jusques au talon; et trois autres estoient couverts de lierre, deux de mousse, et deux de peau de chievre, accoustrez en satyres; pour signifier que par le moyen de ce mariage plusieurs de différente volonté seroient râliez ensemble en bonne paix. Chacun d'eux avoit au bras gauche la targue peinte diversement avec des chiffres et divises belles et fort à propos; en la main droitte ils portoient l'arc coloré avec sa flèche de mesme. »

Ici vient un petit dialogue en vers joué par Honoré, son frère Christophe et quelques autres écoliers. Au milieu de ce divertissement, et pour donner le temps aux acteurs de reprendre haleine, Antoine d'Urfé ^ «habillé en riche gentilhomme, vient, comme tout esbahi,)) débiter une pièce de vers. Après quoi, «les Mores, sauvages et satyres s'en viennent l'espée au poing, faisans une fort plaisante entrée, demarchans à ïa cadance des luts , tantost s'accouplans , tantost se separans ; puis tous ensemble commencent à jouer la moresque, se frappans d'accord au son des instrumens, maintenant simple, à mesure entière, haute et basse, en carré contre deux à la fois, maintenant entre-lasàée à demymesure, en rond, contre six à la fois, tantost de taille,

' Il n'avait alors qu'une douzaine d'années.

tantost de revers, et à la parfin d'estocade, se meslans avec une merveilleuse dextérité les uns avec les autres, et neantmoins se rencontrans si bien que de dix. coups ils n'en senabloient qu'un; chose beaucoup plus plaisante à veoir qu'on ne sauroit pas dire. )>

Honoré interrompt ce jeu, pour inviter ses compagnons à chanter avec lui « les louanges de l'espoux et de son espousée , » et ils entonnent une ode « chantée sur le lut en fort belle musique, les acteurs repetans la moitié des couplets et dançans comme les Mores font. »

La pièce terminée, «ils s'en revont en dançants, comme ils estoient venus, et laissent fort contente et satisfaicte toute l'assistance des seigneurs, gentilshommes, dames et damoiselles, et du grand peuple qui estoit là présent. »

A voir la forme bocagère de cette espèce de divertissement, et le rôle important qu'y joue Honoré, il est permis de croire qu'il fut pour beaucoup dans sa composition; la Biographie universelle lui attribue au contraire, sans aucun motif, un épithalame imprimé aussi dans ce petit volume , et dans lequel , dit-on , il tint le rôle d'Apollon, «vêtu d'une grande robe de taffetas cramoisi et orange, et la tête entourée d'un soleil rayonnant; » mais il est positif que ni lui ni ses frères ne jouèrent aucun rôle dans cette pièce, qui fut représentée trois jours après sur un théâtre construit à cet effet dans la cour du collège. Seulement Honoré termina encore cette séance en débitant quelques vers de sa façon à la louange du « conte très-valeureux , grand seigneur de Tournon.»

Le quatrième jour, les écoliers donnèrent aux époux un spectacle d'un genre tout nouveau. On vit « en la court du collège et église d'iceluy les murailles du haut en bas tresrichement tapissées des oraisons, dialogues, epithalames, eglogues, odes, hymnes, anagrammes, emblèmes , énigmes , epigrammes , faicts en œufs , en tours , en balances , en coutelas , en halebardes , lances , œsles , et en autres gentilles inventions en plusieurs langues , principallement en latin et en grec; prose, vers lyriques, héroïques, elegiaques, et autres en une infinité de sortes. Le tout sur les louanges de ceste alliance. Chose esmerveillable du bel exercice des escoliers, et de la variété de la tractation de cest argument, et de la peine incroyable prinse par eux à peindre leurs emblèmes et énigmes, et à escrire quatre ou cinq rames de papier, dont tout estoit couvert, jusques aux troncs des six arbres qui sont en ladicte cour. De quoy tous les plus doctes estrangers qui le virent s'esmerveillerent fort, principalement monsieur, lequel , considérant le travail que lesdicts escholiers avoient pris pour honnorer l'entrée de madame la comtesse sa femme , requit monsieur le recteur de leur donner congé déjouer les deux jours suivants : ce qui luy ayant esté accordé, la plus grand part des enfans cria : Vivat ! Vivat ! et dès lors commencèrent à jouir de la grâce impetrée. » > ,

Cette conclusion était bien digne du «labeur des pauvres escholiers. » Parmi les pièces de poésie que nous a conservées Honoré, il s'en trouve une qui fut débitée et peut-être composée par Christophe , son frère. Elle est intitulée : Echo du grand pont de Doux. C'est un

dialogue dans le goût du temps , entre la nymphe des eaux du Doux et le pont bâti sur ce torrent par les libéralités du cardinal de Tournon.

La Triomphante entrée est terminée par une ode de plusieurs pages dont Honoré est probablement l'auteur, car voici ce qu'on lit en tête :

«Afin qu'en ce livçet n'y eust point de pages vuides, j'ai bien voulu mettre, pour heureusement finir ce petit ouvrage nostre, une ode fort excellente du nom de Jésus chantée le premier jour de l'an :

Ouvrez-moy voz oreilles, Dressez voz cœurs là sus, elc. »

Après sa sortie du collège, qui dut avoir lieu vers l'année i585, Honoré d'Urfé, rentré dans son pays, vécut quelques années au château de la Bâtie \ dans cette quiétude d'esprit qui précède ordinairement l'âge des passions. Il écrivit alors, en l'honneur de mademoiselle de la Roche-Turpin , un petit poëme dont nous ne connaissons que le titre, que nous a conservé son fi-ère* dans un sonnet adressé à cette dame. R était intitulé le Triomphe d'amour.

^ Voici dans quels ternies il parlait de cette époque de calme et de bonheur, trente ans après, dans la préface de la troisième partie de YAstrée : «Belle et agréable rivière de Lignon, sur Içs bords de laquelle j'ay passé si heureusement mon enfance et la plus tendre partie de ma première jeunesse, quelque payement que ma plume ait pu te faire, j'advouequeje te suis encore grandement redevable pour tant de contentemens que j'ai receus le long de ton rivage, à l'ombre d& tes arbres fueillus et à la fraîcheur de tes belles eaux, quand l'innocence de mon aage me laissoit jouir de moi-même, et me permettoit de gouster en repos les bon-heurs et les félicitez que le ciel, d'une main libérale, repandoit sur ce bien-heureux pays que lu arrouses de tes claires et vives ondes. »

Mais bientôt les circonstances vinrent tirer Honoré de sa retraite. Forcé de prendre un parti, au milieu du conflit politique qui déchirait la France, il se fit ligueur, entraîné sans doute par l'exemple de son frère et par les idées dominantes de l'époque. A son début dans la carrière militaire , placé sous les ordres du duc de Nemours, dont favenir, si brillant et si court, s'ouvrait sous d'heureux auspices, il fut un des plus rudes champions de la Ligue. On peut le voir figurer dans la narration historique qui se trouve à la suite de ces notices , et à laquelle il est nécessaire de se reporter maintenant pour bien comprendre certains faits dont il va être parlé.

Malgré la modification importante qui s'était opérée en iSgS dans les opinions de son frère, Honoré resta ligueur. Au mois de février i 695, il fut arrêté à Feurs, dans un conseil où il assistait, et que probablement il présidait, en qualité de lieutenant du duc de Nemours, titre qu'il porta lorsqu'Anne se fut déclaré royaliste. «Je n ay pas toutesfois , dit-il ^ , esté pris à force mais

' Epistres morales, i" édit. p, 85 et 86. — Les biographes racontent, on ne sait sur quel fondement, qu'Honoré d'Urfé, durant le cours des guerres de la Ligue, ayant été fait prisonnier par les soldats de la reine Marguerite de Navarre, alors retirée au château d'Usson en Auvergne, fut jeté dans les prisons de cette princesse, où l'amour vint adoucir les rigueurs de sa captivité. Selon eux, il aurait eu part aux faveurs de cette princesse, ce qui, disent-ils, explique l'aversion qu'Henri IV eut toujours pour l'auteur de ÏAstrèe, quoique ce livre lui fût dédié. Il est peu raisonnable de supposer qu'Honoré d'Urfé fut fait prisonnier par les troupes de Marguerite, puisque tous deux suivaient le même parti ; mais il n'est pas impossible qu'il l'ait connue durant l'une ou l'autre des deux campagnes que nos ligueurs forésiens firent en Auvergne.

surpris à Tespere : autrement j'auroy honte de ma prise, au lieu que je n'ay que regret de sa perfidie .... »

La perfidie dont il parle ici est celle d'un prétendu ami, qui le trahit, soit en le dénonçant aux royalistes ^ soit en le dénigrant aux yeux du duc de Nemours, a II se figuroit, dit Honoré, de se prévaloir de ma charge, si je demeuroy les mains liées, et il luy est advenu non autrement qu'à fenfant peu advisé qui, voyant la flamme de la chandelle, espris de sa beauté, y porte la main sans jugement pour la prendre, et pensant se l'estaindre entre les doigts, treuve que tuant la beauté de cette flamme , il ne luy en reste autre chose qu'une bruslure qui luy en cuyt par après longuement. »

« Il reste de satisfaire , dit-il ailleurs , au désir qu'à l'advanture tu auras de sçavoir qui est celuy dont je plains la perfidie. Sçaches que c'est une personne qui a pensé

Pour se mettre en honneur de se prendre à Ronsard,

et qui se voyant incogneu a creu que brusler le templede Diane le feroit renommer. Que cela te sLiflise, attendant que mon espée t'en rende plus claire cognoissance; car c'est elle et non pas cette plume qui m'a esté donnée en partage pour marquer mes ennemis^.»

On ne sait si Honoré assouvit sa vengeance sur le

' Si les termes mêmes d'Honoré ne s'y opposaient, j'aurais placé ce fait en février 1694, qui est l'époque à laquelle Feurs se rendit aux royalistes. Alors il n'aurait pas été difEcile d'expliquer la présence du ligueur Honoré dans cette ville, surtout après la soumission de Sury, qui lui avait été enlevé en octobre iSgS. Voyez, plus loin, le récit des événements qui eurent lieu dans le Forez du temps de la Ligue.

' Epislres morales, 1" édit. 1698, p. 28. (Epître au lecteur.)

misérable auteur de sa ruine; il dit seulement cpi'au sortir de sa prison , qui fut d'environ un mois et demi , il se rendit auprès du pauvre duc de Nemours, que sa mauvaise fortune conduisait au tombeau.

« . . . J'allay, dit-il, en Savoy e S vers ce grand prince nostre maistre, qui peu auparavant y estoit venu de Vienne, comme si les destins le guidoyent, à fin qu'il vint fermer les yeux dans la province où desjà tant d'autres princes de son sang avoyent et régné et fini leurs jours. Il avoit desjà souffert un très-grand assaut de son mal , et fut à tel terme que plusieurs l'avoyent tenu pour mort. 11 sembloit que le ciel nous le voulust conserver encores luy redonnant assés de force pour monter à cheval et pour rejoindre ses troupes. Mais après avoir supporté, plus avec le désir qu'il avoit de ne nous point abandonner sentant l'ennemy si près, que par force qui luy fut restée de sa dernière maladie , il fut en fin contraint de se retirer à Annecy , où avec quelques particuliers il faisoit dessain de se guérir en repos. Mais helas ! celuy qui dispose de nous, ne voulant nous le laisser plus long temps, l'appela, après une trèslongue et inaccoustumée maladie. Très-longue, car il eust quatre mois la fièvre continue; inaccoustumée, d'autant que jamais les médecins ne sceurentrecognoistre au vray quelle elle estoit ^.

' A la fin du mois de mars iSgS, le duc "de Nemours s'était rendu à Turin, auprès du connétable de Castille, pour l'engager à passer dans le Lyonnais avec une armée. Voyez la Notice sur le dac de Nemours, par M. Péricaud; Lyon, 1827, in-8°, p. 3i.

^ Quelques auteurs disent que le duc de Nemours mourut de la ma- Jadie qui avait emporté, si jeune aussi, le malheureux roi Charles IX.

« . . .Au commencement, croyant son mal procéder de tristesse, je me figuroy qu'il estoit plustost long que dangereux. De sorte qu'attendant sa guerison je me retiray près de là, avec mon frère de Bussi ^ employant le temps tantost à la lecture , tantost aux promenoirs , tantost à visiter ces grands rochers et agréables précipices des ruysseaux. Mais, lors que j'attendoy quelque nouvelle de sa santé , ne voilà pas un de mes amis qui m'advertit qu'on ne luy esperoit vie ! Quel tressant fut le mien ! et quel le desplaisir qui m'en demeura ! Juge-le , Agathon , si jamais ce que tu as aimé a esté en telle extrémité. Je monte à cheval, et ne prens repos que je ne sois près de luy. Je le treuvay tellement abattu de la perte du sang, qu'on ne pouvoit luy estancher, qu'il n'avoit quasi la force de lever les bras. Aussi est-il allé traçant ses derniers j ours de son sang, et la dernière goutte a esté le dernier moment de sa vie ^. »

Après la mort du duc de Nemours, qui arriva dans la nuit du i5 août iSgS, Honoré d'Urfé revint à Mont-" brison , qui était menacé d'un siège par les royalistes. Il

^ Christophe d'Urfé : on a donc eu tort de placer sa mort au i" octohre iSgi, dans VHistoire (jénèalogique des grands officiers de la couronne, puisque ceci se passait en iSgS. On la probablement, dans cette occasion, confondu avec son jeune frère Antoine. Voyez pag. i/io.

^ Epistres morales, i" édit. p. i3i et suiv. — Honoré entre ici dans de très-longs et très-curieux détails sur les circonstances de la mort du duc de Nemours, qui, pendant sa longue agonie, fit preuve d'une grandeur d'âme vraiment extraordinaire. Après avoir joué dans nos provinces un rôle si brillant, ce jeune prince mourut le i5 août, pleuré de toute une cour de gentilshommes de son âge qui s'étaient volontairement associés à sa fortune. Le marquis de Saint-Sorlin , son frère et son héritier, prit alors le titre de duc de Nemours.

n'y fut pas plus tôt arrivé , que , par un coup de la fortune, dont on ignore les circonstances, il fut jeté de nouveau en prison dans cette ville qu'il était venu défendre.

Encore tout ému de la mort de celui qu'il se plaisait à nommer son maître, et voyant s'approcher le terme de la lutte dans laquelle il se trouvait engagé, Honoré s'occupa , pour charmer les ennuis de sa prison , à écrire un ouvrage philosophique auquel il donna le titre d'Epistres morales. Cet ouvrage, dont la dédicace est datée de Monthrison, le ik septembre iSgS, est précédé d'un avis au lecteur dans lequel on lit :

(( Ces discours que je te présente ne te sçauroyent estre si désagréables que l'occasion de leur naissance me l'a esté. Ils sont nez d'un fascheux loisir que m'a donné la prison où je suis encores. Toutesfois, comme des fleurs plus ameres l'abeille tire son miel, j'ay pensé que de ce fascheux temps je pourroy tirer quelque soulagement par ma plume. Or, tel qu'il a esté, je te le mets devant les yeux, non point pour en recevoir ton jugement, mais à fin que tu t'en serves si tu en as aflaire. C'est pour ta nécessité, et non point pour ta dispute que je t'en fay part. L'expérience plus que la science luy fait voir le jour; car si je suis médecin de la fortune, je ne suis point de ceux qui se servent de la vie dejs malades pour s'asseurer en leur doctrine, mais de ceux qui, quasi du tout fondez sur la preuve, cognoissent mieux quelles herbes sont propres au mal qu'ils n'en sçavent la raison. Ce n'est point sur autruy que j'ay fait ces expériences : moy seul en suis et le patient et le médecin. Par ainsi

n'en fais difficulté, puis que je te traite comme moymesme.

«Quelles ont esté mes playes, sans les chercher de plus ioing que depuis un an en çà? Mes amis les sçavent, à qui l'affection les a fait ressentir autant qu'à moy la fortune. Tant y a que mes coups ordinaires ont esté la mort de mes amis (que la guerre en plusieurs sortes m'a dévorez); d'un frère ^ que j'avoy tousjours particulièrement tant aymé, que sa mémoire sera en mon ame, comme l'espérance qu'il naissoit en chascun, à jamais regrettée; et, pour conclusion, de ce maistre pour la considération duquel j'avoy desdaigné tout'autre considération. Les moindres blesseures ont esté deux prisons : l'une n'attendant entièrement l'issue de l'autre; et encor que toutes deux par trahison, l'une toutesfois par mes ennemis, et l'autre par ceux que je tenoy pour mes amis. De sorte que je puis dire avec beaucoup de raison :

Quelle terre et quell'eau me recevra en fin ?

Ou que reste-il plus à mon cruel destin ?

Puis qu'avecques les Grecs je n'ay point d'asseurance,

Ny avec les Troyens qui cherchent, pour vengeance,

Mon sang, comme offencez »

Ce livre d'Epistres morales mérite, sous plusieurs rapports, de fixer fattention. Il est écrit sous forme de lettres que l'auteur est censé adresser de sa prison à un de ses amis, personnage fictif qu'il appelle Agathon. Le style en est noble et pur, et les dissertations philosophiques dont elles sont pleines montrent qu'Honoré

' Antoine d'Urfé. Voyez la note i de la page i38.

BIOGRAPHIE. — HONORE. Ul

était très-faniiiiarisé avec les moralistes anciens. Mais la partie la plus intéressante est celle qui lui est personnelle, et où il cherche à justifier sa conduite durant les troubles de la Ligue. Pour cela, il s'efforce de prouver que le duc de Nemours, dans cette guerre, n'avait pas été mû par l'ambition, mais uniquement par ses scrupules religieux. Chaque fois qu'il parle de ce jeune prince (et cela arrive souvent), il épuise en son honneur toutes les formules laudatives :

«Je vouloy clorre cette lettre (dit-il dans la vingtdeuxième épître), mais j'ay tant devant les yeux la mémoire de ce grand prince mon maistre, qu'à la plus part de mes conceptions il faut que le ressouvenir de ses actions ait lieu. Après que Vienne luy eust esté soustraicte de la sorte que tu sçais, il tomba en cette grande maladie dont il ne releva depuis. Et encore que ses affaires allassent en décadence , à cause du grand coup que cette ville luy avoit donné , si ne laissa-il d'estre fort recerché de ses ennemis. Je vis lors quelques uns de ses serviteurs qui le conseilloient d'accommoder ses affaires, puis que le temps le requeroit et que l'occasion en estoit belle. Tant s'en faut, leur respondit-il , c'est à cette heure qu'il faut que nostre resolution se change, s'il est possible, en opiniastreté , pour faire paroistre que non point l'ambition, mais la religion nous a mis les armes à la main. Et, en ma mauvaise fortune, pour le moins, j'ay ce contentement de pouvoir rendre preuve irréprochable de mon intention; car puis que tenant fort peu en France, et ayant opinion d'y devoir tenir encor moins dans peu de temps, si toutesfois, à cause de ma

religion, je refuse de très-belles et honorables conditions des ennemis ^ où est l'ambition dont aiitresfois on m'a tant accusé?

« Et il est très-veritable , amy Agathon , que , par ce moyen, ce grand prince ne laissa personne en doute que ce fut le sainct dessein du service de Dieu qui l'eut armé en ces dernières guerres, puis que se voyant délaissé des siens, et ses ennemis très-grands et s'accroissans de jour en jour, le requérir toutesfois d'amitié avec de très-belles offres, il ne les voulut jamais escouter. »

(( Or sus, Agathon (dit Honoré à la fm de ses épîtres), c'est assés couru. Plions les voiles; laissons les rames hors de l'eau; tornons la veue au rivage, et entrons désormais dans le port. Nous avons assés essayé les vents; nous nous sommes assés fiez à la mer : courons à la terre ferme , et ne nous laissons plus endormir au doux branle de l'onde

« Qui a esté plus accompagné de bon heur, et qui pour un temps a plus ressenti de ses douceurs que ce* grand prince que nous avons servy? Je croy que de toutes les choses qui peuvent avoir ce tiltre, une fois ou autre, il en a été possesseur. Toutesfois, quand on luy dit que le S. Père recevoit son ennemy au giron de l'église : Tant mieux, dit-il, lors nous vivrons en un repos honorable. Tu vois comme il avoit désir de se rendre au port après avoir tant voyagé, et comme il

' Henri IV prétendait aussi, de son côté, être sollicité par le duc de Nemours. Voyez, dans le récit des événements qui eurent lieu en Forez du temps de la Ligue , la dernière note qui accompagne l'extrait de l'instruction donnée au sieur de la Fin , au mois de décembre i SgS.

jugeoit que pour le repos les mouvements honorables mesmes estoient à desdeigner.

«Or, si tu croyois que la retraitte que je te sonne fut pour te clorre dans les montagnes affreuses, ou pour te séparer, comme un Timon, entièrement de la compagnie des hommes, tu te tromperois beaucoup; je veux que tu te retires seulement de la mer sur le rivage , à fm qu'estant là tu puisses jouyr d'un estât asseuré, et considérer le danger que tu auras esvité par le naufrage des autres ; et , s'il est nécessaire , pour advertir encores ceux qui tenteront le voyage de quels dangers ils ont à se garder; et d'autant qu'il y a plusieurs fares qui sont faux, que la fortune allume seulement pour nous faire périr, leur donner les marques de celuy auquel ils doivent dresser leur routte,

« Je sçay que tu me mettras devant les yeux ,

puis que c'est un bien si souverain, pourquoy je ne me l'eslis. S'il m'estoit permis, Agathon, avec quel contentement le feroy-je! Je suis trop engagé au combat; il faut que nous sçachions à qui le champ de bataille demeurera; et, si j'ay la victoire, tu cognoistras que je ne te donne conseil que je ne vueille prendre pour moy; mais à cette heure elle seroit estimée fuite et non pas retraitte. »

Pour bien comprendre ces dernières lignes, il faut se rappeler qu'Honoré écrivait dans Montbrison assiégé par les troupes royales. C'aurait été, en effet, une lâcheté de sa part d'abandonner alors, par la seule raison qu'il était devenu le plus faible, ce parti qu'il avait cru devoir embrasser comme le plus juste. H le jugeait bien

déjà perdu, mais il attendait que le sort des armes lui permît de se retirer avec honneur, et c'est ce qu'il put faire bientôt.

Après la soumission du Forez au roi, ne pouvant être que fort mal reçu à la cour de Henri IV, Honoré se retira auprès du duc de Savoie, son parent, qui l'accueillit parfaitement, comme on doit le penser, à ce double titre de ligueur et d'allié. Il eut d'ailleurs occasion de rendre à ce prince quelques services dans la guerre qu'il soutenait alors contre la France, principalement au sujet de sa province de Maurienne, et il en reçut plusieurs charges honorables. Mais ces charges , que sa naissance et sa position lui faisaient un devoir d'accepter, ne l'empêchèrent pas de suivre son premier dessein. Vers la fin de Tannée 1696, ayant pu jouir enfin de ce calme auquel il aspirait après la tempête , Honoré suivit l'exemple de son frère aîné, et s'adonna entièrement à la littérature. Chambéry était sa résidence ordinaire; il s'y lia d'amitié avec plusieurs personnages de distinction, dont il fit sa société habituelle. C'est dans cette espèce de retraite qu'il écrivit son Slreine, qu'il conçut le plan de la Savoy siade ^ et qu'il mit en ordre ses Epistres

' Je possède un précieux monument de cette époque ; c'est un trèsvolumineux manuscrit autographe d'Honoré d'Urfé dans lequel se trouvent, entre autres poésies, les premiers brouillons de la Savoysiade et une copie du Sireine datée de Chambéry, le 2 4 novembre 1 696 , avec ce titre : Le Sireine da jeune Urfé. Il paraîtrait, en effet, comme le dit le libraire dans l'avis au lecteur qui précède la 2' édition de ce poème, qu'Honoré l'avait commencé dans sa jeunesse. Cette circonstance, jointe à quelques autres, me porte à croire que l'auteur fit entrer dans ce nouveau travail tout ou partie de son Triomphe d'amour, dont le sujet , à en juger par le titre, devait avoir quelque analogie avec celui du Sireine. Si on veut

morales, qui furent publiées quelque temps après , et dans les circonstances dont on va parler.

Au commencement de l'année 1698, Honoré tomba dangereusement malade. Regrettant de ne pas voir près de lui son ami intime, Antoine Faure, sénateur au souverain sénat de Savoie , et auteur d'un ouvrage de droit qui jouit pendant quelque temps d'une grande célébrité, il remit le manuscrit de ses Epistres à une personne de confiance , avec prière de le lui faire parvenir de sa part, s'il venait à mourir avant d'avoir eu le plaisir de le voir. Mais Faure, ayant eu avis de cette maladie, accourut aussitôt, et eut le bonheur, comme il le dit dans la dédicace, de trouver le malade en bon train de convalescence. Néanmoins Honoré ne voulut pas que sa guérison privât son ami d'un don qu'il lui avait fait dans un moment aussi solennel , et il confirma en santé le legs qu'il avait fait au lit de la mort. Antoine Faure saisit cette occasion pour faire imprimer ce livre, qu'il avait souvent lu et admiré , dit-il , dans le cabinet de l'auteur, qui, malgré ses supplications, n'avait jamais

bien remarquer, en outre, que ce poëme (comme les Epistres morales, imprimées vers le même temps) est dédié à une dame qui n'est pas nommée, et qui pourrait bien être mademoiselle de la Roche-Turpin, on ne sera pas éloigné de croire , avec moi , qu'Honoré a voulu peindre son exil long et malheureux, dans ce poëme qui représente le pauvre berger Sireine «paissant ses boeufs sur les bords de l'Éridan (le Pô).» Un sentiment plus vif encore que celui de l'amour du pays faisait peutêtre regretter au poète les rives du Lignon. Eloigné des lieux dans lesquels il avait laissé tous les objets de son affection, son imagination l'y ramenait sans cesse, et nous devons peut-être à cet exil les plus charmantes descriptions de son célèbre roman de ÏAstrée, auquel il préludait déjà.

lO

voulu jusque-là consentir à le rendre public. Dans la dédicace , adressée au duc de Savoie , Faure n'hésite pas à mettre les leçons d'Honoré au-dessus de celles de Sénèque, dont la vie, dit-il, démentait les écrits.

Cet ouvrage fut imprimé pour la première fois en 1 698, dans le format in-i 2, sous ce titre : « Les Epistres morales du seigneur d'Urfé, escuyer et chambellan ordinaire de S. A., colonel gênerai de sa cavalerie et infanterie françoise, et capitaine de cent chevaux légers de ses ordonnances. Dédiées à son Altesse. » Imprimé à Lyon, par Jacques Roussin, avec privilège du roi. On doit remarquer que Roussin avait déjà imprimé, en 1692, les opuscules d'Antoine d'Urfé, et entre autres la première épître de ses Œuvres philosophiques, ouvrage qui, à en juger par l'unique pièce qu'on en connaisse, devait être tout à fait dans le goût des Epistres morales. Peut-être même ce dernier ouvrage dut-il sa naissance au premier, dont Honoré aurait connu le plan et possédé les manuscrits. Voyez , plus loin , la notice qui concerne Antoine.

Cette première édition des Epistivs morales forme un petit volume de 348 pages S tout compris (préface, dédicace, etc.). Sur la première page du texte on lit : Premier livre. En effet, dans les éditions subséquentes. Honoré ajouta à ses épîtres un second et même un troisième livre; mais ils ne contiennent rien de bien remarquable, et pour nous, au reste, n'ont pas l'intérêt du premier, qui est plein de renseignements biographiques.

^ 11 y a dans les dernières pages une erreur de folios (3/i6, 3/17, etc. pour 336, 337, etc.).

Ces deux nouveaux livres sont entièrement consacrés à des dissertations philosophiques.

Je connais huit éditions de cet ouvrage : celle de i SgS, dont on vient de lire le titre; deux de 160 3 et 1608, in-i 2, à Paris, chez Micart; une de 1619, in-8°, à Paris, chez Robinot; quatre de 1619, 1620, 1623 et 1627, in-i 2 , à Lyon, chez Jean Lautret. Celle de 1 6o3 contient le second livre; celle de 1 608 , le troisième ; enfin celle de Robinot , 1619, intitulée : Epistres morales et amoureuses du marquis d'Urfé, etc., a été augmentée de quelques lettres tirées de ïAstrée. Cette innovation ne paraît pas avoir bien réussi, et les éditions de Lautret, imprimées postérieurement, ne contiennent qi.ie les trois livres d'épîtres ^ L'usage d'user et d'abuser des noms et des réputations remonte bien haut dans l'histoire de la librairie : dans toutes ces éditions , l'esprit de spéculation a fait subir à cet ouvrage de bien fâcheuses mutilations. Tantôt c'est le retranchement d'une préface, tantôt celui d'une simple date; mais d'une date qui donnait la clef des réflexions philosophiques dont l'ouvrage est plein. C'est sans doute dans la crainte de nuire à la nouveauté de leur publication que les libraires ont retranché, par exemple, dans quelques éditions, cette rubrique essentielle , qui se trouve à la première : « Montbrison , le 2 4 septembre 1 SgS. » Du reste, l'ouvrage en lui-même n'a presque point subi de changement , malgré le « revu et augmenté par l'auteur » qu'on lit sur le titre dfechaque édition 2. -•,-;

' Celle de 1619 ne contient môme que les deux premiers. ' Les Epistres morales ne passèrent pas inaperçues dans le Forez, où

En 1699, par suite de certains arrangements de famille, Jacques d'Urfé, qui venait d'être nommé bailli de Forez, en remplacement d'Anne son aîné, remit à Honoré le comté de Châteauneuf en Bresse , dans lequel étaient compris la terre et le château de Virieu-le-Grand, que celui-ci habitait parfois. Cette cession précéda de fort peu de temps le mariage d'Honoré avec Diane de Châteaumorand , et n'eut peut-être lieu que pour faciliter son établissement. Honoré épousa cette dame vers Tannée 1600, non par amour, comme on l'a cru, mais par intérêt , comme il le disait lui-même : pour ne pas laisser sortir de sa maison les grands biens qu'elle y

les actions de notre ligueur pouvaient être jugées. Un de ses contemporains, Marcellin Aliard, de Saint-Etienne, publia une satire intitulée Gazette française, dans laquelle il semble que l'auteur ait eu l'intention (autant qu'il est permis d'en juger aujourd'hui) de critiquer non-seulement la conduite d'Honoré, mais encore celle de tous les personnages qui avaient joué un certain rôle dans notre pays durant les derniers troubles. Le style de cet ouvrage est bien loin de celui des Epistres, quoique Marcellin ait semé à profusion, dans son livre , les citations latines, espagnoles et italiennes. On y trouve parfois un esprit fin ; le plus souvent pourtant il est lourd et obscène, mais toujours plaisant. On dirait qu'il se ressent du désordre des guerres civiles. Les sonnets et autres poésies placées au commencement de ce livre, et composées par des Forésiens qui n'y ont inscrit que leurs initiales, viennent confirmer ce que j'ai dit déjà, que beaucoup de personnes dans la province s'occupaient alors de littérature. Cet ouvrage, dont l'impression ne fut achevée qu'en 1606, était déjà prêt deux ans auparavant, comme le prouve la date du privilège. Marcellin fit encore imprimer un dialogue en patois forésien intitulé : «Ballet, en langage forésien, de trois bergers et trois bergères se gaussant des amoureux qui nomment leurs maistresses leur doux souvenir, leur belle pensée, leur lis , leur rose, leur œillet, etc. » Cet ouvrage semble être une critique grossière de YAstrèe et du Sireine , dans lesquels Honoré, à l'exemple de son frère aîné, a peint les sentiments les plus délicats.

avait apportés. Un mariage fait dans de telles vues ne pouvait être heureux, et celui-ci ne le fut pas. Diane, qui avait six ou sept ans de plus que son nouveau mari, était malpropre , et touj ours entourée de grands chiens qui entretenaient dans sa chambre et jusque dans son lit une saleté insupportable. Après avoir vécu quelque temps avec elle à Châteaumorand , Honoré , désespérant d'en avoir un héritier, se sépara de sa femme, mais de corps seulement, et sans formalités légales. Il aurait craint sans doute de fatiguer le pape par la demande de nouvelles dispenses, ayant eu déjà deux fois recours à lui^: la première pour faire rompre ses vœux de chevalier de Malte , la seconde pour être autorisé à épouser cette même Diane sa belle-sœur ^.

^ Son jeune frère Antoine avait eu aussi plusieurs fois recours au pape, soit pour dispense d âge , soit pour obtenir l'investiture de l'abbaye de la Chaize-Dieu (voir la lettre n" vu ). Anne l'aîné en avait de même obtenu au moins deux dispenses : l'une pour son divorce, l'autre pour entrer dans les ordres. Aussi rapporte-t-on que le saint-père avait dit que la famille d'Urfé n'aurait pas trop d'un pape pour elle seule, tant elle lui donnait d'occupation. (Voyez les Mémoires [publiés sous le nom] de madame de Créqui. )

^ J'ajouterai ici quelques détails concernant Diane de Châteaumorand, à laquelle les biographes ont fait jouer un rôle très important dans la vie d'Anne et d'Honoré d'Urfé, et qui a joui dans le xvii° siècle d'une très-grande célébrité.

Cette dame, unique héritière de sa maison, survécut quelque temps à Honoré, son second mari. Le 3i octobre lôaS, elle fit donation de ses biens à Jean-Claude de Levis, son parent, et cadet de la maison des nouveaux seigneurs de Couzan , à la charge par lui de porter le nom et les armes de Châteaumorand. Ce même Lévis jouit du marquisat de Valromey. Segrais rapporte que le marquis d'Urfé (neveu d'Honoré), qui avait connu Diane, disait qu'elle était devenue fort grosse avec l'âge; qu'elle était idolâtre de sa beauté, et que, par l'extrême soin qu'elle en prenait, elle se

Mais revenons aux travaux littéraires d'Honoré d'Urfé, que son mariage est loin d'avoir interrompus. Après la publication de ses Epistres morales, il s'occupa de mettre la dernière main à son poëme du Sireine, comme on le voit dans l'exemplaire autographe que je possède, et dont la dédicace, adressée au duc de Savoie, est datée « de Virieu-ie-Grand, le premier juillet 1 699 ^ » L'année

rendait insociable: toujours enfermée, toujours masquée, toujours en garde contre le soleil. Un jour, raconle-t-il , elle fit un voyage en Forez, et vint se loger dans la petite abbaye des bénédictines de Bonlieu, qui n'est qu'à une (demi-) lieue de la Bâtie, Quoique Marie de Neuville, sa belle-sœur, n'eût jamais été en bonne intelligence avec elle, elle ne laissa pas d'envoyer Charles-Emmanuel, son fils aîné, lui faire un compliment et la prier de ne point prendre d'autre logis que le sien. Elle s'en excusa sur ce que les vitres y étaient mal entretenues; il repartit que, depuis qu'elle en avait fait enlever les vitres de cristal qui y étaient, on avait eu soin d'y en faire mettre de verre. Voilà, lui répliqua-t-elle un peu émue, des discours que vous avez appris de votre mère : il en faudrait d'autres pour m'attirer chez vous. ( Je dois dire que tout ce récit ne s'accorde guère avec ce qu'on lit dans Moréri.)

Selon Huet, deux autres membres de la famille d'Urfé se laissèrent prendre aux charmes de Diane, ce qui lui attira, dit-il, de cruelles médisances de la part de Saint-Géran. Après la mort de son mari, ajoute-t-il, elle se tint éloignée de la famille, qui n'avait pas pour elle toute la considération qu'elle croyait devoir en attendre , et n'eut avec elle d'autre correspondance que celle qui était nécessaire pour la conservation et la jouissance de ses droits.

'■ Le second livre du Sireine est aussi daté de Virieu, le 20 décembre 1696. La Bibliothèque royale [fonds la Mare gSSS-S) est en possession d'un acte (sur parchemin) très-curieux, daté de cette résidence, le 18 avril 1602. «Ce sont les adveux et dénombrement que présente au roy illustre seigneur Honoré d'Urfé, comte de Chasteauneuf, baron de Virieu-le-Grand , seigneur de Senoyl, ez provinces et bailliages de Beugey et Valromey, desdiles terres, etc. » On y dit que le revenu total de ces trois terres ne s'élève « qu'à trois cents escus cinquante-six sols, ou pour un coup à la somme de neuf cents trente escus au denier trente. » Bien entendu

suivante , il en offrit à Marguerite de Savoie , fille de ce prince, un exemplaire qui se voit encore dans la bibliothèque de l'université de Turin. C'est un beau volume in-li" orné de lettres d'or. On lit dans la dédicace particulière à cet exemplaire, et qui est datée de Virieu, le 1 6 juin 1 6 00, que « ces vers qu'il ose lui présenter sont dus au repos que son altesse ( son père ) a procuré » au pays ^ C'est ce qu'on lit en d'autres termes dans la dédicace de mon exemplaire. Mais ce qui rend ce dernier plus précieux, c'est qu'il est le brouillon original, et que, d'après les indications , toutes de la main d'Honoré , qui sont répandues dans le manuscrit, il est évident qu'il a servi de copie à l'exemplaire de Turin. En effet, le premier livre de mon manuscrit, qui avait iSg strophes, n'en a plus que 1 2 y , comme ce dernier, après les ratures et les transpositions. Il en est ainsi des deux autres livres. La première édition du Sireine, que je n'ai jamais pu me procurer, et que l'éditeur de la seconde dit être si défectueuse, fut, je crois, imprimée sur une copie de ce manuscrit, qui en effet est bien moins étendu que les autres exemplaires.

que Testîmation en est faite au taux le plus bas. Les témoins qui ont signé avec Honoré sont : «Gaspard de Genetines, seigneur de la Tenaudiere en Lyonnois-, Gaspard de Jas, seigneur dudit lieu en Forez, et François de Fronsac, seigneur de la Chenal audit pays de Forez; tous trois gentilshommes de la suite dudit seigneur, b A en juger par cette dernière phrase, il paraît qu'Honoré commença dès lors à avoir un grand train de maison.

' Je dois tous ces renseignements à M. Arri , bibliothécaire de Tuniversité de Turin et membre de l'académie de cette ville, qui a eu l'obligeance de me fournir les notes les plus détaillées sur les manuscrits d'Honoré qui se trouvent dans la capitale du Piémont.

Voici, au reste, l'avis du libraire :

« Je te fay voir, amy lecteur, le Sireine de monsieur d'Urfé en meilleur estât qu'il n'estoit pas ces années passées, que je l'imprimay sur une très-mauvaise coppie, changée et deffaillante presque en toutes les parties principales de l'œuvre , par ce que celuy qui me la donna ne prit pas garde que depuis i'autheur l'avoit plusieurs fois retouchée, et que celuy qui la luy avoit donnée l'avoit escrite à la haste , comme la prenant à la dérobée et à l'inseu de I'autheur. De quoy j'ay bien voulu t'advertir, et ensemble te dire qu'encore que I'autheur feist cet essay de son esprit en son enfance, et à peine sorty de ses premières estudes, il est toutesfois tel qu'en ce subjet tu jugeras qu'il ne doit céder aux meilleurs escrits de nostre siècle. »

Je suis loin de partager toutes les préventions de l'éditeur; mais, d'un autre côté, le jugement de Malherbe n'était-il pas trop sévère ? On rapporte ^ qu'ayant vu les premiers essais d'Honoré, le restaurateur des lettres fran^ çaises le détourna de la poésie , en lui représentant qu'il n'avait pas assez de talent pour cela , et qu'un gentilhomme comme lui devait craindre le blâme de passer pour un mauvais poëte. L'accueil favorable que le public fit aux vers d'Honoré, dont il avait déjà parfaitement accueilli la belle prose, dut adoucir pour celui-ci la rigueur du jugement de Malherbe.

Le Sireine fut réimprimé pour le moins aussi souvent que les Epistres morales. J'en connais sept éditions, y compris la première, que je n'ai jamais vue : une de

' Voyez l'ouvrage intitulé Segraisiana.

i6o6, m-12, chez Micard, à Paris; une de 1611, in-8°, chez Toussaint du Bray, à Paris ^•, une de i6i5, in-8°, chez J. Brunet, au Pont ; une de 1617, comme l'édition de 1606; une de 1618, comme celle de 1611; enfin une autre de 1618, «jouxte la copie imprimée à Paris , chez J. Micard. » Plusieurs de ces éditions portent : « Revu et augmenté par l'auteur; » mais en réalité il n'y a fait que quelques légers changements. La dernière édition de du Bray (1618) est cependant augmentée de quelques autres poésies da siear d'Urfé : ce sont des pièces de vers, sonnets, etc., tirés des trois premiers volumes de ïAstrée. Un exemplaire de la dernière édition que je viens de mentionner, et que je crois être une contrefaçon ^, se trouve à la Bibliothèque royale. Il est joint à un autre ouvrage d'Honoré sur la première page duquel on lit : « Paraphrase sur les cantiques de Salomon. )> Comme ce dernier livre, qui est sans date, est, je crois, d'une époque bien postérieure, j'en parlerai plus loin.

Le Sireine est divisé en trois chants ou livres : le Départ, le Séjour et le Retour; il contient en tout 60 1 strophes de six vers chacune dans l'édition de 1606, et 6o3 dans les dernières, soit 36 18 vers de huit syllabes. Le manuscrit de la bibliothèque de l'université de Turin ne contient que 891 strophes, ou 2346 vers. Quelques éditions sont précédées du quatrain suivant, adressé par un nommé Matel à Honoré d'Urfé :

' Cette édition est la plus défectueuse; elle est fort mal imprimée, et accompagnée d'un très-long errata. L'exemplaire qui se trouve à la bibliothèque de l'Arsenal { Belles-lettres . 6722. A.) est un «présent de i'Autbeuri au P. Sirmond, confesseur de Louis XIII.

' Ceci montre tout le cas qu'on faisait du livre.

Monsieur, ce n'est pas peu de se voir des premiers Sur le rang des vaillanls et doctes de la France; Mais vous faites bien mieux, qui venez des derniers, Les passer en doctrine et les vaincre en vaillance.

Le poëme débute ainsi :

Je chante un despari amoureux , Un exil long et mal-heureux Et le retour plein de martyre.

Amour qui seul en fus l'aulheur.

Laisse pour quelque temps mon cœur, Et viens sur ma langue les dire.

Vous de qui l'œil m'a surmonté , Et qui m'a faict par sa beauté Tant de blessures incurables.

Voyez Sireine, et sa pitié Fasse qu'en vous mon amitié Ne se plaigne de coups semblables.

Sireine, jeune berger au service d'un riche pasteur, est forcé de faire un voyage sur les bords du Pô pour les intérêts de son patron. Pendant son absence, Diane S sa m£iîtressc , est contrainte par ses parents d'épouser un de ses voisins, riche mais vieux et laid. Elle fait prévenir Sireine, afin qu'il se hâte d'arriver pour faire rompre l'union projetée; mais celui-ci arriva trop tard. Le sacrifice étant consommé, force lui fut de céder au sort. Toute l'œuvre roule sur le dévouement. Voici ce qn'en dit le libraire dans son avis au lecteur : « Des deux parties de famour, plaisir et ennuy, n'ayant choisi que la

^ Ce nom est, à mon avis, le seul rapport que ce poëme ait avec Diane de Châteaumorand. Voyez la note qui se trouve à la première page de cette notice.

dernière pour son subject, (Honoré) l'a traictée si heureusement que par force il faut louer le jugement qu'en un tel aage U a monstre soit de feslection, soit pour la liaison de la fable. » Le talent consistait alors à prouver la puissance de la raison sur l'amour, comme il consiste aujourd'hui à prouver la puissance de l'amour sur la raison. Ces deux manières de voir ont peut-être tort et raison en même temps : je laisse à d'autres le soin de les juger. Je dirai seulement qu'on trouve déjà dans ce poëme , et sous le nom de Sireine , le personnage de Céladon : celui d'Astrée ne devait pas tarder à être créé. En effet, il l'était peut-être déjà, car toute VAstrée se résume dans cette strophe du Sireine :

a Le devoir, belle , n'a pouvoir

(Dict le berger pour l'esmouvoir)

Où famour parfaict a pris place. »

— «L'amour (respond-elle) est au cœur;

Mais s'il n'y vit avec f honneur,

La honte incontinent le chasse. »

Le Retour, 176.

Tandis que les libraires spéculaient sur ses deux derniers ouvrages, Honoré d'Urfé était occupé d'un poëme qui, quoique resté manuscrit et inachevé, n'est pas sans importance; c'est la Savoysiade, dont beaucoup d'auteurs ont parlé, mais qu'aucun ne s'est donné la peine de hre. Je ne puis m' expliquer pourquoi on a si souvent répété que ce livre était une histoire de la Savoie ; Guichenon lui-même, qui en avait un exemplaire dans sa bibliothèque, a écrit : «Honoré d'Urfé avoit projeté l'histoire de la Savoy e en vers héroïques françois qu'H intituloit la

Savoy siade; mais il n'acheva que la vie de Beroid. » Le fait est qu'Honoré n'eut pas du tout ce dessein ; son ouvrage est simplement un poëme héroïque sur l'origine presque fabuleuse de la maison de Savoie, dont Bérold passe pour être le fondateur. Comme l'histoire n'a rien dit de ce personnage que son nom , Honoré a pensé que la poésie lui donnait le droit de le faire agir en héros, et c'est de ce droit qu'il a usé. Rien n'est moins historique que ce poëme, dont toute l'action, au reste, se passe en quelques jours. L'auteur prend plaisir à faire paraître les noms des plus illustres familles avec lesquelles il était lié alors, lui d'Urfé, au xvii' siècle, sans s'inquiéter de leur récente origine : bien entendu qu'il n'oublie pas la sienne ^.

Je ne connais que trois copies de ce poëme, dont je possède le brouillon original, portant l'indication des lieux où a été commencé et fini chaque livre ou chant. Cet exemplaire est d'autant plus précieux, qu'on y trouve tous les essais de l'auteur. On y voit, par exemple, que le dessein d'Honoré avait été primitivement d'intituler son livre la Beroldide; mais comme le nom de Bérold, son héros, n'était pas assez connu, il changea ce titre en celui de : la Savoje, qui fut lui-même ensuite modifié, pour recevoir une terminaison poétique. On trouve encore dans cet exemplaire un essai de la Beroldide en vers libres, et de plus un brouillon en prose contenant trèssommairement le plan du poëme, pièce d'autant plus

' C'était alors un usage assez répandu. Anne fait aussi paraître un Lascar, ajeal des Lascaris dont il portait le nom , dans son poëme intitulé les Discours de la Judic.

importante que l'ouvrage n'a pas été achevé. Par les dates qui se trouvent inscrites dans cet exemplaire, on apprend que le poëme , dont le premier livre fut « parachevé à Cenoy ^ le 2 5 aoust 1 699, » fut presque tout entier écrit à Châteaumorand , de i6o3 à i6o5^. Le dernier livre porte : « Gommancé à Montormantier ^, le 2 5 juillet i6o5. ))

Voici l'indication , par ordre de dates, des trois copies de la Savoysiade dont on connaît l'existence :

1° Celle des archives de la maison de Savoie, qui se compose de neuf livres, et se termine par cette souscription qu'on croit * de la main d'Honoré : « J'ay fmy à Virieu le 29 d'aost 1 606 ^. »

2° Celle de la bibliothèque de l'Arsenal, qui se compose aussi de neuf livres , et se termine ainsi : « Fin du neufviesme livre de la Savoysiade , que j'ay fini d'escrire à Virieu-le-Grand , le 29 décembre 1606. Truffier. »

3° Enfin l'exemplaire de la bibliothèque de l'université de Turin, qui n'a que huit livres et est précédé d'une dédicace à Emmanuel de Savoie, signée d'Honoré d'Urfé, avec cette date : «De Turin, 16 aost lôiS.»

1 Sans doute Senoyl, une de ses terres. Voyez la note i de la p, i5o.

* Le quatrième livre porte : «Commancé à Chasteaumorand , à mon retour de Lorette,le i5 février i6o5.»

' Le Dictionnaire géographique de l'abbé d'Espilly mentionne une localité de ce nom qui est située dans le Bassigny, en Champagne.

* Je n'ai pu le voir de mes propres yeux : ces renseignements m'ont été fournis par M. Arri , à qui m'avait recommandé M. le marquis de Brignole, ambassadeur de Sardaigne, par l'entremise duquel j'ai reçu aussi quelques notes de MM. Pronis et Lazzera, de l'académie de Turin.

» Comme on ne voit plus guère Honoré à Châteaumorand, je crois qu'il faut placer vers cette époque sa séparation d'avec Diane.

J'ajouterai qu'à cette époque (i 6 1 5) il parut un long fragment de ce poème , ainsi que quelques autres poésies d'Honoré, tirées de YAstréc, dans un ouvrage intitulé : Les Délices de la poésie françoise , par F. de Rossct, in-8°, chez Toussaint du Bray ^.

L'exemplaire de îa Savoysiade qui se trouve à la bibliothèque de l'Arsenal est un manuscrit in- 4° ayant près de Sooo vers (environ 260 pages). Il est rehé et couvert en veau. Il a appartenu à différents bibliophiles ; deux y ont laissé leur nom : Da Tillot et Paulmy. On lit sur un des feuillets de garde : 28 /. 105. C'est probablement l'indication de la modique somme qu'il a coûté à un des acquéreurs. Les gardes et la couverture elle-même sont surchargées de notes biographiques concernant Honoré ; mais elles ne contiennent rien autre que ce qui se trouve dans les biographies imprimées. Entre ces notes , cependant , il en est une fort curieuse , c'est la dernière : elle fait voir que le propriétah^e n'avait jamais parcouru le livre. Il est vrai, comme le porte cette note, que ce manuscrit présente plus d'une difficulté au lecteur : d'abord parce qu'il est écrit sur un papier presque jaune, et qui, en outre, en plusieurs endroits, a bu l'encre de façon à rendre quelques pages presque illisibles, et ensuite parce que l'écriture elle-

^ Ce libraire, qui était l'éditeur privilégié des ouvrages d'Honoré, ie mit encore à contribution lorsqu'il Gt imprimer, en 1 620 , le premier et le second livre des Délices de la poésie françoise , par I. Baudouin, 2 vol. in-S". En dépit du jugement de Malberbe, on retrouve dans cet ouvrage et dans plusieurs recueils publiés à cette époque des pii^ces de vers d'Honoré , dont quelques-unes, qui étaient inédites, sont encore en original dans ie manuscrit autographe que je possède. ■.-iutîi it-mwi

même, qui se ressent de la difformité des caractères employés par les copistes à cette époque , est irrégulière et manque d'orthographe.

Si Honoré ne termina pas la Savoysiade, c'est qu'il avait entrepris un travail d'un intérêt plus réel pour lui, et qui lui demanda depuis tous ses loisirs. Il s'occupait alors de son célèbre roman de VAstrée. Jeté, comme par un destin fatal , sur une rive étrangère , où il voyait vainement s'user sa vie, il se rappelait toujours avec bonheur les bords gracieux du Lignon , où il avait passé en liberté les plus belles années de sa jeunesse. C'est sous l'influence de ses doux souvenirs, et dominé qu'il était par une idée vraie des besoins ou des goûts de son époque, qu'il écrivit cet ouvrage, dont le premier volume, dédié à Henri IV, parut en 1610^ (Paris, in-Zi").

^ Je donne cette date sur la foi des plus savants bibliographes, car je n'ai, je l'avoue, jamais vu aucun exemplaire de cette édition. Le plus ancien volume de VAstrée que je connaisse est de 1612, aussi in-Zi." (à la Bibliothèque royale) ; mais il n'est évidemment pas de la première édition, d'abord parce qu'il n'y est fait nulle mention du privilège, et ensuite parce que la dédicace de ce volume, adressée à Henri IV, prouve qu'il fut remis de son temps à l'imprimeur, c'est-à-dire en 1610 au plus tard. Un passage des Mémoires de Bassompicrre (t. XIX, p. 385 de la collection de Petitot) ferait même supposer qu'il fut imprimé deux ans auparavant; car on y apprend qu'au mois de janvier 1609 le roi , pendant une attaque de goutte, se faisait lire toutes les nuits «le livre de VAstrée, qui estoit lors en vogue. » La même incertitude existe pour la date d'impression du second volume : après avoir vainement cherché par tous les moyens possibles à la découvrir, je me suis adressé à plusieurs bibliographes, et entre autres à M. Brunct, qui n'ont rien pu m'apprendre sur ce sujet. La disparition de la première édition ( in-4°) des premiers volumes de ce roman peut s'expliquer par l'usure et aussi par la défaveur où elle dut tomber lorsqu'on ne put compléter cet ouvrage , dont les deux ( et peut-être les trois) derniers volumes n'ont été imprimés que dans le format in-8°. Un

Pour se faire une idée du succès prodigieux qui accueillit ce livre, succès qui est attesté par les écrits de tous les contemporains, il suffit de se reporter vers l'époque célèbre où il fut publié, et dont il est inutile de faire ici la peinture. Tout le monde sait aujourd'hui, en effet, dans quelle situation se trouvèrent les esprits après les guerres religieuses qui signalèrent les quarante dernières années du xvi" siècle. On se mit à jouir avec délices de ces années de paix dont l'avènement de Henri IV au trône fut le résultat ; et la noblesse en particulier, qui marchait à la tête de la société, parut, pendant un temps ne plus songer qu'au repos. L'amour devint presque l'unique occupation de ces hauts et puissants seigneurs que la paix laissait inoccupés dans leurs châteaux , dans leurs hôtels; ce ne fut pas une passion, mais une mode, un sujet de devis : « On l'analysa , on le quintessencia , on discuta sa théorie sans détriment pour la pratique ; il devint science et art; il eut son code. Bref, au Louvre, à Chantilly, à l'hôtel de Soissons, l'on releva ou peu s'en faut les cours d'amour des troubères d'outre-Loire. Il fallait une littérature à ce mouvement des esprits ; une littérature , non de peuple et de théâtre, mais de ruelle et de cercle : les romans de la chevalerie étaient morts avec Pierre du Terrail, le dernier des chevaliers. Il n'y avait plus assez de naïveté ni de poésie dans les cœm-s poiu" qu'on s'y pût complaire ^ »

grand hasard pourra seul aujourd'hui faire découvrir dans quelque vieille bibliothèque l'édition originale. Ce serait un service à rendre à la bibliographie et à l'histoire même que de la faire connaître au public.

' Henri Martin , au mot Asirée dans le Dictionnaire de la conversation. ^'^ 1«^:«'«

Honoré mit ces circonstances à profit pour traiter, sous la forme du roman, les plus hautes questions de morale et d'histoire. Pour lui ïAstrée ne fut qu'un cadre où il rangea dans un certain ordre les matières qui faisaient depuis longtemps l'objet de ses études. Du reste, écrite en belle prose, accompagnée de sonnets, madrigaux , quatrains et autres poésies à la mode , la lecture de sa pastorale devint un agréable passe-temps pour toute cette société oisive, élégante et spirituelle, dont les arrêts littéraires devaient avoir une grande influence sur le jugement du public.

C'était la première fois que le roman s'aventurait dans une pareille route; et le pidilic approuva cette innovation. L'apparition du premier volume de cet ouvrage fit une véritable révolution; aucun livre peutêtre, ni avant ni depuis, ne fut accueilli avec autant d'enthousiasme. Tout ce qui était lettré alors fut dans l'admiration. Le religieux lui-même dans sa cellule, et le magistrat dans son cabinet, commentaient les discours des bergers du Lignon. Pellisson nomme fauteur de ïAstrée un des plus rares et des plus merveilleux esprits que la France ait jamais portés; la Fontaine, qui a essayé sans succès d'en tirer un opéra, n'estimait rien tant que ce roman, après les ouvrages de Marot et de Rabelais; et Segrais, sur la fin de sa vie, disait qu'il trouvait ce roman si beau, qu'il le lirait encore avec plaisir. Enfin durant tout le xvii" siècle ce ne fut qu'un concert de louanges ^ , et dans le xvni* les auteurs les

' Donner les noms des auteurs qui ont parlé de ÏAstrée avec éloge, ce seraitciter tous ceux qui se sont occupés de peindre les passions humaines,

162 LES D'LRFE.

plus célèbres ne craignirent pas d'en porter un jugement favorable ^

Voici ce qu'on lit dans YEsprit de saint François de Salles ^ qu'a écrit Pierre Camus , évêque de Belley :

« Messire Honoré d'Urfé , marquis de Valromey, autheur de ce fameux roman qui porte le nom d'Astrée,

Corneille, Boileau , la Fontaine, etc. etc. — M. Octave Puy de la Bâtie, qui habite Tancienne demeure de la maison d'Urfé sur les bords du Lignon, a recueilli les passages les plus remarquables des auteurs célèbres qui ont parlé d'Honoré et de son livre; ce recueil, quoique bien incomplet, est déjà volumineux. Il a aussi été publié plusieurs petits romans dont ce personnage est le héros. Je citerai, entre autres, une nouvelle d'un de ses compatriotes, M. de la Goutte, insérée dans le Mercure de juin i683, et un travail plus considérable qui se trouve dans un ouvrage anonyme imprimé à Cologne en 1700 (in-12), et intitulé : Histoire des amours de Grégoire VII. du cardinal de Richelieu , de la princesse de Condé. et de la marquise d'Urfé. Les bibliographes attribuent ce livre à une demoiselle Durand. Il s'en trouve un exemplaire à la bibliothèque de l'Arsenal, n° i58/io.

^ Je citerai, entre autres, l'abbé Prévost, qui dit que «c'est un composé enchanté d'intrigues intéressantes, mais naturelles, de situations heureuses , telles que la scène ne nous en ofïre point de si touchantes. » La Harpe a déclaré, il est vrai, n'avoir jamais pu achever la lecture de VAstrèe ; mais l'auteur de la Nouvelle Hèloîse, Jean-Jacques Rousseau , en faisait encore ses délices quelques années avant sa mort, et au moment où il se sentait le plus accablé d'ennuis. Ce contraste est peut-être plus concluant que toutes les digressions pour faire juger du mérite de ce livre. Malgré l'apparente étrangeté de cette proposition, je ne crains pas d'avancer que plusieurs épisodes du Gil Blas de le Sage, publié au commencement du xyiii' siècle , sont calqués sur ceux de YAstrèe. Combien d'autres ne pourrait-on pas citer, jusqu'à l'époque où Florian vint clore la pastorale avec le siècle ? Je ne terminerai pas cette note sans dire que je connais encore aujourd'hui de très-fervents admirateurs de ce roman.

* Aucune bibliothèque publique de Paris ne possède cet ouvrage complet (6 vol. in-S", 16^0). Voyez, pour la citation, t. VI, p. 119.

estoit un des plus braves et des plus vertueux cavaliers que j'aye jamais cognu. Sa naissance estoit de Forests, d'une maison fort illustre, du partage de laquelle luy estoit esclieu le marquisat de Valromey et la comté de Chasteàuneuf, qui estoient dans mon diocèse, et quoy que son séjour ordinaire ^ fut aux cours de France et de Savoye , ses ancestres ayant eu alliance avec les princes des Allobroges, lorsqu'il venoit en ses terres y faire quelque demeure , et y respirer cette douce liberté qui ne se trouve point dans les cours, qui est un païs d'esclavage et de servitude , j'estois pasteur de cette ouaille , et outre cette amitié particulière dont il me favorisoit, j 'a vois le bon-heur de sa fréquente conversation.

« Outre le conseil de notre bienheureux père ( saint François ) , qui me donna , comme de la part de Dieu , la commission d'escrire des histoires dévotes ^, ce bon seigneur n'eut pas peu de pouvoir par ses persuasions d'y animer mon ame, me protestant que s'il n'eust point esté de la condition dont il estoit, pour une espèce de réparation de son Astrée, il se fiit volontiers addonné à ce genre d'escrire auquel il avoit beaucoup de talent. Et certes qui considérera bien l'Astrée, et en jugera sans passion, recognoistra qu'entre les romans et livres d'amour, c'est possible l'un des plus honnestes et des plus chastes qui se voyent, l'autheur estant l'un des plus modestes et des plus accomplis gentils-hommes que l'on

* Après la publication de son Astrée. Honoré commença à fréquenter la cour, où il ne trouvait plus que des admirateurs et des amis.

' L'évêque de Belley est un des premiers qui se soient occupés d'écrire des romans dévott.

se puisse figurer. Outre sa valeur, qui ne respiroit que Mars, dans les exercices duquel il est mort avec beaucoup d'honneur, quand la paix luy donnoit le loisir de vaquer à ceux de Minerve, il reussissoit merveilleusement en l'une et l'autre éloquence , libre et nombreuse , je veux dire en l'art oratoire et en la poésie. Il estoit fort versé en la philosophie et en l'histoire; il avoit les mathématiques en un haut point , avec la cognoissance des langues latine, grecque, italienne, espagnole, allemande. Il a fait des Epitres morales qui tesmoignent assez ce qu'il eust pu dans des sujets plus sérieux, s'il eust voulu s'y occuper; mais l'air de la cour ne luy sembloit pas propre à chanter ce ramage, comme le peuple de Dieu, qui ne vouloit chanter les cantiques du Seigneur parmy les Babiloniens.

« Une fois notre bienheureux père m' estant venu visiter à Belley, selon nostre coutume annuelle

monsieur d'Urfé, estant alors en son chasteau de Virieu, principale demeure de sonmarquizat, qui n'est esloigné de Belley que de trois lieues, il prit la peine de nous venir voir. Sa conversation , toute pleine d'attraits , charmoit tous ceux qui avoient tant soit peu d'esprit pour en gouster la douceur; ses entretiens, pleins d'honneur et de civilité , estoient dignes de son génie

« Entr' autres propos symposiaques que nous eusmes durant et après le repas, il me souvient d'une agréable remarque de monsieur d'Urfé , qui , parlant de l'ancienne amitié qui estoit entre nostre bienheureux, monsieur le président Faure et luy, dit que chacun des trois avoit peint pour l'éternité , et fait un livre singulier et qui ne

periroit point : notre bienheureux , sa Phiiothée , qui est le iivre de tous les dévots; monsieur Faure, le Code Fabrian, qui est le livre de tous les barreaux, et luy l'Astrée, qui estoit le bréviaire de tous les courtisans. Nous nous entretinsmes fort gracieusement de cette généreuse remarque. «

On ne sera pas surpris que l'auteur d'un livre qui causait tant d'enthousiasme se soit laissé éblouir de sa propre gloire , quand on voit le bienheureux saint François, l'évêque de Belley, et tant d'autres célèbres ecclésiastiques s'occuper si sérieusement d'un roman dont toutes les pages ne sont cependant pas chastes. Encouragé par son immense succès , Honoré s'occupa à écrire la suite de son ouvrage ; mais ce ne fut qu'en 1616^ que put paraître la seconde partie. La troisième, qui fut dédiée à Louis XIII , parut en juin 1619^. Devenu alors un personnage célèbre, l'auteur de VAstrée se voyait détourné de ses travaux littéraires par les exigences de la société. Ces volumes, d'ailleurs très-gros, lui demandaient d'autant plus de temps qu'il n'avait pas renoncé à la profession des armes. Guichenon nous apprend qu'il se signalait alors dans les armées du duc de Savoie, son parent, et qu'il reçut ^, ainsi que son frère Jacques, qui servait aussi ce prince étranger, quoique bailli de Forez , l'ordre

* Cette date est celle d'un exemplaire in^" qui se trouve à la Bibliothèque royale; mais il est probable que ce volume avait été imprimé auparavant, peut-être même en 1610, si, comme on peut le supposer, la première partie avait paru avant cette année. Voyez la note de la page 1 Sg.

* In-S", à Paris , chez Toussaint du Bray. — Les deux premiers volumes avaient été déjà plusieurs fois réimprimés in-S".

' Honoré avait déjà l'ordre de Saint-Lazare. Voyez p. 62.

de l'Annonciàde le 2 février 1618, en récompense de ses services pendant îa campagne de l'année précédente.

Après la publication de son troisième volume, Honoré s'était encore rapproché de la cour de Savoie , et avait fixé sa résidence dans une cassine près de Turin, sur les bords du Pô , ce fleuve célèbre qu'il avait chanté dans son premier poëme [le Sireine). Là, quand la guerre lui laissait quelque loisir, il se hâtait de le mettre à profit en préparant la suite de VAstrée que le public attendait avec la plus vive impatience.

Enfin, en janvier 162/1, madamoiselle d' Urfé , sa nièce ( Gabrielle ) , fit imprimer à Paris ( in-8°, chez François Pomeray ) , sous le titre de Quatrième partie de VAstrée, un fi^agment de manuscrit qu'elle lui avait arraché peutêtre par ses importunités. Ce volume, qui est très-rare , diffère un peu par le fond et encore plus par la forme de la quatrième partie qui fut publiée trois ans après par Baro ^

Honoré d'Urfé reçut à cette époque une lettre fort curieuse , qui lui fut adressée par vingt-neuf princes ou princesses et dix-neuf grands seigneurs ou dames d'Allemagne, qui, ayant pris les noms des personnages de VAstrée, avaient formé, sous le nom d'Académie des vrais amants, une réunion pastorale à l'imitation de celles de ce roman. Dans cette lettre , datée du carrefour de Mercure, le 10 mars 162/1, Honoré est supplié de vouloir

' Il ne contient que la moitié environ du volume de ce dernier, et, quoique imprimé en très-gros caractère, n'a pas plus de 700 pages. Il n'a pas non plus été divisé en douze livres comme les première, deuxième et troisième parties qui étaient déjà publiées.

bien prendre pour lui le nom de Céladon, qu'aucun des membres de cette étrange académie n'avait eu l'audace d'usurper, dans le sentiment de son imperfection. Soit que le volume publié sous le nom de la demoiselle d'Urfé ne fût pas encore connu en Allemagne , soit que ses défauts l'eussent fait rejeter tout d'abord comme un enfant bâtard, les membres de l'académie des vrais amants prient instamment l'auteur de YAstrée de vouloir bien leur donner enfin la quatrième partie, qu'ils attendent depuis si longtemps , l'assurant qu'ils ont relu si souvent les trois premières, qu'ils pourraient sans peine , grâce à leur mémoire , les redonner au monde , supposé que tous les volumes en fussent anéantis.

Honoré d'Urfé fit à cette lettre une réponse ^ qui est datée de Châteaumorand , le lo mars 1625, précisément un an après. Elle ne contient rien de remarquable : seulement il dit aux princes allemands qu'il se trouve trop honoré de leur épître , et qu'il leur dédie non-seulement la quatrième partie de ÏAstrée, mais encore toutes les productions de sa plume.

H paraît en effet qu'Honoré d'Urfé fit un voyage en Forez quelque temps avant sa mort, guidé par un sentiment instinctif qui lui faisait prévoir sa fin : ce fut comme un adieu qu'il vint faire aux rives du Lignon.

« La dernière fois que mes yeux eurent le plaisir de le voir, dit Pierre Camus ^, il passoit en Savoye, et de là en la guerre de Piémont, où il mourut dans une grande charge et parmy les fonctions militaires. Il me vint de

' Voyez la cinquième partie de VAstrée de l'édition de Borstel, 1626. ' Ouvrage déjà cité, t. VT , p. 123.

sa grâce dire adieu; il désira pour la prospérité de ses armes la bénédiction de son evesqùe ; et le dernier repas qu'il ait fait en France fut chez nous , où parlant de mon Agathonphile et de ma Parthenice, qu'il avoit leus, disoit-il, avec contentement, il ajouta : c'est à cette heure que je puis dire :

terras Astrsea reliquit *.

Si vous continuez, vous ferez perdre terre à tous les romans. Je luy dy que, sous un monarque si juste que celuy qui nous commande, nous devions faille de meilleurs présages, et dire plustost :

terras Aslraea gubernat *.

« La mémoire de ce seigneur, qui m'est douce comme l'espanchement d'un parfum, me sera en esterneile bénédiction. »

Au mois de mai i 628 ^, Honoré se trouvait à l'avantgarde de l'armée qui prit la Piève, ville de l'état de Gênes, soulevé à l'instigation de l'Espagne ^; mais il fut forcé d'abandonner les camps à la suite d'une chute de cheval, qu'aggravèrent les rudes travaux de la guerre ^.

* Astrée quitte la terre.

* Astrée gouverne la terre. Jeu de mots sur le nom de Louis XIII, que les flatteurs ont surnommé le Juste, la justice étant personnifiée par la déesse Astrée.

^ GuiCHENON , Histoire de la royale maison de Savoje.

* C'est ce qui explique certain passage de la préface d'un des volumes de Y Astrée publiés par le libraire Fouet (sixième partie, voir plus loin), où on lit que l'Espagne est cause de sa perte.

^ Déjà d'ailleurs il avait ressenti les atteintes des incommodités de la vieillesse : depuis quelque temps il éprouvait un affaiblissement dans la vue. Quelques auteurs disent qu'il mourut d'une fluxion de poitrine.

Il se retira à Gênes, et de là se fit transporter à Villefranche en Piémont, où il mourut le i" juin, assisté dans ses derniers moments par Charles - Emmanuel , son neveu, et par mademoiselle d'Urfé, sa nièce. Son corps fut ensuite norté à Turin pour y être enseveli avec honneur ^

De la Mure^ dit que sur la fin de ses jours Honoré s'occupa d'ouvrages de dévotion , et que dans sa dernière maladie il dicta aux assistants une paraphrase en prose sur l'hymne Stahat mater dolorosa, qui était restée dans les archives de la maison d'Urfé, où il la put lire. Peut-

* GiOFFBEDO, Hisloria délie Alpi marittime, ouvrage cité p. 63. — Si je comprends bien les paroles de Baro , le corps d'Honoré fut plus tard apporté en Forez , et enterré sur les bords du Lignon , peut-être à Bonlieu , sépulture de la famille d'Urfé; Baro s'exprime ainsi, s'adressant à la bergère Astrée, dans la préface du cinquième volume : «Mais prends garde, si tu ne veux m'offenser cruellement, de ne retourner point sans moi revoir le lieu bienheureux qui t'a donné la première nourriture, et qui triomphe aujourd'hui de la dépouille de ce corps qui fut autrefois l'organe de l'esprit qui te forma. »

Une note, qui m'a été communiquée récemment, relate un fait curieux qui pourrait bien servir d'explication à ce qui précède. A peu de distance du château de la Bâtie, il y a un petit tertre formant un carré long bordé autrefois de six arbres (trois de chaque côté), et connu sous le nom de tombeau de Céladon. La tradition porte qu'un d'Urfé y a été enterré. Ce tertre, qui est aujourd'hui en culture, perd insensiblement sa forme primitive; il n'y reste déjà plus que deux tilleuls à demi brisés par les orages. Avant la révolution, ce lieu se trouvait dans un petit bois, et servait de but de promenade aux visiteurs. A en juger par la forme du terrain, il semble que ce monticule ait été arrosé par un bras du Lignon. Etait-ce une allégorie, ou une épigramme, ou réellement le tombeau d'Honoré? 11 est peut-être aujourd'hui impossible de répondre à cette question.

* Biblioihkque foré sienne . manuscrit de la bibliothèque publique de Montbrison.

être est-ce à celte époque que fut imprimé son livre des Paraphrases.

A peine Honoré était-il dans la tombe que les spéculateurs se hâtèrent d'abuser de son nom. L'année même de sa mort, le libraire Fouet publia une cinquième et une siîdème partie de YAstrée (Paris, in-8°), faisant suite à la mauvaise quatrième partie publiée sous le nom de mademoiselle d'Urfé. Il s'était probablement préparé à l'avance pour être sitôt prêt.

La publication de ces deux volumes , le premier desquels est précédé d'une lettre d'un «sieur de Borstel, gentilhomme ordinaire de la chambre du roy, conseiller et agent près sa majesté pour quelques-uns des princes de l'empire,)) est attribuée par les bibliographes à Borstel (ou Borstet), sieur de Gaubertin, auteur de quelques autres ouvrages. En effet, ce qui n'est pas d'Honoré d'Urfé dans la sixième partie est signé des lettres M. D. G., qui peuvent bien être les initiales de Monsieur De Gaahertin. Je dis ce qui n'est pas d'Honoré dans la sixième partie, car il paraît que l'auteur anonyme avait eu communication du manuscrit de la quatrième partie qui fut publiée plus tard par Baro , et dont il fit sa cinquième et une partie de sa sixième partie, le surplus seidement étant de sa composition.

Mais un fait assez curieux, c'est que cette lettre de Borstel qui précède le premier de ces deux volumes apocryphes est la lettre d'envoi de l'étrange missive de V Académie des vrais amants dont il a déjà été question. Ce même volume contient aussi la réponse d'Honoré. On pourrait douter de l'authenticité de ces deux docu-

BIOGRAPHIE. — HONORE. I7i

ments, si le premier ne s'était trouvé en original, sur parchemin, avec les sceaux pendants, aux archives de la maison d'Urfé ^

Le libraire Fouet ne se serait probablement pas arrêté à cette sixième partie de YAstrée, qui ne contient pas la conclusion, si la famille du défunt, et en particulier mademoiselle d'Urfé , sa nièce , n'eût réclamé au duc de Savoie le manuscrit de la vraie quatrième partie, qui était achevée, et ne l'eût remis, avec les autres notes d'Honoré , à Barjo , son secrétaire , son ami et son élève , avec prière d'achever le roman d'après les desseins du maître.

Baro fit paraître cette quatrième partie, dédiée à la reine Marie de Médicis, en novembre 1627 (Paris, in-8°). Elle est précédée d'une préface dans laquelle il dit qu'outre le chagrin que lui a causé la perte d'Honoré , il a « failli mourir de douleur quand il a vu que l'interest d'un infâme gain avoit porté un libraire à déchirer ses escrits et sa réputation, voulant faire passer pour légitimes deirx enfants supposés, qui, sous l'autorité de son nom, n'ont pas laissé de courir toutes les parties du monde. » 11 ne dit rien du vohime publié sous le nom de mademoiselle d'Urfé, et dont l'imperfection du reste était évidente.

Dans cette même préface, Baro prétend que le dessein de son maître avait été de faire de toute son œuvre « une tragi-comédie pastorale , dont les cinq parties ou volumes formoient les actes, et les douze livres de chaque volume les scènes. » Cependant, à en juger par

' Voyez page 63 de ce volume.

le privilège des premiers volumes d'une édition de Toussaint du Bray, on peut croire que son dessein primitif ne comportait que trois parties (ce qui aurait peut-être été plus sage ), mais que son succès l'entraîna, et qu'il aima mieux laisser languir son sujet principal que de s'arrêter en si beau chemin.

Baro fit ensuite paraître , la même année (décembre 1627), la cinquième et dernière partie ou Conclusion d'Astrée, qui est presque entièrement de sa composition, et qui peut-être seule lui valut l'honneur d'être admis à l'Académie. Elle est dédiée à « très-haut et très-puissant seigneur messire Ambroise Spinola \ » auquel il adresse cet éloge : « Je ne m'esloigne nullement du dessein qu'avoit feu monsieur d'Urfé de ne mettre cet ouvrage que sous la protection des couronnes, puisque ny luy ny moy n'avons jamais sceu faire de la différence entre posséder des empires et les mériter. »

Cette quatrième et cette cinquième partie furent éditées par le libraire François Pomeray, qui avait aussi publié la quatrième partie de la demoiselle d'Urfé, et elles furent seules depuis admises dans les éditions complètes de ïAstrée.

Après fhistorique qui précède, je n'ai pas pensé qu'il put être intéressant de constater le nombre des éditions de ce roman qui parurent dans le xvii* siècle ^. Il suffira de dire qu'il fut imprimé en différents formats et en

' Ce nom figure dans le poëme de ia Savoysiade.

* Je ne connais, à proprement parler, que trois éditions complètes : celle de Baro, terminée en 1627, et celles de Sommainville , en i633 et 1647 '■> '"^i* ^^^ premiers volumes ont été imprimés plusieurs fois.

différentes langues ^ La meilleure et la plus complète édition française est celle de Rouen (Paris), 16/17, ^" 5 vol. in-8° de trente lignes à la page, et d'environ six mille pages en tout. Elle est imprimée correctement, et ornée de près de quatre-vingts gravures en taille-douce dues au burin de Michel Lasne , artiste alors en grande vogue ^.

Je vais donner une analyse de ce célèbre roman; mais il est nécessaire que j e termine auparavant ce qui reste à dire de la vie littéraire d'Honoré d'Urfé. Peu de temps avant sa mort, comme en font foi les dates des privilèges d'impression, il avait cédé aux libraires deux ouvrages qui ne nous arrêteront qu'un instant, attendu leur peu d'importance.

Le premier est un volume in-8° de xl et 429 pages, intitulé : « La Sylvanire ou la morte vive , fable bocagere de messire Honoré d'Urfé, marquis de Bagé et Veromé, comte de Chasteauneuf, baron de Chasteaumorand , et chevalier de l'ordre de Savoye, etc. » A Paris, chez Robert Fouet, rue Saint- Jacques, au Temps et à l'Occasion, 1627, avec privilège du roi. Ce privilège est du 2 avril

» La Bibliothèque royale possède le premier volume d'une édition en allemand, et le premier volume d'une autre édition en italien; mais il est positif qu'il fut traduit en plusieurs autres langues.

' Ces gravures se trouvaient déjà dans l'édition que le même libraire ( Sommainville ) donna en i633; mais la partie typographique dans cette édition, que les bibliophiles estiment pourtant, est bien moins soignée que dans celle de 1647. ^* Bibliothèque royale possède un exemplaire de cette édition de i633 qui a appartenu à Huet, évêque d'Avranches; il est annoté de sa main , ce qui le rend très-précieux.

Il est à remarquer que Fouet est le libraire qui avait publié déjà la Cinquième et la Sixième partie d'Astrée de Borstel. Sans doute qu'à l'occasion de la publication de la Sylvanire il avait obtenu communication du manuscrit de la quatrième partie, communication dont il avait abusé.

La Sylvanire est un poëme dramatique en vers non rimes, ou vers blancs. Il est dédié à Marie de Médicis, mère du roi , qui avait engagé l'auteur à tenter en français un essai de ce genre, à l'imitation des poètes italiens. « Vous pardonnerez à ma bergère (lui dit-il dans sa dédicace) de s'estre présentée sous vostre nom. Et quoique cette hardiesse pourroit estre estimée présomption, si en est-elle en quelque sorte excusable , puisque ses habits italiens ne vous peuvent estre estrangers, et que mesme c'est par vostre commandement qu'elle est ainsi revestue, y ayant quelques années qu'il pleust à vostre majesté de me le commander. »

Honoré expose ensuite, dans un assez long avis au lecteur, les raisons qui l'ont enhardi à tenter ce premier essai, dont il ne se dissimule pas les défauts, mais que d'autres, dit-il, pourront perfectionner : «Je considerois que, sans vanité, les Italiens se peuvent vanter d'estre aujourd'hui les plus exacts observateurs des lois de la poésie dramatique, tant en la composition qu'en la représentation de tels poèmes. Je ne pouvois m'imaginer que ce ne fut avec beaucoup de raison qu'ils en eussent banny la rime de cette sorte. Eux, dis-je, qui ont si bien et si heureusement expliqué leurs pensées en tant d'autres si beaux vers rimez , avec lesquels ils ont eslevé

leurs poésies au plus haut degré qu'il semble que leur langue puisse atteindre : car je voyais le Tasse, dont la Hierusalem est admirable; l'Arioste, dont le Roland furieux a tant esté approuvé de chacun ; le Guarini , de qui les vers lyriques sont si pleins d'esprit et d'amour : le premier avoir fait son Torrismond et son Aminte en vers libres et non rimez; l'autre, tant de comédies et tragédies de mesme sorte , et le dernier son Pastor lide ; et tous ces poèmes estre tellement approuvez avec raison de chacun, que j'eusse pensé faire un grand tort à de si grands personnages de croire que la seule raison de déployer leurs pensées avec moins de contrainte leur eust fait choisir cette sorte de vers libres , puis qu'ils ont fait paroistre en tant d'autres escrits qu'ils possedoient de façon la rime , qu'ils font toujours fort heureusement fait obeyr à leurs conceptions, et non pas leurs conceptions à la rime. »

La Sylvanire est en cinq actes et en vers de six syllabes, et quelques-uns de dix. Certains passages sont rimes , et ne sont pas indignes de figurer avec les autres poésies d'Honoré. Le sujet et les personnages de cette pièce sont pris dans la quatrième partie de VAstrée ; la scène est sur les bords du Lignon, où était en quelque sorte enchaîné fesprit de notre compatriote. On y voit avec plaisir paraître, comme personnage secondaire, h gentil et inconstant Hylas, qui joue un des principaux rôles dans VAstrée.

Voici le thème de cette pièce :

Aglante et Tirinte aiment la bergère Sylvanire , mais les parents de celle-ci veulent la marier au riche et vieux

Théante. Tirinte, en apprenant cette nouvelle, forme le projet de se donner la mort; son ami Alciron, pour le détourner de ce dessein , lui promet la possession de Sylvanire, s'il veut suivre ses instructions. Alors il lui remet un miroir qui , par un effet magicpe , fait tomber en léthargie, pendant quelque temps, la personne qui s'y est regardée. Tirinte parvient à y faire mirer Sylvanire, qui ressent presque aussitôt l'effet surnaturel du talisman. Ses parents dans le deuil la font enterrer. Tirinte , qui sait à quoi s'en tenir, vient le lendemain lever la pierre du sépulcre , et la fait revenir à elle ; mais lorsqu'il veut lui parler de son amour et prendre quelque privante , elle se met à crier, et on vient à son secours. La ruse de Tirinte est découverte : tmduit devant la cour des druides, il est condamné à mort. Heureusement pour lui , il existait une loi qui donnait la vie à un coupable de cette sorte s'il trouvait une femme qui voulût l'épouser, et le cas se présenta. Fossinde aimait Tirinte sans pouvoir en être aimée. Quand elle sut qu'il allait être jugé , elle vint déposer contre lui pour aggraver sa peine , s'il était possible^; puis , quand elle fut certaine de sa condamnation, elle lui offrit sa main. Sa haine était calculée, et son amour quelque peu égoïste. Quant à Sylvanire, les druides ordonnèrent à son père de la marier à Aglante qui seul l'avait aimée d'une amour

^ Un auteur de pièces de théâtre qui, comme tous ses confrères du xvii' siècle, a puisé plusieurs de ses sujets dans YAstrée, Jean Mairet, de Besançon, mort en 1686, a mis en vers rimes la Sylvanire d'Honoré, à laquelle il n'a presque rien changé. Le seul mérite de cette tragi-

L'autre ouvrage d'Honoré d'Urfé est un petit in-i6 de quelques pages, qui ne mérite presque pas d'être mentionné ; il est intitulé : « Les tristes amours de Floridon, berger, et de la belle Astrée, naïade, par messire Honoré d'Urfé ; ensemble les fortunées amours de Poliastre et de Doriane. A Paris, chez Nicolas Rousset, en sa boutique à la grand'salle du Palais, du costé de la cour des aydes; 1628, avec privilège.» On pourrait douter que ce petit opuscule du berger désolé fût d'Honoré , si le privilège n'était daté du 3 février 1626, c'està-dire deux mois avant sa mort.

H me reste à dire un mot ici du volume que j'ai signalé aux bibliographes (page 1 53 ), et qui serait mieux désigné sous le titre de Poésies religieuses que sous celui de Paraphrases , car il contient non-seulement des paraphrases, mais encore des cantiques, des prières, des stances, des méditations, etc. Les deux exemplaires^ que j'en connais sont sans titre. Je ne serais pas éloigné de croire qu'il fut joint à la dernière édition du Sireine pour en facihter la vente. Ces deux ouvrages ne sont pas cependant d'un format identique. Le volume dont nous nous occupons en ce moment, et qui se compose de soixante et seize feuillets , est chiffré à chaque page , et chacune d'elles contient vingt-trois lignes ; tandis que le Sireine n'est chiffré qu'à chaque feuillet, et ne contient que vingt et une lignes à la page. Les caractères, du reste , sont semblables , et les deux pièces sortent peut-être de

comédie est d'être ornée d'estampes gravées par Michel Lasne. Cet ouvrage se trouve à la bibliothèque de l'Arsenal. ' A la Bibliothèque royale et à l'Arsenal.

la même imprimerie. En général ce livre offre peu d'intérêt; le sujet a été si souvent exploité qu'il est difficile d'y trouver rien de neuf. Ce genre de poésie était alors fort à la mode. On a vu qu'Anne d'Urfé avait aussi écrit des paraphrases sur les cantiques de Salomon. Entre ces deux auteurs cependant on doit donner la préférence à Honoré : son frère lui-même lui rendait cette justice qu'il n'était pas son aîné en littérature.

La bibliothèque de l'université de Turin possède encore un opuscule d'Honoré d'Urfé : c'est un jugement sur YAmédéide, poëme (en italien) de Gabriel Chiabrera, écrit à l'instigation de Charles-Emmanuel, premier duc de Savoie, et à lui dédié. Ce jugement, qui se compose de i i pages petit in-folio, est un manuscrit autographe ^

Il ne reste plus, pour terminer cette notice, qu'à placer ici une analyse du roman de ïAstrée. Je vais essayer d'en donner une idée au lecteur en en résumant, aussi complètement que possible , le principal épisode ; car il n'est pas permis de songer à analyser tout l'ouvrage qui forme plus de six mille pages, et contient près de quarante histoires différentes, dont quelquesunes sont aussi étendues que les romans qu'on publie de nos jours. Heureusement tous ces épisodes, qui tiennent bien par quelque point au sujet principal, peuvent cependant, sans trop d'inconvénients, en être détachés.

' Je ne mentionnerai pas ici une foule de poésies insérées dans différents recueils du temps, et dont il serait très-difficile d'avoir une nomenclature exacte.

« Auprès de l'ancienne ville de Lyon , du costé du soleil couchant, il y a un pays nommé Forests, qui, en sa petitesse, contient ce qui est de plus rare au reste des Gaules; car estant divisé en plaines et en montagnes, les unes et les autres sont si fertiles et scituées en un air si tempéré, que la terre y est capable de tout ce que peut désirer le laboureur. Au cœur du pays est le plus beau de la plaine , ceinte , comme d'une forte muraille , de monts assez voisins, et arrousée du fleuve de Loire, qui, prenant sa source assez près de là, passe presque par le milieu , non point encore trop enflé et orgueilleux, mais doux et paisible. Plusieurs autres ruisseaux en divers lieux la vont baignant de leurs claires ondes ; mais l'un des plus beaux est Lignon, qui, vagabond en son cours aussi bien que douteux en sa source, va serpentant par cette plaine depuis les hautes montagnes de Cervi^res et de Chalmazel, jusques à Feurs, où Loire, le recevant et lui faisant perdre son nom propre , l'emporte pour tribut à l'Océan ^ »

' L'Astrée de messire Honoré d'UrJè ; Rouen (Paris), 1647, in 8°5 *• I. p. 1 . Un de mes amis de Paris s'enquit de moi un jour si le Lignon n était pas une rivière imaginaire, ainsi que le pays d'Astrce; on peut se faire une idée du plaisir que j'éprouvai à lui certifier l'existence de l'une et de l'autre, et à lui dépeindre cette riante contrée, que tant de visiteurs ont voulu voir depuis l'apparition du roman d'Honoré d'Urfé. Entre les plus célèbres, je citerai le Poussin, qui «touché delà lecture à'Aslrée, vint dans sa jeunesse sur les bords du Lignon , étudier la belle nature , et faire un choix de sites pittoresques.» ( Vojage au Mont-Pila, sur les bords du Lignon. etc. Paris, in- 12, imprimé vers l'année 1800, par Portmann, pour le libraire Desenne. C'est la relation d'une excursion faite vers lygS, par deux amis qui ont gardé l'anonyme. Cet ouvrage fort rare m'a été donné par M. Aimé-Martin. )

Tel est le pays, en effet plein de charme, où d'Urfé dérouie toute sa pastorale. Quant à l'époque, elle ne pouvait être mieux choisie pour l'arrangement d'une fable : c'est celle où le monde romain croule sous les coups des barbares, pour faire place au monde chrétien. C'est dans le Forez, au v* siècle, qu'Honoré a placé tous ces heureux bergers, qui vivent dans une paix continuelle. Il suppose cette province libre au milieu de la mêlée des peuples barbares; le gouvernement qu'il y établit est assez étrange pour mériter d'être rappelé : le pouvoir suprême est remis aux mains des femmes, qui se le transmettent héréditairement depuis un nombre infini de siècles. L'origine de cet établissement est, comme presque toutes les origines , assez douteuse , et se fonde sur deux versions principales qui la font émaner, l'une de la déesse Diane , l'autre de Galathée , femme d'Hercule. Je ne sais si elles rappellent quelque ancien mythe du pays, car aujourd'hui on ne retrouve plus, même dans la mémoire des vieillards, que fort peu de • traditions locales. Il semble que la révolution, qui fut si sanglante dans notre province, y ait coupé et interrompu à tout jamais le fil de l'histoire traditionnelle, en fécrasant dans les esprits terrifiés sous une foule d'intérêts nouveaux. Il s'agit bien vraiment des contes de la veillée lorsque les faisceaux du licteur menacent toutes les têtes ! Peut-être cette idée de gouvernement féminin fut-elle suggérée à l'esprit d'Honoré par l'état présent des choses. A l'époque où il écrivait, il y avait près d'un siècle que la province du Forez faisait partie du douaire des reines de France , et longtemps auparavant

il avait formé l'apanage de quelques duchesses de Bourbon ^ Ces faits sont de ceux que les traditions se plaisent à embellir.

Au reste voici une de ces versions, telle qu'elle est racontée par Galathée , la fdle d' Amasis , et son héritière présomptive :

« Nostre grande princesse Galathée, fdle du roy

des Celtes , femme du grand Hercule et mère de Galathée qui donna son nom aux Gaulois , qui auparavant estoient appeliez Celtes, pleine d'amour pour son mary, le suivoit partout où son courage et sa vertu le portoient contre les monstres et contre les géants. Et de fortune, en ce temps-là, ces monts qui. nous séparent de l'Auvergne et ceux qui sont plus en là à la main gauche, qui se nomment Cemenes et Géhenne, servoient de retraite à quelques géants qui, par leur force, se rendoient redoutables à chacun. Hercule en estant adverty y vint, et parce qu'il aymoit tendrement sa chère Galathée il la laissa en cette contrée, qui estoit la plus voisine, et où elle prenoit beaucoup de plaisir, fut en la chasse, fut en la compagnie des fdles de la contrée , et parce qu'elle estoit royne de toutes les Gaules, lors que Hercule eust vaincu les géants, et que la nécessité de ses affaires le contraignit d'aller ailleurs , devant que partir, pour laisser une mémoire éternelle du plaisir qu'elle avoit eu en cette contrée, elle ordonna ce que les Romains disent que la déesse Diane avoit fait ^. Mais que ce soit Galathée ou Diane, tant y a que par un privilège surnaturel nous

' Voir ÏHisloire du Forez.

' C'est la seconde version.

avons esté particulièrement maintenues en nos franchises, puis que de tant de peuples, qui comme torrens sont fondus dessus la Gaide, il n'y en a point eu qui nous ayent troublé en nostre repos : mesmes Alaric, roy des Visigots, lors qu'il conquit avec l'Aquitaine toutes les provinces de deçà Loire , ayant sceu nos statuts, en reconfirma les privilèges, et, sans usurper aucune authorité sur nous, nous laissa et nos anciennes

franchises Et ainsi je sceus que d'une

ligne continuée Amasis ma mère estoit descendue de celle que la déesse Diane ou Galathée avoit esleue. Et c'est pourquoy, estant dame de toutes ces contrées, et ayant encore un fds nommé Ciidaman , elle nourrit avec nous quantité de fdles et déjeunes fils des druydes et des chevaliers, qui, pour estre en si bonne escole, apprennent toutes les vertus que leur aage peut leur permettre ^ »

Telle était la composition de la société placée à la tête du pays ; quant au peuple , il se composait presque uniquement de bergers qui , des rives du Furan à celles de l'Allier, couvraient le pays de troupeaux. Ces bergers eux-mêmes , principalement ceux des bords du Lignon , descendaient de nobles de race, qui ne s'étaient faits bergers qu'après avoir longuement ressenti les coups de la fortune dans une position plus relevée.

Voici maintenant l'aspect du pays , tel qu'Honoré le suppose dans son roman. La butte de Marcilly, couronnée aujourd'hui par les ruines d'un vieux château, est alors ' entièrement couverte d'une vaste et riche ville,

1 VAstrh.t. I, p. 65-67. -

séjour des nymphes ^ et capitale de la contrée ; Montbrison est une maison de campagne, entourée de vastes jardins; Isoure est une autre maison de campagne, ordinairement habitée par Gaiathée : dans ses jardins se trouve la fameuse fontaine de vérité d'amour, inabordable jusqu'à ce qu'un vrai amant et une vraie amante se soient exposés aux griffes des lions et aux coups des licornes qui la défendent; à Montverdun se trouve un collège de prêtres de la religion druidique , et une prêtresse qui est chargée de transmettre les oracles prononcés dans les antres qui occupent tout fintérieur de la montagne ; à Bonlieu, séjour des vierges chrétiennes durant le moyen âge , Honoré a placé fhabitation des vierges druidesses. Il est bon de faire remarquer qu'à quelques exceptions près, Honoré (qui ne dit pas un mot de la religion chrétienne, déjà si puissante au v* siècle, et qui aurait pu lui offrir de si riches épisodes) nous fait de la rehgion druidique un culte tout chrétien, ayant sa trinité, sa vierge mère, etc. Un temple dédié à Vénus se trouve sur la butte de Saint-Romain-le-Puy. Feurs, Moind et d'autres bourgs existent déjà; mais il n'y a point d'autre grande ville que Marcilly.

Céladon, jeune berger des bords du Lignon, aime la bergère Astrée, et en est payé de retour. Déjà bien des obstacles sont venus troubler ces chastes amours, car les parents des deux amants sont brouillés; mais ils sont parvenus à les vaincre tous, et à pouvoir se dire quelquefois ces doux mots : « Je t'aime. » Pour cacher plus

' Honoré donne ce nom à toutes les dames de la cour d'Amasis, sans doute parce qu'il leur attribue une origine divine.

facilement leur bonheur, il fut convenu entre eux que Céladon feindrait d'aimer quelque autre bergère, et ce fut là la source de tous leurs malheurs.

Semire, jeune étranger arrivé depuis peu de temps dans le Forez , n'avait pu voir la belle Astrée sans en devenir éperdument amoureux. Il voulut lui parler de son amour; mais il s'aperçut, à la froideur dont elle accueillit sa déclaration , que son cœur était possédé par un autre , et il fit tant qu'il découvrit enfin quel était l'hem'eux mortel qu'elle favorisait. Que ne peut l'amour ! Il crut que, s'il parvenait à brouiller ces deux amants, ses services seraient moins défavorablement accueillis , et , pour rompre la sainte union qui unissait ces deux cœurs incomparables , il profita de l'amitié que Céladon feignait pour la bergère Aminthe. Il n'eut point de peine à tromper l'esprit sans feinte de la belle Astrée. La jalousie est le propre d'un grand amour: elle résolut d'oublier celui que son cœur adorait.

« De fortune, ce jour l'amoureux berger, s'estant levé fort matin pour entretenir ses pensées, laissant paistre l'herbe moins foulée à ses troupeaux, s'alla asseoir sur le bord de ]a tortueuse rivière de Lignon, attendant la venue de sa belle bergère, qui ne tarda guère après luy; car esveillée d'un soupçon trop cuisant, elle n'avoit pu clorre l'œil de toute la nuit. » Céladon vit paraître sa chère Astrée; mais combien son visage et ses manières étaient changées! Pensive, elle suivait son troupeau, et elle passa près de lui sans le regarder, sans lui dire un seul mot. Il s'approcha d'elle et voulut lui parler; mais elle l'accueillit avec dédain et le repoussa , en lui disant :

« Va-t'en , déloyal , et garde-toi bien de te jamais faire voir à moi que je ne te le commande. » Céladon désolé, tenant encore à la main le iniban par lequel il avait essayé de retenir cette cruelle, se retourna, et, sans se plaindre, se précipita dans le Lignon , qui coulait à ses pieds. Astrée, effrayée, reconnaissant trop tard à cette action désespérée tout l'amour que lui portait ce berger, tomba en pâmoison, et se serait infailliblement noyée dans la rivière qui emportait toutes ses espérances de bonheur, si ses vêtements ne l'eussent retenue quelque temps sur l'eau. Des bergers que le hasard avait conduits près de là allèrent à son secours, et, l'ayant retirée du Lignon, la portèrent dans sa cabane. >

Ce fut une désolation dans tout le hameau, quand on y apprit la mort de Céladon, car il était très-aimé. Tous les bergers, à la suite de Licidas, son frère, se mirent à la recherche de son corps; mais ce fut en vain. Ils ne trouvèrent que son chapeau, qu'Astrée fit demander par Philis, son amie. Elle craignait qu'on ne découvrît une ruse que les deux amants employaient pour s'écrire sans craindre les témoins , et qui consistait à placer les lettres dans la doublure de ce chapeau, qu'ils se jetaient ensuite comme en jouant. Astrée y en trouva ime en effet que Céladon n'avait pas eu le temps de lui remettre , et qui acheva de la désabuser. Le désespoir faillit la conduire au tombeau. Son père et sa mère, dont elle était le seul enfant et l'idole, désolés de la voir dans cet état, ne purent résister à leur chagrin; ils en moururent. Dans un autre temps, un pareil malheur aurait été beaucoup plus sensible h Astrée qu'il

ne le fut alors. Le ciel, qui la destinait à d'autres assauts, lui redonna peu à peu la santé, grâce aux soins de ses deux amies Philis et Diane , qui ne la quittaient plus.

On ne sut jamais bien précisément de quelle manière était arrivé le malheur de Céladon, car celle qui seule le pouvait dire se garda bien d'avouer ce qu'elle considérait comme un crime irréparable de sa part. On crut qu'il était tombé dans le Lignon par accident.

Quant à lui, il fut jeté par le courant un peu plus loin sur le sable , de l'autre côté de la rivière, et secouiTi par trois nymphes qui se promenaient dans ce lieu. Après lui avoir fait rendre l'eau qu'il avait avalée , elles le placèrent sur leur char, et l'emmenèrent dans le palais d'Isoure , en prenant bien garde toutefois de n'être vues de personne avec ce précieux fardeau. Céladon revint à lui, et sut qu'il était redevable de la vie à la nymphe Galathée et à deux de ses suivantes, Sylvie et Léonide. Mais, dès le second jour, il s'aperçut qu'en retour de la vie qu'on lui avait conservée, on voulait lui ravir la liberté. Galathée s'était sérieusement éprise de lui tandis que, durant sa convalescence, il l'entretenait de ses amours avec Astrée , et lui contait l'histoire de son père Alcippe. La nymphe oubliait insensiblement tous les services et tout l'amour de Lindamor, pendant que celui-ci se couvrait de gloire dans le camp du roi des Francs, où il servait avec Clidaman, le frère de Galathée. Cette dernière croyait, au reste, comme on verra, accomplir les destins en se laissant aller au cours de cette nouvelle affection , et c'est ce qui explique la facilité avec laquelle elle franchissait la distance qui la séparait de ce

berger, de noble extraction d'ailleurs, ainsi qu'il a été déjà dit.

Heureusement pour Céladon, Léonide devint aussi amoureuse de lui, et, piquée de jalousie, parvint, avec le secours du grand druide Adamas , son oncle , à le tirer de cette espèce de prison , où il était tombé en langueur, désolé de sa bonne fortune. Le moyen qu elle employa fut de l'habiller en nymphe comme elle , ce qui lui permit de sortir du château dans un moment d'agitation durant lequel on ne songea pas à lui.

Au sortir du palais d'Isoure , au lieu de retourner vers sa bergère qui le pleurait et l'aimait toujours, vers ses amis qui le regrettaient, Céladon, se remettant en mémoire l'impératif commandement d' Astrée , de ne reparaître devant elle que « lorsqu'elle le lui commanderait, » résolut de se retirer dans un lieu solitaire sur les bords du « doux coulant Lignon. » En revoyant son hameau, du haut d'un monticule , il ne put retenir son émotion , et composa une pièce de vers dont voici un échantillon .

Icy mon beau soleil repose

Quant l'autre paresseux s'endort.

Et puis le matin quand il sort.

Couronné d'oeillet et de rose ,

Pour chasser l'effroy de la nuicl.

Deçà premièrement reluit

Le soleil que mon cœur adore,

Apportant avec luy le jour

A ces campagnes qu'il honore

El qu'il va remplissant d'amour

Fontaine qui des sicomores

lie beau nom t'en vas empruntant,

Tu m'as veu jadis si contant, Et pourquoy ne le suis-je encores ?

Quelle erreur puis-je avoir commis Qui rend les dieux des ennemis ?

Sont-ils sujets , comme nous sommes , D'estre quelquefois envieux ?

Ou le change, propre des hommes, Peut-il atteindre jusqu'aux dieux?....

Céladon trouva, sur les bords du Lignon, une caverne pour l'abriter; il vécut là quelque temps de racines et de fruits, résigné, et attendant du ciel son destin.

Un jour qu'il se promenait aux environs de la grotte qui lui servait de retraite, il aperçut le berger Sylvandre endormi sur l'herbe; il le reconnut facilement, et songea à se servir de lui pour faire parvenir une lettre à sa bergère. Grâce à Dieu, les bergers de ce temps avaient toujours du papier dans leur panetière et une écritoire à leur service ^ Après avoir écrit sa lettre. Céladon vint la mettre sur l'estomac du berger sans affection, car c'est ainsi qu'on nommait Sylvandre avant qu'il fût devenu amoureux de la belle Diane, et Céladon ne connaissait

^ Ce fait s'explique pour Céladon par le passage suivant : « Ce qui donna « plus de soulagement à ce berger, ce fut que la nymphe (Léonide,qui «avait découvert sa retraite, et n'avait pu l'en tirer) luy porta de l'ancre « et du papier, parce qu'estant seul il s'amusoit à mettre par escrit les «passions qu'il ressentoit, ce qui le contentoit beaucoup quand il les « luy relisoit : les playes d'amour estant de telle condition que plus elles «sont cachées et tenues secrettes, plus aussi se vont elles envenimant, et «semble que la parole avec laquelle on les redit soit un des plus souverains «remèdes que l'on puisse recevoir en l'absence. » VAstrée, t. II, 1. viii, p. 555.

pas cette nouvelle affection. Sylvandre ne fut pas peu étonné en se réveillant de trouver cette lettre qui portait pour suscription : a A la plus aimée et la plus belle bergère de l'univers. » Il finit par croire qiie quelque bon génie avait voulu être son secrétaire en cette occasion, et que la lettre s'adressait à sa nouvelle maîtresse'. Il s'en revint donc tout joyeux. Quand il fut arrivé près de Diane, il laissa par mégarde tomber celte lettre de sa poche, et Philis, la ramassant, alla la lire près d'Astrée, qui reconnut l'écriture de Céladon. Cachant leur émotion , elles résolurent de ne rien dire de leur découverte, et après avoir demandé à Sylvandre dans quel lieu il avait trouvé cette étrange missive, elles le firent prier par sa maîtresse de vouloir bien les y conduire; ce qui fut aussitôt accordé.

On se mit donc en route, et, pour abréger la longueur du chemin, Sylvandre et Hylas se mirent à disputer, à leur ordinaire. Ces deux bergers sont, dans l'œuvre d'Honoré, les deux types extrêmes : le premier, de la constance, le second, de l'inconstance; mais ce défaut, chez ce dernier, est si plaisant, qu'on le préfère parfois à Sylvandre, dont la métaphysique est souvent ennuyeuse. Du reste, tous deux sont de savants docteurs, nourris dans les écoles des Massiliens ^, et ils

' Il est essentiel d'observer que, dans le style de VAstrèe. le mot de maîtresse n'a pas la signification qu'on lui donne aujourd'hui, qui exclut toute idée de chasteté. La maîtresse de Sylvandre est, en d'autres termes, la dame de son cœur; il est tout à elle sans qu'elle lui ait donné le moindre sujet de croire qu'il est aimé.

' Tout le monde sait que les écoles de Marseille jouissaient d'une réputation méritée dans la Gaule, même avant la conquête des Romains.

rompent toujours plus d'une lance avant que de se fatiguer.

On arriva enfin dans le bois qu'habitait Céladon; mais comme c'était un lieu consacré qu'on visitait rarement, en cherchant l'endroit où il avait reçu la lettre, Sylvandre égara la compagnie. On continua de marcher. Ces bergers et ces bergères furent bien surpris de trouver dans ce bois un temple dédié à la déesse Astrée. Les voûtes en étaient faites avec des branches d'arbres repliées. A l'entrée , on lisait :

Loin , bien loin , profanes esprits :

Qui n'est d'un sainct amour espris En ce lieu sainct ne fasse entrée.

Voicy le bois où chaque jour Un cœur qui ne vit que d'amour Adore la déesse Astrée.

Cette inscription retint Hylas, qui, piqué d'un scrupule religieux, n'osa s'avancer dans ce temple. Tous les autres y entrèrent après s'être préalablement purifiés avec l'eau d'une petite fontaine qui coulait presque à la porte. La première chose qui les frappa fut un tableau sur lequel étaient écrites les douze tables des lois d'amour, que lut à haute voix Sylvandre. Ils pénétrèrent ensuite plus avant , et découvrirent une porte qui donnait entrée dans un autre temple plus petit, sur l'autel duquel se trouvait un portrait que tout lé monde trouva fort ressemblant à Astrée. Bien plus, de tous les côtés se trouvaient des inscriptions évidemment écrites de la main de Céladon; mais le style en était si ambigu qu' Astrée, au comble de la surprise, commença

à croire que c'était l'âme en peine de son berger qui avait fait tout ceci.

Pendant que cette troupe était dans le petit temple , Hylas s'était enhardi jusqu'à aller lire les tables d'amour; et ayant par hasard découvert une écritoire derrière ce tableau, il eut l'idée de corriger ces tables dans le sens de son inconstance. Comme il était très-adroit, il eut bientôt fini ce travail, et remit le tableau à sa place; puis, quand Sylvandre revint, il le traita de menteur, pour avoir lu le contraire de ce qui était écrit. Avant qu'on eût reconnu la tromperie d'Hylas, il s'écoula encore quelque temps; de sorte que la nuit vint avant qu'on eût songé à revenir au hameau. Gomme il faisait beau et que les chemins étaient peu connus , il fut convenu qu'on coucherait cette nuit sur l'herbe, et les bergers, après avoir étendu quelque partie de leurs vêtements dans un même lieu, pour servir de lit aux bergères, se retirèrent ensemble un peu plus loin.

Le lendemain matin, en faisant sa promenade ordinaire , Géladon vint jusqu'à l'endroit où reposait toute cette compagnie , que les fatigues de la veille retenaient encore dans le sommeil. Ayant reconnu Astrée, il retourna rapidement dans sa grotte pour écrire un billet qu'il vint lui placer sur le sein... Qui peindra le supplice du pauvre berger?... Il n'y put tenir... Il succomba à la tentation de lui voler un baiser qui la réveilla. Gomme le soleil levant lui donnait à plomb dans la vue, et qu'elle avait les yeux à peine ouverts, elle n'entrevit Céladon, qui s'enfuit aussitôt, qu'au milieu d'une auréole de lumière, et le trouva tellement changé par

le dur régime auquel il s'était condamné, qu'elle se figura n'avoir vu que son ombre. Elle fut confirmée dans son opinion après avoir lu la lettre ambiguë qu'il lui écrivait. Se rappelant alors que les âmes des mortels qui n'avaient pas reçu la sépulture erraient pendant cent ans dans les lieux qu'ils affectionnaient le plus , et se souvenant qu'on n'avait pas élevé de tombeau à Céladon, elle résolut de lui en faire dresser un.

Ce fut le grand druide Adamas qui se chargea de la cérémonie et de ses préparatifs. Quoiqu'il fût bien certain de l'existence de Céladon, puisque c'était lui qui, pour occuper l'esprit de ce berger, dont Léonide lui avait fait connaître la retraite, l'avait engagé à construire le temple d'Astrée dont il vient d'être question, il fut bien aise de lui fournir une occasion de reconnaître combien sa bergère faimait, afin de le porter à se déclarer. Entreprise inutile : il répondait toujours qu'il ne reparaîtrait pas sans commandement. Mais, lui disait le druide, elle vous croit mort, comment pourrait-elle vous commander de paraître? Comment que ce soit, répondait Céladon , elle me l'a commandé, et comment que ce soit je lui veux obéir. Mais, ajouta Adamas, vous avez déjà contrevenu à ses ordres, car vous favez vue. Elle ne m'a pas défendu de la voir, répliqua Céladon, mais bien de me faire voir. S'il en est ainsi, reprit le druide, je puis vous procurer ce plaisir tant qu'il vous plaira. Je vous ai déjà dit que j'ai une fille qui vous ressemble beaucoup. Elle est élevée au pays des Carnutes. Vous n'avez qu'à prendre des habits de druidesse, que je vous apporterai, et vous viendrez chez

moi , où je vous ferai passer pour ma fille. Céladon , après avoir hésité un instant , se rendit à l'avis du grand druide, et fi.it bientôt installé chez lui.

La ruse réussit complètement; tout le monde y fut trompé : Astrée elle-même, qui se prit d'une telle amitié pour la nouvelle Alexis , dont le visage lui rappelait les traits chéris de Céladon, qu'elle ne voulait plus la quitter; voire même elle prétendait la suivre au collège des Carnutes, où elle désirait se consacrer au dieu Tentâtes.

Pendant quelque temps, Céladon fut au comble de ses vœux ; il pouvait caresser sans crainte sa chère maîtresse , et abusait parfois du privilège au point que des gens plus clairvoyants que ceux de ce temps-là se seraient aisément aperçus qu'il y avait dans le sentiment qui unissait ces deux êtres plus que de l'amitié. Hylas lui-même devint amoureux de la belle Alexis , et se mit à lui faire la cour tout ouvertement , à son ordinaire. Et comme on le plaisantait sur ce qu'il ne pourrait pas l'épouser avant un siècle^ : «Je vous asseure, dit-il, que vous me dites une chose qui me rendrait amoureux de la belle Alexis, si je ne l'étois pas. Car depuis que j'ay commencé de voir des femmes, je n'en ay encor jamais aimé une seule que je ne l'aye baye aussi-tost que j'ay pensé à l'épouser. De sorte que si Alexis ne se contente d'un siècle, je lui en donne deux, et que cependant elle m'aime. Et puis il faut que je vous die une ambition d'amour qui m'est venue. J'ay aimé des filles , des femmes et des vefves; j'en ay recherché des moindres, d'égales k moy et de plus grande qualité que je n'estois; j'en ay

' Il »'agit ici d'un siècle de luues. Voyez ï'Aslrée, t. II, p. 980.

servy de sottes, de ruzées et de bonnes; j'en ay trouvé de rigoureuses, de courtoises et d'insensibles à la haine

et à l'amour^ Bref, je puis dire n'avoir rien laissé

d'intenté en ce qui concerne l'amour, de quelque condition ou humeur que puisse estre une femme , sinon de servir une druyde ou vestale. Et j'avoue qu'en cela je suis encore novice , ne m'estant jamais rencontré à propos pour en faire l'apprentissage; et pense que les dieux m'ont envoyé cette belle Alexis afin que je me puisse vanter d'estre le plus parfait et capable amant qui fut jamais. » Tous ceux de la troupe se mirent à rire oyant le dessein d'Hylas; etFlorice prenant la parole : «Et quoy, Hylas, dit-elle, ne craignez-vous point le foudre de Tharamis , recherchant cette fille qui luy est dédiée ? — Et pensez-vous, respondit-il , en haussant la teste comme par mépris ^, que tout ce qui est au monde ne soit pas à luy sans qu'il luy soit dédié ? »

Tandis que la fausse Alexis goûtait auprès d'Astrée un bonheur qu'il lui aurait été impossible d'espérer quelques jours avant, et qui faillit plus d'une fois la trahir au milieu des caresses de sa bergère , l'amour, ce dieu cruel et doux, qui ne laisse jamais jouir d'un bonheur sans épines, l'amour mettait bien à une autre épreuve le gouverneur de la province , Polémas. Depuis longtemps il avait offert ses services à la belle Galathée , et quoiqu'il fût chevalier de mérite , si advint-il néanmoins qu'elle lui préféra Lindamor. L'amour qu'elle

' Je n'achèverai pas cette nomenclature. On a fait avec raison à Honoré le reproche d'épuiser ses sujets.

* Florice est une de ses anciennes maîtresses.

porta pendant quelques jours à Céladon l'avait bien détournée un instant de sa première affection; mais la fuite du berger la confirma dans sa bonne volonté pour ce chevalier, digne en tout d'ailleurs d'être l'époux de celle qui était destinée à prendre les rênes du gouvernement après la nymphe Amasis.

Polémas , assuré du bonheur de son rival , avait résolu d'être l'instrument de sa propre fortune ; mais avant d'employer ouvertement la force, il avait essayé de la ruse. Un de ses amis s'habilla en druide, et vint s'installer près de Montbrison , à Savigneux , où se trouvait un petit bois. Là ses dévotions extérieures attirèrent quelques personnes , parmi lesquelles se trouvèrent les deux suivantes de Galathée, qu'il trompa très-adroitement. La princesse vint elle-même consulter ce prétendu ermite, qui, après les cérémonies d'usage, lui fit voir dans une glace un lieu sur les bords du Lignon : « Là , tel jour, à telle heure, lui dit-il, comme inspiré parle dieu Tentâtes, vous verrez celui qui doit faire votre bonheur; si vous en épousez un autre, attendez-vous à être malheureuse tout le reste de votre vie. » Tout réussissait à souhait; le ciel semblait être complice de cette trahison. Mais que les hommes sont vains! Galathée trouva, comme on a vu, Céladon sur le heu que le faux druide lui avait indiqué : Polémas y vint trop tard. Ce n'est pas tout : Léonide entendit un jour à Poncins, dans une maison où elle se reposait, le récit tout entier de cette tromperie, raconté dans une chambre voisine par le trompeur Cliinanthe lui-même , et elle la fit connaître à son oncle, le grand druide Adamas, qui promit de faire

châtier exemplairement ce sacrUége, Il fut convenu qu'on feindrait d'être toujours dans l'erreur, et qu'on tâcherait d'attirer Climanthe à Marcilly. Le trompeur fut trompé : c'était un homme vain, qui comptait trop sur son adresse pour pouvoir douter de la réussite de son pian. Il vint donc à Marcilly; mais quand il vit qu'au lieu de le conduire à Gaiathée, on le menait en prison, connaissant le supplice qui lui était réservé , il se brisa la tête contre la muraille.

Polémas averti de ce qui venait d'arriver par le traître Méronte , habitant de la ville , résolut de ne plus différer l'exécution de ses projets. De longue main il s'était préparé à la guerre , faisant d'immenses magasins d'armes et de munitions, enrôlant le plus de soldats qu'il pouvait , et tâchant de se mettre dans les bonnes grâces de tous les souverains des états voisins. Fier de l'appui que lui promettait le roi des Bourguignons , dont la capitde était alors Lyon, et ayant entre les mains toutes les forces de la province , il pensait avoir facilement raison de deux femmes, Amasis et Gaiathée, et du vieillard Adamas , qui était leur conseûler intime ; car tous les chevaliers Ségusiens ou Forésiens se trouvaient à l'armée du roi des Francs. Mais le ciel, plus prévoyant que les nymphes, avait pourvu à la défense de leur pays, en concentrant autour de Marcilly la fleur des chevaliers étrangers , qui tous , ou presque tous , sur la foi des oracles, venaient consulter IdL fontaine de vérité d'amour. Ils rendirent grâce aux dieux de leur avoir fourni l'occasion de faire paraître leur courage en soutenant les dames et la justice.

Polémas, à la tête de sa nombreuse armée, vint assiéger Marcilly. Il prenait pour prétexte de sa levée de boucliers l'intérêt des princesses, qui, disait-il, étaient sous la dépendance du grand druide. Il doutait si peu de la victoire , qu'il avait prié un des envoyés du roi des Bourguignons d'attendre un peu, pour en pouvoir porter la nouvelle à son maître. Il se repentit bien de cette fanfaronnade lorsque , sur le soir, il se vit repoussé de toutes parts avec un grand désavantage pour lui. Adamas, avec sa prudence ordinaire, avait pourvu à tout. Polémas ayant appris par le traître Méronte le nouveau sujet qu'il avait d'en vouloir au grand druide, voulut s'en venger d'une manière éclatante. Pensant, comme tout le monde , que Céladon fût véritablement sa fille, il l'envoya saisir par une compagnie de gens d'armes dans le hameau d'Astrée, où Adamas l'avait laissé dans l'espoir qu'il trouverait une occasion pour se faire connaître à sa maîtresse. De fortune, ce jour-là la. feinte Alexis avait pris les habits d'Astrée, et réciproquement Astrée ceux d'Alexis; de sorte que les soldariers de Polémas, voyant paraître la bergère avec des habits de fdle druidesse , la prirent pour Alexis , et un d'eux , l'ayant mise de force sur son cheval , l'emmena. Céladon , qui était accouru aux cris d'Astrée , vit ce rapt sans pouvoir l'empêcher. Il se mit à courir après les cavaliers ; mais , haletant et couvert de sueur, il n'arriva au camp de Polémas que quelque temps après eux. Il était facile de voir que ce cruel avait quelque méchant dessein : il y eut alors entre les deux amants un combat de générosité. Astrée, pour sauver Alexis, soutenait

qu'elle était bien la fille du druide, et en donnait pour preuve les habits dont elle était revêtue; Céladon, au contraire, s'efforçait de prouver que c'était lui qui l'était. Polémas, étonné de ce conflit, crut le faire cesser en déclarant que la fille du druide serait le lendemain exposée aux flèches des assiégés-, mais ce fut bien alors que tous deux, avec plus d'acharnement, soutinrent être Alexis. Polémas était ému d'une pareille preuve de dévouement, et ne put se défendre d'une pointe d'amour pour Astrée , à qui cette espèce de querelle semblait donner encore plus de beauté. Mais la haine fut plus forte que l'amour. Il ordonna que pour les mettre d'accord on les exposerait ensemble aux coups des assiégés. Dans son malheur, ce fut une grande consolation pour Céladon de pouvoir mourir avec celle qu'il ne pouvait sauver.

Le jour venu, Astrée et Céladon furent attachés l'un à côté de l'autre. On mit avec eux la nymphe Silvie, ainsi qu'un chevalier qu'à sa ressemblance on avait pris, malgré ses protestations, pour un des seigneurs de la cour d'Amasis. Derrière chacun d'eux étaient attachées des lances qui devaient les percer s'ils faisaient un pas en arrière. On les fit ainsi avancer du côté d'une des portes de Marcilly à laquelle ils devaient mettre le feu avec la torche qu'on leur avait mise entre les mains. Le haut des murs de la ville était couvert de soldats qui n'osaient tirer une seule flèche, dans la crainte de blesser ces malheureuses victimes, en voulant frapper les soldats auxquels elles servaient « comme de mantelets. » Le plus morne silence régnait dans les

camps; la douleur était peinte sur les visages des assiégeants comme sur celui des assiégés.

Tout à coup le capitaine qui commandait à la petite troupe d'escorte des prisonniers commande à un de ses soldats , qui était son frère , de couper les cordes qui les liaient. «Sachez, dit-il à Astrée, que je suis Semire, à qui les dieux ont conservé la vie pour qu'il la puisse donner en expiation du crime qu'il commit jadis; et vous, Céladon, ajouta-t-il, en se tournant de son côté, de telle sorte qu'il ne fut pas entendu d'Astrée, montrez aujourd'hui que vous êtes fds du vaillant Alcippe. » En même temps il lui donna une épée et an rondache.

Us se trouvaient ainsi quatre hommes armés, en comptant le chevalier étranger, auquel le frère de Semire avait aussi donné des armes , et ils commencèrent à repousser les premiers soldats, tandis que les deux femmes, Astrée et Sylvie, s'avancèrent vers le fossé, où on leur jeta de grands paniers attachés à des cordes, à l'aide desquels on les tira plus mortes que vives pardessus les murailles.

Pendant que ceci avait lieu, deux courageux chevaliers , auxquels on n'avait pas voulu ouvrir les portes , n'avaient pas craint de se précipiter du haut des murs de la ville dans le fossé pour venir au secours de ces prisonniers. Ils se trouvèrent donc bientôt six; mais ils allaient succomber devant le nombre , car Polémas ayant vu ce qui s'était passé , et que les soldats de Semire osaient à peine se défendre contre leur chef, fit avancer un corps de troupes plus considérable. Alors celui qui avait le commandement suprême des forces de la ville ,

voyant ie moment où les six héros allaient succomber malgré leur courage , ordonna une sortie par une porte secrète qui donnait dans le fossé. Ce renfort permit de battre en retraite, et tout le monde, à peu près, put rentrer dans la ville. Mais Semire , blessé mortellement, devait payer de sa vie son action généreuse. Ql^iadon , quoique blessé lui-même à l'épaule , ne voulut pourtant jamais l'abandonner, et, aidé du frère de celui-ci, parvint à l'apporter dans la ville , où il mourut sans avoir divulgué autrement le secret du déguisement de Céladon , et après avoir obtenu d'Astrée son pardon.

Ici finit, à proprement parler, l'œuvre d'Honoré d'Urfé. Comme on a vu, aussitôt qu'il fut mort, ie libraire Fouet s'avisa de faire continuer l'ouvrage. Le travail du continuateur n'est pas sans mérite; mais ce n'est plus ni le même style ni ie même plan. Dans cette édition, Semire ne meurt pas de ses blessures, et son histoire, qu'il raconte à son tour, est l'épisode le plus remarquable de la portion de la sixième partie signée M. D. G. La partie dramatique de cette édition est peutêtre plus attachante que celle de la conclusion de Baro ( qui ne contient qu'une histoire nouvelle , le reste du volume étant consacré à achever toutes celles qui n'avaient pas été terminées dans les volumes précédents); mais cette dernière étant la seule admise aujourd'hui, peut-être parce que seule elle conduit l'ouvrage à fin, sera aussi la seule dont je m'occuperai.

Après l'enlèvement d'Astrée, les bergers du Lignon résolurent de s'armer le mieux qu'ils pourraient, et de venir ofPrii^ leurs services à la nymphe Amasis. Le

vieux Phocion, oncle et tuteur d'Astrée, se rappelant son ancienne profession, se mit à la tête de cette petite troupe, et après avoir averti le grand druide de leur résolution , au moyen de flèches auxquelles étaient attachées des lettres , ils parvinrent assez heureusement à entrer dans la ville du côté de la montagne, qui n'avait pu être investi par les troupes de Polémas.

Ce dernier ayant été repoussé une seconde fois , jugea convenable d'attendre les secours que lui avait promis le roi des Bourguignons. Il fit donc proposer à Amasis une trêve de quelques jours , qui fut acceptée par elle , ou plutôt par le prince Godomar, qu'elle avait , par le conseil du druide , investi de tout pouvoir. Ce prince , fils du roi des Bourguignons , espérait que , pendant cet intervalle, son frère Sigismond, qui était alors retenu prisonnier à Lyon par ordre de leur père, parviendrait à faire naître quelques difficultés qui retiendraient les troupes que Gondebaud avait promises à Polémas. D'un autre côté il espérait que Lindamor et Clidaman donneraient enfin signe de vie.

La trêve venait de finir, et Polémas se disposait de nouveau à attaquer Marcilly avec trente -deux mille hommes de troupes fraîches que lui avait envoyées Gondebaud. La nymphe Amasis ayant reçu coup sur coup plusieurs nouvelles fâcheuses, entre lesquelles la plus sensible était celle de la mort de son cher fils Clidaman , en qui elle avait mis sa dernière espérance , s'abandonna à toute sa douleur. Elle se résignait à la mort , mais ne pouvait supporter l'idée de voir sa fille devenir l'épouse du déloyal Polémas. Godomar lui-même, malgré tout

son courage, commençait à douter; le druide seul, confiant dans la justice de Teutatès, attendait, impassible, son jugement. Dans cette occurrence, sa présence d'esprit fut fort utile à la nymphe : ce fut lui qui découvrit la trahison de Méronte. Ce méchant homme travaillait depuis plusieurs jours à une mine qui, partant de sa maison, et passant sous le fossé de la ville, aurait permis aux soldats de Polémas d'y entrer sans coup férir. Tout semblait conspirer pour amener la ruine de Marcilly. Du haut des murs on pouvait voir facilement le matin deux camps placés à une faible distance l'un de fautre, et personne ne doutait que le premier ne fût celui de Polémas et le second celui des Bourguignons, qui se disposaient à attaquer de deux côtés différents. Chacun était dans la plus vive anxiété. Cependant le terme des prospérités de Polémas était arrivé. A peine il avait vu les corps du traître Méronte et de son fils pendus aux murailles, qu'il reçut un défi en forme pour combattre en champ clos le lendemain en présence des deux armées et de la ville , et finir ainsi cette guerre civile sans plus d'effusion de sang. Comme il avait du courage , il accepta sans hésiter le combat de trois contre trois qui lui était proposé , et , le lendemain , tout étant préparé, ils entrèrent en lice presque sous les murs de Marcilly. Les habitants de cette ville furent pendant quelque temps dans une anxiété impossible à décrire, ne pouvant s'expliquer la raison de ce tournoi. Enfin Polémas fut vaincu, et le vainqueur, suivant les conditions du combat, lui ayant fait trancher la tête, la fit porter à Galathée. Quelle fut la joie des assiégés ,

mais de ia nymphe surtout , qui, en même temps qu'elle était délivrée de Polémas , retrouvait enfin son cher Lindamor! C'était lui qui, après des travaux infinis, était parvenu à rassembler l'armée qu'on avait pu voir de la ville. Il était accompagné des princes Sigismond et Rossiiéon, qui avaient été dans le combat ses deux chevaliers tenants.

Les affaires de Céladon étaient toujours dans le même état : la crainte d'encourir la disgrâce de sa bergère retenait chaque jour l'aveu prêt à s'échapper de sa bouche. Cependant Adamas , intéressé à rendre heureux ces deux amants, puisque les oracles lui avaient prédit de longs et heureux jours s'il y parvenait, y était encore excité par la crainte de porter un fâcheux coup à sa réputation si on venait à reconnaître qu'il était l'inventeur de cette ruse peu délicate. Enfin, un jour il fi.it décidé que l'explication aurait lieu. Céladon exigeait un commandement exprès de sa bergère pour se découvrir; Léonide, la nièce du grand druide, les conduisit tous deux dans un bois, et, après quelques cérémonies cabalistiques, obtint à grand'peine d'Astrée le commandement tant désiré. Aussitôt Céladon, tremblant et pâle comme la mort, se jeta à ses pieds; mais la bergère Astrée, dont la pudeur était effrayée de toutes les privautés qu'elle avait permises à cette feinte druidesse , et désolée d'une telle trahison , le rebuta plus sévèrement que la première fois, malgré les raisons de Léonide.

Céladon n'espérant plus vaincre cette cruelle , et pensant la satisfaire en se donnant la mort , songea à se détruire. Pour rendre cette mort utile aux amants à

venir, il résolut de s'exposer aux coups des animaux qui défendaient la. fontaine de vérité d'amour. En chemin, il rencontra Sylvandre , qui , aussi désespéré que lui , en songeant qu'on allait donner Diane , sa maîtresse , à un autre, voulut absolument partager son sort. D'un autre côté , Astrée , qui se croyait déshonorée , et Diane , qu'on voulait contraindre dans ses affections , eurent la même idée. Elles se rendirent donc aussi à Isi fontaine de vérité d'amour; et là tous quatre n'attendaient plus que la mort. Mais loin de leur faire du mal, lions et licornes, par un des mille prodiges qui signalèrent cette journée, furent changés en statues de marbre , et servirent ainsi à l'ornement de la fontaine, qui devint alors abordable. Adamas déclara que c'était une preuve de leur vertu à tous, et il parvint facilement après cela à réconcilier les deux amants. Alors chacun vint se mirer dans cette fontaine, qui avait le privilège singulier de lever tous les doutes d'amour. L'amant aimé se voyait toujoiu^s dans son eau avec l'objet de son affection; au contraire, si la personne qu'il aimait avait de famour pour un autre , il le voyait au lieu de lui , et s'il n'aimait personne , il s'y voyait seul. Il n'est pas besoin d'ajouter que tous les couples amoureux que les oracles avaient envoyés en Forez virent leurs désirs accomplis : la cérémonie des mariages clôt le livre.

En terminant ce résumé, je dois dire qu'on aurait tort de juger de tout l'ouvrage par fépisode des amours d' Astrée et de Céladon, qui est le principal, mais non pas peut-être le plus attachant du livre. Ce roman, véritable bibliothèque à fusage de l'amoureux du temps ,

dans laquelle se trouvent résolues et expliquées toutes les difficultés d'amour^, contient quelques autres épisodes qui ne seraient pas lus sans intérêt aujourd'hui (indépendamment de la partie historique qui concerne les Francs, les Bourguignons, les Visigoths, les empires d'Orient et d'Occident, etc.) : tel est, par exemple, celui de l'amour du roi Euric, ou plutôt de Daphnide et Aicidon; telle est encore l'histoire dramatique de Rossiléon et Rosanire.

Je crois superflu d'émettre mon opinion sûr ce roman célèbre , qui a été si souvent et si hautement approuvé par les plus illustres écrivains du xvn* et du x\uf siècle. Que dirais-je, en effet, qui pût infirmer ou corroborer le jugement qu'en ont porté Boileau et la Fontaine , par exemple , ces deux hommes de génie , de caractères si différents, qui sont d'accord cependant pourlouer Honoré d'Urfé? Le premier trouve qu'il soutint son Astrée « d'une narration également vive et fleurie , de fictions très-ingénieuses et de caractères aussi finement imaginés qu'agréablement variés et bien suivis ; » le second , résumant sa pensée , nous dit , dans son langage si naïvement spirituel :

Estant petit garçon, je lisois son roman, Et je le lis encore ayant la barbe grise.

' «L'Astrée de messire Honoré d'Urfé, etc., où par plusieurs histoires, et 80UZ personnes de bergers et d'autres sont déduits les divers eff'ets de l'honneste amitié. » Gabriel Chapuis, de Tours, avait déjà écrit sa seconde partie de la Diane de Montemayor, «oi!i,par plusieurs histoires déguisées, sous les nom et style de bergers et bergères sont décrits les véritables cl estranges effets de l'honneste amour. »

Tout cela ne veut certes pas dire que ce livre soit sans défaut (il n'est pas donné à l'homme d'atteindre à la perfection) , mais prouve au moins qu'on a eu grand tort de le juger de nos jours avec les goûts et les passions du moment.

J'ajouterai qu'une circonstance particulière vint encore accroître l'intérêt que le public portait au roman de VAstrée. On crut y voir une allégorie de la vie d'Honoré et de ses contemporains. En général, il faut se défier de ces explications qui laissent toujours une porte ouverte au doute. Une fois lancé dans le champ des suppositions, on eut bientôt trouvé dans le monde réel tous les personnages mentionnés dans ce livre. Patru, dans une clef de l'Astrée, qu'il écrivit longtemps après l'apparition du dernier volume de ce roman , a même été jusqu'à donner l'explication des événements qui y sont racontés. Sans prétendre rejeter entièrement ses éclaircissements, je dirai qu'ils sont au moins fort inexacts en ce qui concerne Honoré et son frère Anne, car c'est cette clef qui a servi de base aux articles biographiques dont j'ai été plus d'une fois forcé d'attaquer les récits. Je ferai remarquer que Patru, qui n'avait que dix-neuf ans quand il passa en Piémont, se rendant en Italie, où il allait étudier, nous dit lui-même qu'Honoré , se méfiant de sa jeunesse, ne voulut jamais, malgré ses instantes prières, lui faire aucune confidence. Il les lui promit, il est vrai, pour son retour; mais lorsque Patru revint en France, l'année suivante. Honoré était mort. Si, en effet, comme l'auteur l'a dit dans une lettre à Etienne Pasquier \ son

' Voyez les Œuvres complètes de celui-ci, in-fol. t. II, p. 53 1.

livre nest véritablement (jue Ihistoire de sa jeunesse, il faut croire que nous n'en avons pas la clef, et quant à moi je désespère de la trouver; mais peut-être ne serait-il pas difficile de prouver qu'en cette circonstance Honoré a usé d'un innocent mensonge pour se donner de fintérêt et une excuse auprès de ce maître en littérature , surtout si l'on songe à ce qu'il écrivait ailleurs, connaissant la manie de son temps pour les interprétations :

<( Si tu te trouves parmy ceux qui font profession d'interpréter les songes et de descouvrir les pensées plus secrettes d'autruy (dit-il à sa bergère) , et qu'ils asseurent que Céladon est un tel homme et Astrée une telle femme, ne leur responds rien, car ils sçavent assez qu'ils ne sçavent ce qu'ils disent; mais supplie ceux qui pourroient estre abusez de leurs fictions de considérer que si ces choses ne m'importent, j'aurais eu bien peu d'esprit de les avoir voulu dissimuler et de ne favoir sceu faire. Que si en ce qu'ils diront il n'y a guère d'apparence , il ne les faut pas croire, et s'il y en a beaucoup , il faut penser que, pour couvrir la chose que je voulois tenir cachée et ensevelie, je l'eusse autrement déguisée : que s'ils y trouvent en effet des accidents semblables à ceux qu'ils s'imaginent, qu'ils regardent les parallèles et comparaisons que Plutarque a faites en ses Vies des hommes illustres ^ »

Pour moi , j'avouerai que rien dans le cours du roman ne m'a semblé pouvoir s'appliquer d'une manière directe à ce qu'on sait de la vie d'Honoré et de celle de son frère , malgré les explications de Patru, de Huet et des autres.

' Préface du premier volume de ri4.î<r<'p

11 m'a donc paru plus simple de penser, et Honoré le dit dans la dédicace du premier volume et dans la ravissante préface du troisième \ que ce livre était un enfant de la paix et du riant souvenir de ces belles années de jeunesse qu'on regrette toujours à quarante ans. Qu'on se mette un instant à la place de cet homme plein d'esprit et d'activité , dont la vie s'était écoulée comme un roman, dans la guerre civile et les intrigues amoureuses; puis qui avait été jeté par le sort loin de son pays, et condamné à la paix par les circonstances encore plus que par son âge , et il ne sera pas difficile de se rendre compte des motifs qui dictèrent ces chants consacrés à l'illustration de ce pays qu'il aimait, et où il avait véritablement vécu, c'est-à-dire ressenti l'ambition et l'amour.

Dans le xviii* siècle , lorsqu'on eut perdu de vue les circonstances dans lesquelles ce roman avait été pubhé , et que les esprits se trouvèrent détournés par la philosophie critique de ces disputes métaphysiques dont le goût était né durant les guerres de religion; alors il ne resta guère à ce livre que sa réputation ancienne , et ceux qui ne l'admiraient que parce qu'on l'avait admiré, le trouvant ennuyeux, s'avisèrent de l'abréger. En i y 1 3, une dame anonyme publia la Nouvelle Astrée, petit in-i 2 de 2 00 pages, dans lequel se trouve résumé d'une manière assez complète le principal épisode de ce roman ^. Quelques années après, l'abbé Souchay pensant que

' Voyez-en un fragment, ci-dessus, p. i34, note. ^ H avait déjà été fait un essai de ce genre sur la fin du xvii' siècle. On voit encore, à la Bibliothèque royale, le premier volume (petit

c'était aller trop loin que de réduire tout d'un coup ce roman au quarantième environ, le publia en 5 tomes formant i o petits volumes in-i 2 (Paris, Witte, 1 ySS ). Il conserva tous les épisodes du roman; mais il en retoucha le style , et en abrégea les discours. Son ouvrage est accompagné de mauvaises gravures en taille-douce. Ces éditions ne paraissent pas avoir eu beaucoup de succès. En effet, VAstrée n'est pas un ouvrage qu'on puisse à loisir abréger ou résumer. Tel il est, tel il doit rester : c'est un type. Il a servi de modèle à une infinité d'ouvrages, qui lui empruntèrent jusqu'à son titre. De nos jours encore, le nom de Céladon sert à désigner «un amant délicat et passionnée» Peu d'ouvrages ont eu l'honneur d'ajouter un mot à la langue : c'est un genre de gloire que celui-ci partage avec la comédie du Tartufe, le chef-d'œuvre de notre scène. Ce qui nous choque aujourd'hui dans ïAstrée, ce sont ces longues digressions et dissertations où l'auteur étale sa science et son érudition; mais ce fut justement là ce qui lui mérita un accueil si flatteur, alors qu'on n'avait pas une idée bien claire de ce que nous appelons aujourd'hui l'intérêt dramatique , et que d'ailleurs on avait plus de temps et moins de livres à lire; ce fut là ce qui le distingua des romans qui favaient précédé, et qui a fait dire de lui dans VHistoire littéraire des Bénédictins qu'Honoré d'Urfé tira les romans de îa barbarie dans laquelle ils avaient végété jusqu'à lui.

in-ia, à Paris, chez Claude Barbin, 1688) d'une analyse de VAstrée, qui n'a peut-être jamais été achevée.

' Voyez h Dictionnaire de l'Académie, nouvelle édition ( i835).

Pour terminer celte notice, je dois dire qu'il a été publié une grande quantité de portraits d'Honoré d'Urfé. Le plus remarquable de tous est celui gravé d'après Van Dick, qui l'avait peint sans doute à l'époque de sa plus grande célébrité. Il ne faut pas confondre ce portrait, qui est in-folio, avec un autre du même format qu'a gravé plus tard Van Schouppen, d'après le premier, et qui porte la date de 1699. ^^ existe encore à Paris, chez un peintre de ma connaissance , un petit portrait à l'huile , de la grandeur de la paume de la main , sur le derrière duquel on lit : « Honoré d'Urfé. » Ce portrait a en effet quelque ressemblance avec celui de Van Dick, et, comme il est du temps, on peut le croire exact; mais le costume que porte le personnage laisse douter si ce n'est pas Anne qu'on a voulu représenter. L'inscription étant beaucoup plus moderne que le portrait, ne résout pas ce doute, car elle peut être le résultat d'une erreur commise à une époque où le nom de l'auteur de VAs.trée éclipsa celui de tous les membres de sa famille. (Voyez, dans la Généalogie, p. 61 -64.)