ANTOINE

Antoine d'Urfé, le plus jeune des fils de Jacques, naquit en i Sy i , et probablement dans le château de la Bâtie. Dès ses premières années il montra d'heureuses dispositions; et si une mort fatale n'était venue l'enlever dans le plus bel âge de la vie, sans doute il aurait réahsé les espérances qu'il avait fait concevoir.

Antoine fit ses études au collège de Tournon, Il débita, sur le petit théâtre qui y fut improvisé lors de l'entrée de la dame du lieu, en i583, une assez longue pièce de vers, qui est imprimée dans le livret que son frère Honoré publia à cette occasion ^. Ce petit volume contient encore un anagramme qu'Antoine fit sur le nom de cette dame, et qui figura dans la décoration de la cour du collège ; le voici :

Magdaleine de la Rochefocaud.

{Dol n'a deceu la grâce de ma foi.)

Quoy qu'on die , le dol des songes de Calvin N'ha , madame , deceu la foy qu'avez apprise Par la grâce de Dieu au sein de son église , Tesmoin de vostre nom l'anagramme divin '.

Au sortir du collège, et bien jeune encore, Antoine se voua à l'état ecclésiastique; il fit profession dans l'abbaye de la Chaise-Dieu, maison de l'ordre de saint Benoît,

' Voyez p. 1 27 et suiv. de ce volume , et p. 3 1 de la Tnompiiante entrée de la dame de Tournon.

* Triomphante entrée , etc. ^. iig.

située en Auvergne et sur les confins du Vélay et du Forez. Soit pour ses qualités personnelles , soit à la considération de ses frères, il fut d'abord pourvu du titre de prieur de Montverdun , un des principaux prieurés dépendants de cette abbaye, et bientôt après ^ il obtint, par l'élection des religieux, presque tous ligueurs, le titre même d'abbé de la Chaise-Dieu, en remplacement de Pierre de Frétât de Sarra, qui, quelques jours avant, avait été forcé de se démettre de sa charge, La Gallia Christiana porte que cette élection ne fut jamais confirmée ^, et que Nicolas de Neuville fut nommé par le roi abbé commanditaire. On verra plus loin^ une lettre fort curieuse d'Anne d'Urfé concernant cette élection : elle apprend , entre autres choses , qu'Antoine fit à cette époque un voyage à Rome, et obtint du pape finvestiture de son bénéfice.

Dans le cours de l'année 1892, Antoine , âgé seulement de vingt et un ans, fit imprimer, chez Jacques. Roussin, à Lyon, deux ouvrages intitulés :

r « L'honneur, premier dialogue du Polemophile. Avec deux epistres appartenantes à ce traicté, fune de la préférence des platoniciens aux autres philosophes; l'autre des degrés de perfection. » în-k" de vi et /i3 pages.

2° «La vaillance, second dialogue du Polemophile. Dédié à monseigneur le duc de Nemours. » ln-li° de vi et 36 pages.

' Le a6 juin lôSg, selon la Gallia Chrisliana (t. II, col. S^g); le 22 du même mois, selon de la Mure [Astrée sainte, p. 324)- ^ Nam rex ei opposait Nicolaum de Neuville. ' Dans la Correspondance, lettre n" VII.

Le titre de ces deux pièces est orné d'un écusson aux armes de la maison d'Urfé, surmonté d'une crosse et d'un bonnet épiscopal, privilège spécial réservé aux abbés de la Chaise-Dieu.

Quoique ayant chacun titre, préface, etc., ces deux dialogues furent imprimés en même temps, comme le prouve l'attestation unique du docteur de Sorbonne qui se trouve à la fm du second, et qui est datée du mois de mars iSgs. Tous deux sont accompagnés de mauvais vers louangeurs dus aux amis de l'auteur et à son frère Honoré. En tête du dialogue de V Honneur, on lit, dans une courte dédicace :

«Monseigneur (le duc de Nemours), depuis que par vostre commandement je revins de Bourgongne, je n'avoy jamais peu donner un seul jour à mes muses, la calamité de ce temps et de ce pays m'occupant tout des pensers de la guerre ; ^usqnes à ce que vostre grandeur ayant par son arrivée ^ intimidé l'ennemy, et à moy par mesme moyen donné loisir de ravoir un peu mon haleine, et reprendre les anciennes erres de mon estude, j'ai façonné ce traicté de l'Honneur, rude à la vérité et mal poh; mais qui toute fois n'est deu qu'à vous seul, auteur de la tranquillité qui me l'a fait enfanter, et en qui reluit infiniment ce lustre de vertu qui en est le suject. ...»

Vient ensuite un avis au lecteur :

«Voyant (amy lecteur) presque tous ceux qui publient aujourd'huy leurs escrits estre entièrement tenduz et bandez à certains termes recerchez et esquises façons

' Ce fut en avril iSgi que le duc de Nemours vint dans son gouvernement du Lyonnais. Voyez la narration historique qui suit les Notices.

de parler, je t'ay bien voiiiu advertir, avant qiie passer outre, de n'attendre de mesme de moy, qui au contraire me suis plustost estudié de frayer un nouveau chemin à nos nepveux , traictant des plus hauts poincts de philosophie en nostre langue vulgaire, sans superstition d'innover les mots qui pouvoient mieux exprimer mes conceptions, et qui ne sembleroyent désormais estranges aux plus délicates aureiiles, si nos prédécesseurs eussent fait de mesme, ostans nostre jeunesse françoise de la peine qu'elle a à mendier les sciences es langues estrangeres, qui l'ameinent souvent à la vieillesse avant que iuy estre familières. Si ton appétit est conforme à ceste mienne intention, peut-estre que tu trouveras quelque contentement en la lecture de ce dialogue; autrement je te conseille de le changer avec des Amadis ou autres livres de semblable estoffe, desquels je n'envie ny l'honneur à leurs autheurs, ny le goust à toy. A Dieu. — Spes, sifata volent. »

Puis il entre ainsi en matière :

«L'Uranophile, las d'estudier, sortoit de son cabinet pasle, morne, refrogné et comme resvant à quelque poinct trop difficile de sa philosophie , quand voici survenir le Poiemophile, son compagnon, qui (un peu plus gaillard, brusque et délibéré que de coustume) s'adresse à rUranophile avec un tel langage : Et quoy? ne cesserez-vous jamais d'aiambicquer vostre cerveau avec ces frivoles, inutiles et chimériques contemplations? Vous mesme m'avez enseigné autresfois que les plus parfaictes actions sont les plus imparfaictes lorsqu'elles sont exercées hors de leur saison , d'autant qu'elles n'atteignent

leur but naturel, d'où despend toute leur perfection. Or rien ne sauroit estre plus hors de saison parmy ces cruelles et sanglantes guerres civiles, que s'appliquer aux sciences abstraictes, qui se contentent de voir ce qui en est sans descendre aux remèdes. Et puis le repos (qui est le plus requis à l'estude) fut-il jamais moindre que durant cette générale combustion de toute nostre France ? Nous voyons que la nature a donné aux bestes non seulement le moyen de jouyr de leur perfection lorsqu'on le leur permet; mais aussi la puissance de forcer les empeschemens de cette jouyssance : et les armes qu'elle a distribuées aux autres animaux par parcelles, elle nous les a toutes en un coup données, nous ornant de la raison ; par qui l'art militaire a pris pied entre les hommes , pour repousser toutes les difficultés opposées à la paix et aux biens qui l'accompagnent. Laissons donc maintenant ceste vaine oisiveté , cédons à la fortune, qui nous convie à changer de façon de vivre , et s'efforcer de rompre par les armes les obstacles de la tranquillité que requièrent nos estudes, n'estant moindre foHe estudier parmy ces guerres que vouloir faire du soldat en paix. Aussi bien est-il impossible d'acquérir maintenant par les lettres aucune réputation; car l'esprit des grands, entièrement occupé à la force et violence, n'a ny le vouloir ny le loisir de songer à nos muses. Parquoy il vaut mieux fuir de ces ténèbres et se constituer en un estât où nos actions reluisent devant tout le monde, comme est celuy de la guerre. Pour moy , j'y suis entièrement résolu, et desireroy fort que vous fussiez de la partie, pour n' estre contraint de vous fausser compagnie. «

Après ce préambule, qui peint si bien l'état d'esprit dans lequel se trouvait alors Antoine d'Urfé, jeune homme à l'âme exaltée et patriotique, trop tôt sans doute chargé de la mission du prêtre chrétien , l'Uranophile demande à son interlocuteur quelle est la cause qui l'induit à prendre les armes. « La fin doncques où tend ceste mienne entreprise n'est pas une seule (pour vous en dire la saine vérité), mais deux ensemble : l'une principale qui est l'amour de mon Dieu et de ma religion, qu'on tasche bannir de ce royaume jadis très-chrestien ; l'autre dépend et est comme attachée à ceste-cy : qui est l'accroissement de mon honneur et réputation. » Après avoir félicité le Polémophile de la noblesse de ses sentiments, l'Uranophile lui demande « s'il ne s'abuse point en ce nom d'honneur, comme font la plus part des hommes; » et le Polémophile avouant ses doutes, prie son compagnon de les lui éclaircir. «Ils descendirent du roc sur lequel estoit bastie leur demeure par une crevasse naturellement entaillée de certains degrez qu'on eust jugez estre artificiels, et, après avoir quelque temps tournoyé ça et là , en fin ils se trouvèrent à l'entrée d'une prairie esmaillée de diverses fleurs, et costoyée d'un clair ruisseau, qui la formoit par son enceinte en mode d'un demy-cercle, et d'une viste course s'alloit mesler dans l'Allier. Mais ce qui rendoit ce lieu plus agréable estoit l'ombrage espais des spatieux ormes, sur qui on oyoit d'ordinaire mille gentils oiselets degoiser mignardement leur ramage. »

Ici vient un dialogue tout à fait métaphysique dans lequel apparaissent Aristote et Platon. Sous la plume

d'Antoine d'Urfé, les raisons de i'Uranophile semblent plutôt celles d'un homme qui cherche à se convaincre de ce qu'il dit que celles d'un homme convaincu; on croit l'entendre se donner des raisons pour calmer son ardeur guerrière au milieu du conflit politique ; et cette conjecture devient plus vraisemblable si on réfléchit au genre de mort qui, deux ans après, devait anéantir tout cet avenir de jeune homme.

En se quittant, les deux amis conviennent de se rendre le lendemain au même lieu pour discuter de la même manière la question du mot Vaillance, qui est le sujet du second dialogue; mais avant d'y arriver, je dois dire un mot des deux épîtres jointes au premier.

La première est adressée par Antoine à son frère Honoré, qui était alors appelé le chevalier d'Urfé. Il le fait juge des raisons pour lesquelles il préfère les platoniciens aux autres philosophes :

«Je me plains à vous, cher frère, de ce malheureux siècle où nous sommes , qui repreuve comme faux tout ce qu'il n'a pas accoustumé d'ouyr : comme si sa cognoissance estoit la règle de la vérité des choses , au lieu que s'il estoit un peu plus modeste , il se contenteroit de prendre la vérité au contraire pour règle de sa cognoissance. Je dy cecy parce que j'ay sceu par quelques miens amys que plusieurs, ayant gonsté la lecture de mon petit dialogue de l'Honneur, ont trouvé de si mauvaise digestion la préférence que j'y donne à la secte platonique sur toutes les autres , que , pour cet accessoire , ils ont rejette aussi toute l'œuvre, la condamnant d'opinions extravagantes et fausses. »

Je ne sais s'il faut conclure des mots que j'ai soulignés , que le dialogue de VHonnear avait déjà été imprimé une première fois, ou si seulement Antoine entend parler d'une copie manuscrite qui aurait circulé dans le public avant l'impression, selon l'usage du temps; mais cette dernière opinion me paraît la plus probable. Comme il ne pouvait traiter à fond cette question de la préférence des platoniciens dans une épître de cinq pages , Antoine renvoie ses censeurs à ses Epîtres philosophiques, où il espère, dit-il, «avec l'aide de Dieu,» traiter plus exactement cette matière. De ces Epistres philosophicjues qu'il promettait au public, je ne connais qu'une pièce, la seule, je crois, qu'il ait eu le temps de publier. J'en parlerai bientôt.

La seconde épître jointe au dialogue de l'Honneur est adressée « à monsieur Antoine-Emanuel Chalom , docteur es droicts et vicaire gênerai substitué en l'archevesché de Lyon. » Elle traite des degrez de perfection. C'est encore une réponse à ses détracteurs ; mais elle est toute théologique , et ne roule guère que sur « l'essence divine. »

Le dialogue de la Vaillance est aussi précédé d'une épître dédicatoire et d'un avis au lecteur.

Dans l'épître dédicatoire, Antoine, s'adressant au duc de Nemours, lui dit qu'il a été «meu à intermettre l'estude des sciences plus propres de sa vocation, desquelles ce temps n'est aucunement capable, pour recercher et esplucher les conditions et la nature de la vraye vaillance ; » et qu'il lui a dédié son travail parce qu'il est le «premier exemplaire» de cette vertu.

Dans son avis au lecteur, il s'exprime ainsi :

«N'espère pas (amy lecteur), en ce dialogue non plus qu'au précèdent, trouver ramassez tous les beaux dicts de plusieurs graves personnages qui ont esbauché ceste matière premiers que moy. Je te renvoyé à eux pour voir leurs opinions et conceptions , et m'estudieray seulement de t' exprimer les miennes propres. »

Il entre ensuite dans l'explication des mots /orme et matière, qui sont les termes fondamentaux de la dispute philosophique, et qui étaient à peine employés de son temps. Puis il continue : « Cecy te peut suffire pour ceste heure (amy lecteur), attendant que je te fasse considérer toutes ces choses un peu plus hautement : ce que je feray si je recognoy que ces premiers essais t'agréent. Car estant encore seulement sur le vingtuniesme an de mon aage, j'espère, avec l'aide de Dieu, que le temps ne me manquera point à te rendre participant du reste de mes estudes. A Dieu. — Spes, sifata volent. »

Le dialogue de la Vaillance est, comme celui de ïHonneur, une dissertation toute scolastique , qui ne peut réellement pas être soumise à l'analyse. Seulement à la fin il semble que l'Uranophile ait eu le dessein de donner des conseils au Polémophile sur la conduite à tenir à la guerre, car on ne voit pas qu'il l'ait détourné de son projet belliqueux.

Parmi les vers louangeurs qui accompagnent ce dialogue, se trouve un sonnet de P. Mathieu, docteur es droits, qui vient confirmer ce qui a déjà été dit ^ de l'illustration littéraire dont jouit le Forez vers l'époque

' Voyez pages 87 et 88, et la note 2 de la page i47.

où vivaient les d'Urfé ; il est adressé « A monsieur de la Chaze-Dieu sur ses discours platoniciens : '

Platon du grand Orphée apprend la cognoissance Des idées, l'object de ses doctes amours : Urfé les prend du ciel , et passe en peu de jours D'Orphée et de Platon le lustre et l'excellence.

Platon discourt de l'ame en son adolescence : A trois lustres Urfé produit tant de discours Que comme un autre Orphée il fait ouïr les sourds , Dessauvage les cœurs , et confond l'ignorance.

Le Moyse des Grecs , sous Urfé son soustient Reluit par l'univers françoisement chrestien , Et transporte en Forets sa docte académie.

Urfé , soucy du ciel , honneur des bons esprits , L'enthousiasme sainct qui luit en vos escrits Eternise Platon et sa philosophie. »

Il faut faire la part de la flatterie que contiennent ces vers; mais en somme les Dialogues d'Antoine d'Urfé, écrits d'ailleurs dans le goût du temps, sont pleins de science, et on avait raison d'espérer en ce jeune homme," qui aurait par la suite modifié ce qui dans ses productions sentait trop le collège.

J'ai découvert un troisième opuscule d'Antoine d'Urfé. Malheureusement la pièce n'est pas complète; il y manque une feuille, c'est-à-dire huit pages qui contenaient sans doute un titre général, une dédicace et un avis au lecteur. Tout me fait croire que cette pièce est la première de celles qui devaient composer ses Epistres phihsophiques. Elle se compose de 1 6 pages in- 4° semblables à celles des Dialogues. Le titre secondaire qui se trouve sur la première page du texte est celui-ci : « Epistre pre-

miere, De la beauté qu'acquiert l'esprit par les sciences. A madame Marguerite de France, royne de Navarre.»

C'est une chose digne de remarque que le plus jeune des d'Urfé et ensuite son aîné , tous deux dans les ordres, aient cru devoir dédier quelque partie de leurs œuvres à cette femme si cruellement critiquée. Il faut bien que ses défauts aient été pardonnables et son mérite réel ; car leur enthousiasme a été partagé par une foule d'autres contemporains respectables. Quel dommage que cet ange de bonté, de grâce, d'amabilité, ait été si barbarement sacrifié aux exigences de l'implacable politique!

Voici en quels termes Antoine s'adressait à cette princesse, qui habitait alors le château d'Usson en Auvergne, où elle cultivait les Muses, après avoir fait la guerre en Amazone :

« Madame , dès la première fois que le bruit de vos grâces, vrayment fatal à tout nostre siècle, me vint frapper les aureilles, j'entray en la mesme curiosité qu'on lit de Socrates, qui, rencontrant un jeune homme de singulière beauté, après l'avoir contemplé fort long temps , le pria de parler, à fin qu'il le peut voir, comme s'il n'eust pas encores veu le personnage mesme, d'autant que ce corps terrestre n'est que l'escorce ou habillement dont le vray homme intérieur est envelopé. De mesme aussi je m'enquis fort curieusement combien vostre majesté s'estoit estudiée d'adjouster aux dons de nature les beautez qui concernent la plus noble partie de nostre ame , c'est-à-dire l'entendement. Et Dieu sçait quel contentement je receu scachant la perfection que vostre divin esprit s'estoit acquise en toutes les sciences.

Mais qui ne se fut resjouy voyant reluyre dans la tempestueuse mer où flottent misérablement presque tous les esprits d'aujourd'huy, agitez de passions et ambitions autant viles et contemptibles de leur nature que furieuses et turbulentes, un phare eminent au havre de tranquillité, qui semble appeler à soy ce peu de personnes qui suyvent les Muses et ne se laissent point du tout emporter à la furie des vagues?»

Après d'autres louanges de ce genre, Antoine entre en matière , et , dans un discours aussi savant que celui des Dialogues, il s'efforce de prouver que la beauté sans instruction est d'autant plus choquante qu'elle attire plus les regards. «Aussi, dit-il, le divin Platon, qu'on ne sauroit (à mon ad vis) jamais trop souvent alléguer, conseilloit aux personnes belles de se regarder souvent dans un mirouer, à fin que par là elles fussent incitées à rendre leur esprit conforme et correspondant à leur corps.» Puis il termine ainsi :«.... Si j'ay failly, pour le moins puis-je véritablement asseurer que ce n'est pas pour avoir en aucune manière mescogneu vostre grandeur ( madame ) , et ne l'avoir pas assez justement ballancée avec ma petitesse : ains, tout au contraire, c'est pour avoir choisi et recogneu vostre majesté pour l'idée de toute perfection, de toute beauté, et pour avoir veu d'autre part que la foiblesse de mon esprit estoit telle, que, pour concevoir quelque chose de la beauté bien à propos, il luy en falloit proposer un très - accomply patron. »

C'est là tout ce à quoi se réduisent les œuvres d'Antoine d'Urfé ; du moins c'est tout ce que j'en ai pu

découvrir ^ Ses Epistres philosophiques ne virent pas le jour; mais peut-être n'en avons-nous pas tout perdu, si déjà il en avait écrit quelque chose. Sans doute ses papiers restèrent à ses frères, et peut-être à Honoré, qui l'affectionnait particulièrement. Or Honoré écrivit vers le même temps ses Epistres morales, qui, je le pense, furent enrichies des conceptions de son jeune frère.

On a pu voir qu'Antoine d'Urfé avait manifesté dans ses écrits beaucoup d'admiration pour le duc de Nemours; ce fut sans doute à ses sentiments bien connus comme ligueur qu'il dut son élection à l'évêché de Saint-Flour. Les habitants de cette ville l'élurent vers le mois de mars iSgS, au préjudice de Pierre de la Baume, qui était déjà leur évêque. Mais Antoine ne jouit pas longtemps de cette charge; il ne fut même jamais consacré; car, forcé d'abandonner la ville de Saint-Flour, lorsqu'elle tomba au pouvoir des royalistes, et s' étant réfugié en Forez, il y fut tué d'un coup d'arquebuse à la tête, le i*' octobre i5gà, près de Villeret en Roannais. Il ne justifia que trop ainsi la fatale réticence qui se trouvait dans sa noble devise : Spes , sifata volent! Les destins ne le voulurent pas!

Les circonstances de sa mort sont racontées bien diversement 2; mais l'opinion la plus probable est qu'il

' Un de ses petits-neveux, évêque comme lui, attacha son nom à plusieurs publications religieuses. Voyez la Généalogie, p. 79.

^ Soit qu'il ait été réellement dans l'erreur, soit qu'il ait eu le dessein de disculper le jeune d'Urfé de sa participation aux troubles de la Ligue, de la Mure ( écrivant en 1674) raconte ainsi cet événement : «Venant de son dioceze (dans la Généalogie, il dit qu'il venait de Paris) au pals de Forez, pour y visiter par honneur ceux de sa parenté, et allant de

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mourut les armes à la main pour la querelle des nemouristes : c'est ce qui résulte des termes mêmes de son épitaphe composée par son frère aîné. La chose, au reste, paraît tout à fait vraisemblable quoique peu évangélique. Mais qui aurait le courage de blâmer cette action chez un jeune homme de vingt-trois ans, emporté par sa bouillante ardeur? A la rigueur, chassé de son évêché et de son abbaye, et n'ayant pas vu confirmer ses deux élections, il n'était plus ni évêque ni abbé. De la Mure dit que son corps fut porté à la Bâtie , et inhumé, avec grand deuil de la famille, en l'église du couvent des cordeliers qui était attenant aux murs du château. Il ajoute qu'on voyait encore de son temps plusieurs portraits de ce jeune évêque, «si malheureusement et inhumainement massacré, lesquels font voir dans les traits de son visage des marques d'une modestie, bonté et ingénuité particulière.» Il dit ailleurs : « Se voyant nommé evesque , il redoubla son zèle à la vertu et son application à l'étude; en sorte mesme qu'on remarque de luy, aux mémoires de sa maison,

Chasteaumorand à la Bastie, étant tombé entre les mains des émissaires de quelques ligueurs qui tenoient la petite ville de Villerez dans le Roannois, et de là faisoient des courses sur les personnes qui passoient, il fut Tinnocente victime de la rage de ces furieux.» (Voyez VAstrée sainte, p. 32 4.)

La Gallia Christiana contient aussi un récit détaillé qui n'est pas exact au fond, puisque Honoré n'avait pas encore épousé Diane, mais qui l'est peut-être dans l'accessoire. Ou y lit qu'Antoine d'Urfé, venant visiter son frère Honoré et sa femme , à Châteaumorand , fut tué d'une arquebusade tirée par les gens du château , qui , chargés de faire le guet , selon l'usage , durant ce temps de troubles, l'avaient pris, lui et son escorte, pour un parti ennemi.

qu'il ne faisoit jamais voyage qui fut un peu long, qu'iï ne fit conduire après soy une bibliothèque portative, et n'eut dans son train des chevaux chargez de livres pour s'en servir dans les desseins des compositions devotes qu'il avoit conceues et commencées; mais que sa mort prématurée , qui luy arriva par un accident causé par le mal-heur des temps dans lesquels il vivoit, ne luy permit pas d'achever et donner au public. »

Voici lepitaphe qu'Anne d'Urfé composa pour son frère , « evesque eleu ^ de Sainct-Flour et abé de la Chase- Dieu :

Les ardeurs de jeunesse, et le cueur généreux, Qui jamais ne manqua en neul de se lignage , Fict périr au combat, en la fleur de son aage, Cest Antoine d'Urfé par un coup malheureux.

Il esloit très-savant et d'honneur amoureux, Et ne luy manqua point la beaulté du visage; Docte prédicateur, et qui fut d'avantage A bien faire les vers estrememant heureux.

Il avoit faict son cours à la philosophie; Il estoit fort profont en la teologie.

Estant tousjours guidé par une ardente foy *.

Ce que voyant le ciel, pour en frustrer la terre, Luy mit dedans l'esprit ceste ardeur à la guerre Par laquelle il périt, pour le tirer à soy. »

' L'élection fut son seul titre; il ne fut ni confirmé par le roi, ni consacré par aucun ecclésiastique. (Voy. la Gallia Christiana, t. II, col. 432.)

* Anagramme des mots Antoine d'Urfé: c'est par inadvertance qu'Anne a écrit le dernier mot avec un j.