DANS LE FOREZ
Il me reste maintenant à faire connaître l'épisode le plus intéressant de la vie des personnages dont j'ai entrepris la biographie : je veux parler de la participation des d'Urfé aux troubles de la Ligue. J'en ai fait à peine mention dans leurs Notices, parce que j'ai jugé plus convenable de réunir en un seul corps de récit tout ce que j'avais à dire sur les événements de cette époque. C'était en effet le seul moyen d'éviter des répétitions et des coupures d'autant plus fâcheuses qu'en procédant autrement il ne m'aurait pas été permis d'entrer dans tous les développements qu'on trouvera ici , et qui serviront à faire mieux apprécier le rôle important que jouèrent en ce temps-là les d'Urfé.
On comprend bien d'avance que je ne me suis pas astreint dans ce travail à ne mentionner que ce qui était relatif à ces derniers, car alors la plupart des faits mêmes seraient restés sans explication , et la curieuse correspondance qui vient après cet essai, et dont il m'importait surtout de donner l'intelligence, n'aurait été qu'une énigme pour le lecteur, à moins que je ne l'eusse accompagnée de noies et de commentaires plus volumineux encore que ce travail. Mais si, d'un côté, et par les considérations qui précèdent, j'évite le reproche de m'être trop étendu sur des détails étrangers en apparence au sujet principal, je crains bien, de l'autre , d'être réduit à me défendre du reproche opposé, et qui, je le sens, serait beaucoup moins injuste : celui de n'avoir donné qu'une relation incomplète. Sans avoir la prétention de me disculper entièrement , je ferai remarquer qu'il n'entrait pas nécessairement dans mon dessein de raconter tout ce qui s'est passé dans le Forez à cette époque; mais seulement de donner une idée assez exacte de l'aspect de ce pays et des événements auxquels les d'Urfé prirent part; d'ailleurs il aurait été difficile, après deux
ou trois siècles et plusieurs révolutions , de recueillir plus de renseignements sur un des points de l'histoire d'une petite province dans laquelle il ne reste pas même un souvenir traditionnel des faits dont j'avais à m'occuper. J'aurais été bien pauvre, je l'avoue, ou plutôt je n'aurais jamais songé à entreprendre ce travail, si je n'avais découvert dans les archives de Lyon une collection de lettres écrites par nos ligueurs aux échevins de cette ville durant les troubles, et qui contiennent une foule de détails dignes de voir le jour. Mais quelle que soit l'importance de cette collection , qui d'ailleurs n'est pas complète, on concevra facilement qu'elle ne pouvait à elle seule combler toutes les lacunes qui se trouvent dans ma narration. Réduit presque à cette unique source historique, je me suis déterminé à publier textuellement quelques fragments de ces lettres , ne me réservant que le choix et l'encadrement des pièces. J'ai pensé que cette espèce de mosaïque ne serait pas sans intérêt pour ceux qui aiment à étudier l'histoire dans les documents originaux.
Une chose m'a surpris , à l'époque où je m'occupais de déchiffrer cette curieuse correspondance : c'est qu'aucun Lyonnais n'ait encore songé à en tirer parti. Quant à moi , en présence de cette masse de renseignements, et assuré, comme je l'étais, de trouver dans les archives de Lyon (le plus riche dépôt communal de France peut-être) tous les documents propres à compléter cette collection précieuse , j'ai hésité un instant si je n'entreprendrais pas un travail spécial sur la Ligue lyonnaise. Cette manière plus générale d'envisager l'histoire aurait été certainement beaucoup moins aride pour moi ; mais je renonçai à ce projet dans la crainte de donner trop de temps à un travail qu'un autre fera sans doute un jour beaucoup mieux que moi.
