LES ARTS

SAINTE ODILE

LE savant et regretté Charles Gérard consacre à sainte Odile, artiste, une page qui mérite ici sa place, car l'imagination des admirateurs de sainte Odile s'est parfois laissée aller, sur les talents de la sainte abbesse, â des broderies par trop fantaisistes. M. Gérard, dans son beau livre des Artistes alsaciens au moyen âge, réduit â leur juste valeur des assertions qui ne peuvent avoir aucun fondement sérieux. Laissons-lui la parole.

« Il s'est répandu quelques traditions poétiques, mais trés-douteuses sur l'affection que la fille du duc Étichon aurait dirigée vers les beaux-arts. J'oserai confesser que le personnage

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de sainte Odile, en l'acceptant avec la physionomie que l'histoire et la légende religieuse lui ont donnée, ne me parait guère se prêter à des dispositions artistiques. Odile est une des expressions les plus vives de la foi chrétienne dans le monde germanique et barbare. Conquérant pour elle-même, par la puissance intérieure de Tamour divin, la perfection religieuse, soumettant son farouche père au joug du Christ par l'ascendant de ses vertus, Odile représente plus les forces primitives du christianisme que ses qualités acquises et historiques. Elle est le type de la puissante vierge mérowingienne qui subjugue la violence des leudes austrasiens et incline la société franke vers l'Église ; elle n'est pas le modèle des femmes dél icates et ' lettrées qui ont, plus tard, répandu la culture des arts et des sciences dans les maisons monastiques.

« Ce n'est donc que sur des traditions récentes, dénuées de toute valeur historique et sans aucun lien logique avec la vie et les actes connus de sainte Odile, que l'on a attribué à la

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fondatrice de Hohenbourg des tendances analogues à celles qui ont illustré les abbesses du second âge de ce monastère, Relinde et Herrade de Landsperg.

a Nous rejetons donc de l'histoire du développement des arts en Alsace, la part que l'on en rapporte à sainte Odile, au vii^ siècle, lorsqu'on la représente (') comme imposant à ses religieuses le labeur de copier des manuscrits. A cette époque, ce genre d'occupation littéraire et artistique n'avait pas encore pris sa place parmi les devoirs monastiques des abbayes de femmes et n'était pas compté parmi les moyens de sanctification du travail.

« L'imagination populaire attribue aussi à la main de sainte Odile une croix brodée qui est conservée dans l'église de Guebwiller. Cette tradition n'a aucun fondement. La croix de Guebwiller est un travail du xv" siècle (*), dans

(i) LevrauU, Sainte Odile et la Heidenmauer. Rex'tie d'Alsace,

{i) Strauh, Mobilier religieux de l'Alsace, p. 13.

DkH. d'als. 12

lyS SAINTE ODILE.

le genre des broderies en relief sur étoffes que Ton conserve dans plusieurs églises d'Allemagne, notamment dans le trésor de la cathédrale de Coire('). »

(i) Ch. Gérard, les Artistes de l'Alsace pendant le moyen âge, T. I, p. 9.

EDELINDE DE LANDSPERG

LE comte Hugo, un des descendants du duc Étichon, avait donné à l'abbaye de Niedermûnster, au commencement du ix*^ siècle , une croix processionnelle dans laquelle étaient renfermées des parcelles de la vraie croix, apportée, disait la légende, miraculeusement à Niedermûnster par un chameau venu de la Terre - Sainte. Cette croix fut renouvelée au xii^ siècle. Elle est en bois de chêne, épaisse de deux pouces, haute de huit pieds, large de cinq à la croisée. Des pierres précieuses l'enrichissent, et elle est recouverte de lames d'argent doré relevées en bosse. L'artiste y a représenté la passion du Sauveur et quelques scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament.

l8o EDELIXDE DE LAN'DSPERG.

a Apres l'incendie de Xiedermùnster en 1542, cette croix fut transférée à Hohenbourg, et de là, en 1380, chez les Jésuites de Molsheim. Elle se trouve aujourd'hui dans l'église paroissiale. L'antiquaire Silbennann en a donné une représentation ('). Ce vénérable monument, qui porte les signes irrécusables de l'époque byzantine secondaire, est l'œuvre des mains habiles de l'abbesse Edelinde (ii97)(0-

(1) Silbermann, Odilicnberg, p. /^.

(}) Ch. Gérard, les Artistes alsaciens, p. 92.

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HERRADE DE LANDSPERG

Nous avons parlé d'Herrade de Landsperg comme littérateur, comme femme savante, mais elle était bien plus artiste encore, et nous devons lui consacrer une notice dans le chapitre des Dames d! Alsace dans les arts.

Il n'y a pas moins d'historiens qui se soient occupés de cette illustre femme que de sainte Odile, et la bibliographie de ses biographes n'est pas moins nombreuse que celle de sa devancière. 'Il faudrait plusieurs pages rien que pour en citer les titres. Toutefois, Charles Gérard, le célèbre et gracieux biographe des Artistes alsaciens au moyen âge, a écrit une cinquantaine de pages érudites et charmantes sur

l82 HERRADE DE LANDSPERG.

les travaux artistiques d'Herrade, qui doivent intéresser tous les lecteurs en général, mais les dames en particulier. C'est à cette source que nous les renvoyons, les bornes de ce petit livre ne nous permettant pas de les donner /// extenso,

11 faut se figurer, en effet, que le nombre des peintures qui illustraient le Hortus deliclarum est prodigieux ; qu'il ne s'élève ^as à moins de 636, et que celui des figures humaines qui y sont exécutées dépasse le chiffre de 9,000. Quelquefois ces peintures occupent plus de place que le texte même. La hauteur générale des figures varie de 8 à 12 centimètres, mais il y a des personnages qui arrivent à des proportions colossales, et n'atteignent pas moins de 50 centimètres : et c'est ce qu'on appelle des miniatures !

« Après des notions préliminaires sur la nature et sur l'existence de Dieu, apparaissent des figures démonstratives de la physique du monde, telles que le Zodiaque et la Rose des vents ; puis se déploient l'œuvre de la création, les scènes