Î>E JAVA TI

pour tout vêlement qu'un caleçon de coutil rayé, gravirent une monta srne abrupte, en s aidant de leurs c^rilTes, ef, sur le versant opposé, ils trouvèrent une forêt épaisse où les bêles fauves avaient élu domicile depuis la création. A l'aspect de ces bonimcs plus fauves qu'elles, les ractîs félines se reliraient en poussant des hurlements rauques, comme des locataires contrariés dans leurs droits par d'injustes, mais puissants usurpateurs.

Quinze européens aux chairs pâles et à cheveux blonds auraient été dévorés sur place, en essayant d'exproprier ces antiques locataires des domaines de Java; mais ces quinze sauvages bronzés, an-

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guleux, lestes, horribles, jetant leurs faces de quadrunianes et leurs chevelures de couleuvres dans les éclaircies du bois, apparaissaient, sûr ce sol désert, comme les plus redoutables animaux de la création indienne. Les lions et les éléphants seuls ne s'y seraient pas trompés, et auraient reconnu des hommes dans ces insolents violateurs de la propriété féline; mais Bantam ne se serait pas hasardé sur un domaine habité par ces nobles et raisonnables animaux ; il connaissait son terrain.

La forêt traversée, Bantam descendit une rampe de rochers et retrouva la mer.

Les bandits suivaient en aveugles. Ils longèrent la côte sans user d'aucune précaution, car ils se trouvaient alors à une 1res grande distance de la guérite de pierre. Bantam marchait en tète et n'avait pas encore songé à prendre à deux mains sa carabine, toujours suspendue en bandoulière, un silence morne régnait sur le rivage ; il était à peine troublé par le bruit faible et intermittent des petites vagues, car le vent ne tourmentait que la haute mer.

Strimm, qui flairait de loin les émanations de la race humaine, en vrai sauvage de profession, loucha le coude de Paul, el, regardant a gauche, il fit un

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signe de détresse, tout de suite compris.

Paul, qui avait une oreille féline, se coucha sur le sable pour recueillir les bruits les plus lointains, et rolevant la tête il donna satisfaction à la conjecture deStiimm.

Les cinq colons mirent leurs doigts à la délente de leurs carabines, et leurs yeux, du côté de la terre .

Un angle saillant de roc cachait encore Bantam et ses compagnons.