Consorsuibeatitatis, Vivant eumJusti/icatiSt

In œvum œlemitalis. Amen.

J*ai déjà dit plus haut que plusieurs Danses des morte commencent ou finissent par un sermon sur le jugement dernier et la résurrection des morts. La Danse de Bâte , du couvent des Dominicains, nous montre un prédicateur qui traite ce sujet en ciiaire, devant un auditoire composé de gens de tous états. Les rimes suivantes que je trouve dans la dernière édition de la Danse de Bâle reproduisent assez fidèlement le sens du texte allemand :

Lorsque l*ange de la vie Viendra dire aux trépaMéa t

■ La promesse est aocompiie ,

> Fili des bommes, paroisses ! ■ Alors se levant eu masse ,

On verra Thumaine race Renaître sur ses tombeaux , Et d*un mouvenient rapide.

Avec l'auge qui la guide , Transportée aux lieux très hauts.

Lk , sur un trône immuable , Au milieu des Séraphins, Siège le Juge équiUUe Promis à tous les humains.

11 dit aux âmes pieuses :

■ Yeuez, âmes bienheureuses,

> Possédez mon paradis i > Il dit aux âmes rebelles :

c Dans les flammes étemeUes»

» Allez habiter, maudits! ■

(i) Au viii* Siècle, un ordre religieux, celui de saint Paul ermite ott des Frères de la mort, fut fondé uniquement dans le but

de pratiquer strictement le mépris de la mon, prêché par les moralistes chrétiens. A l'exemple des anachorètes de llnde, qui plaçaient dans leurs cellules une tête de mort, afin de tenir constamment présente à leur esprit la pensée du trépas, les moines de cet ordre chargèrent leurs vêtements d^emblèmes funéraires et observèrent la coutume d'apporter, avant de se mettre à table, une tête de mort qu'ils baisaient et plaçaient ensuite près d'eux en mangeant. Pensez à la mort , mon très cher frère , se disaient-ils dès qu'ils s abordaient. L'ordi'edes Trappistes semble avoir adopté une pariie des mêmes usages. (Voy. le P. llelyot, Histoire des ordres monastiqttesy religieux et militaires^ U H, p. 3Zi5.)

(2) Au xiv* siècle, la peste et des épidémies de diverse nature, qui déjà, en 95/i, en 99/i, en 1025 et en 12Zi7, avaient ravagé plusieurs contrées de r£urope, se montrèrent de nouveau sur notre continent od elles sévirent contre les populations avec une rage brutale. En i 311, le glas funèbre se fit entendre à Dresde, annonçant le retour de la contagion. En 13U, Bâle fut visité par le fléau et perdit là,000 hommes. Strasbourg eut à en regretter un nombre égal. A Spire, il en mourut 10,000 ; à Worms, 6,000, et à Mayence, 16,000. Ces désastres en amenèrent d'autres. L'Allemagne tout entière fut en proie aux horreurs de la disette et de la famine. « On fut obligé de faire venir du blé de très loin, et quand cette ressource eut manqué, on alla, dit un chroniqueur, jusqu'à prendre des corps exposés au gibet. » Cette famine durait encore en 1315. C'était à ce point, dit naïvement JeanHaarbausen, dans sa Nouvelle chronique (1616), que les parents dévoraient leurs propres enfants et autre nourriture impure. Mais hi plus terrible catastrophe fut celle de la peste notre qui, venue de l'Asie, s'étendit ensuite en Europe et fit périr, dit-on, la cinquième partie de l'espèce humaine. Selon G. Peignot, qui trace ce lugubre itinéraire, elle pénétra d'abord dans la Turquie d'Europe, gagna la Sicile, Plse, Gênes; infesta Pltalie, le pays des Grisons; franchit les montagnes, désola la Savoie, la Bourgogne, le Daupbiné, la Provence; pénétra en Caulogne, parcourut l'Espagne, ensuite l'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande, la Flandre, l'Allemagne, la Hongrie et le Danemark. C'est vers la fin du règne de Philippe VI, dit le Valois, eu 1348 et 1349, que ce fléau désola la France. En 1348, il ravageait particulièrement les bords du Bhin et l'Allemagne. 16,000 personnes moururent dans la seule ville de Strasboui-g. L'iialie surtout ne fut pas épargnée, et Boccace, témoin

Texte des danses des morts. .9

dèrent Tœuvre de Vinquisition et répandirent la crainte d'un Dieu vengeur parmi les populations tremblantes et décimées. Un voile funèbre couvrit alors la terre. De toutes parts on ne vit plus qu'ossements et cadavres, sépulcres et charniers. L'imagination des hommes , vivement impressionnée par ce spectacle hideux, s'ensevelit plus profondément que jamais dans la pensée de la mort, afin d'y chercher la perspective attrayante d'une vie meilleure au delà du tombeau. Des textes , tirés des saintes Écritures ou des Pères de l'Église, défrayent ces méditations (!) ; assez souvent môme, pour fortifier les passages bibliques, (es auteurs païens sont mis à contribution. On lit avidement la Divine Comédie, ce poème sublime qui reflète l'esprit grandiose mais bizarre du moyen âge, et. où Dante, le géant des poètes (2) , a tracé une peinture tellement horrible des tourments de l'enfer, qu'elle devait donner le cauchemar aux inquisiteurs eux-mêmes. Pétrarque, conseillé par des moines, entre autres par son ami Dionigi da Borgo di S. Sepolcro de l'ordre de saint Augustin, s'abandonne à des rêveries morales et ascétiques (3). La peste noire de 1348 lui ayant enlevé sa Laure bien-aimée, il compose, sous l'impression de cet événement cruel, le Trionfo délia morte, où les ravages du fléau sont poétiquement décrits (4).

Tel fut le concours de circonstances extraordinaires qui donna naissance à Uune des productions leô plus étranges que le moyen âge ait léguées aux littératures de l'Europe et aux arts dé la sculpture, de la peinture, de la gravure et du dessin : je veux parler des Danses des Morts. Avant de soumettre ces dernières à une analyse détaillée, il n'est peut-être pas inutile de citer quelques uns des ouvrages où l'idée de la mort s'est produite antérieurement sous une forme quelque peu analogue à celle qu'elle a revêtue dans les compositions singulières dont je pal-lerai bientôt. Je n'ai pas besoin de prévenir le lecteur que je m'occuperai principalement des auteurs français.

L'un des anciens poèmes qui ont le plus de ressemblance avec les Danses des morts des xv% xvi« et xvii* siècles, est celui que Thibaud de Marly, auteur du xii« siècle , composa , dit-on , dans sa retraite de l'abbaye de Notre-Dame-du-Val (ordre de Cîteaux) (5). Ce poëme est intitulé : Fers sur la mort. L'auteur, s'adressant à sa cruelle héroïne, passe en revue tous ceux qu'elle doit frapper. Souvent il lui règle, si l'on peut dire ainsi, sa triste besogne. Mors , lui dit-il, va a chiauœ qui d'amors catUent (6) ; une autre fois ;

ocalaire de tant de désastres, en fait on récit émouvant. Presque loules ces grandes épidémies furent suivies d'une horrible famine, parce que les bras manquaient pour cultiver les champs. Enfin, comme si tant de calamités ne suffisaient pas, les haines poliUques firent jaillir de toutes parts le sang que la maladie n'avait pas épuisé. Il périssait tant de monde, que l'on n'avait plus le temps d*enterrer les cadavres. C'est alors que les tremblements de terre semblèrent vouloir devenir les fossoyeurs de l'humanité. Non seulement il y en eut en Italie, mais encore àBâIe, vers 1356. et presque dans le même temps à Strasbourg. Si le xiv* siècle fut un siècle de deuil, le xv« ne 8'aimon<;a pas sous de meilleurs auspices et, en fait de désastres, il ne fut guère que la répétition de celui qui l'avait précédé.

(1) Les Livres saints, les Pères de l'Église et les commentateurs renferment de nombreux passages sur la mort, sur le jugement dernier et sur la résurrection, ainsi que sur l'éternité des peines de l'enfer et sur l'immortalité de l'âme. (Voy. Psal. XXXIX, xa — Maitb., XXII, 13;XXV, 3ii, — l. Joan., III, 15-18. -I. Corinlh., II, in. — L Thess., IV, 13-17. - Luc, XII, 35-ZiO ; XVI, 22-23 ; XXI. 34-36.— Macar.,Homil. IV.— Gregor. Nazianz., inSentenU binis Elegiacis comprehensis. -^TheopUW. Autioch., lib. II, Cont. Autolycum. —Augustin., ad Honorât. episL, 120; de Civitate

" Dei. — Tenoll.dePatientia; de Resurrect. carnis.-- Ambras., de Bonomortis; oral. 2, in Morte fratris ; de Fideresurrectûmis. — Cyprian. martyr., Serm. de Aforiaittotc.— [ChrysosU, m cap. 9. Gènes. HomiU, 29. — Cyrill. Alex., de Exitu animœ. — Basil. magiHis, Psalm, 33.)

(2) Dante, né à Florence en 1266, entra fort jeune chez les cor*

deliers (ordre de saint François), mais il quitta le couvent avant d'avoir prononcé ses vœux.

(3) Retiré dans la soliiude de Valchiusa, où il espérait surmonter sa passion pour la belle Laure, Pétrarque y composa les livres

délia Vita solitaria et délia Pace de' religiosù

(4) . • . . Ed ecco da traverso Piena di morti tutta la campagna ,

Che comprender nol puo prosa ne verso.

Da India, dal Catai, llarocoo t Spagna Il mezzo avea gia pien e le pendici Per molti tempi quella turba magna.

ItI eran quel che for detii felid PoDtefici, regnanti, imperadoii ; Or sono igoudi, miseri e mendici.

13 'son le richezze? U'son gli onori, E le gemme e gli scettri e le corooe , Le mitre con pnrpurei colori ?

(Petbarca, Trionfo deUa morte.)

(5) Thibaud de Mail y fut un de ceux qui se croisèrent pour visiter les lieux saints, il se distingua par sa piété et ses bonnes œuvres. En 1 173, il donna à son frère Hervé de Montmorency tout ce qu'il possédait à Gonesse et à Montmorency, afin que celui-ci ea disposât en faveur de quelque église. En 1179, il fit abandon à l'église de Noire-Dame du bols de Vincennes du sel qu'il avait droit de prendre sur les bateaux passant sur la Seine.

(6) Pourquoi Thibaud de Marly songe-t-il d*abord aux amoureux? On remarquera qu'il revient, dans la dernière strophe de son poëme, à la peinture des dangers de l'amour charnel. L'énergie avec laquelle il en parle prouve à quel point il les redoutait Peut-être ce seigneur n'avaii-ll embrassé la vie monastique que pour se soustraire aux atteintes d'une passion à laquelle il s'était trop facilement livré dans sa jeunesse*

fO DE L'IDÉE DE LA MOUT.

MorSf je f envoi à mes amis (1) ; une autre fois : Fa moi saluer le grand Rome (i). ï\ nomme successivement les personnes de différentes conditions qui répondront à l'appel de la mort. Les bons et les méchants seront sa proie; mais elle fera le salut des uns et décidera la perte des autres. Les plus puissants s'inclineront devant ses arrêts, pape (Str. XV et XXX), cardinaux (Str. XllI et XiV), évêques (Str. XVI et XVII), comtes (Str. XVIil) , rois (Str. XViii, XX, XXI et XXX), princes (Str. XX;, prélats (XIX), damoiseaux (XXIV), ermites (Str. XXXV), moines (Str. XXXVI), avares et usuriers (XXXIX), riches (XLP, Seigneurs, gouverneurs (XL) , libertins et gourmands (XXIX, XLl), etc., etc. Plusieurs passages de ce poëme donnent lieu de penser que Thibaud de Marly avait des opinions libérales dans le sens qu^on peut attacher aujourd'hui à ce mot. Il détestait les oppresseurs du peuple , les mauvais riches et les mauvais prêtres. Les strophes suivantes sont, à cet égard, fort remarquables, surtout pour le temps où elles furent écrites :

Mors, Mors, qui Jà ne seras lasses De maer haute cose en basse, MoqU voleotîers fesisse aprendre Rois et princes» se je osasse, Gomment ^ tràls rasoir de casse Pour chiàus rere qui n^ont que prendre.

Mors, qui les montés fais descendre.

Et qui des oors as r^is fais rendre.

Tu as tramail et rois et nasse For devant les liaus homes tendre.

Qui por se poesté estendre Son ombre tressant et trespasse.

(Slr. XX.)

Mors est ie rois qui tout atrape, Mors est le mains qui tôt agrape, Toul ii reniaint quanq^ele aert ; Mors fait à tous d'ysenibrnn cape.

Et de la pure terre nape.

Mors à tresioz égaument sert, Mora toz secrés moslre en apert,

Mors, tu iLeurs (cours) là où orgue! fume

Por estaindre quanqn'il Mume,

Les ongles ^ns oster i (icheH

Et riche qui art et escume

Senr le povre cul sanc il hume.

Ha I rilLece, por qoi nos iriclies?

Ke plus as iNiscons, plus tels fliches,

Mors fait de franc bonne cuiverl (esclave), Ke plus ascasUaux plus lois miches :

Mors aculvertist (asservit) Roi et F^pe, Mors rent cascun ce qu'il désert, Mors rent au povre quanqu'ii prl.

Et toit au riche quanqnll hape.

(Slr. XXX.)

Certes tele est mais ie costume Ke plus est là fors li hom riches, Tant est- il plus avers et niches.

Et plus a frolt qui plus a plume.

(Str. XLl.)

Gautier de Mapes, trouvère du xii« siècle, doit également figurer parmi ceux dont les travaux ont pu concourir à la réalisation de la Danse des Morts. On a de lui une pièce de vers latins intitulée : lumentatio et deploratio pro morte et Concitium de vivente Deo^ où paraissent un grand nombre de personTiages qui se plaignent successivement de ne pouvoir échapper à l'empire de la mort. Enfin ta légende des trois Morts et des trois y ifs, qui à cette époque jouissait d'une immense popularité dans toute l'Europe, dramatise cette idée, aiosi que l'ont fait plus tard les danses en question. D'après cette légende , un pieux solitaire avait eu une vision dans laquelle trois jeunes seigneurs, allant à la chasse, le faucon au poing (3), faisaient en chemin la rencontre de trois moi'ts qui tout à coup se dressaient devant eux, nus et dépouillés, comme pour leur montrer leur propre image dans un temps à venir. iNe dirait-on pas qtie cette terrible leçon de morale sur la vanité des grandeurs humaines a inspiré le fantôme dont l'apparition effraya si fort le pauvi-e roi Charles VI? Ces mots : a Vous êtes trahi » ne déinontraient-ils pas au jeune monarque ta fragilité de la couronne et le néant de la royauté (4) ? Plusieurs éci'i vains nous ont donné diverses leçons en verfr de la légende des trois Morts et des trois Vifs, entre autres Baudouin de Condé et Nicolas de Marginal,

(i) Uexhorlaitsesamis à suivre son exemple et àfaire leur salut.

(9) Thibaud, «Uns lessunces XIII et XIV, traite fort rudement le pape, les cardinaux et en général toul le clergé romain.

I Mais Rame emploie deniers faos,

> Et tout brisie et toat séon, • Et si sorargente ie pion

> G*OD ne connoist les boni des mans. > liais Rome emploie des deniers faux

Et toute sorte de monnoie d'alliage.

Et elle argenté si bien le plomb

Q«'on ne distingue pas les bons des manvai».

', Qi) ];tes le maouscrit de la Bibliothèque nationale, coté n'^STGG (fonds La Vai^ière), les seigneurs sont à pied, portant sur le poing un faucon ; dans d'autre» monuments, parlictilièrcmeot dana quel-

ques Heures MSS du xv siècle, les trois seigneurs sont ropr(<senlés à cheval et n'ont point d'oiseau.

(Zi) Dans un temps où le goût des alK^gorlcs s*éiail substitué à celui des légendes, au xvii» slè; le, on eut Vidée de rappr^ler, sous une forme emblématique, dans les décorations des funérailles faîtes à Turin pour ie duc de Savoie, Tévéncmcnt qui avait causé la mort de ce prino'. Comme le duc éiait mort d'une il vre qu'il avait gagnée en faisant le tour de la nouvelle enceinte des murailles de Turin, on avait mis parmi les ornements funèbres une peinture représentant un architecte qui soumettait au duc le plan d'un palais magnifique, tandis que la Mort qui arrêtait par In bride le cheval de ce puissant seigneur, semblait faire entendre à ce dernier qu'il éialt temps de penser à toute autre chose. [Voy le Père Menestrier, des Décorationê funèbres.)

les seuls dont les noms sont connus, car les autres poètes ont gardé Tanonyme (1). I^wlistes, à leur tour s'emparèrent de ce sujet et les imagiers le reproduisirent dans quelques Heures manuscrites du

(1) Le Recueil de Poésies et de Prose du xiir siècle qui se trouvait dans la bUtliothèqne du doc de La Vallière (n* 3736 du calalogue], et qui fait maintenant partie des manoacrits de k Bibtioihèque na- Uonale, coniieni la legoii de Baudoin de Condé et celle de Nicolas de Marginal, plus une troisième anonyme. La première est intitulée : Ce sont li iij Mors et H itj Vis que Baudouins deCmdéfist. Elle renferme cent soixante-deux vers dont les deux premiers sont :

Eusi con li matere conte

Il furent si com Duc et Conte :

La seconde a pour litre : Chi commenche li iij Mors et li iij Vis ke

maistres Nicholes de Marginal fist. Elle a deux cent seize vers

dont les deux premi4*rs sont :

Trois damoisel furent iadis Mais qui partout qucrolt ia dis.

La troisième est ainsi énoncée : Chest des iij Mors et des iij Vis. Elle contient cent quatre-vingt-douze vers et commence par les vers suivants :

Diez pour trois peceours relratre

Honstra un signe dont retraire

Vou»voei. .

il existe encore une autre leçon de celte légende dans le manuscrit delà Bibliothèque nationale n" 7595. Elle est intitulé: Cy commence le Dit dez trois Alors et des trois Vis et se compose de cent soixante-huit vers. Le premier mon parle en ces termes:

Se nous vous apportons nonvelfes Qui ne soyent bonnes eu htiïeB, Ou plaisaos ou a desplaisance.

Prendre vous faut en pacience.

Enfin dans le manuscrit 19H (ou 1598?) fonds Notre-Dame de la Bibliothèque nationale , on trouve un Dit des trois Morts et des trois Vifs, plus un Dit des trois Mortes et des trois Vives.

L'Allemagne a conna cette légende et l'on en trouve plusieurs leçons dans son ancienne litiéralure , notamment un poëme intitulé : Van drén Konyngen dans Staphorst's Hamburgische Kir- Ghengeschiehte , un second Van den doden Konigen und van den ievenden Konigen^ râmprimé dans Gr'àter's Bragur I, 363 et 36A, cf. Hagens Grundriss, p.'ZiOS. Un ancien manuscrit de la Bibliothèque de Munich (A. LUI, fol.>, des xv» et xvi* siècles, avec dea récits de SébasUen Brandi, Pauteor de la Nef des fous dont Je parle ailleurs, contient feuill. U3 6 l/i6 6, un Spéculum humanœ felicitatisonéée très anciennes gravures en bois représentant Termitecouché dont l'âme est portée par un ange, tandis que le Roi, le lusperituê et la Meretrix, oppo^ h trois moris couronnés, s'y font «oir parei Icaient à titre d'aHégorie des trois royautés mondaines vana patentim mvndi , vmu» êcientin mnndi , vana fmlchritudo mMudi. U y a liea de remarquer que ces trois images se rencon-* tient Rréciséneat dans Desrey : Specmkmi choreœmoriuorum. Le lexlc qn't teur esc annexé cooMBeiice par cesmots: Ovos omnee qui transUis per viam , hrmjàt rendve pc^alahre par celte piease btaieiiialion qv'on te plaisait à reproduire m moyen ^ dans les <>nvrage8 de déiolion ef snr les monomcsis religieux : Ovos omnes qui transiUs pêr viam, ttUendûe et videte ri est dolor similis siaU dolor meus. Aujourd'hui encore des traces de cette inscription s«bsistent s«r la porte occidenule de la nef de l'églisede Detervillc dans tedépattenent du Calvados, aussi bien qne sur la façade de l'égilae d'Aodeniach, en Allemagne, où eMe accompagne «ne représenlattende la pasaioB do Clirisl. Le débot d'one pièce très andenne qfton m sons on sqoeleite dessiné à b phnedans on nanoserit de In BibHoibèqne nallonak, wT 3698, fok 72, ver$o à la sntte de tk Imitmiêne ChrisH, fait pareillement allusion à la phrase ta vorile. Ces»! nne pièce ^1 tmàic um entière du néanide l'Iiomnie et nnt a créature aux prises avec sa contre-image, avec le squeleile :

O vos omncs qui transilis Et figBrtm banc inspicite, Alemores mei semper estis Et mandnm hune dcspIciCe !

Quondaiu erain gloriosus , Habcns annim et argeiituni ; ^uac a vermibua corrosus, Quaiu horreuduui tcslaïucutum l

IJeu ! quam maie sum deceptus !

fiabens annos Juvenileft, Nec sum peuitus adeptus Qaos speraveram seniies.

Heu ! uunc mon me supplantavit, Quando minime creJeham , Et mibi vitam amputavil, i^i securus inccdebam.

Quidquid boni intellexi Vol ab aliis audivi, Plane totum hoc neglexi Quia carui Ueservivi.

Curam carnis semper e.i*l Et vanaBi gloriani aaavi s Pro bis in pœnam liane impegi :

Sero novi qaod erravi, elc»

il a paru eu Italie, vers la fin du xv* siècle et le commencement du xvi*, plusieurs pièces dialoguécs dont le sujet semble avoir été emprunté à la légende des trots Morts et des trois Vfft. Une a pour titre CofUasto {sic) del vivo e del mwrto (m ottava rtmo), Iq*A^ de /i fT. à 2 col. Sur le recto du premier feuillet est une figure de mort à cheval, gravée en bois, avec cette inscription au-dessus :

Jo Moo n fH'â caiittano delta morte Che tengho te cbiavi di tutie le porte.

Une autre est intitulée : Duo contrasti uno del vivo e del motro (sic) e VcUtro delV anima e del corpo, veduto in visiùne del son Mef" nardo (s. L n. d.)» in-A* de U feuillets À 2 col. Il faut remaïqner que le débat du corps et de l'Âme, dans ce dernier opuscule» est réuni à celui du mort et du vff comme il Ta éiésouvcut en France dans les éditions de la danse Macabre, an JKl des trais Martstet des trois Vifs. Le D^t de l'âme eê du corps eut me vogue de plusieurs siècles, et cette conception, déjà quelque peu dramatique par sa forme dialoguée, paraît avoir é(é finafement transportée sur In scène. Laure Gnidicckml de In mabon de Lnccbcaliti, dame noble et spirituelle de la ville de Lucques, compc^a un drame intitulé : La rappresentazione deW anima edd corpo dont le fameux £miliodel Cavalière, l'un des maîtres italiens qui faisaient Tornement de la eotir de Ferdinand de Méctids, écrivit ia musifoe. Ce drame fut exécuté solenneilenaeni à Aonne, après In mort du compositeur 9 dans l'oratoire de Sfiinie-Mnrle in ValieeUm^ au mois de février de l'aa 1600 ; il fol aussi imprimé la ménan année par les soins d'Alexandre Goidolli, de Botogne. C'est nu nHmwnent enrieox poor Tbistoire de l'art musieaL On trouva onnare dann l'onvrage Italien qui rénnii les deux Contran^», ocU dn BMrt-el dn vif et celui de Vanima e éel corpo ^ nne Camem^ahaUQ de morii ou ciianson à danser des morte (carele fnnftbre> f ni ff onsn utf mi ainsi : DoUr^ pirnito e penitenza, Qnoiqii'eile ne porte pas de non d'aniear , on snti qu'elle eM d'Antoine Alamanni, et on in ironie dans i'édMoBoriginaie den Conti CammseitUesehi (PioveKa^iJSABy ia-f^", p. Idi) ; ainsi qne dans la réimpression nMdevne ffimmO" poU, 175», 2 voL lo-4, 1- partie, p. 146), sons ce titre: U cnnro ddla marte; seotement ce» deux édiilonsne ladonnent pas en en* lier, llexisted antreséditioosdttCofilrastoannonoéessoiinies titras 8aifaBfs:teSlofMide//a morte (Trevigi e Plsloia»s» d.)eLOiiestosft s la storia délia morte (sons Ueu ni date) ; pois une imitation inUti^ lée: Quesiê sono U dimande ai uno t»«o e diunamorio^ ei quab erm in êtpekmm^ con ie ripoMe del moHo (saanlieani date;.

XV® siècle. 11 Ogure également dans des Heures imprimées. Enfin il fut sculpté et même peint sur des murailles, comme cela eut lieu pour les Danses des morts. Quand le texte de la Danse Macabre eut paru, les libraires y joignirent la légende favorite que Ton trouve dans presque toutes les éditions de cette danse. Le manuscrit de la Bibliothèque nationale, coté n» 7595, contient un Dit des trois Morts et des trois VifSy auquel est réunie une autre pièce anonyme non moins ancienne et traitant aussi de la mort. Elle est intitulée A/trewet^r du tnonde^ et renferme quarante-cinq strophes de six vers, dont quelques unes sont incomplètes d'un vers , omis sans doute par le scribe. Voici la première strophe :

Je vois morir : ve.nés avant, Tout cil qui orc estes vivant ; Jeupes et vielz, fobles et fort, Nous sommes luit jugiez à mort; Bien povons dire bans mentir, Ghascum de nous : Je vois morir.

Peu après on voit accourir les conscrits de la Mort, qui défilent sous les yeux du lecteur, répétant au début et à la fin de chaque strophe le mot d'ordre , je vois mourir? il sont rangés comme suit : Pape , cardinaux, patriaches et légats; archevêques, archidiacres et évêqucs; prélats, abbés, prieurs et moines; maîtres en décrets et en lois (jurisconsultes) et maîtres en théologie ; logiciens; rois , empereurs, princes et ducs; comtes, chevaliers, bourgeois, damoiseaux, riches marchands, chevcUeresses , vassaux, femmes de différente condition et de différentes mœurs, jeunes hommes, etc., etc. Le stylé, les pensées de cette composition ne manquent ni d'élévation ni de poésie; ici, évidemment, la forme littéraire l'emporte; tout à l'heure ce sera la forme populaire, la forme abrupte qui dominera.

Je ne veux pas étendre davantage cette nomenclature; il me suffira de dire que plus on approche du xiV siècle, plus on découvre des traces nombreuses et fréquentes du développement de l'idée primitive qui enfanta les Danses des Morts (1). J>es règnes de Charles VI et de Charles Vil , marqués par tant de calamités publiques, furent, si l'on peut dire ainsi, l'époque florissante du sujet lugubre auquel se complaisaient les esprits. En plusieurs endroits de la Suisse, de l'Allemagne, de l'Angleterre et de la France, les murailles des cimetières , des églises et des couvents , étalaient aux regards des mortels le texte favoi'i accompagné d'images qui permettaient aux illettrés de saisir la moralité du sujet, sans qu'ils eussent besoin de recourir au commentaire placé au bas de chaque tableau. Le cimetière des Innocents, à Paris, était im

(1) Le Jea des laroto, très en vo^ue à cette époque, paraît avoir ëté «ne allégorie de ta vie et de la mort l\ offre d*aillcurs, tant par sa 8ie;nificatfon morale que par la série de ses personnages on atouts (a tutti) t une analogie frappante avec les Danses des morts, et feu Gabriel Peignot était pins logique qu'il ne le pensait luimême, lorsqnMl réunissait dans le même cadre sa dissertation sur les rondes funèbres et sa notico sur les cartes à jouer. Le rapport qu'ont entre eux ces deux objets n'a pas échappé à d'autres écri- ▼aftts distingués, qui ont même supposé que ces deux conceptions avalent pour base la même idée, et que le jeu de cartes pouvait avoir enfanté la ronde funèbre. {Voy. M. Patil Lacroix, des Cartes à jouer ^ dans la publication le Moyen âge et la Renaissance, et J.-G. Scbnitz Jacobi, de Nederlandsche Doodendans, Utrecht. Dau- Aenfplser en Doormau, 18/i9.) Quoi qu'il en soit, ii est certain qu*on retrouve dans les tarots des figures qui. appartiennent aux Danses des morts ; le- jeu de cartes célèbre, connu sous le nom de Cartes de Charles VI, renferme le pape, Vempereur^ Vécuyer, Termite (proche parent peut-être de Termite de la légende des trois morts et des trois vifs), le fou, Vamoureuœ, enfin la mort elle-même, la mort montée sur un cheval an poil hérissé et renver^

sant sous sa faux, rois, papes, évêques et autres grands de ta terre, comme le squelette des peintures murales. Le jugement demi<*r y figare également. D'autres jeux de tarots, par exemple les tarocchi de Volatcrran, joignent à ces figures celles du roi, du f)oyageur ou vtaleur pédestre, du monde, de Véloile, du feu, du diable, du vieillard, de la papesse et de Vimpératrice, Dans les tarots hollandais ou pentertjes, la galerie des personnages est encore plus complète. Depuis l'empereur et l'impératrice jusqu'au aerviteor et à la servante» tous les états^ toutes les positions sociales y sont représentées. La série semble être subordonnée à deux figures prin« cipalcs, la vie et la mort : la vie, qui nous apparaît bous les traits d'un enfant qui s'amuse h lancer des bulles de savon, et k mort, sous la forme d'un squelette, qm* s'apprête à décocher le trait mortel. {Voy. Schuitz Jacobi, ouvrage précité, pi. il, fig. 1 et 2.) Les pentertjes f^emblent être une véritable Danse des morts en jeu de cartes. Néanmoins, quelque ressemblance que présentent les tarots avec la ronde lugubre du moyen âge, il est Impossible de donner comme cerlain qu'ils en aient été la forme primitive ; mais ce quf n'est pas douteux , c'est qulls appartiennent au même ordre d'idées.

véritable répertoire mortuaire. Sur les pierres du charnier on lisait des inscriptions contenant des sentences noorales, qui variaient de mille manières la phrase consacrée : Mémento^ homo^ quia pvivis es et in pulvetem reverteris. En 1786, avant qu'on eût enlevé ces pierres, quelques unes de ces inscriptions, épargnées par }a main du temps, s'offraient encore aux regards des curieux. C'est ce charnier célèbre qui passe généralement pour avoir été le berceau de la Danse Macabre. Quand j'aurai à m' occuper de cette danse et des nombreuses conjectures auxquelles elle a donné lieu , je dirai s'il faut supposer que le texte des Danses Macabres imprimées, notamment celui de l'édition réputée la plus ancienne (Paris, Guyot Marchant, li!l85) a été connu à Paris dès l'année 1424, par suite des représentations (je ne dis pas encore lesquelles) dont celte danse peut avoir été l'objet au cimetière des Innocents. Ce texte est-il français d'origine , ou bien est- il une traduction de l'allemand, du latin ou de l'anglais? Par qui fut-il composé? Telles sont les questions qui réclameront un examen , et motiveront des recherches analogues à l'égard des autres textes. Mais ces détails ne pouvant trouver place ici , je laisse de côté les discussions archéologiques , pour m'occuper uniquement de l'appréciation littéraire.

En général, les Danses des Morts ne font que résumer l'opinion des philosophes de tous les pays et de tous les temps , sur l'instabilité des choses humaines et sur la rigueur du destin. Elles reproduisent des maximes , des vérités , que la sagesse des nations avait depuis longtemps reconnues , proclamées , et fait passer à l'état de proverbes. Néanmoins, si les préceptes qu'elles contiennent sont anciens et vulgaires , ils empruntent un intérêt nouveau à la manière hardie et originale dont ils sont exposés. Ici, d'ailleurs, le cadre s'étend, s'élargit; ce n'est plus l'œuvre d'un seul individu, d'un penseur isolé , c'est l'œuvre des masses. L'idée philosophique coulée dans le moule populaire prend de gigantesques proportions , se répand paitout , englobe tout. Plus de castes privilégiées , plus de hiérarchie sociale ; chacun proclame en face du squelette que tous les humains sont égaux devant la mort. Quoiqu'une telle pensée dût conduire à l'oubli des haines réciproques , trop de gens , dans ces temps d'égoïsme et de brutalité politiques , avaient méconnu le grand principe de l'égalité humaine , et, par contre, trop de gens avaient souffert de l'inégalité devant la loi , ou plutôt de l'inégalité devant la vie , pour que les opprimés , qui composaient la majorité des populations, n'eussent point une certaine joie à assaisonner d'un grain de raillerie cette donnée philosophique où les persécuteurs les plus orgueilleux étaient rabaissés à la condition des plus humbles victimes (!)• Le caractère le plus remarquable des Danses des Morts est donc, selon moi, cette pente à la satire qui se révèle non seulement dans les traits piquants dont le texte fourmille, mais encore dans la pose, les gestes, la physionomie affectés à chacun des personnages de cette danse, notamment à son redoutable coryphée, au squelette, ou si l'on veut, à la mort qui est, comme on sait, la railleuse par excellence. Je ne fais pas le moindre doute que cette particularité n'ait puissamment contribué à l'immense vogue dont ces bizarres conceptions jouissaient au moyen âge, dans presque toute l'Europe ; et comme il n'est aucune remontrance qu'on ne puisse faire accepter à l'orgueil humain sous le couvert des généralités, les grands eux-

(1) Déjà nous avons va Tliibaud de Marly réclamer contre les abus dont le peuple souffrait, el déclarer que la mort punirait ceux ki d'autrui dolors font lor joies, car»

Mon fail à cascnn se dioUore, Uors fait cascun droile mesure»

Mon poise toz à Juste pois, Mors venge cascnnsde s'ipjare»

Mors met orguel à porreture.

Mon fait falir la guerre as Rois, Mon fait garder decrès et lois.

Mors fait laissier usare, etc.

L*auteur du Dit des trois morts et des trois vifs^ qui se trouve dans leMss. n*7595 de la Bibl. nationale, est encore plus audacieux et attaque rudement les oppresseurs du peuple par la bouche du troisième Mort.

O foie gent mal advtsée, Qoant Je voy ainssy deagnisée

De diven habis et de robes.

Et de autres choses que tu rol>e8, Ta puante charoigne à ven, Et prens de tort et de traven, Ne ii ne te chault donc ce vieugne, Fon que toti estât s'en mainticgue; Quant Jerevoy tes faulx delis.

De vins, de viandes, de lis; Les gran* excès, les grans oultrages.

Donc ceulx qui font les labourages Aux champs, et pour toy se travaillent, Tous nus, de fain cryent et baillent t Quant Je voy tel gouveniement.

Je donbte que soubdainement Telle vengance ne s'en face, Que tu n'auras ne temps, n'espaoe Seulement de cryer merci.

Cnfdez vous tons Jonn régner cy.

Fols meschans, de maie heure nei, Qui en tel point vous démenez?

Nennil, nennil; vous y mourrés.

f 4 DE L'IDÉE DG LA MORT.

mêmes aidèrent au succès de ces danses, en subissant avec résignation une flagellation (fu'ite croyaieot recevoir directement de la main de Dieu» Les représentations de L'épopée sinistre passèrent donc cpaelr quefofs des édifices religieux dans Tenceinte des palais (1). Là , de nobles et puissants personnaga^ pareiil se donner le loisir de contempler le spectacle de la Mort entraînant dans son immense ronde de& individus de tout sexe, de tout âge et de toute conriition , hommes et femmes , femmes et en&fitsr,. roift et sujeis^^^ tyrans et esclaves, forcés de répondre à ce terrible appel :

<t Bon gré, malgré, maiires et aerviJsurs- » Dansez id, quel que soit voire sexe, » Jeunes ou vieux, beaux comme laids, » U £aat entrer dRDS la maison du bal » (3).

Quel bal et quelle danse! Rîe.i n'est plus original, a-t-on dit, que l'idée d'amalgamer deux choses aussi disparates r danser et mourir. L'idée n*est pas seulement originale, elle est empreinte d'une raillerie profonde. C'est ce qu'ont bien compris la plupart des artistes chargés de représenter les divers épisodes da la ronde funèbre. M. le baron Taylor, à propos de la Danse des morts de la Chaise Dieu, faiA cette judicieuse remarque : « La pensée du premier qui traita ce sujet fut profonde; celle du dernier fut peut-être

x>nne cruelle moquerie » Ne nous dissimulons pas cependant que cette association d'idées, doâuereL

fnourtV, qui nous parait aujourd'hui si bizarre, n'avait rien que de fort naturel dans un temps où l'humaoité, éprouvée par les plus cruels fléaux, la guerre, la peste, la famine, l'intolérance et le fanatisme religieux, ne pouvait se livrer à son penchant naturel pour le plaisir que guettée en quelque sorte par la mort qui semblait l'attendre à la sortie du bal. Le moyen pour elle de séparer ces idées de mort funeste et de danse fol&tre, quand, au mépris des imprécations que la chaire lançait contre eux et d'autres avertissements^ non moins sinistres qu'ils recevaient tous les jours, jeunes fous et jeunes folles de tous pays se donoaieBi tendrement la main et continuaient la ronde ! Mais bientôt, effet visible de la colère du cieU au dire à» prédicateurs mécontents^ les danses se changent en convulsions , les danseurs renient Dieu et s'avouent possédés du diable ; la joie devient une maladie, un châtiment , et, pour les malheureux atteints du. choryr santisme de saint Jean ou de saint Guy, danser, c'est mourir! I.a Danse des Morts reflète donc l'esprit de cette singulière époque. Elle ente sur une idée profondément triste une idée de gaieté, de raillerie; eUe faft sonner les violons et les grelots en même temps que le glas funèbre ; elle convie les vivante à danser sur le bord de la fosse, leur dernière carole; elle veut, en un mot, que le jour du repos, le dernier jow de cette laborieuse semaine qu'on appelle la vie , soit dignement célébré et que Ton puisse dire : Cum musicis instrumentis et lœtitia septem dies eœullaruntl (Il Es., /j., 63. ) Au surplus, toutes les Dausc» des morts justifient parfaitement leur titre , et, comme nous le verrons dans la partie de cet ouwage qui. traite de la musique qu'acnés renferment, il en est bien peu où les termes techniques de l'art musical ou de l^rt chorégraphique ne se présentent pas, pour ainsi dire, à chaque ligne du texie. Quant k ce dernier, fl revêt la forme du dialogue, débute et finit d'ordinaire par un avertissement général qui s'adresse h l'humanité [a ttUti), avertissement qui est placé tantôt dans la bouche de la mort, d'une morte ou d*un mort , tantôt dans celle du prédicateur, de V acteur (auteur) (Z) ou docteur.

(1) Ck>mine on le verra plus tard, une Danse des Morts fut flcnlptée, à Dresde, sur la façade du château du duc George. Quelques uns présument qtie le cliflteafti de Blols, en France, a également possédé ce singulier ornement.

(2) Ce quatr«to est le début d*ane> aneieiwa danse des morts allemande dont les premières édHiof», sui^attrM. Massmann, seraient antérieures à Tannée î/i80. Celle dansa est fort curieuse et n'a pas encore suffisamnenl aiipelé,.Mlen nans, ratiention des érudits. Pour la première foia, les lèetews irouveront Ici des détails qui leur révéleront Timportance de ce document, eu égard aux données nouvelles qu^l pMt tomrwài ans radiciehessur les Danses

dés Morts, aussi bien qu^aux renseignements précieux qu*on y puise pour la connaissance des instrumenia de musique du moyen ftge et de la renaissanoe. D'après l'éditioa que f ai sous les yeux, le lexie original en vieux allemand du quairaio ci-dessus, porte :

« Wol ao Wôi an ir herren Yuà knecht > Springet herby Ton altem Geslectit ■ Wie iiinck wle ait wie stMue aile kiva » Je nfttset aile in dln dantzha<z. ■

(3) Dans Pancien théâtre, ce terme est. à peu prtad*àuteur. H a souvent signIGé celui qui se charge da fittreia face du poème ou du drame, de réciter le prologue de la pièce et

TEXTE DES ©ATÏSBS BES «ORTS. 15

Quelquefois, dans les Danses imprimées, c'est l'éditeur lui-même qui est censé prendre la parole. L'une des plus anciennes Danses des Morts que Ton connaisse met immédiatement en scène le personnage -de la Mort, qui récite d'abtMrd le quatrain dont j'ai donné ci-dessus la traduction en vers blancs,ipuis une autre moralité plus étendue qu^l est inutile de rapporter ici. Ensuite arrive la Mort conduisant le Pape. Dans la Danse du Grand-Bâle, le prédicateur fait uri sermon qui a pour objet de rappeler aux fidèles les terribles conséquences du jugement dernier (!)• Dans les Danses françaises, par exemple, dans Ja Danse Macabre, il arrive assez ordinairement que l'acteur, docteur ou éditeur commence le premier, parlant en ces termes :

L'acteur (2j.

O créature roisonnable Qui désire vie éternelle Tu as cy doctrine notable :

Pour bien finer vie mortelle f^a danse macabre sappelle .* Qui cbascun a denser aprent A bomme e femme est naturelle (3; Mon nespargne petit ne granl {à) :

Langage prétendu renouvelé '5).

créature raisonnable Qui dt^sirpz le firmament Voicy ton portrait vérilabln Aiin de mourir saiutcmenr, C'ei^t la danse des macabées, Où chacna à danser apprend Car la barque cette obstinée N'épargne ny petit ny granil

d'ordonner, de régler tout ce qu'on y représentera. Dans un Uavail dramatique de Johann Eriginger, sur la parabole de Phomme riche et du Lazare, on trouve parmi les personnages que l'auteur met en scène et dont un avertissemeni, placé en tête de l'oovrage, définit les attributions. Vacteur {acior}, c'est-à-dire celui qui récite le prologue, puis invente et régie tout ce qui vient après; l'argumentateur (argumentalor), c'est-à-dire celui qui expose le sujet de la pièce et en donne en quelque sorte le sommaire ; puis le conc/twor, c'est-à-dire celui qui vient à la fm conclure l'action scéniqae et en tirer la moralité.

(1) J'en ai donné le texte précédemment. {Voy, page 8 en note.)

(2) Texte de la grande Danse Macabre des homes et des fêmes, imprime a Troyes par Nicolas le rouge, vn 1528. Le texte de ces vers est presque entièrement conforme à celui de l'édition de 1685, réputée la plus ancienne.

(3) Texte de la grande Danse Macabre des hommes et des femm£s, historiée et renouvellée de vieux gaulois en langage le plus poly de notre temps, etc., etc., à Troyes, chez Jacques Oudots. d. (1641). Comme on peut le voir ci-dessus, le langage renouvelé ett bien inférieur au vieux langage gaulois.

(li) Ovide faisant pariej- dans ses métamorphoses Orphée qui redemande Eurydice aux divinités infernales , lui met daoA la bouche ces mots :

Omolt 'debemur vobi» : paulninqHe morati , Serina aut dtius sedem propenunos ad nnaio.

Tendimus bue omnes : h«c est domiu ultinM, voAque Ramani generis longlsslma régna tenetis.

fOrn». Metam, l. X, ▼• 32.)

Fata manent omneis. Omneis eupectat avants

Portttor : et turb» vlx «atis una ratis.

Tendimus hue onmes : metani propenumu ad imam t

Omnia sub leges mors vocat atra suas.

(AD. LlTIAV, y. 367 - 360.)

" Ad banc legem natos cs^ iioc patrl luo acddit, hoc matri, hoc «majoribus, hoc omnibus ante le , hoc omnibus posi te acoidet. » Quantuste populus morUurorum scqueânr I Quanloscomilabitiir t » multa millia hominum et animalium hoc ipso momento, quo tu » mori dubitas, animam Tario mortîs génère emittunt. Quomodo jiMulo, <ic «vtta : non ^am cHù, scd qnam benè, acta sii, refert » Sunc. , Ep. 77.

U «oit «est le dernier cas, d'est-à^fre V ablatif, que personne ne PMI dMiner (recaeil attemand). La inort est un chameau noîr qui s'agenouille devant lotftw les portes (proterbe turc).

(b) Pallida mors Xt|iio puisât pede pauperum taberuas

Regnmque tarres : .

(HOR. lib. \,Od. 4.)

/Eipia telliis

Pauperi reduditar Regumqiie pueris

(HOR. lib. il. Od. 18.) Omnia mors sqoat.

(Claud. lib. Il, de Raptu Proserp.) Ibi impli cessant irreqniele : et ilii quiescunt labores yiolenti». Simul vincti tranquiili suiit : uoii audimit toeem exactoris. ParvQs et magnus iM est i et serviis liber a I>omiao suo,

(Job. cap. ui, v. 17- 19.) La mort mord les roys si tosi et hardiment que les conducteurs de charrois {ancien procerbe),

Uors , tu abas à nu seul jour Aussi le roi dedans sa tour Cou le pouvre dessous son toit.

(THIBAUT DE Marly, ^êrs tuv ki-mort,) Mors fait valoir et sac et baire Autant con porpre et robe vaiie.

(Le méma.) La mort n'a excepté de ses sévères lois , Ny braves empereurs, ny monarques, ny rois.

Et frappe également les petites boutiques Des pauvres artisans et les palais anUques.

vBrrnard de Girard, seignenr du Haillan, Tombeau de ffenH //.) Povre, riche, petit et grant; A la mort lef convient venir :

Tons ceulx du monde : le rois mortr.

(MlROER 00 HOffDB).

Ainsi le povre en son hostel , Comme le riche en son obastei, Prent saiw detdaing et vient itfatr.

{Idem,) ,j

Princes è mort son deatinei , Comme les plus pauvres vivans.

(ViLuni, /// SaUadê.) Les lois de la mort sont fatales.

Aussi bien aux maisons royales Qu'aux tandis eooverte de reseana} Tous nos Jours sont sujets aux Parques ; Genx des 'bergers et des monarques t

Sont coupés des mimw ciseanx.

(Racan. Ode à Af. M^nard,) La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles :

On a beau la prier.

La ccueUe qu'elle est se beuelte testorailto

Et nous laisse crier.

Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre

Vrt «i^t à «ses lois , Et ia,garde qui veille aux barrièras d« liOHvn N'en défend point nos rois.

(Malherbe, Stances à Duperrier.)

En ce miroucr chacun peiilt lire Qui loy conuient ainsi danser Safge esit celluy qui bien se mire La mort le vif fait auancer Tu vois les plus grans commencer Car il nest nul que mort ne fiere (1) C'est piteuse chose y penser Tout est forge d'une matière (2).

Dans ce miroir chacun peut lire Qu'il luy convient icy danser.

Sage est celuy qui bien s'y mire.

Quand la mort le viendra presser.

Le plus grand s'en va commencer Car il n'est nul que la mort fière, O qu'il est fâcheux d*y penser I Me porte dans le cimetière.

Mort nespargne petit ne grarU et ce sont les plia grands qui commencent ^ dit V acteur. A qui , en effet , la Mort ose-t-elle s'attaquer en premier lieu? Au successeur de saint Pierre. Prenons le texte de la Danse de Bàle (8) :

« Saint Père c'est à vous à commencer la danse n Je veux que le premier on vous voie avancer ; » NI tiare, ni croix, ni le droit d'indulgence » De ce pas décisif ne peuvent dispenser. »

Le pape répond :

« Pontife indépendant et fier de ma puissance » Régnant an nom de Dieu Je gouvernais sans lui,

» Je vendais à haut prix des lettres de dispense (4)

» Ah I que ne peut la mort m'en vendre une aujourd'hui (6). »

Dans le texte d'une des éditions de la Danse Macabre, il s'écrie piteusement :

« Je porte les clefs de Saint-Pierre, i> Suis-je pas exempt de mourir 7 »

Après avoir emmené le pape, la Mort se rend auprès de l'empereur et lui dit sans ménagement (6) :

« C'est trop longtemps seigneurier 9 U faut descendre dans la bierre »

{Danse Macabre, Troyes, Oudot.)

(1) « La mort assise k la porte desvleaz guette les Jeunes. > (Ancien prov.) I La dure mort saisit le faible et le fort. > (Prov. Recueil de Gruther,) Scilicet orone sacrum mors Importuna profanât; Omnibus obscuras Injicit iUa manus.

(OviD, lib. III, Elegiar,)

Rien n'est d'armes quant la mort assaut.

(Prov. commune du xv* siècle.)

(%) C'est du même limon que tous ont pris naissance ; Dans la même faiblesse Us tratoeut leur enfance t Et le ricbe et le pauvre , et le faible et le fort. Vont tous également des douleurs à la mort.